60

 

*************

 

تلقى ثيودور اتصالاً من الحارس الذي كان يحمي الفيلا الساحلية فور مغادرة إميليا ورانيا للقصر.

 

أخبره الحارس أنهما غادرتا بالسيارة.

 

شعر ثيودور بحدس سيئ، فاستقل سيارته على الفور وتوجه نحو القصر البلوري حيث يتواجد ديفيد.

 

وعند اقترابه من البوابة الرئيسية للقصر، رأى سيارة محطمة تندفع نحو البوابة.

 

وبلا شعور، أدار رأسه نحو الاتجاه الذي تندفع إليه السيارة، فرأى ديفيد واقفاً أمام البوابة. وبدا أنه لا ينوي التحرك من مكانه.

 

لم يملك ثيودور وقتاً للتفكير. ضغط على دواسة السرعة بكل قوته، واصطدم من الجانب بالسيارة التي كانت تندفع بأقصى سرعة لدهس ديفيد.

 

بدا وكأن السيارة قد حرفت مسارها في اللحظة الأخيرة بشكل ما، لكن…….

 

دارت السيارة حول نفسها كالمغزل وابتعدت عن سيارة ثيودور.

 

فقد ثيودور وعيه للحظة بسبب قوة الاصطدام.

 

وعندما استعاد وعيه على أصوات الناس الذين ينادونه، رأى من بعيد رجلاً طويلاً وضخم الجثة منحنياً على نفسه وهو يرتجف بكامل جسده.

 

“ليا، استيقظي أرجوكِ. ليا… ليا…….”

 

خرج صوت ديفيد وكأنه صوت شخص فقد روحه.

 

نزل ثيودور من السيارة وهو يدلك مؤخرة عنقه المتألمة من الصدمة واتجه نحو ديفيد.

 

كان ديفيد يضم الدوقة المضرجة بالدماء إلى صدره. 

 

كان وجهه شاحباً، وقميصه الأبيض ملطخاً بالدماء تماماً.

 

في تلك اللحظة، أدرك ثيودور بغريزته أن تضحيته بنفسه لإنقاذ ديفيد قد لا تكون ذات جدوى.

 

فقد بدا واضحاً أن ديفيد سيموت خلفها إن ماتت هي.

 

“سيارة إسعاف… اتصلوا بسيارة الإسعاف فوراً……!”

 

نسي ثيودور ألمه وصرخ بجنون في وجوه الناس المتجمهرين حولهم.

 

نُقلت إميليا إلى المستشفى وخضعت لعملية جراحية طويلة.

 

وعندما خرج الطبيب أخيراً بعد انتهاء الجراحة، أمسك به ديفيد الذي كان ينتظر أمام غرفة العمليات طوال الوقت.

 

“زوجتي، هل نجت؟”

 

اندهش الطبيب من اندفاعه العنيف، لكنه أجاب بهدوء محاولاً تهدئته:

 

“انتهت الجراحة بنجاح حالياً، ولكن بشأن استيقاظها… علينا أن ننتظر ونرى.”

 

بعد ذلك، خرجت إميليا مستلقية على سرير متحرك.

 

عند رؤية وجهها الهادئ الذي بدا وكأنها فارقت الحياة، شعر ديفيد بضعف في ساقيه وجلس مكانه على الأرض.

 

لم يبرح ديفيد غرفتها وظل يحرسها بجانب السرير. وهكذا انتصف الليل.

 

وعندما غادر الجميع وبقي ديفيد وحيداً في الغرفة، بدأت إميليا تتمتم بكلمات وكأنها تتحدث في نومها.

 

“تشارلز، لقد انتقمتُ لكَ……”

 

قالت ذلك وهي تبتسم حتى.

 

ذهل ديفيد للحظة مما سمعه، ثم استرجع الكلمات وأطلق ضحكة خافتة وساخرة.

 

“…هل كنتِ ترغبين في ذلك حقاً؟ الانتقام مني؟”

 

“تشارلز، أنا……”

 

شعر ديفيد في تلك اللحظة أن هذه المرأة ربما أحبت ذلك المدعو تشارلز كثيراً بالفعل.

 

ومع ذلك، لم يكن قادراً على الاعتراف بذلك وتركها ترحل لتُحب بحرية؛ أدرك ديفيد أن هذا هو الشيء الوحيد الذي لا يستطيع فعله.

 

لكنه شعر أنه يستطيع أن يعدها بهذا الأمر الوحيد:

 

“استيقظي فقط، وسأدعكِ تقتلينني بيدكِ.”

 

همس ديفيد وهو يمسك يد إميليا الباردة بين يديه:

 

“سأجعلكِ تأخذين ثأر ذلك المدعو تشارلز بنفسكِ، لذا استيقظي فقط. عودي للحياة فحسب، يا ليا. سأقتل نفسي بيدكِ….”

 

“…….”

 

عادت إلى صمتها مرة أخرى.

 

ظل ديفيد ينظر بتمعن إلى إميليا الهادئة، ثم انحنى وقبل ظهر يدها التي كان يمسك بها.

 

لامست شفتاه الدافئتان ظهر يدها البارد.

 

بدا ظلهما تحت ضوء القمر كأنهما عاشقان غارقان في الحب، لا يختلفان عن أي حبيبين آخرين.

 

لم تستيقظ إميليا طوال الليل.

 

وفي صباح اليوم التالي، جاء إيان دنفر، ملك بيلتايت، إلى المستشفى.

 

“أتقول إنك لن تسلمني المرأة؟”

 

سخر الملك وكأن الأمر لا يصدق.

 

تصلبت أجساد حاشية الملك لعلمهم أنه يصبح ساخراً للغاية عندما يشتد غضبه.

 

امتلأت غرفة الاستقبال الهادئة في المستشفى بضغط وتوتر شديدين في لحظات.

 

لكن ديفيد كان هادئاً.

 

ابتسم بوجه مجهد وسأل الملك بدوره:

 

“أتريد أخذ امرأة لم تستعد وعيها بعد؟”

 

“لا أقصد أخذها الآن فوراً. سأضع حراساً من الشرطة في المستشفى لمراقبتها، وعندما تستيقظ…”

 

“حتى لو استيقظت، لن تتمكن من أخذها.”

 

“…….”

 

لم يستطع إيان دنفر الاستيعاب.

 

ديفيد كاروين كان يتمرد عليه.

 

كان يظن أنه قد روضه جيداً حتى الآن.

 

في الحقيقة، لم يكن إعطاؤه قطعة حلوى بالنعناع لديفيد في كل مرة يقابله لسبب عادي؛ بل كان يريد من ديفيد أن يشعر في كل مرة يأخذ فيها تلك الحلوى بحقيقة واحدة:

 

‘أنت دوق، لكني أنا الملك.’

 

وبأن أمه التي تعرضت للاغتصاب لم يكن بوسعها إلا أن تطلب منه أخذ الحلوى، وبأنه هو أيضاً لم يكن يملك خياراً سوى أخذها.

 

‘أنا الملك وأنت مجرد دوق، وحياتك كلها بيدي.’

 

كان اغتصاب كاساندرا كاروين، محبوبة شعب بيلتايت، نقطة ضعف في الواقع.

 

لكن السيطرة على وعي ديفيد الباطن، الذي كان يشاهد ذلك المنظر بعجز، من خلال تلك الحلوى كانت استراتيجية فعالة جداً. وبدا أن تلك الاستراتيجية كانت تعمل بنجاح حتى الآن؛ ألم يكن ديفيد كاروين هو من يأتي حين يُؤمر ويذهب حين يُؤمر؟

 

في تلك اللحظة، أرخى ديفيد ربطة عنقه التي كانت تخنقه قليلاً وتحدث وكأنه يشعر بالضيق:

“يبدو أن جلالتك لم تكن تعلم حقاً أنني كنت أتغاضى عن أفعالك طوال هذا الوقت.”

“؟!”

“لم يكن ذلك لسبب آخر. ما حدث في جنازة والدي كان مروعاً بالنسبة لي، ولكن على أي حال، وبسبب ذلك الأمر… بدأت أعتبر جلالتك كأنه عشيق لوالدتي. كنت أتعامل معك بالحد الأدنى من الاحترام الواجب لعشيق والدتي. ولكن يا جلالة الملك… سيكون من المزعج أن تسيء الفهم بهذا القدر وتستمر في استفزازي هكذا.”

 

“مـ… مزعج؟”

 

“أنا من ربطت جلالتك بـ ‘لايدوغ’، أليس كذلك؟ لم أفعل ذلك حباً في الوطن أو ولاءً لك، بل لأنني أردت إنهاء الحرب. ولكن يا جلالة الملك، وكما تعلم جيداً، أنا هو حلقة الوصل مع ‘لايدوغ’. فهل تعتقد أنهم سيتعاملون معك بدوني؟”

 

“…….”

 

“ما رأيك لو فكرنا بالأمر هكذا؟ ماذا لو حصلتُ منهم على أسلحة جديدة وهاجمتُ جلالتك؟”

 

“أيها الدوق، ما الذي تقوله الآن…!”

 

“أنا فقط أقترح أن نتخيل الموقف. هل ستتمكن جلالتك حقاً من صدي؟ أنا الذي أملك أسلحة ‘لايك دوغ’؟ آه، بالطبع، هم لن يتعاملوا معك أبداً بدوني.”

 

“أيها الدوق… أيها الدوق…!”

 

نادى إيان دنفر ديفيد مراراً وهو لا يستطيع كبح انفعاله.

 

كانت أعصابه مشدودة أصلاً بسبب اختفاء كريستينا وسط الفوضى التي حدثت في حفل الخطوبة.

 

والآن، حديث ديفيد الذي يلمح فيه إلى انقلاب عسكري جعله يفقد توازنه الذهني.

 

في حين استمر ديفيد في حديثه بهدوء:

 

“هل يعقل أن أقوم بانقلاب دون مبرر؟ يجب أن أفكر أيضاً في شعور الشعب الذي يحب جلالتك. كنت فقط أقترح خيالاً. ومع ذلك، لا تستفزني. فأنا الذي ما زلت أملك عقلي حتى الآن، لا أدري أي حادثة قد أرتكبها إذا فقدت صوابي.”

 

ابتسم ديفيد ابتسامة عريضة. ابتلع إيان دنفر ريقه بصعوبة.

 

كان يعلم مستوى جيش بيلتايت، الذي لم يتمكن بعد من صنع دبابات تضاهي مستوى تلك التي حصلوا عليها من ‘لايك دوغ’ رغم تشريحها ودراستها.

 

لم يكن يعلم ما إذا كانت كمية الأسلحة التي يمكن لديفيد الحصول عليها من ‘لايدوغ’ تتفوق على كمية الأسلحة التي جمعها هو لخوض الحرب ضد فرايت، ولكن بالمقارنة الفردية، كان من المؤكد أن الأسلحة التي سيوردها ‘لايدوغ’ مباشرة ستكون أكثر تفوقاً بكثير.

 

في النهاية، لم يستطع المطالبة بإميليا أكثر من ذلك، وعاد أدراجه وهو لم يستطع تهدئة انفعاله.

 

سأل ثيودور، الذي كان يراقب حوارهما طوال الوقت، بقلق:

 

“هل ستكون بخير؟”

 

“بشأن ماذا.”

 

“بشأن الانقلاب. كنت تنوي القيام به يوماً ما، لكنك لم تحصل على المبرر بعد، أليس كذلك؟ ومع ذلك، هل يصح أن تطرح الأمر علانية هكذا؟”

 

“لذا يجب أن أحصل على المبرر بسرعة. ماذا عن الأميرة؟”

 

“ما زلنا نبحث عنها. ولكن عدم ظهورها رغم كل هذا البحث يجعلني أشك في أن معلومة وجودها في ‘ستيت’ للنقاهة كانت معلومة خاطئة أصلاً.”

 

“كف عن الأعذار، وأسرع.”

 

“…….”

 

شعر ثيودور أن أسلوب ديفيد في التعامل معه أصبح حاداً بشكل مفرط.

 

لم يستطع تمالك نفسه وانفجر شاكياً لديفيد:

 

“لقد كنت أحاول إنقاذك أنت أيها النقيب، ولم أكن أحاول قتل زوجتك.”

 

“…….”

 

“سيدي النقيب…!”

 

“أعلم… أعلم ذلك.”

 

بعثر ديفيد شعره وهو يتنهد بعمق.

 

لم يكن يلوم ثيودور.

 

لكن الحقيقة هي أنه كلما تأخر استيقاظ إميليا، وجد نفسه يشعر بالغضب تجاهه بشكل تلقائي.

 

في تلك اللحظة، ظهرت الممرضة التي كانت مكلفة بمراقبة إميليا في غرفة الاستقبال.

 

“د… دوق……!”

 

شعر ديفيد بقشعريرة تسري في جسده عند رؤية وجه الممرضة المذعور.

 

“…ماذا حدث؟”

 

هل يعقل أن مكروهاً قد أصابها…….

 

“السيدة… زوجة الدوق قد استيقظت……!”

 

قبل أن تنهي الممرضة كلامها، نهض ديفيد من الأريكة التي كان يجلس عليها، وركض مباشرة نحو غرفتها.

 

عندما دخل الغرفة، كانت إميليا تجلس على السرير وهي تنظر بشرود إلى الخارج من النافذة. كان ضوء الشمس الرقيق المتسلل من بين الغيوم يضيء جانب وجهها.

 

ظل ديفيد يلهث وهو ينظر إليها بذهول كأنه مسحور. هل يعقل أنه في حلم الآن؟

 

أدارت إميليا رأسها ونظرت إلى ديفيد. وعندما تلاقت عيناه بعينيها، لم يدرِ ما الذي يجب أن يقوله.

 

هل الأفضل أن يبدأ بقوله بأنه يطمئن عليها و أنه سيخرج فورًا؟

 

أجل، بدا ذلك خياراً جيداً.

 

فربما تنفعل عند رؤيته وهي لم تشفَ بعد…….

 

في تلك اللحظة، طرحت إميليا سؤالاً على ديفيد:

 

“…من أنت؟”