الفصل 41: بين رباط الجوارب

 

************

 

“هووو…”

 

أنهت إميليا استعداداتها لحضور الحفلة، وأطلقت تنهيدة عميقة وهي تنظر إلى نفسها في المرآة.

 

أغلقت قبضتها ثم بسطتها، لكن قلبها لم يهدأ بسهولة.

 

في الأصل، لم يكن شعورها مريحا عندما كان يتعين عليها الكذب على ديفيد أو القيام بعملها كجاسوسة.

 

لكن منذ أن علمت بحقيقة أن جينيوس قد مات بسبب جاسوس من آيلن، بدأ قلبها يصبح أكثر تعقيدا.

 

حتى إنها حلمت الليلة الماضية بأنها تقتل جينيوس الذي لا تعرف وجهه حتى.

 

ومع ذلك، لم يكن بإمكانها التوقف عن عمل التجسس تماما.

 

فقد كان اكتشاف أمر ليكدوغ بسرعة، وتسليم تلك المعلومات لجيش التحرير، هو الطريق لتكون صادقة مع ديفيد في وقت أقرب…

 

فتحت إميليا الخزنة التي كانت تستخدمها لنفسها وأخرجت حبوبا منومة.

 

فقد شعرت لسبب ما أنها ستحتاج إليها اليوم.

طرقات-

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت طرق على الباب من خارج غرفة التزيين.

 

“هل انتهيتِ من الاستعداد؟ هل يمكنني الدخول؟”

 

كان ديفيد.

 

ارتبكت إميليا وسارعت بحشر الحبوب المنومة بين رباط جواربها وهي تجيب.

 

“يمكنك الدخول.”

 

عندها فُتح باب غرفة التزيين ثم أُغلق.

 

تظاهرت إميليا بأنها تضع اللمسات الأخيرة وهي تنظر في المرآة وتصلح شعرها.

 

“كيف أبدو؟ هل تعتقد أنني بخير؟”

 

سألت وهي تلتفت نحو ديفيد.

 

ارتبكت عينا ديفيد الرماديتان.

 

فقد كانت جميلة جدا وهي متزينة بكل أناقتها لحضور الحفلة.

 

رغم أنه يعلم أنها جميلة في الأصل، لكن…

 

في الآونة الأخيرة، بدأ يفكر في ذلك بشكل متزايد.

 

وفي النهاية، لم يستطع الاحتمال، فاقترب منها بخطوات واسعة وأجلسها فوق طاولة الزينة ثم قبلها.

 

وعندما حاولت هي دفعه بعيدا بدافع المفاجأة، أمسك معصميها بلطف وجعلهما يلتفان حول عنقه.

 

توالت القبلة تلو الأخرى.

 

وبدأ تعبير إميليا المرتبك يتلاشى تدريجيا.

 

ثم انفتحت عيناها على اتساعهما، لأن يده تسللت تحت تنورتها.

 

استعادت وعيها فجأة.

 

تذكرت أنها وضعت الحبوب المنومة بين رباط جواربها.

 

أمسكت إميليا بسرعة بيد ديفيد التي كانت تدخل تحت التنورة.

 

وقالت بلهفة تماثل لهفة إمساكها بيده.

 

“إذا فعلنا ذلك الآن سيفسد شعري، لا أريد!”

 

ضاقت المسافة بين عيني ديفيد.

 

لأنه اعتقد أن شعر إميليا المصفف جيدا على غير العادة لن يفسد كثيرا إذا فعلا ذلك.

 

وشعر بنوع من خيبة الأمل.

 

“هل… سئمتِ مني؟”

 

“لا، ليس الأمر كذلك… ماذا تقول الآن…!”

 

“سأحرص ألا يفسد.”

 

همس ديفيد بصوت مغرٍ ودفن شفتيه في عنق إميليا مرة أخرى.

 

لكنها دفعته بعناد.

 

“هل تريدني أن أصدق هذا الكلام الآن؟ ألا أعرفك؟”

 

“لم نحاول من قبل أن نفعل ذلك مع الحرص على عدم إفساد شعرك.”

 

“إذن تريد أن نجرب ذلك الآن؟”

 

“هذا هو بالضبط.”

 

أطلقت إميليا ضحكة خفيفة من شدة تعجبها.

 

لو كان وقتا عاديا، لكانت قد استسلمت للإغراء بالفعل.

 

لكن لا يمكنها فعل ذلك الآن، فلا يجب أن يكتشف أمر الحبوب المنومة.

 

“أريد الذهاب بسرعة لمشاهدة العرض.”

 

“وقت العرض طويل، يكفي أن نشاهده من المنتصف…”

 

“إنه موعدنا الغرامي الأول منذ فترة طويلة.”

 

“…”

 

عندها فقط تنهد ديفيد وابتعد عن إميليا.

 

فلم يكن بإمكانه إجبارها على شيء لا تريده على أي حال.

 

لكن ديفيد الذي أدرك شيئا ما، استند إلى طاولة الزينة وأطلق تنهيدة طويلة.

 

سألت إميليا ديفيد بتعبير مستغرب.

 

“هل أنت بخير يا ديفيد؟ ما بك، هل هناك مشكلة؟”

 

“…”

 

لم يجب.

 

كان وجهه الآن غارقا تماما في ملامح الحرج.

 

“أنا آسف، يبدو أننا قد نتأخر قليلا…”

 

****************

 

بدا متجر ثيودور المزين من أجل الحفلة بجو مختلف قليلا عن المعتاد.

 

لم تكن إميليا تعرف ما إذا كان هذا الاختلاف نابعا من حيوية الناس الذين ملأوا المكان، أم من الإضاءة المنيرة بأسلوب أنيق، أم من ألحان الجاز التي تثير البهجة.

 

لكن الشيء الوحيد الذي كانت تعرفه هو أنها كانت تشعر بحماس غريب.

 

لطالما ظنت أنها لا تحب الحفلات.

 

وبالطبع كان قولها لديفيد بالأمس إنها تحب الحفلات مجرد كذبة.

 

ولكن بالنظر إلى الوراء، فهي لم تحضر حفلة بشكل لائق لدرجة تجعلها تحكم إن كانت تحبها أم لا.

 

فالحفلة في قصر سيلفرشتاين حيث كان من المقرر أن تقابل ديفيد لأول مرة كانت متوترة، وحفل خطوبة مارفن بيل حيث كانت مستعدة لمواجهة كاساندرا كان مشحونا؛ تلك كانت كل الحفلات التي حضرتها.

 

وجميعها كانت حفلات لها غرض معين.

 

بالطبع، لم تأتِ إلى هذه الحفلة دون غرض أيضا.

 

فقد كان الغرض هو معرفة السبب الذي جعل ثيودور يكذب بشأن كونها حفلة ذكرى الافتتاح…

 

لكن ربما لأنها قالت لديفيد إنه موعد غرامي، بدأت إميليا تشعر بأن هذه الحفلة موعد بالفعل.

 

وكان لتأثير ديفيد الذي كان يمسك يدها ولا يتركها دور كبير في شعورها بذلك.

 

“ذلك هو مكاننا، هل نذهب؟”

 

همس ديفيد الذي كان في حالة مزاجية جيدة وهو ينحني نحو إميليا.

 

نظرت إميليا إلى المكان الذي أشار إليه بطرف ذقنه.

لقد كان نفس المكان الذي طلب فيه يدها للزواج.

 

“هل طلبت ذلك المكان عمدا؟”

 

ردا على سؤال إميليا المتفاجئ قليلا، أجاب ديفيد بابتسامة.

 

ورافقها بلطف للانتقال إلى مكانهما.

 

ازدهرت الحفلة مع مرور الوقت.

 

وعندما كانت الساعة تشير إلى العاشرة تقريبا، كان الكثير من الناس قد سكروا، وعاد البعض إلى منازلهم.

 

أما أولئك الذين جاءوا كرجال فقط، فقد تمددوا فوق الطاولات وكأن المتجر هو منزلهم.

 

ألقى ديفيد نظرة سريعة على ما حوله، ثم أطلق صوتا بلسانه مع ابتسامة خفيفة.

 

كان موقفا مرحا وكأنه يسخر من التصرفات المخزية لأشخاص يعرفهم.

 

في تلك اللحظة، تذكرت إميليا سبب مجيئها إلى هذه الحفلة.

 

حتى الآن، لم تكن هناك أي علامات مشبوهة.

 

فالزبائن لم يكونوا رجالا فقط بل كان هناك نساء أيضا، وكانوا يتظاهرون بمعرفة ثيودور فقط دون ديفيد، فلم يكن هناك ما يدعو للشك.

 

لكن ديفيد الذي كان يمزح بشأن أشخاص لا يعرفهم بدا لإميليا غير طبيعي بالتأكيد.

 

في تلك اللحظة، وجه رجل ضخم الجثة من الطاولة المجاورة كلامه فجأة إلى ديفيد.

 

“أيها الدوق، هل تشرب معي كأسا أيضا؟”

 

نظرت إميليا في تلك اللحظة إلى ثيودور.

 

كان يتحدث مع الطباخ خلف المنصة، فوضع وجهه في إحدى يديه وهز رأسه نفيا.

 

كان جوا يشبه جو معلم يشهد طالبا يرتكب حادثة ما.

أدركت إميليا في تلك اللحظة.

 

أن جميع الزبائن الرجال ذوي الأجسام القوية هنا هم أعضاء في منظمة ثيودور، وهم يعرفون ديفيد أيضا، لكن ثيودور أمرهم ألا يتظاهروا بمعرفته.

 

وحتى الزبائن من النساء تم إحضارهن عمدا من قبل الزبائن الرجال لإضفاء جو الحفلة المعتاد.

 

“إذن، هل نشرب كأسا معا؟”

 

ديفيد، الذي كانت تعرف أنه لا يحب الغرباء كثيرا، قبل دعوة الرجل بلطف، مما زاد من تأكيد شكوك إميليا.

 

تبادل الرجلان اللذان التفا نحو بعضهما الأنخاب.

 

كان وجه ديفيد محمرا قليلا.

 

بدأ يبدو أنه شرب الكثير اليوم، وشعرت إميليا أنه ثمل قليلا.

 

لقد كانت الفرصة.

 

“سأذهب إلى الحمام للحظة، استمر في الشرب.”

 

ابتسم ديفيد بلطف لصوت إميليا الودود.

 

توجهت إميليا نحو الحمام وألقت نظرة سريعة على ديفيد من فوق كتفها.

 

كان الرجلان الآن يتحدثان بوجهين مرتاحين.

 

كان الحمام يقع في نهاية الممر الأيسر بعد عبور الباب الداخلي للمتجر.

 

ولكن عندما وصلت إلى الباب الداخلي، ورأت أنه لا يوجد من يراقبها، توجهت نحو نهاية الممر الأيمن وليس الأيسر.

 

لأن الباب الموجود في نهاية الممر الأيمن بدا مشبوها.

 

فالمساحة التي تضم المطبخ والقاعة ومنصة العرض لم تكن تشكل سوى نصف حجم المتجر تقريبا، والنصف الآخر كان وراء ذلك الباب.

 

‘مخزن مشروبات… هل هو كذلك…؟’

 

خمنت إميليا وهي تفتح ذلك الباب المشبوه.

 

لحسن الحظ، لم يكن الباب مغلقا بشكل منفصل.

 

وعندما فتحت الباب، وجدت أنه بالفعل مخزن للمشروبات.

 

ومع ذلك، حاولت البحث أكثر تحسبا لأي شيء.

 

“ماذا تفعلين هنا الآن؟”

 

سُمع صوت رجل مألوف فوق رأسها في تلك اللحظة.

 

كان ديفيد.