الفصل 22 : نسيم الربيع

 

***********

 

في اللحظة التالية، نظرت إميليا ورانيا في الغرفة في الوقت ذاته، كما لو كانتا قد اتفقتا مسبقًا.

 

 لفتت خزانة الملابس الموجودة في زاوية الغرفة انتباههما.

 

تقابلت أنظارهما مجددًا. 

 

وعلى الرغم من أنهما لم تناقشا الأمر مسبقًا، ركضت رانيا نحو الخزانة، بينما صرخت إميليا نحو الباب المغلق:  

 

“لحظة من فضلك، أنا أغيّر ملابسي!”

 

تبع ذلك صمت، وعاد مقبض الباب الذي كان يتحرّك إلى مكانه. تنفّست إميليا الصعداء ونظرت نحو الخزانة.  

 

رأت رانيا وهي تختفي داخل الخزانة بينما كان بابها يُغلق. 

 

تأكّدت إميليا من أن طرف ثوب رانيا لم يبقَ خارج الخزانة، ثم صرخت مجددًا لديفيد:  

 

“انتهيت من ارتداء ملابسي، يمكنك الدخول الآن!”

 

دخل ديفيد الغرفة.  

 

شعرت إميليا بقلبها يخفق بقوة.

 

 لم يكن لديها عذر واضح لتبرير وجودها وحدها في الغرفة مع الخادمة ذات الشعر البني التي يُفترض أن تعمل فقط في المبنى الملحق. 

 

كان الأفضل ألا يُكتشف الأمر.

 

لحسن الحظ، بدا أن ديفيد لا يعلم بوجود رانيا في الغرفة.

 

 كان يبدو مشتتًا، منشغلًا بشيء آخر تمامًا.  

 

قدّم لها صحيفة شعبية وقال:  

 

“سمعتِ ما يقوله الخدم في هذا القصر عنكِ.”

 

تلقّت إميليا الصحيفة التي قدّمها لها وهي تشعر ببعض الحيرة، قرأت قليلًا، ثم نظرت إلى ظهره وهو يسير نحو الطاولة.  

 

جلس على كرسي، وضع ساقًا فوق الأخرى، ونظر إليها. بدا عليه عدم الرضا.  

 

ردّت إميليا بتوتر:  

 

“نعم… أعلم.”

 

“لكنهم قالوا إنكِ طلبتِ ترك الأمر. الخدم الذين تحدثوا عنكِ بهذه الطريقة.”  

 

“نعم.”  

 

“لماذا؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“أنتِ دوقة. يجب أن تحمي كرامتكِ بنفسكِ. أنسيتِ عقدنا؟ البند الرابع، الفقرة الأولى: ‘الطرف الثاني’ يلتزم ببذل قصارى جهده في أداء واجبات الدوقة لضمان عدم اكتشاف أن هذا الزواج تعاقدي. حماية كرامتكِ جزء من بذل قصارى جهدكِ في أداء واجبات الدوقة.”  

 

“آه…”  

 

عندما حاولت رانيا إقناعها بضرورة حماية كرامة الدوقة، لم تكن إميليا تعتقد أن ذلك ضروري بالفعل.  

 

لكن، هل يجب أن تتصرف كدوقة لترضي الدوق؟ بينما كانت إميليا تفكر، تابع ديفيد بعبوس يظهر استياءه:  

 

“وحتى لو لم يكن الأمر متعلقًا بالعقد، لماذا تتركين من يعاملونكِ بقلة احترام دون رد؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“أشخاص لا يعرفونكِ جيدًا أهانوكِ.”  

 

بدا غاضبًا جدًا.  

 

لم تفهم إميليا سبب غضبه، فنظرت إليه بدهشة وردّت بهدوء:  

 

“كما قلتَ… إنهم لا يعرفونني جيدًا.”  

 

“ماذا تعنين؟”  

 

“هل هناك ما هو أكثر بؤسًا من التكلم عن الآخرين من وراء ظهورهم دون معرفتهم؟ لا أريد أن أنزل إلى مستواهم بمجاراتهم.”  

 

“…”  

 

بالطبع، لم تكن مخطئة.  

 

لا داعي للاهتمام بأشخاص بؤساء والنزول إلى مستواهم.  

 

لكن ديفيد لم يفهم هذا الجانب من إميليا تمامًا. 

 

عندما رآها لأول مرة، اعتقد أنها واثقة جدًا بنفسها، وكأنها لن تتجنب أي مواجهة إذا تحداها أحدهم.  

 

لكن تفضيلها للأسلوب البسيط رغم أن الأسلوب الفاخر يناسبها، وتجنبها للصراعات، كانا يتناقضان مع الانطباع الأول الذي تركته لديه.  

 

ليس أنه يكره هذا الجانب منها. حتى هذه الجوانب المفاجئة كانت جزءًا من شخصيتها الفريدة.  

 

لكن إذا سُئل أي إميليا تناسبه أكثر، لأجاب ديفيد دون تردد أنها إميليا الواثقة.  

 

أراد ديفيد إبراز تلك الثقة فيها.

 

 لذلك، كان غضبه يزداد من عدم رد فعلها.

 

 لكنه لم يكن ينوي الضغط عليها أكثر من اللازم، خاصة وأنها بدت وكأنها تفضل تجنب الموضوع.  

 

نظر إليها بهدوء للحظة ثم قال:  

 

“لقد طردتُ الجميع، جميع الخادمات السابقات في قصر كاروين، باستثناء الخادمة التي أبلغت السيدة كريت.”  

 

“ماذا؟ حقًا…؟”  

 

فتحت إميليا عينيها بدهشة.  

 

بدا عليها الذهول الشديد، لكن لم تبدُ مستاءة. كانت مجرد مندهشة حقًا.  

 

شعر ديفيد بتحسن مزاجه قليلًا وهزّ رأسه مؤكدًا.  

 

سألته إميليا بنفس الدهشة:  

 

“من أجلي… فعلتَ ذلك؟”  

 

“بالطبع. أنتِ الآن زوجتي. إن تقليل شأنكِ يعني تقليل شأني أيضًا.”  

 

“هذا صحيح، لكن…”  

 

“وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، أنا أحب العدالة. إذا كان هناك من يتعرض للمضايقة دون سبب، يجب معاقبة المضايقين.”  

 

“…”  

 

تذكّرت إميليا سكارليت بلير فجأة وفقدت الكلام للحظة.  

 

في حياة إميليا، كانت سكارليت بلير الشخص الوحيد الذي وقف إلى جانبها فعليًا.  

 

على سبيل المثال، في يوم شتوي بارد، كانت سكارليت تعلم أن إميليا ترتجف من البرد، فكانت تترك الحطب والبطانيات خارج الباب وتغادر. 

 

وعندما بدأت إميليا دورتها الشهرية لأول مرة، أرسلت الخادمات لتوفير ما تحتاجه.

 

 وعندما كان تشارلز يضايقها، كانت سكارليت توبخه.  

 

لكن حتى سكارليت بلير لم تتخذ إجراءات أكثر جرأة، مثل طرد الخدم الذين كانوا يضايقون إميليا.  

 

بالطبع، كان جزء من المشكلة أن الخادمات الماكرات كنّ يتظاهرن بالطيبة أمام سكارليت ويضايقن إميليا من ورائها. ومع ذلك، ظلّت المشكلة الأكثر إزعاجًا في طفولة إميليا دون حل طوال إقامتها مع عائلة بلير.  

 

لكن الطرد…  

 

نظرت إميليا إلى ديفيد كاروين بدهشة، وكأنها ترى سكارليت بلير تتداخل مع صورته.  

 

شعر ديفيد ببعض الحرج من نظراتها، فتجنّب عينيها وسأل:  

 

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”  

 

“آه، لا، مجرد…”  

 

ساد الصمت في الغرفة.  

 

شعرت إميليا فجأة أنها ربما نظرت إليه بحرارة زائدة.

 

 حاولت أن تبرر ذلك، لكنها لم تستطع.  

 

اقترب منها بخطوات سريعة وطوّق شفتيها بشفتيه.  

 

رفعها في الهواء فجأة.

 

 تمسّكت إميليا برقبته لئلا تسقط، وامتلأت الغرفة الهادئة بصوت اختلاط ألسنتهما.  

 

تذكّرت إميليا وجود رانيا في الخزانة عندما أسقطها ديفيد المُثار على الأرض.  

 

“أريد… الخروج إلى الخارج!”  

 

صرخت إميليا وهي تحاول إيقافه وهو يرفع تنورتها، في حالة من الذعر.  

 

“تريدين فعل ذلك في الخارج؟”  

 

دهشت إميليا للحظة من سؤاله، ثم صرخت بإلحاح:  

 

“لا، أريد الخروج لموعد غرامي!”  

 

ضاقت عينا ديفيد الرماديتان بانزعاج.  

 

“موعد؟ هكذا فجأة؟”  

 

كان الرفض واضحًا على وجهه. 

 

لكنها لم تستطع مواصلة الأمر وصديقتها مختبئة في الخزانة. لم تتراجع إميليا:  

 

“أريد حقًا الخروج معك في موعد اليوم. الجو رائع، وكنا محصورين في غرفة النوم كل يوم مؤخرًا.”  

 

“هذا صحيح، لكن…”  

 

كان صحيحًا أنه كان مفرطًا في تعلّقه بجسدها مؤخرًا.  

 

شعر بالأسف قليلًا. 

 

كانت عيناها تحملان ظلالًا من الإرهاق بسبب قضاء الليالي في إرضائه.  

 

لكن، إذا كانا سيخرجان، ألا يمكن فعل ذلك مرة واحدة قبل الخروج؟ أو مرتين سيكون أفضل. 

 

همس ديفيد في أذنها:  

 

“حسنًا، لنخرج. لكن مرة واحدة فقط قبل ذلك.”  

 

كان صوته المغري حلوًا.

 

 لكن إميليا، التي ارتجفت، أمسكت بياقته ودفعته بعيدًا عنها، ثم نظرت في عينيه وقالت:  

 

“إذا فعلنا ذلك الآن، لن أفعله معك مجددًا أبدًا.”  

 

“…”  

 

تجمّد ديفيد للحظة أمام تصريحها الحازم وهي تمسك بياقته، ثم أطلق ضحكة ساخرة.  

 

“انظري، أنتِ واثقة. تعرفين ما تريدين وتطالبين به.”  

 

لكنه كان يتساءل لماذا لا تستطيع طرد الخدم.  

 

ومع ذلك، أحبّ أنها كانت واثقة أمامه على الأقل. 

 

قبل شفتيها بلطف كعلامة استسلام، ثم دفن أنفه في عنقها لبعض الوقت.  

 

كان هناك خطر من أن يؤدي ذلك إلى نتائج عكسية، لكن استنشاق عطرها وترديد “يجب حماية هذه المرأة” ساعده على الهدوء.  

 

نهض ديفيد أخيرًا، وساعدها على الوقوف وقال:  

 

“حسنًا، هيا بنا. لنذهب في موعد.”  

 

********

 

كانت الوجهة الأولى للاثنين في المدينة متجر ملابس.

 

 كانت إميليا بحاجة إلى ملابس جديدة لأنها لم تحضر سوى القليل إلى قصر كاروين.  

 

أخذها ديفيد إلى متجر يبيع ملابس أنيقة وبسيطة، مع بعض الملابس الفاخرة، احترامًا لذوقها.  

 

ومع ذلك، كان لديه بعض الرغبة في رؤيتها بملابس فاخرة. لم يكن بحاجة إلى أن تكون ملكة المجتمع، لكنه كان يعلم أنها ستبدو أجمل بملابس فاخرة، رغم أنه لم يكن ينوي إجبارها على ما تكرهه.  

 

نظر ديفيد بأسى إلى فستان وردي مزين بشريط أزرق كبير عند الخصر والعنق. كان سيبدو رائعًا عليها بالتأكيد.  

 

ظهرت إميليا أمامه بملابس جديدة بينما كان يهز رأسه وينقل نظره إلى فستان رمادي بسيط بجانب الفستان الوردي.  

 

“كيف… أبدو؟”  

 

اتسعت عينا ديفيد عندما التفت إليها.  

 

كانت ترتدي فستانًا فاخرًا للغاية. 

 

فستانًا أبيض مزينًا بأنماط زهور ملونة، مصنوعًا من قماش خفيف وهفهاف، جعلها تبدو كما لو كانت على وشك الطيران إلى السماء.  

 

لم يكن الفستان فاخرًا بشكل مبالغ مقارنة بالموضة الحالية، لكنه كان فاخرًا بما يكفي مقارنة بذوقها المعتاد.

 

 نظر إليها ديفيد بعدم فهم، فشعرت إميليا ببعض الخجل وقالت:  

 

“قلتَ إن الأسلوب الفاخر… يناسبني.”  

 

“هذا صحيح، لكن لا داعي لارتداء ما لا تحبينه بالقوة.”  

 

“لم أرتده بالقوة. أردتُ أن أبدو جميلة في عينيك ولو لمرة.”  

 

“…”  

 

شعر ديفيد بنسيم يهبّ في تلك اللحظة. نسيم جعل قلبه يدغدغه.  

 

لم يعرف لماذا شعر بالنسيم داخل المتجر.