الفصل 32: الإقناع

 

**************

 

لم يعد لديها أي شجاعة لتقول: “لنربِّ الطفل معًا”.

 

فكرت فجأة أنه سيكون من حسن الحظ لو لم يهددها بإزالة الطفل الذي في بطنها.

 

ظل ينظر إليها لفترة طويلة، ثم سألها:  

 

“أليس لديكِ… شيء تريدين قوله لي؟”  

 

“…شيء أقوله؟”  

 

كان عليها ألا تحمي بطنها.  

 

كان من الواضح أنه لاحظ الأمر.  

 

لكنها لم تستطع ألا تحميه أيضًا. 

 

كان الطفل في بطنها لا يزال صغيرًا جدًا، ولم تستطع أن تتركه يتعرض لصدمة.  

 

“لا يوجد شيء.”  

 

قالت إميليا متظاهرة بالبراءة.  

 

تضيّقت عينا ديفيد.  

 

لكن إميليا جلست بحذر، مرتكزة على خصرها، وكررت بتأكيد:  

 

“ما الذي يجب أن أقوله؟ لا يوجد شيء من هذا القبيل.”  

 

“….”  

 

“شكرًا لأنك منعت الكرة من إصابتي.” 

 

حاولت إميليا تغيير الموضوع. لكن ديفيد كان قد شعر بالانزعاج بالفعل.  

 

“…هل نعود إلى المنزل؟”  

 

سألها، فأومأت برأسها.  

 

أشار ديفيد برأسه إلى عصير الليمون الذي لم تشربه إميليا، موجهًا إياه للأطفال. 

 

فجرى الأطفال، الذين كانوا خائفين بعدما أخطأوا، نحو العصير بحماس.  

 

نظر ديفيد إلى الأطفال الذين اقتربوا بتعبير معقد على وجهه، ثم رافق إميليا إلى السيارة.  

 

************

 

لامس ضوء الشمس الممتد إلى المكتب طرف القلم.  

 

توقف ديفيد، الذي كان يعمل، عن تحريك القلم للحظة وغرق في أفكاره.  

 

‘كنت أظن أنها تتناول حبوب منع الحمل…’  

 

كان متأكدًا من أنها حامل.

 

 لم يكن انزعاجه هو ما قاده إلى اكتشاف الحقيقة.  

 

منذ أن شعر بالانزعاج بعد سماع اعتراف امرأة تؤكد أن أخاها ضربها، لم يعد ديفيد يثق تمامًا بمشاعره التي كانت من الأساس صعبة الفهم.  

 

لكن عندما بدأت المرأة التي كانت تشرب القهوة دائمًا تشرب عصير الليمون فجأة، وانكمشت لحماية بطنها خوفًا من أن تصيبها الكرة، أصبح ديفيد متيقنًا من حملها.  

يبدو أن حبوب منع الحمل لم تكن فعالة.  

 

كانت المرأة تتناول حبوب منع الحمل بانتظام. لذا، لم يبدُ أنها أرادت الحمل.  

 

ومع ذلك، فإن الشعور بأنها ربما لا تريد الحمل هو بالضبط ما جعل ديفيد يشعر بعدم الراحة الشديدة.  

 

كان يعتقد أنه إذا وُجد طفل، فيجب إنجابه.  

 

لكنه لم يستطع إجبار امرأة لا تريد الإنجاب على ذلك.  

 

وفقًا لمعرفته، كان على النساء أن يتحملن تمزق الحوض وإعادة التئامه لإنجاب طفل.  

 

بالنظر إلى حجمه، إذا كان الطفل يشبهه ولو قليلًا، فقد تخاف المرأة من إنجابه. كان يرى أن هذا موقف يستحق الاحترام.  

 

لكن فكرة قتل الطفل كانت أيضًا مشكلة مروعة. في تلك اللحظة، تخيل ديفيد فتاتين صغيرتين بشعر مجعد مثل شعر إميليا.  

 

شخصان صغيران بشعر كهذا.  

 

شعر ديفيد بقلب ينقبض من الحب، فرمى القلم الذي كان يحمله على المكتب.  

 

“…اللعنة.”  

 

كان عليه ألا يختلط بها جسديًا.  

 

كان يجب ألا يقضي تلك الليلة الأولى معها لأنها أرادت ذلك.  

 

ولم يكن يجب أن يفقد السيطرة كمهر جامح بعد ذلك.  

 

ليس من الصدفة أن يقال إن أفضل وسيلة لمنع الحمل هي الامتناع عن العلاقة.  

 

مهما كانت حبوب منع الحمل فعالة، فإنها ليست مضمونة بنسبة 100%. كيف أصبح مهووسًا بجسد امرأة كان يخاف في البداية من أن يؤذيها؟ يبدو أنه مجنون بلا مثيل.  

 

فهم أيضًا سبب سؤالها المتكرر عما إذا كان يحبها. 

 

بغض النظر عن مشاعرها، كان من المؤكد أنها شعرت بالتردد في إنجاب طفل من رجل لا يحمل لها مشاعر.  

 

لكن عندما فكر أنها ربما تفكر في إزالة الطفل لأنه لم يقل إنه يحبها، شعر ديفيد بالخوف فجأة.

 

 في تلك اللحظة، أدرك بوضوح أنه يريد الأطفال.  

 

استمر تفكيره في اتجاه إقناعها بإنجاب الأطفال. 

 

بل وصل إلى حد التفكير في منح إميليا نصف أسهم شركته.  

 

ومع استمرار هذا التفكير، بدأ يرغب في الحفاظ على هذا الزواج.

 

 فالأطفال يحتاجون إلى أم بجانب أبيهم.

 

 كانت هذه فكرة لم تخطر بباله من قبل.  

 

كان يعتقد دائمًا أن الزواج ينتهي بخيانة أحد الطرفين، ولهذا لم يؤمن بمؤسسة الزواج.  

 

كان هذا الاعتقاد قد تشكل من رؤيته لأمه التي اختلطت بالملك في جنازة والده، وللأرستقراطيين الذين يحتفظون بعشيقات سرًا رغم إلغاء نظام العشيقات.  

 

لذلك، كان يخطط للانفصال عن روزاليا برايت بعد أن تتزوج كريستينا وتنجب طفلًا، مما يلغي مخاطر زواجه منها. حتى لو لم يكن لديه مشاعر تجاه روزاليا، لم يكن يريد رؤيتها مع رجل آخر.  

 

لهذا السبب، أضاف بندًا في العقد ينص على أن “الطرف الثاني” لا يجوز له مقابلة رجال آخرين غير “الطرف الأول” خلال مدة الزواج.  

 

للحظة، فكر في احتمال آخر. كانت إميليا تشبه أمه من حيث الجمال، لكن بينما كان جمال أمه يذكر بالظلام، كانت إميليا كأنها خُلقت من الضوء.  

 

بسبب هذا التناقض، فكر للحظة أنها قد تتخذ خيارات مختلفة عن أمه. 

 

لكن في النهاية، عاد تفكيره إلى النظرة السلبية المعتادة تجاه الزواج.  

 

كانت إميليا، في رأيه، امرأة جميلة جدًا لتحافظ على أسرة واحدة.  

 

لم يستطع أن يسمح لأطفاله بتحمل الجرح الذي عاناه.

 

 إذا كانوا سيفقدون أمهم، فربما يكون من الأفضل ألا تكون لهم أم منذ البداية. 

 

رغم أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان هناك أطفال في بطن إميليا، كان ديفيد يحبهم بالفعل في خياله.  

 

كان ينقر على المكتب بأصابعه بتوتر، ثم نهض من مكانه.  

 

كان عليه اتخاذ إجراء قبل أن تقرر إميليا إزالة الأطفال.  

 

**********

 

“…لستُ حاملًا؟”  

 

سألت إميليا الطبيب وهي تنظر إليه بذهول.  

 

أومأ الطبيب برأسه، وفتح فمه بتعبير يظهر عدم فهمه لسبب اقتناعها بحملها:  

“تأخر الدورة الشهرية مرة واحدة لا يعني دائمًا الحمل.”  

 

“لكنني… لم أتأخر عن دورتي من قبل قط؟”  

 

“حقًا؟”  

 

“لم أتجاوز الموعد المحدد أبدًا.”  

 

“هل تتناولين الطعام جيدًا هذه الأيام؟”  

 

“لم أتناول الطعام بهذا القدر من قبل.”  

 

“وهل تنامين جيدًا؟”  

 

“….”  

 

“آنسة؟”  

 

“آه… لا.”  

 

“يوجد ظلال تحت عينيكِ. يبدو أن المشكلة تتعلق بالنوم، لذا عليكِ الانتباه لهذا الجانب. هل كنتِ تعانين من الأرق سابقًا؟”  

 

“لا، لم أكن أعاني من قلة النوم من قبل.”  

 

قالت إميليا وهي تحمر خجلًا.

 

 كانت تخفي هويتها كدوقة وتستخدم اسم رانيا للزيارة، لكنها لم تستطع أن تقول لطبيب التقت به للتو إن زوجها يبقيها مستيقظة كل ليلة تقريبًا.  

 

نظر الطبيب إلى إميليا المحمرة، وميل برأسه، ثم واصل:  

 

“إذا لم يكن لديكِ أرق من قبل، فقد يكون التوتر المؤقت هو السبب. هل تعرضتِ لضغوط كبيرة مؤخرًا؟”  

 

“آه، نعم… هذا صحيح.”  

 

أجابت إميليا وهي تتذكر مادز.  

 

إذا كان عدم انتظام الدورة بسبب التوتر، فمن المؤكد أنه بسبب تهديداته.  

 

أومأ الطبيب وواصل:  

 

“ليس بالضرورة بسبب النوم، فالتوتر بحد ذاته قد يسبب عدم انتظام الدورة. حاولي تجنب التوتر قدر الإمكان، ونامي جيدًا إن استطعتِ. وبما أنكِ لستِ حاملًا، فلا داعي للقلق.”  

 

“آه… نعم…”  

 

عندما دخلت في البداية قلقة من احتمال الحمل، كان يجب أن تشعر بالراحة عندما أخبرها الطبيب أنها ليست حاملًا.  

 

لكنها، بينما شعرت ببعض الارتياح، شعرت أيضًا بفراغ كبير في قلبها.  

 

كان أمرًا مضحكًا. لم تكن تريد تربية طفل بلا أب، ومع ذلك…  

 

*************

 

غادرت إميليا قصر كاروين بسيارة ماثيو بحجة مقابلته، وعادا معًا بنفس السيارة.  

 

لكنها ما إن وصلت بوابة القصر حتى تفاجأت. 

 

لم يكن وقت عودة ديفيد بعد، لكنه كان واقفًا أمام البوابة، مماثلًا ذكرًا. 

 

عندما توقفت سيارة غريبة، ميل رأسه بحذر.  

 

لكن عندما نزلت إميليا، انفرجت أساريره.  

 

“ديفيد؟ ماذا تفعل هنا؟”  

 

“روزاليا.”  

 

لكن عندما نزل ماثيو من السيارة خلفها، عبس ديفيد دون قصد، وأمسك بذراع إميليا وسحبها خلفه ليخفيها.  

 

ضربًا واضحًا، كان يحميها.  

 

ضحك ماثيو بإحراج ووجه تحية إلى ديفيد:  

 

“مرحبًا، سيدي الدوق. لم نلتقِ منذ فترة.”  

 

“السيد برايت.”  

 

“….”  

 

“….”  

 

ساد صمت بينهما. 

 

شعر ماثيو أن الدوق يرفضه أكثر من ذي قبل.

 

 هل نما حبه لإميليا إلى هذا الحد؟  

 

تفحص إميليا من رأسها إلى أخمص قدميها، متأكدًا من أنها لم تُصب. 

 

شعر ماثيو بمزيد من الإحراج، فضحك بضعف وودع ديفيد وإميليا بسرعة:  

 

“أرجو أن تعتني بأختي جيدًا، سيدي الدوق. إذن…”  

 

ثم اختفى.  

 

نظر ديفيد إلى إميليا بتعبير مخيف قليلًا وسأل:  

 

“لماذا قابلتِ هذا الوغد؟”  

 

“…الوغد؟”  

 

سماع ديفيد يستخدم لغة قاسية لأول مرة جعل إميليا تخاف قليلًا.  

 

أخذ ديفيد لحظة ليهدأ، ثم قال بنبرة أكثر هدوءًا:  

 

“الذين يضربون النساء ليسوا بشرًا، بل أوغاد. لماذا كنتِ في سيارته؟”  

 

“آه… ماثيو يتابع برنامجًا للإقلاع عن الشرب مؤخرًا. أرافقنه من حين لآخر.”  

 

“أخوكِ ليس طفلًا، لماذا عليكِ مرافقته؟”  

 

سأل ديفيد دون إخفاء استيائه.  

 

“أم… أريد أن ينجح ماثيو في الإقلاع، لذا أحاول دعمه.”  

 

أجابت إميليا بحرج.  

 

لكن إميليا، التي شعرت بفراغ بعد سماع أنها ليست حاملًا، شعرت بأن قلبها يمتلئ قليلًا بمظهر ديفيد الذي يظهر اهتمامه بها بوضوح.  

 

في تلك اللحظة، وصلت شاحنة إلى القصر.  

 

عندما رأت إميليا ما تحمله الشاحنة، اتسعت عيناها الزرقاوان بشكل كبير.