الحلقة 24 : لو لم أفعل، لما حدث*

************

نظر ديفيد بتعبير متفاجئ إلى الأسفل وهو يرتجف برفق.

 رأى امرأة تنظر إليه بعيون زرقاء ياقوتية مليئة بالدفء، كأنها تريد مواساته.

لم يكن ينوي إثارة الشفقة، لكنه لم يشعر بالانزعاج أيضًا.

 خاصة عندما اقتربت منه بشعرها المجعد الناعم، ملتصقة بذراعه.

في تلك اللحظة التي شعر فيها بالهواء الذي يتنفسه يدغدغه، سألته المرأة بنبرة حنونة:  

“هل نمشي قليلًا بدلًا من العودة مباشرة؟ لنستمتع بالأجواء و الشراب أيضًا.”

**************

تجول ديفيد وإميليا في شوارع محيطة بالمطعم.

 كانت أنظار المارة تتبعهما مع كل خطوة، لكنهما لم يهتما كثيرًا. 

كان تركيزهما منصبًا على بعضهما البعض.

إذا كان هناك شيء يشغلهما غير بعضهما، فهو برك الماء على الأرض التي كان عليهما تجنبها بحذر. 

في تلك اللحظة، نسيت إميليا أن الرجل بجانبها من شعب بيلتايت.

كانت منشغلة أكثر بالإحساس بجلده العاري حيث تلامس ذراعه المكشوفة، وأنفاسه التي كانت تسمعها بين الحين والآخر. ثم بدأت تتخيل.

ماذا لو لم يكن الرجل بجانبها من بيلتايت؟

‘لو كنتَ… لست من بيلتايت… بل مجرد شخص طيب، قيل لي إنني يجب أن ألتقي به…’

كنا قد تناولنا العشاء في المطعم لتجنب المطر، والآن، بعد توقف المطر، نمشي معًا في الشارع.

أنا من تشبثت بذراعه أولًا، ولم يرفض، لذا ربما يكن لي بعض المودة.

 لكن، من يدري؟ قد يكون مجرد أدب منه لعدم الرفض.

هل سيكون من الجدوى اقتراح لقاء آخر؟ بينما كانت إميليا تواصل تفكيرها، ضحكت بحسرة.

أدركت مدى عبثية هذا الخيال.

فهي في النهاية جاسوسة، وهو هدفها، وهذه الحقيقة لن تتغير.

ضحكت إميليا فجأة، لكن وجهها بدا متألمًا. 

مال ديفيد برأسه، غير قادر على فهم السبب.

“آه…! لا تضرب أخي…!”  

في تلك اللحظة، سمعا صوت بكاء فتاة غريبة.

اتجهت أنظار ديفيد وإميليا بشكل طبيعي نحو مصدر الصوت الحاد.

كانت الفتاة في مخبز عبر الشارع.

عبست إميليا. 

رأت رجلًا من بيلتايت، يبدو أنه صاحب المخبز، يدفع فتاة كانت تبكي فسقطت.

كانت الفتاة ذات شعر أحمر ومظهر رث، من شعب إيلرون أو أميلين على الأرجح، تتشبث بساق الرجل قبل أن يدفعها.

عندما انفجرت الفتاة بالبكاء بعد سقوطها، صرخ فتى ذو شعر أحمر، كان ملقى على الأرض بالفعل، نحو الرجل:  

“لماذا تدفعها؟ هل أنت عصابي؟!”

“تجرؤ على قول عصابي؟ أيها الفئران اللصوص! أنتم من كنتم تسرقون الخبز واحدًا تلو الآخر بعد خبزه وتبريده، أليس كذلك؟ لقد وقعتما اليوم! شعبكما القذر يجب أن يُسجن كله!”

أمسك الرجل بمؤخرة عنق الفتى بعنف ورفعه، بينما كان الفتى يصرخ أنه لم يسرق.

زادت صرخات الفتاة حدة:  

“أخي! أخي…!”

“إيمي! عودي إلى البيت! سأعود قريبًا!”

“لن أنفصل عنك! قالا أمي وأبي إنهما سيعودان إذا ذهبا، لكنهما أُطلق عليهما النار وماتا. لا أستطيع العيش إذا متّ أنت أيضًا…!”

تساقطت دموع كبيرة من عيني الفتاة.

 لم تستطع إميليا التفكير أكثر.

كانت تنوي عدم التدخل لأن مساعدة أطفال من شعب غيلرون قد تثير شكوك ديفيد، لكنها لم تستطع تحمل فكرة أن يُفرَّق بين أطفال فقدوا والديهم في الحرب بسبب قطعة خبز.

كانت قوانين بيلتايت المطبقة على الشعوب المستعمرة قاسية للغاية، مختلفة تمامًا عن تلك المطبقة على شعب بيلتايت.

قد يُسجن المرء مدى الحياة لمجرد سرقة خبز. علاوة على ذلك، كانت إميليا تعلم مدى سوء سجون بيلتايت.

كانت تعرف ذلك لأنها سُجنت مرة مع ماثيو أثناء هجوم على شرطة بيلتايت في إيلرون. 

قررت مساعدة الأطفال وعبرت الشارع نحو المخبز.

لكنها توقفت فجأة.

 أمسك ديفيد بذراعها.

“ماذا تنوين فعله الآن؟”

“سأساعدهم.”

“هؤلاء الأطفال؟”

“نعم.”

“لكنهم أطفال من غيلرون.”

“…”

في تلك اللحظة، أدركت إميليا بوضوح.

الرجل أمامها من بيلتايت.

 شخص لا يجب أن تحبه، ولا يمكنها أن تحبه.

كادت تنسى ذلك بسبب معاملته الحنونة.

أطلقت ضحكة ساخرة، ونظرت إليه بعيون باردة وهي تنفض يده.

“سواء كانوا أطفال غيلرون أو بيلتايت، سأساعد الأطفال الذين أستطيع مساعدتهم.”

“روزاليا…!”

ناداها ديفيد، لكن إميليا لم تلتفت واستمرت في عبور الشارع. 

وقفت أمام الرجل الذي كان يجرّ الطفل إلى مركز الشرطة. نظر إليها الرجل كأنه يسأل من تكون.

سألته إميليا:  

“كم مقدار الضرر؟ سأعوّضك عنه.”

ضحك الرجل بسخرية.

 بدت له سيدة من بيلتايت، لكنها تريد مساعدة هؤلاء الغيلرونيين البؤساء، مما يجعلها سيدة نبيلة مليئة بالعدالة ولا تعرف شيئًا عن العالم.

إذن، يمكنه استغلالها جيدًا.

“سيدتي، أنوي أخذ هذه الفئران إلى مركز الشرطة اليوم مهما عوّضتم. سرقتهم للخبز ليست من اليوم أو الأمس. كلما أفكر في الصداع الذي تسببوا به، أشعر بألم في رأسي…”

“ألن يكون تعويضكم أفضل من إرسالهم إلى السجن دون أي مكسب؟ وتوقف عن وصفهم بالفئران. هذا مزعج.”

عبس وجه الرجل أمام انتقاد إميليا بنظرتها المشمئزة.

لم يكن احتقار شعب بيلتايت لغيلرون أمرًا جديدًا، ولم يكن هو الوحيد الذي يفعل ذلك. شعر بالاستياء من حساسيتها.

قرر صاحب المخبز استغلال إميليا بمبلغ أكبر مما كان ينوي في البداية.

“قلتم إنكم لا تريدون التعويض، ألا يوجد مجال للتفاوض؟”

لكن في اللحظة التالية، اضطر لتغيير قراره.

“الدوق…؟ دوق كاروين؟”

نظر الرجل، الذي كان يحدّق بإميليا، خلفها واتسعت عيناه.

شعرت إميليا بتغير سلوكه إلى الخضوع فجأة. التفتت لتتبع نظرته وفوجئت.

كان ديفيد قد اقترب منها دون أن تلاحظ.

لم تتوقع أن يتبعها بعد أن رفضته…

نظر ديفيد إليها بلمحة، ثم جذبها إلى حضنه، وسأل الرجل:  

“سأسأل مرة أخرى. هل قولكم إنكم لا تريدون التعويض نهائي، حتى لو قدّمنا مبلغًا لا بأس به؟”

“آه، لا، سيدي الدوق. ليس الأمر كذلك بالضرورة…”

تعرّق الرجل.

لم يكن غبيًا ليجعل من ديفيد كاروين، سيد بِن، عدوًا.

حتى لو كان بإمكانه استغلاله ماليًا، كان من الحكمة تجنب استعدائه، خاصة في بِن.

حاول الرجل تهدئة الموقف بتعبير يثير الشفقة:  

“صحيح أن هؤلاء الأطفال تسببوا لي بصداع. لكن مقدار الضرر ليس شيئًا يستحق اهتمام الدوق…”

“ومع ذلك، إذا تكبدتم ضررًا، يجب تعويضه.”

“أنا… أعتقد أنني سأكون راضيًا إذا وعد الأطفال بعدم السرقة مجددًا.”

“يا لها من قرار كريم. لكن، هل الأطفال… سرقوا الخبز فعلًا؟”

نظر ديفيد إلى الأطفال وسأل، لاحظًا أن أيديهم كانت خالية.

إذا كان الرجل قد أمسك بأطفال أبرياء، لم يكن ديفيد ليتغاضى عن ذلك.

لكن في تلك اللحظة، رأت إميليا طرف رغيف خبز يبرز من كم الفتى. يبدو أنه أخفى الخبز المسروق داخل ملابسه. نظرت إليه بدهشة، ففوجئ الفتى عندما التقت عيناهما. قبل أن تشير إميليا له بالبقاء هادئًا، أمسك بيد أخته واندفع يركض إلى الشارع.

“يا…!”

صرخت إميليا بدهشة.

وفي نفس اللحظة، صرخ أحد المتفرجين:  

“هناك… سيارة قادمة…!”

تحركت عينا إميليا. كما صرخ أحدهم، كانت شاحنة تقترب بسرعة من الأطفال.

سُمع صوت الفرامل. تذكّرت إميليا حادث العربة بسبب ذلك الصخب، فأمسكت رأسها من الصداع وجلست على الأرض.

كانت تنوي إنقاذ الأطفال، لكن جسدها لم يطاوعها.

كان الأمر مروعًا. بدا أنها تسببت في موت أشخاص آخرين.

‘لو لم أرَ الخبز… لما هرب الأطفال إلى الشارع…’

لو لم أركب تلك العربة يومها، لما ماتت السيدة بلير وهي تحميني. بينما كانت إحساس الذنب يغمرها وتتنفس بسرعة، شعرت إميليا بعطر مألوف ونسيم يمر بجانبها.

ثم رأت ديفيد في منتصف الشارع.

كان قد دفع الطفلين بعيدًا عن الطريق.

ثم اصطدم بالشاحنة، التي كانت قريبة جدًا ولا يمكن تفاديها، وهي لا تزال تسير بسرعة.

عندما طار جسد ديفيد، الذي كان دائمًا يبدو ضخمًا، وسقط على الطريق، لم تستطع إميليا الصراخ، وأغمي عليها مباشرة.