الفصل التاسع عشر :كمالية ديفيد

 

*************

 

“سيدتي، هل أنتِ بخير؟!”

 

اقترب ليونارد، الذي كان يقف على مسافة مناسبة، من إميليا وهو يشعر بالذعر.

 

عندما اقترب، رأى أن وجه الدوقة كان شاحبًا كالأموات، وكانت أصابعها التي أسقطت الصندوق ترتجف قليلًا.

 

أزاح ليونارد نظره عنها ونظر نحو الصندوق الذي سقط. كان محتوى الصندوق قد تطاير وتدحرج على الأرض.

 

كان ما بداخل الصندوق عصفورًا ميتًا.

 

في اللحظة التالية، كانت إميليا جالسة في غرفة النوم. لم تتذكّر جيدًا كيف وصلت إلى هناك.

 

صُدمت عندما رأت العصفور الميت، وصُدمت أكثر عندما أدركت أن لون ريش العصفور يشبه لون شعرها، وهزّت رأسها عندما سُئلت عما إذا كانت ستستمر في تناول الطعام.

 

 وعندما استعادت وعيها، وجدت نفسها في غرفة النوم.

 

عندما فكّرت في الأمر، لم تفهم لماذا شعرت بكل هذا الذعر في غرفة الطعام. 

 

لقد رأت أشخاصًا يموتون مراتٍ لا تُحصى في ساحات الحرب.

 

هكذا كانت الحرب. 

 

تدور حول زاوية، تنظر بلا مبالاة داخل سيارة متوقفة على جانب الطريق، فترى شخصًا ميتًا. هكذا كانت الحرب.

 

لذلك، كان من المفترض أن رؤية عصفور ميت لا تعني شيئًا. 

 

لكن شعورها برجفة يديها وقدميها وجفاف دمها يعني أن الموت لم يكن شيئًا يمكن أن تعتاد عليه أبدًا.

 

في تلك اللحظة، دخل ليونارد إلى غرفة النوم حاملًا الشاي.

 

“تفضّلي، سيدتي. هذا شاي يساعد على تهدئة الأعصاب. سيساعدكِ على الاسترخاء.”

 

“شكرًا.”

 

تناولت إميليا الشاي وشربته.

 

راقبها ليونارد بعناية. 

 

كمعظم رجال بيلتايت، كان يعلم أنه يفتقر قليلًا إلى القدرة على قراءة حالة الآخرين أو عواطفهم.

 

لكنه شعر بالارتياح عندما رأى أنها تشرب الشاي دون اشمئزاز من تذكّر العصفور الميت، مما يعني أن الدوقة، لحسن الحظ، كانت بخير.

 

كانت الدوقة الجديدة، التي يبلغ طولها حوالي 163 سم، تبدو صغيرة بالتأكيد مقارنةً بالدوقة السابقة، كاساندرا كاروين. 

 

لكن يبدو أن المظهر الصغير والضعيف لا يعني بالضرورة ضعفًا داخليًا.

 

طمأن ليونارد نفسه واقترح عليها: 

 

“سأخبر الدوق بما حدث اليوم.”

 

كان ذلك من قبيل مراعاتها.

 

 حتى لو بدت بخير ظاهريًا، فقد يصعب عليها تذكّر الحادثة.

 

لكن الدوقة رفضت اقتراحه بحزم.

 

“لا، سأخبره أنا بنفسي.”

 

اتّسعت عينا الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض بدهشة.

 

“…هل أنتِ متأكدة؟ بدوتِ مصدومة جدًا، يمكنني أن أخبره بدلًا منكِ…”

 

“أعتقد أنه من الأفضل أن أخبره بنفسي. شكرًا على اقتراحك.”

 

لكن الدوقة كانت حازمة.

 

بل وأضافت شرطًا آخر.

 

“أتمنى ألا يخبر أحد غيري الدوق بهذا الأمر أولًا. أريد أن أخبره بنفسي.”

 

“آه، إذن تريدين إخباره بنفسك.”

 

 أدرك ليونارد أخيرًا ما تريده الدوقة.

 

ربما كان التحدّث مباشرة والحصول على التعزية طريقة جيدة. أو ربما أرادت تضخيم الأمور قليلًا.

 

أومأ ليونارد برأسه بلطف وقال: 

 

“حسنًا. لا تقلقي، سيدتي. لن يسمع الدوق عن هذا الأمر مني أو من أي خادم آخر.”

 

***

 

الساعة الرابعة والنصف عصرًا. كانت هذه ساعة الراحة الثمينة كالذهب للخادمات في قصر كاروين.

 

منذ الفجر، يعدن الفطور، ينظفن القصر زاوية زاوية، يحضّرن الغداء، يكملن التنظيف، ويقمن بأعمال متنوعة، حتى يحين وقت إعداد العشاء المتأخر للدوق الذي لا يعود قبل الثامنة. هذه الفترة كانت الوقت الوحيد للراحة.

 

في هذا الوقت، كانت الخادمات يتجمّعن في مجموعات صغيرة في المطبخ، الذي يستخدمنه كغرفة راحة، ويتبادلن الأحاديث.

 

بما أن عالمهن كان محدودًا، كانت مواضيع حديثهن تدور دائمًا حول الدوق كاروين أو الأمور المتعلقة به. 

 

لكن الحديث اليومي عن الدوق لم يكن مميّزًا، ومن هذا المنطلق، كان حادث العصفور الميت اليوم حدثًا مثيرًا للاهتمام بالنسبة لهن.

 

“من أرسل ذلك العصفور، يا تُرى؟”

 

بدأت إحدى الخادمات الحديث.

 

كانت الخادمات الأخريات ينتظرن أن يبدأ أحدهن الموضوع، فسارعن بالانتباه إلى الحديث.

 

“لا أعرف من أرسله، لكن لون ريش العصفور يشير بوضوح إلى أنه تحذير لسيدتي، أليس كذلك؟”

 

“هل يتمنّون أن تموت سيدتي مثل ذلك العصفور؟”

 

“آه، هذا يثير القشعريرة…!”

 

صرخت إحداهن وهي تضم ذراعيها.

 

لكن وجهها كان يبتسم، وكذلك وجوه الخادمات الأخريات.

 

ارتفعت ضحكات الخادمات وهن يصفن وجه الدوقة المصدوم. وفي خضم الحديث، تغيّر الموضوع.

 

“لكن بالنسبة لما حدث اليوم، ألم تطلب سيدتي منا إبقاءه سرًا عن الدوق؟”

 

“لماذا فعلت ذلك؟”

 

“الأمر واضح، أليس كذلك؟ لا تريد أن يعرف الدوق أن الآخرين يرونها غير جديرة بأن تكون زوجته، لدرجة أنهم يرسلون عصفورًا ميتًا كتهديد.”

 

“صحيح! الناس عادةً يتأثرون بآراء الآخرين.”

 

“لو عرف الدوق ما يفكر به الآخرون عن هذا الزواج، لربما أدرك كم كان هذا الزواج غير مناسب له…”

 

“من هذه الناحية، من المؤسف أن الدوق لا يقرأ صحف القيل والقال.”

 

في الآونة الأخيرة، لم تكن الرأي العام في صحف القيل والقال أو الصحف العادية إيجابيًا تجاه روزاليا برايت.

 

عندما ظهرت لأول مرة، كان الناس مهتمين ومستمتعين بها، لكن عندما أصبحت الدوقة، بدأوا يعاملونها كامرأة شريرة أغوت الدوق البريء.

 

كان ذلك بسبب حبهم الخاص لديفيد كاروين. 

 

الدوق كاروين، الذي حوّل مدينة بين إلى مدينة اقتصادية، والذي يُلقّب بسيد بين، والذي رفض حتى الأميرة، كانوا يأملون أن يتزوّج من شخصية أكثر روعة في زواجٍ أكثر تميّزًا.

 

حتى عامة الناس، الذين يشاركون إميليا نفس الطبقة الاجتماعية، لم يكونوا في صفها، وكان ذلك بسبب الغيرة في الغالب.

 

كان ذلك واضحًا من خلال خادمات قصر كاروين.

 

“لو كنتُ أعلم أن الدوق غير مبالٍ بالطبقات الاجتماعية إلى هذا الحد، لكنتُ حاولت إغواءه بنفسي.”

 

لم تكن تلك العبارة التي قيلت على سبيل المزاح مجرد مزحة.

 

بدت الخادمات نادمات ومغيرات.

 

عندما وصلت الغيرة إلى ذروتها، دخلت رئيسة الخادمات، السيدة هينا، إلى المطبخ غاضبة.

 

“ماذا تفعلن هنا؟ الدوق عاد!”

 

***

 

في الشركة، كان ديفيد متوترًا وقلقًا.

 

كان يفكّر باستمرار في المنزل.

 

شعر وكأنه ترك الباب مفتوحًا أو غلاية على النار وخرج.

 

لم يكن هذا الشعور ضروريًا بالنسبة لديفيد كاروين، الذي يملك عددًا وافرًا من الخدم الذين يعتنون بالقصر.

 

هذه الحقيقة جعلته يشعر بالجنون أكثر.

 

ما الخطأ إذن؟

 

أخيرًا، بعد الساعة العاشرة صباحًا بقليل، اتصل ديفيد بالقصر.

 

“…الدوق؟”

 

أجاب ليونارد الهاتف وهو مذهول.

 

كانت هذه المرة الأولى التي يتصل فيها الدوق بالقصر بعد ذهابه إلى العمل منذ أن أصبح ليونارد خادومًا لعائلة كاروين.

 

وكان قد أصبح خادومًا لهم قبل ولادة ديفيد.

 

“هل أنت بخير؟ هل حدث شيء للدوق أيضًا؟”

 

خطر ببال ليونارد فجأة أن التهديد ربما لم يكن مقتصرًا على الدوقة، فسأل بقلق.

 

سكت ديفيد للحظة، ثم رد مستغربًا: 

 

“لماذا السؤال بهذا الشكل؟ أنا بخير، لكن هل هناك شيء في القصر؟”

 

أدرك ليونارد على الفور أنه أخطأ في الحديث.

 

يا إلهي، كان يجب أن أترك الدوقة تخبره بنفسها.

 

حاول تصحيح خطأه بهدوء قدر الإمكان.

 

“فاجأني اتصالك من الشركة إلى المنزل. لم يحدث هذا من قبل.”

 

“بالضبط. هذا ما أعنيه… ليس هذا، لكنني أشعر بقلق غريب. هل هناك شيء يحدث في القصر؟”

 

اتّسعت عينا ليونارد قليلًا عند سؤال ديفيد المتواصل.

 

كان يعلم أن سيّده حساس تجاه الكذب. لكن هل كان قادرًا على إحساس أشياء أخرى أيضًا؟

 

مثل حقيقة أن زوجته المحبوبة تعرّضت لتهديد بعصفور ميت؟ كاد ليونارد يذكر العصفور الميت مرة أخرى، لكنه تذكّر وعده للدوقة وقال بشكلٍ غامض: 

 

“حسنًا…، لكن يبدو أن لدى سيدتي شيئًا تريد قوله لك بالتأكيد، لذا من الأفضل أن تسمع ذلك بنفسك عندما تعود إلى المنزل.”

 

“روزاليا لديها شيء تريد قوله لي…؟”

 

أنهيا المكالمة.

 

بدأ ديفيد، بعد انتهاء المكالمة، بالتفكير.

 

ماذا يكون؟

 

ماذا تريد زوجته، التي قضيا ليلتهما الأولى معًا، أن تقول له؟

 

استمر هذا التفكير حتى أصبحت الساعة العاشرة الثانية عشرة، ثم الثانية، ثم الرابعة.

 

حاول تغيير أفكاره أثناء تناول الغداء، لكن ذلك لم ينجح.

 

لم يستطع التركيز.

 

وبسبب عدم تركيزه، كان أداؤه في العمل فوضويًا.

 

نظر ديفيد إلى الأوراق المتراكمة، ثم أدرك فجأة. لم يكن تفكيره محصورًا في ما تريد قوله له، بل كان يفكّر فيها نفسها.

 

مثل تعابير وجهها المضطربة تحت جسده، ملمس بشرتها عندما ضغط على شفتيها، أنفاسها المتهيّجة، قوة ذراعيها حول عنقه…

 

عندما فكّر في ذلك، شعر فجأة بثقل في أسفله، فتنهّد ديفيد واستند إلى كرسيه بعمق.

 

أدرك سبب توتره وقلقه منذ الصباح. لم يكن قلقًا من أن شيئًا ما قد حدث في القصر.

 

كان قلقًا من تركه لها في القصر.

 

لماذا؟ هل كان قلقًا من أنها قد لا تتأقلم مع بيئتها الجديدة؟

 

أم ربما لأن ليلتهما الأولى، التي بذل فيها جهدًا طوال الليل وحتى فجر الصباح، لم تكن مثالية لأنه لم يتمكّن إلا من إدخال نصفها؟

 

كان لديه بالتأكيد ميل للكمالية.

 

الأمور التي لم يُكملها بشكل مثالي كانت دائمًا تجعل ديفيد كاروين قلقًا.

 

نظر إلى الساعة وهو يفكّر، فكانت الساعة الرابعة عصرًا فقط. كان لا يزال هناك ساعتان حتى موعد انتهاء العمل الطبيعي، وبالنظر إلى موعد عودته المعتاد أو الأعمال المتبقية اليوم، كانت الرابعة مبكرة جدًا للعودة إلى القصر.

 

لكنه شعر أنه لن يستطيع التركيز بهذا الشكل.

 

أخيرًا، جمع ديفيد الأوراق على مكتبه ونهض من مكانه.