الفصل 43: سَفَّاحُ بيلتايت

***********

لِحُسْنِ الحَظِّ، لَمْ يَكُنِ البابُ الحَدِيدِيُّ مُغْلَقاً أَيْضاً تَماماً كَالبابِ المُؤَدِّي إِلَى المَمَرِّ.

أَدارَتْ إِميليا مِقْبَضَ البابِ بِحَذَرٍ، وَتَنَفَّسَتِ الصُّعَداءَ وَهِيَ تَفْتَحُهُ وَتَدْخُلُ لِلدّاخِلِ.

كانَ هُناكَ سُلَّمٌ حَدِيدِيٌّ يَمْتَدُّ لِلأَسْفَلِ بِطُولِ المَكانِ.

نَزَلَتْ إِميليا السَّلالِمَ الدّائِرِيَّةَ بِحَذَرٍ شَدِيدٍ كَيْ لا تُصْدِرَ صَوْتَ أَقْدامِها.

وَعِنْدَما وَصَلَتْ إِلَى الطّابِقِ الأَخيرِ وَدَفَعَتْ باباً حَدِيدِيّاً آخَرَ كانَ مُغْلَقاً بِإِحْكامٍ، أَطْلَقَتْ صَيْحَةَ تَعَجُّبٍ دُونَ قَصْدٍ.

كانَ هُناكَ مَكانٌ واسِعٌ وَمُضِيءٌ لَمْ تَكُنْ تَتَخَيَّلُ وُجودَهُ قَبْلَ فَتْحِ البابِ.

وَما رَأَتْهُ مِنْ بَعيدٍ كانَ…

‘دَبّابة؟!’

اسْتَعادَتْ إِميليا وَعْيَها تَماماً بِمُجَرَّدِ رُؤْيَةِ العَديدِ مِنَ الدَّبّاباتِ الواقِفَةِ بَعيداً.

لَمْ يَكُنْ أَحَدٌ يَمْلِكُ الدَّبّاباتِ في العالَمِ أَجْمَعَ سِوَى “بيلتيت” وَ “ليكدوغ”.

لَكِنَّ الدَّبّاباتِ كانَتْ مَوْجودَةً في سِرْدابِ مَتْجَرِ ثيودور.

بَدَتْ مَلامِحُ إِميليا مَزيجاً مِنَ اليَأْسِ وَالأَمَلِ الَّذي لا يَزالُ يُراوِدُها، وَبَدَأَتْ تَبْحَثُ في ذَلِكَ المَكانِ الواسِعِ الَّذي يَبْدو وَكَأَنَّهُ مَصْنَعُ أَسْلِحَةٍ.

وَعِنْدَما أَدْرَكَتْ أَنَّ هَذا المَكانَ هُوَ لِصِناعَةِ الأَسْلِحَةِ وَتَطْويرِها أَيْضاً، غَرِقَتْ في يَأْسٍ تامٍّ.

لأَنَّ حَدْسَها أَكَّدَ لَها أَنَّ ديفيد لَيْسَ مُجَرَّدَ جِسْرِ تَواصُلٍ بَيْنَ “ليكدوغ” وَ “بيلتيت”، بَلْ هُوَ “ليكدوغ” نَفْسُهُ.

تَفَحَّصَتْ إِميليا أَنْواعاً مُخْتَلِفَةً مِنَ الأَسْلِحَةِ بِما في ذَلِكَ الدَّبّاباتِ وَالبَنادِقِ، ثُمَّ قَرَأَتْ كافَّةَ السِّجِلّاتِ بِما في ذَلِكَ المَخَطَّطاتِ.

كانَ خَطُّ يَدِ ديفيد مَوْجوداً في كُلِّ مَكانٍ.

بَعْدَ ذَلِكَ، عَلِمَتْ أَنَّ كِذْبَةَ ثيودور بِشَأْنِ حَفْلَةِ ذِكْرَى الافْتِتاحِ كانَتْ في الحَقيقَةِ حَفْلَةً لِلاحْتِفالِ بِالنَّجاحِ في تَطْويرِ سِلاحٍ جَديدٍ.

وَأَنَّ سَبَبَ تَطْويرِ ديفيد لِلدَّبّاباتِ لَمْ يَكُنْ مِنْ أَجْلِ “بيلتيت”، بَلْ مِنْ أَجْلِ إِنْهاءِ الحَرْبِ.

تَذَكَّرَتْ ما حَدَثَ في المُسْتَشْفَى؛ إِنَّهُ يَكْرَهُ الحَرْبَ.

بَدَأَتِ الدُّموعُ تَتَساقَطُ مِنْ عَيْنَيْ إِميليا.

كانَتْ تِلْكَ هِيَ اللَّحْظَةُ الَّتي أَدْرَكَتْ فيها أَنَّ ديفيد، إِذا كانَ هُوَ “ليكدوغ”، فَلَنْ يَبِيعَ الأَسْلِحَةَ أَبَداً لَهُمْ وَهُمُ الَّذينَ يُريدونَ إِشْعالَ “حَرْبِ” اسْتِقْلالٍ.

كانَتْ مُشارَكَةُ ديفيد في حَرْبِ غَزْوِ “آيلن” الَّتي خاضَتْها “بيلتايت” وَاسْتَمَرَّتْ لِمُدَّةِ عامَيْنِ، قَدْ حَدَثَتْ قَبْلَ سَبْعِ سَنَواتٍ، أَيْ عِنْدَما كانَ في العِشْرينَ مِنْ عُمْرِهِ.

في ذَلِكَ الوَقْتِ، تَمَّ تَعْيينُهُ بِرُتْبَةِ مُلازِمٍ أَوَّل بَعْدَ تَخَرُّجِهِ مِنَ الكُلِّيَّةِ العَسْكَرِيَّةِ، وَمَعَ انْدِلاعِ الحَرْبِ تَمَّ إِرْسالُهُ لِلْمَيْدانِ بِشَكْلٍ طَبيعِيٍّ.

آنَذاكَ، كانَ ديفيد يَمْلِكُ امْتِيازاً يُمَكِّنُهُ مِنَ الابْتِعادِ عَنِ الجَبَهاتِ الخَطيرَةِ إِذا أَرادَ.

فَرَغْمَ أَنَّ عائِلَةَ “كاروين” كانَتْ فَقيرَةً وَلَمْ يَبْقَ مِنْها سِوَى الاسْمِ، إِلا أَنَّها كانَتْ عائِلَةَ الدُّوقِ الوَحيدَةَ في “بيلتايت”، وَكانَ هُوَ الوَريثَ الوَحيدَ لَها.

وَمَعَ ذَلِكَ، بَدَأَ يَخْرُجُ إِلَى جَبَهاتٍ أَكْثَرَ خُطورَةً.

لأَنَّهُ كُلَّما تَوَلَّى قِيادَةَ سَرِيَّةٍ، قَلَّ عَدَدُ القَتْلَى في صُفُوفِ الحُلَفاءِ.

كانَ ذَلِكَ بِفَضْلِ تَخْطيطِ ديفيد الاسْتِراتيجيِّ البارِعِ.

أَدْرَكَ ديفيد أَيْضاً مِنْ خِلالِ التَّجْرِبَةِ أَنَّ الحُلَفاءَ يَموتونَ بِنِسْبَةٍ أَقَلَّ عِنْدَما يَقودُهُمْ هُوَ، لِذَلِكَ أَصْبَحَ ضابِطاً يُقاتِلُ في الخُطوطِ الأَمامِيَّةِ دُونَ شَكْوَى، وَرُبَّما بِرَغْبَةٍ مِنْهُ، مُتَحَمِّلاً مَآسِيَ الحَرْبِ بِكُلِّ كَيانِهِ.

كانَ هَدَفُهُ هُوَ إِنْقاذُ حَياةِ شَخْصٍ واحِدٍ إِضافِيٍّ مِمَّنْ يَعْرِفُ وُجوهَهُمْ.

كانَ يَفْقِدُ صَوابَهُ في كُلِّ مَعْرَكَةٍ مِنْ أَجْلِ حِمايَةِ رِفاقِهِ.

وَمَعَ تَكْرارِ ذَلِكَ، أَطْلَقَ عَلَيْهِ الأَعْداءُ لَقَبَ “سَفَّاح بيلتيت”.

لَمْ يَكُنْ ديفيد يُحِبُّ ذَلِكَ اللَّقَبَ، لَكِنَّ جَيْشَ “بيلتيت” أَحَبَّهُ.

بَعْدَ مُرورِ عامٍ تَقْريباً، تَمَّتْ تَرْقِيَتُهُ مِنْ مُلازِمٍ أَوَّل إِلَى نَقيبٍ.

في تِلْكَ الفَتْرَةِ، التَقَى بِالمُلازِمِ “جينيوس” وَالمُلازِمِ ثانٍ “ثيودور”.

كانَ جينيوس قَنّاصاً مُمْتازاً.

وَقَدْ طافَ دُولاً عَديدَةً كَمُرْتَزِقٍ، وَاكْتَسَبَ شُهْرَةً واسِعَةً في حَرْبِ غَزْوِ “آيلن” بَعْدَ قَتْلِهِ لِلْعَديدِ مِنْ ضُبّاطِ تِلْكَ الدَّوْلَةِ.

أَمّا ثيودور، فَرَغْمَ أَنَّهُ كانَ أَقَلَّ نُفوذاً مِمّا هُوَ عَلَيْهِ الآنَ، فَقَدْ كانَ عُضْواً في عِصابَةٍ إِجْرامِيَّةٍ تُسَيْطِرُ عَلَى مَدينَةِ “بين”.

وَكانَ هُوَ المُرَشَّحَ لِيَكونَ الزَّعيمَ القادِمَ.

كانَ الآخَرونَ يَخافونَ مِنْ هَذَيْنِ الرَّجُلَيْنِ، لَكِنَّ ديفيد كانَ يَعْتَبِرُهُما لَطيفَيْنِ.

وَفي لَحْظَةٍ ما، بَدَأَ يَعْتَبِرُهُما مِنْ رِفاقِهِ المَقَرَّبينَ لِدَرَجَةِ مُناداتِهِما بِأَلْقابِ تَدليلٍ بَدلاً مِنْ أَسْمائِهِما.

كانَتْ لَدَى ديفيد عادَةٌ، وهيَ أَنَّهُ عِنْدَما يَعْتَبِرُ أَحَداً مِنْ رِفاقِهِ الخواصِّ، يُنادِيهِ بِلَقَبِ تَدليلٍ بَدلاً مِنَ الاسْمِ الحَقيقِيِّ.

وَعِنْدَما بَدَأَ ديفيد يُنادِيهِما بِتِلْكَ الأَلْقابِ، كانا قَدْ بَدَآ بِاتِّباعِهِ وَاحْتِرامِهِ بِصِدْقٍ.

في ذَلِكَ الوَقْتِ، انْضَمَّ إِلَيْهِمْ “بوريس”.

كانَ بوريس باخْتِصارٍ “شَخْصاً غَيْرَ مُتَكَيِّفٍ”.

سِيقَ إِلَى ساحَةِ الحَرْبِ قَسْراً دُونَ أَنْ يَتَعَلَّمَ حَتَّى كَيْفِيَّةَ الإِمْساكِ بِالبُنْدُقِيَّةِ، وَلأَنَّهُ كانَ يَكْرَهُ قَتْلَ البَشَرِ، لَمْ يَكُنْ يَسْتَطيعُ حَتَّى إِطْلاقَ النّارِ بِشَكْلٍ صَحيحٍ نَحْوَ العَدُوِّ.

عَلَى عَكْسِ سُكّانِ “أميلا” الَّذينَ اسْتَسْلَموا بِمُجَرَّدِ بَدْءِ الحَرْبِ، كانَتْ مُقاوَمَةُ أَهْلِ “آيلن” هائِلَةً، مِمّا جَعَلَ الحَرْبَ تَطُولُ، وَتَمَّ إِصْدارُ أَمْرِ التَّعْبِئَةِ العامَّةِ، مِمّا أَدَّى لِوُجودِ أَشْخاصٍ مِثْلِ بوريس.

في الحَقيقَةِ، كانَ يَجِبُ تَرْكُ الَّذي لا يَسْتَطيعُ قَتْلَ الأَعْداءِ لِيَموتَ، لأَنَّهُ قَدْ يُحْبِطُ مَعْنَوِيّاتِ الجَيْشِ.

لَكِنَّ ديفيد لَمْ يَسْتَطِعْ تَرْكَ بوريس الضَّعيفِ يَموتُ، وَهُوَ الَّذي كانَ يَبْكِي كَأَنَّ العالَمَ انْتَهَى عِنْدَما يَموتُ مَنْ يَعْرِفُهُمْ، وَيُخْرِجُ صُوَرَ أُمِّهِ وَأَخِيهِ سِرّاً كُلَّ لَيْلَةٍ لِيَنْظُرَ إِلَيْها.

لِذَلِكَ بَدَأَ في حِمايَتِهِ.

اضْطُرَّ ديفيد لِخَوْضِ صِراعٍ مَريرٍ لِيَمْنَعَ مَوْتَ بوريس.

لَمْ يَفْهَمْ جينيوس وَثيودور تَصَرُّفَ ديفيد في البِدايَةِ، لَكِنَّهُما تَعاطَفا مَعَهُ تَدْريجِيّاً وَأَصْبَحا يُساعِدانِهِ في حِمايَةِ بوريس وَرِعايَتِهِ.

كانَتْ حَرْبُ غَزْوِ “آيلن” حَرْباً مُرَوِّعَةً لِدَرَجَةِ أَنَّ جينيوس، الَّذي خاضَ حُروباً كَثيرَةً، قالَ إِنَّهُ لَمْ يَرَ مِثْلَها قَطُّ.

وَمَعَ ذَلِكَ، كانَ وُجودُهُمْ مَعاً يَجْعَلُ الأَمْرَ أَخَفَّ وَطْأَةً.

في تِلْكَ الفَتْرَةِ، تَلَقَّى ديفيد مَهَمَّةً خاصَّةً وَهِيَ اغْتِيالُ مَلِكِ “آيلن”.

كانَتْ “آيلن” قَدْ أَصْبَحَتْ حُطاماً وَكَأَنَّها أَرْضٌ لا يَعيشُ فيها أَحَدٌ، وَمَعَ ذَلِكَ لَمْ يَسْتَسْلِموا.

اعْتَقَدَتْ “بيلتايت” أَنَّ السَّبَبَ هُوَ بَقاءُ مَلِكِهِمْ عَلَى قَيْدِ الحَياةِ.

فَوُجودُ المَلِكِ حَيّاً كانَ يُمَثِّلُ نُقْطَةَ ارْتِكازٍ لِقَوْمِيَّتِهِمْ الشَّديدَةِ، لِذَلِكَ صَدَرَ الأَمْرُ الخاصُّ بِاغْتِيالِهِ.

تَمَّ تَأْمينُ مَسارِ هُروبِ المَلِكِ “أون بيري” مَلِكِ آيلن بِالفِعْلِ.

قَرَّرَ ديفيد أَخْذَ جينيوس مَعَهُ كَقَنّاصٍ، كَما قَرَّرَ أَخْذَ قَنّاصٍ شابٍّ يُدْعَى “دينيس” كَاحْتِياطِيٍّ بَعْدَ تَوْصِيَةٍ مِنْ ضابِطٍ آخَرَ.

كَما شَعَرَ أَنَّهُ بِحاجَةٍ لِشَخْصٍ آخَرَ لِحِمايَتِهِما أَثْناءَ العَمَلِيَّةِ، فَقَرَّرَ أَخْذَ ثيودور أَيْضاً.

في ذَلِكَ اليَوْمِ، تَناوَلَ ديفيد العَشاءَ مَعَ جينيوس وَثيودور وَبوريس، وَعِنْدَما نامَ بوريس، غادَرَ مَعَ جينيوس وَثيودور وَدينيس إِلَى مَوْقِعِ العَمَلِيَّةِ.

في ذَلِكَ الوَقْتِ، لَمْ يَكُنْ يَعْلَمُ أَبَداً.

أَنَّ القَنّاصَ الشابَّ الَّذي رافَقَهُمْ كانَ جاسوساً لِـ “آيلن”.

بِمُجَرَّدِ وُصولِ ديفيد لِلْمَوْقِعِ وَتَمَرْكُزِهِ فَوْقَ مَبْنًى عالٍ شِبْهِ مُنْهارٍ، شَرَحَ لِمَنْ مَعَهُ طَبيعَةَ المَهَمَّةِ.

لَمَعَتْ عَيْنا جينيوس وَثيودور.

فَقَدْ رَأَيا أَمَلاً في أَنَّ هَذِهِ الحَرْبِ الرَّكيكَةِ وَالمُرَوِّعَةِ قَدْ تَنْتَهي قَريباً.

في المُقابِلِ، شَحَبَ وَجْهُ دينيس تَماماً.

لَقَدْ صُدِمَ عِنْدَما عَلِمَ أَنَّ المَهَمَّةَ الَّتي تَمَّ اسْتِدْعاؤُهُ لَها هِيَ قَتْلُ مَلِكِهِ.

شَعَرَ ديفيد أَنَّ مَلامِحَ دينيس كانَتْ غَريبَةً لِسَبَبٍ ما.

لَكِنَّهُ لَمْ يَسْتَطِعِ التَّفْكيرَ في ذَلِكَ مَطَوَّلاً، لأَنَّ مَلِكَ “آيلن” وَالفِرْقَةَ الَّتي تَحْميهِ ظَهَروا في وَقْتٍ أَبْكَرَ مِمّا كانَ مُتَوَقَّعاً.

كانوا بِالفِعْلِ فَوْقَ الجِسْرِ، وَبِمُجَرَّدِ عُبورِهِمْ لِلْجِسْرِ سَيُصْبِحونَ في مَرْمَى النّيرانِ.

كانَ الوَقْتُ قُبَيْلَ الفَجْرِ، وَكانَ السُّكونُ يُخَيِّمُ عَلَى المَكانِ، مِمّا جَعَلَهُمْ يَشْعُرونَ بِنَوْعٍ مِنَ الأَمانِ.

تَحَقَّقَ جينيوس سَريعاً مِنْ وَجْهِ المَلِكِ عَبْرَ المِنْظارِ وَصَوَّبَ نَحْوَهُ.

انْبَعَثَ الأَمَلُ في نُفوسِ الثَّلاثَةِ باستِثْناءِ دينيس بِأَنَّ الحَرْبَ سَتَنْتَهي.

بِطَلْقَةٍ واحِدَةٍ فَقَطْ.

طاخ-!

لَكِنَّ صَوْتَ إِطْلاقِ النّارِ سُمِعَ مِنْ مَكانٍ قَريبٍ.

الْتَفَتَ ديفيد الَّذي كانَ يَنْظُرُ نَحْوَ مَلِكِ “آيلن” وَهُوَ يَشْعُرُ بِقَشْعَريرَةٍ تُرْعِبُ نَفْسَهُ.

رَأَى جينيوس يَسْقُطُ عَلَى الأَرْضِ وَالدِّماءُ الحَمْراءُ تَنْفَجِرُ مِنْ ثَقْبٍ كَبيرٍ في جانِبِ رَأْسِهِ.

“…”

شَعَرَ وَكَأَنَّ الزَّمَنَ قَدْ تَوَقَّفَ.

اخْتَفَتْ كُلُّ أَصْواتِ العالَمِ.

رَأَى فُوَّهَةَ البُنْدُقِيَّةِ المُسْتَديرَةَ.

كانَ دينيس، الَّذي أَطْلَقَ النّارَ عَلَى جينيوس، يُصَوِّبُ الآنَ نَحْوَ ديفيد.

لَمْ يَخْطُرْ بِبالِهِ حَتَّى أَنْ يَتَفادَى الطَّلْقَةَ.

كُلُّ ما كانَ يَمْلأُ عَقْلَ ديفيد هُوَ فِكْرَةُ أَنَّ جينيوس الَّذي أَحْضَرَهُ مَعَهُ، قَدْ ماتَ بِسَبَبِهِ.

طاخ-!

سُمِعَ صَوْتُ إِطْلاقِ نارٍ مَرَّةً أُخْرَى في تِلْكَ اللَّحْظَةِ.

سَقَطَ دينيس وَظَهَرَ ثيودور مِنْ خَلْفِهِ.

كانَ ثيودور قَدِ اسْتَعادَ وَعْيَهُ بِصُعوبَةٍ وَأَطْلَقَ النّارَ عَلَى دينيس لِيُنْقِذَ ديفيد.

في تِلْكَ الأَثْناءِ، سَمِعَ جُنودُ “آيلن” أَصْواتَ إِطْلاقِ النّارِ المُتَتالِيَةِ، فَقاموا بِحِمايَةِ المَلِكِ بِأَجْسادِهِمْ وَاخْتَفَوْا في لَمْحِ البَصَرِ.

راقبَ ديفيد ذَلِكَ المَشْهَدَ بِذُهولٍ تامٍّ.

وَخَطَرَتْ لَهُ فِكْرَةٌ فُجائِيَّةٌ.

‘إِذا لَمْ نَكُنْ قادِرينَ حَتَّى عَلَى إِنْهاءِ هَذِهِ الحَرْبِ، فَلِماذا كانَ عَلَى “جيني” أَنْ يَموتَ…؟’

مِنْ ذَلِكَ الوَقْتِ، بَدَأَ ديفيد، الَّذي كانَ مُهْتَمّاً بِالآلاتِ أَصْلاً، يَنْشَغِلُ بِتَطْويرِ الأَسْلِحَةِ لِيُنْهِيَ الحَرْبَ.

في تِلْكَ الفَتْرَةِ، عِنْدَما عَلِمَ “ليونارد كريت” أَنَّ سَيِّدَهُ يُطَوِّرُ الأَسْلِحَةَ، أَخْبَرَهُ بِسِرٍّ كَبيرٍ كانَ يُخْفِيهِ طَوالَ الوَقْتِ.

وَهُوَ أَنَّ عائِلَةَ “كاروين” قامَتْ مُنْذُ عَهْدِ الأَجْدادِ بِشِراءِ مَساحاتٍ شاسِعَةٍ مِنَ الأَراضي في “بين”، ثُمَّ بَنَوْا مَصانِعَ عَسْكَرِيَّةً تَحْتَ الأَرْضِ لِإِنْتاجِ الأَسْلِحَةِ.

في الحَقيقَةِ، كانَ جُزْءٌ مِنْ ثَرْوَةِ عائِلَةِ “كاروين” قَدْ صُنِعَ وَاسْتَمَرَّ بِهَذِهِ الطَّريقَةِ؛ عَنْ طَريقِ صُنْعِ الأَسْلِحَةِ وَبَيْعِها تَحْتَ اسْمِ مُنَظَّمَةِ “ليكدوغ”.

كانَ إِنْتاجُ الأَسْلِحَةِ قَدْ تَوَقَّفَ بَعْدَ مَوْتِ “هنري كاروين”، لَكِنَّ ديفيد بَدَأَ ذَلِكَ العَمَلَ مِنْ جَديدٍ.

وَلأَنَّهُ كانَ يَمْلِكُ مَوْهِبَةً في تَطْويرِ الأَسْلِحَةِ، قامَ بِتَزويدِ جَيْشِ “بيلتيت” بِالدَّبّاباتِ، وَهِيَ سِلاحٌ حَديثٌ قامَ بِتَطْويرِهِ.

لَقَدْ قامَ بِتَوْريدِها تَحْتَ اسْمِ “ليكدوغ”، وَقَدَّمَ نَفْسَهُ لِلْمَلِكِ “إيان دينفر” كَجِسْرِ تَواصُلٍ فَقَطْ.

وَعِنْدَما ظَهَرَ فَرْقٌ لا يُمْكِنُ تَجاوُزُهُ في الأَسْلِحَةِ المُسْتَخْدَمَةِ، اضْطُرَّتْ “آيلن” في النِّهايَةِ لِلاسْتِسْلامِ لِـ “بيلتايت”.

وَهَكَذا أَصْبَحَتْ “آيلن” مُسْتَعْمَرَةً لِـ “بيلتايت”، وَانْتَهَتِ الحَرْبُ الطَّويلَةُ وَالمُرَوِّعَةُ.