الفصل الثامن عشر: التعاون

 

 

************

 

كان ديفيد مذهولًا.

 

كانت المرأة تتحدّث. 

 

تطلب منه ألّا يتوقّف وأن يستمرّ.

 

كانت تعابيرها الحازمة تشبه تعابير ضحيّة قرّرت التضحية بنفسها.

 

لم تكن المرأة تدرك، على ما يبدو، أيّ تعبير ترتسم على وجهها، لكن ديفيد شعر في تلك اللحظة بوضوح أن إميليا كانت كذلك.

 

لذلك قال:  

 

“لا أريد.”

 

“…”

 

شعرت إميليا باليأس.

 

 تمامًا كما حدث على الشرفة، شعرت مرة أخرى أنها أفسدت مهمتها.

 

نظرت بعيدًا عن ديفيد بوجه خالٍ من الحياة، محدّقةً في سقف السرير ببلاهة.

 

عندها سمعَت صوت ديفيد.

 

“يكفي هذا، قومي واجلسي.”

 

عند هذا الأمر المفاجئ، نهضت إميليا من بوجهٍ مرتبك قليلًا وجلست.

 

ثمّ فتح ذراعيه وقال:  

 

“بما أنكِ جلستِ، تعالي إليّ وتعلّقي بي.”

 

لم تفهم إميليا تصرّف ديفيد.

 

لكنه قال إنه لا يريد، وإن هذا الأمر قد انتهى، لكنه بدا وكأنه يريد الاستمرار، فتحرّكت نحوه دون كلام وتعلّقت به.

 

عندما دخلت إميليا في أحضانه، بدأ ديفيد يحتضنها كما لو كانت طفلة ويربت عليها.

 

سألته إميليا، التي شعرت بالحيرة قليلًا:  

 

“…الدوق، ماذا تفعل الآن؟”

 

“لأنكِ بكيتِ. شعرتُ أن عليّ فعل هذا.”

 

“…”

 

كانت هذه المرة الثانية. 

 

هذه الطريقة التي يحتضنها بها كطفلة ويهدّئها.

 

المرة الثانية منذ أن أساء فهمها ظنًا منه أن ماثيو ضربها.

 

 لم تفهم إميليا ديفيد.

 

لذلك سألت:  

 

“لماذا…، لماذا تعاملني بهذا الشكل الطيّب…؟”

 

“امرأة مثلي، تغريك ثم تبكي، فلماذا إذن؟”

 

تجعّدت جبهة ديفيد وكأنه يفكّر في إجابة مناسبة.

 

بينما كانت إميليا تنظر إليه، قبلته فجأة بشكلٍ متهوّر. اتّسعت عينا ديفيد قليلًا من المفاجأة.

 

حاول في البداية دفعها بعيدًا.

 

لكن عندما لفت ذراعيها حول عنقه وقرّبت جسدها، احتضن خصرها بدوره.

 

تنهّد ديفيد تنهيدة استسلام بين شفتيه وهو يُرقد إميليا على السرير مرة أخرى.

 

***

 

كانت قبلة إميليا خرقاء.

 

بدأ قلب إميليا ينبض بشكلٍ أسرع.

 

ابتعد ديفيد عن شفتيها وسألها:  

 

“هل ما زلتِ تريدين الاستمرار؟”

 

كان قلب إميليا يدقّ بقوة: دق، دق، دق، دق.

 

أومأت إميليا برأسها وهي تشعر بنبض قلبها القوي. خلع ديفيد قميص بيجامته.

 

أذهلها جسده المنحوت للحظة، ثم صرخت فجأة بنبرةٍ متعجّلة:  

 

“النور…، الدوق، ألا يمكنك إطفاء النور؟”

 

بدت على وجه ديفيد نظرة استغراب من طلبها.

 

ثم رأى وجهها المتورّد كأنه سينفجر، فمدّ ذراعه الطويلة وأطفأ مفتاح الإضاءة بنقرة.

 

غرقت الغرفة في الظلام في لحظة.

 

لم يكن هناك شيء يُرى.

 

صوت عقرب الساعة المتواصل كان يحفّز سمع إميليا المتوتر.

 

“إذا أردتِ التوقف في منتصف الأمر، قولي ذلك في أي وقت.”

 

سُمع صوت ديفيد.

 

شعرت إميليا، مع صوته الناعم، بصوت حفيف الملابس.

 

بدلًا من الملابس المختفية، لفّ الهواء البارد جلدها.

 

 ارتعدت إميليا من البرد.

 

تلامست الشفاه مع الشفاه.

 

تبادلت إميليا القُبل مع ديفيد ووجهها محمرٌّ تمامًا. 

 

شعرت أن جسده الساخن الذي يحيطها سيجعلها تنفجر معه.

 

أصبح عقلها مشوشًا.

 

كان ديفيد قلقًا جدًا. 

 

لأن المرأة كانت صغيرة.

 

بدت صغيرة جدًا لتحتمله.

 

“هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”

 

“…”

 

“…”

 

“…نعم.”

 

“إذا شعرتِ أن الأمر لا يناسبكِ، قولي ذلك حتى في المنتصف.”

 

أعرب عن قلقه الأخير قبل الاستمرار.

 

اتّسعت عينا إميليا في الظلام.

 

تنهّد ديفيد من بين شفتيه وانحنى أكثر نحوها.

 

لم يعرف ماذا يفعل، فاقترب منها أكثر. 

 

ثم انفجر صوت بكائها من الأسفل.

 

حاول ديفيد تهدئتها مذهولًا:  

 

“هش، لا تبكي. لا تبكي، أنا آسف.”

 

استمر ديفيد في تقبيلها لتهدئتها، لكن صوت بكاء إميليا ازداد.

 

تنهّد أخيرًا وحاول سحب جسده، لكنها لفت ذراعيها حول عنقه ولم تتركه.

 

كان هذا مضحكًا ومربكًا، فضحك ديفيد ضحكةً طويلةً فارغة وسأل:  

 

“إذن…، تريدين الاستمرار حتى النهاية؟”

 

بينما كانت عيناه تتأقلمان تدريجيًا مع الظلام، رأى المرأة ودموعها تترقرق في عينيها، وشفتاها مضمومتان، تُومئ برأسها بدلًا من الرد.

 

كأنها كانت تخوض معركة مع نفسها.

 

قبّل ديفيد إميليا لمنعها من قضم شفتيها، ثم قال لها:  

 

“حسنًا. إذا كان الأمر كذلك، سأتعاون قدر الإمكان. لكنني قلق قليلًا.”

 

“…!”

 

حاولت إميليا المذعورة التراجع والهرب دون وعي، لكن ديفيد أمسكها وثبّتها.

 

***********

 

انتهت ليلتهما الأولى الصعبة عندما بدأ الفجر يتلوّن بالأزرق.

 

كانت إميليا قد بكت كثيرًا، فرفعت جفنيها الثقيلين بصعوبة ونظرت إلى سماء الفجر المليئة بالزرقة ببلاهة.

 

شعرت بلمسة تغطّيها بالبطانية من الخلف.

 

“…الدوق؟”

 

“…ألم تكوني نائمة؟”

 

سألها وكأنه مندهش.

 

استدارت إميليا لتستلقي وأجابت:  

 

“لا، نمتُ قليلًا واستيقظت للتو.”

 

“إذن انامي أكثر. لا يزال هناك وقت قبل شروق الشمس.”

 

قال ذلك وهو يضمّها إلى أحضانه بشكلٍ طبيعي، كما لو كان يعامل زوجة حقيقية بحنان.

 

توقّفت إميليا للحظة بدهشة، ثم سألته:  

 

“هل…، هل يمكنني الآن أن أناديك باسمك بدلًا من الدوق؟ لاحظت أن الأزواج الآخرين ينادون بعضهم بأسمائهم بدلًا من الألقاب…”

 

لم تذكر أنها شعرت بالضيق لأن أميرة دنفر كانت تناديه باسمه.

 

سكت ديفيد للحظة ثم سألها:  

 

“ألم تكوني تفضّلين مناداتي بالدوق؟ حتى عندما كنتُ أناديكِ بالزوجة، كنتِ تنادينني بالدوق.”

 

“…ماذا؟”

 

لم تفهم عما يتحدّث.

 

رفعت إميليا رأسها لتنظر إلى ديفيد، لكنه وضع يده الكبيرة على عينيها ليحجب رؤيتها.

 

“لا بأس. إذا لم تفهمي، فلا عليكِ.”

 

“ربما…، يوم توقيع العقد…”

 

“ناديني باسمي. سأناديكِ باسمكِ أيضًا. ولمَ لا نتخلّى عن الرسميات أيضًا؟”

 

سألها. تردّدت إميليا.

 

“آه، أنا…، أفضّل الوضع الحالي…”

 

“لكن مناداتي باسمي لا يزعجكِ؟”

 

“نعم.”

 

“حسنًا، إذن. افعلي ما يريحكِ. وأنا سأفعل ما يريحني.”

 

اتّفقا، لكن الكلام لم يخرج بسهولة.

 

بعد فترة، كان ديفيد أوّل من تحدّث.

 

“روزاليا.”

 

“نعم؟ الدو…، لا، ديفيد؟”

 

“…”

 

باستثناء كريستينا دنفر وأمه، لم تكن هناك امرأة تناديه باسمه.

 

شعر ديفيد أن سماعها تناديه باسمه لم يكن سيئًا.

 

 قبّلها وهو لا يزال يغطّي عينيها.

 

تعمّقت القبلة تدريجيًا.

 

 رغم أنهما لم يناما سوى قليلًا بعد ليلةٍ قضياها معًا، وكان عليهما النوم أكثر لمواجهة يومٍ طويل، كما قال لها، لا يزال هناك وقت قبل شروق الشمس.

 

***

 

أشرق الصباح. 

 

ذهب ديفيد إلى العمل، واستيقظت إميليا متأخرة.

 

استيقظت مذعورة، فأسرعت للاغتسال وتبديل ملابسها وخرجت من غرفة النوم.

 

 لم يكن لديها عمل عاجل، لكنها لم تكن تنوي النوم حتى وقت متأخر.

 

بينما كانت تتجوّل في الرواق، كان أوّل من رآها هو الخادم ليونارد كرايت.

 

“صباح الخير، سيدتي. هل أُعدّ لكِ الإفطار؟”

 

“الإفطار…؟”

 

“هل أحضره إلى غرفتكِ، أم أرافقكِ إلى غرفة الطعام؟”

 

شعرت أن طلب إحضاره إلى الغرفة قد يكون إزعاجًا.

 

طلبت منه مرافقتها إلى غرفة الطعام. أخذها ليونارد إلى هناك.

 

أكلت إميليا إفطارها على مائدة أعدّها الخدم. كان التعامل غريبًا. في عائلة بلير، كانت تعمل كالخدم.

 

أدركت الآن رسميًا أنها دوقة.

 

عندها اقترب أحد الخدم من إميليا.

 

“سيدتي، لقد وصلت طردية لكِ.”

 

“…لي؟”

 

نظرت إميليا إلى الطردية بتعجّب. 

 

لم يكن هناك من يرسل طردية إليها في قصر كاروين.

 

 لكن الاسم المكتوب على الغلاف كان بالتأكيد روزاليا برايت، اسمها المستعار.

 

فتحت إميليا غلاف الطردية وأخرجت الصندوق من داخله.

 

وبعد لحظة، صرخت صرخةً حادة وأسقطت الصندوق.