الفصل الرابع عشر : ضيوف غرفة الانتظار

 

********

 

‘يُشبهان بعضهما…، أليس كذلك؟’  

 

هكذا فكّر ماثيو دون وعي عندما رأى كريستينا. 

 

لقد رأى أن إميليا وكريستينا متشابهتان.  

 

‘هل السبب لون الشعر ولون العينين…؟’  

 

بينما كان ماثيو يفكّر، دخلت كريستينا الغرفة بثقة، لكنها توقفت فجأة بدهشة كبيرة. 

 

كان ذلك لأنها رأت عروسًا ترتدي فستان زفاف.  

 

لم تكن كريستينا تعلم أن هذه غرفة انتظار العروس، وقد جاءت باحثة عن ديفيد دون تفكير. 

 

فوجدت نفسها فجأة أمام الرجل الذي تحبه والمرأة التي سيتزوجها قريبًا، فلم يكن أمامها سوى الشعور بالحرج.  

 

كانت قد جاءت لتعلن لديفيد أنها لن تتخلى عنه حتى لو تزوج.  

 

لكن عندما رأت إميليا، أغلقت كريستينا فمها. 

 

كان جمال إميليا هو السبب.  

 

كانت كريستينا تعتقد أن ديفيد، الذي يسارع في الزواج، قد وقع ضحية لامرأة خادعة.

 

 لكن إذا كانت العروس بهذا الجمال، فقد شعرت أنها لو كانت مكانه، لكانت هي أيضًا قد سارعت بالزواج.  

 

خوفًا من أن يخطفها شخص آخر إن تُركت.  

 

في هذا الموقف غير المتوقع، احمرّ وجه كريستينا.  

 

حتى وهو ينظر إلى كريستينا في هذه الحالة، استمر ماثيو في التفكير بأنها تشبه إميليا.  

 

تقدّمت كريستينا وهي تتلعثم، موجهة تحية لإميليا:  

 

“سع…، سعدتُ بلقائكِ. أنا…، كريستينا دينفر.”  

 

بحلول نهاية كلامها، استعادت أخيرًا بعضًا من هيبة الأميرة.  

 

ردّت إميليا بأدب، ممسكة بيد كريستينا الممدودة.  

 

نظر ماثيو إلى كريستينا التي اقتربت أكثر بعينين متفحصتين.  

 

شعرت كريستينا بنظرات ماثيو التي تتفحصها، فاستدارت نحوه بنبرة حادة:  

 

“ما الذي يحدث؟ لمَ تنظر إليّ هكذا؟”  

 

“نظرة…، أيّة نظرة، سمو الأميرة؟”  

 

“تظن أنني مثيرة للشفقة لأنني جئت إلى هنا، أليس كذلك؟!”  

 

صرخت كريستينا بغضب.  

 

أمام كريستينا، التي تعبر عن مشاعرها بصراحة مثل نساء إيلرن، لم يستطع ماثيو سوى التعرق بشدة.  

 

كانت الأميرة المدللة مختلفة تمامًا عن نساء بيلتايت العاديات.  

 

“لا، لا، سمو الأميرة، لم أقصد ذلك…”  

 

في تلك اللحظة، دخل ديفيد إلى غرفة انتظار العروس.  

 

“…كريستينا؟”  

 

ارتجفت كريستينا عند سماع صوت ديفيد الذي بدا واضحًا أنه لا يرحب بها.  

 

لكنها حاولت جاهدة الحفاظ على أناقة الأميرة،

 

 واستدارت نحوه:  

 

“…ديفيد.”  

 

“لمَ أنتِ هنا…، لمَ توجد سمو الأميرة هنا؟”  

 

“هل جئتُ إلى مكان لا ينبغي لي أن أكون فيه؟ أم أنك لم تتوقع قدومي؟ لأنك لم تدعني؟”  

 

“الحضور إلى حفل زفاف دون دعوة يُعتبر إزعاجًا، سمو الأميرة.”  

 

“على أي حال، لن أبقى حتى نهاية حفل الزفاف.”  

 

“…”  

 

“خصص لي بعض الوقت فقط. جئتُ لأتحدث إليك.”  

 

“إليّ؟”  

 

“هل يمكننا التحدث على انفراد قليلًا؟”  

 

سألت كريستينا ديفيد.  

 

عبس ديفيد كما لو أنه لا يريد ذلك.  

 

عندها استدارت كريستينا نحو إميليا وسألتها:  

 

“هل يمكنني استعارة ديفيد للحظات؟”  

 

ديفيد…  

 

انتبهت إميليا إلى أن الأميرة تنادي الدوق باسمه مباشرة.  

 

عندما لم تنجح مع ديفيد، لجأت كريستينا إلى إميليا، فتنهد ديفيد باستسلام:  

 

“أنتِ تتصرفين بقلة أدب الآن، سمو الأميرة. هيا، لنخرج.”  

 

شعرت كريستينا بأنها تُعاتب، وأدركت خطأها، لكنها خرجت من الباب الذي فتحه ديفيد دون أن تظهر أي تراجع.  

 

قبل أن يغادر، ألقى ديفيد نظرة خاطفة حادة على ماثيو، ثم تبع كريستينا وأغلق الباب بهدوء.  

 

وهكذا، بقيت إميليا وماثيو وحدهما في غرفة انتظار العروس.  

 

استمر الصمت في غرفة انتظار العروس لفترة طويلة.  

 

كسر ماثيو الصمت أولًا:  

 

“الأميرة…، هل ستحاول خطف دوق متزوج؟ هل سيتمكن الدوق من مقاومة ذلك دون أن يتزعزع؟ حتى لو كانت الأميرة تحبه منذ زمن، وكان هو يرفضها حتى الآن، لكنها تبدو هكذا؟”  

 

بعد رؤية الأميرة بنفسه، بدا ماثيو قلقًا. 

 

كانت كريستينا دينفر، رغم طابعها الطفولي، امرأة جذابة للغاية.  

 

“حسنًا…”  

 

أنهت إميليا، التي كانت تشعر بنفس القلق، جملتها بنبرة مترددة. نظر ماثيو إلى إميليا، التي بدا وجهها مظلمًا، بقلق، ثم قال بحزم:  

 

“لا تقلقي، إميليا. سأتحدث مع أعضاء جيش التحرير الآخرين بشأن هذا الأمر. ركّزي فقط على مهمتكِ دون أي قلق.”  

 

ثم غادر غرفة انتظار العروس بحثًا عن أعضاء جيش التحرير ذوي الشعر البني الذين حضروا حفل الزفاف كضيوف.  

 

‘ماذا ينوي فعله…؟’  

 

نظرت إميليا إلى المكان الذي غادر منه ماثيو، مائلة رأسها.  

 

ومع ذلك، بما أن ماثيو قال إنه سيتعامل مع الأمر، حاولت إميليا التخلص من أفكارها حول الأميرة.  

 

لكن ذلك لم يكن سهلًا كما بدا.  

 

لم تتمكن إميليا من التخلص تمامًا من أفكارها حول كريستينا إلا عندما اقتحمت امرأة غريبة الصمت في غرفة انتظار العروس.  

 

“…الآنسة برايت؟”  

 

نادتها الوافدة الجديدة.  

 

ضيّقت إميليا عينيها الزرقاوين.  

 

على عكس الأميرة التي تعرفت عليها فورًا، لم تتمكن من معرفة هوية هذه المرأة بسهولة.  

 

كانت امرأة في منتصف العمر ذات شعر أسود طويل كالأبنوس، وبالرغم من أنها بدت في منتصف العمر، كانت جميلة جدًا.  

 

كانت طويلة القامة، يُقدّر طولها بحوالي 174 سم، وكانت تصرفاتها ونبرتها أنيقة، مما يعطي انطباعًا بأنها أرستقراطية بلا شك.  

 

كما كانت عيناها رماديتين.  

 

لذلك، رغم عدم تأكدها من هويتها، استطاعت إميليا التخمين:  

 

“السيدة كاروين…؟”  

 

 

عندما سألت إميليا، ردت كاساندرا بتحية:  

 

“سعيدة بلقائكِ.”  

 

لكن وجهها كان يوحي بأنها ليست سعيدة على الإطلاق.  

 

“لم أكن أتوقع أن تكون هناك أم زوج ترى زوجة ابنها لأول مرة في يوم الزفاف، لكن يبدو أنني أنا تلك الأم.”  

 

تحدثت كاساندرا بأناقة بوجه خالٍ من التعبير، مما جعل من الصعب تخمين مشاعرها.  

 

لكن إميليا أدركت أنها قالت ذلك لتوجه لها اللوم.  

 

ارتبكت إميليا وحاولت الاعتذار لكاساندرا:  

 

“أعتذر، كان يجب أن أقدم التحية مسبقًا…”  

 

حاولت إميليا الوقوف، لكن كاساندرا أشارت بيدها لتعيدها إلى مقعدها.  

 

لكن على عكس هذا التصرف الذي بدا متسامحًا، كانت كلماتها التالية قاسية:  

 

“لقد تحريتُ عنكِ، الآنسة برايت. وفهمتُ لمَ كنتِ تُسارعين بالزواج. أنتِ من عامة الشعب، وتعملين كممثلة…، ووالداكِ توفيا مبكرًا، أليس كذلك؟ بالنسبة لكِ، كان ديفيد فرصة لا تُعوض.”  

 

“…ماذا؟ سيدتي؟ لم يكن الأمر كذلك بالضرورة…”  

 

“لكن حتى لو كنتِ متعجلة للزواج، ألم يكن من الأفضل أن تلتقي بي قبل الزفاف؟ كنتِ تعلمين أن لديفيد أمًا رغم عدم وجود أب، أليس كذلك؟ هل لأنكِ من عامة الشعب لا تعرفين الأدب، أم لأن والديكِ ليسا موجودين فلا تعرفين الأدب؟”  

 

تحدثت كاساندرا كما لو كانت تهمس لنفسها.  

 

لكن إميليا لم تتحمل بعد هذه النقطة.  

 

غياب الوالدين لم يكن يخص روزاليا برايت فحسب، بل إميليا بلير أيضًا.  

 

لم تكن تفتقر إلى الوالدين بمحض إرادتها، واتهامها بعدم معرفة الأدب بسبب ذلك كان إهانة.  

 

“…اعتذري.”  

 

قالت إميليا.  

 

“…ماذا قلتِ؟”  

 

ظهر شرخ طفيف على وجه كاساندرا الخالي من التعبير.  

 

“الآنسة برايت…، ماذا قلتِ لي الآن؟”  

 

كانت كاساندرا تعلم جيدًا أنها هي من تصرفت بقلة أدب أولًا.  

 

لكنها لم تتوقع أن ترد زوجة ابنها بهذه الطريقة. 

 

كانت تأمل، بما أنها من عامة الشعب، أن تكون أكثر طاعة حتى لو بالغت قليلًا.  

 

كانت كاساندرا منزعجة أصلًا لأنها تعتقد أنه لو كانت علاقتها بابنها جيدة، لما تزوج من امرأة من عامة الشعب.

 

 لكن زوجة ابنها، التي لم تكن راضية عنها أصلًا، كانت تعبر عن استيائها من الإهانة بصراحة.  

 

شعرت كاساندرا برغبة في الغضب.  

 

“أمي.”  

 

في تلك اللحظة، سمع صوت ديفيد البارد من عند الباب.  

 

“…ديفيد؟”  

 

“اللعنة، كان يجب أن أقفل باب غرفة انتظار العروس. لمَ يأتي الجميع إلى هنا…”  

 

تمتم ديفيد لنفسه بنبرة غاضبة.  

 

كانت نظرات ديفيد التي تحدق بكاساندرا باردة كالرياح القارسة في الشتاء.  

 

لكن نظرات كاساندرا إلى ديفيد كانت مليئة بالحنان.  

 

شعرت إميليا بالارتباك من هذا التناقض، بينما طرح ديفيد، بوجه خالٍ من التعبير، سؤالًا على كاساندرا:  

 

“ماذا قلتِ للمرأة التي ستكون زوجتي؟ يبدو أنني سمعتُ كلمة ‘اعتذري’ من فم العروس.”  

 

ارتبكت كاساندرا من سؤال ديفيد، رغم أنها لم تُظهر ذلك بوضوح.  

 

لم تكن تريد أن تسوء علاقتها بابنها أكثر مما هي عليه.  

 

استدارت بسرعة نحو إميليا واعتذرت لها:  

 

“الآنسة برايت، إن كانت كلماتي مبالغة، فأنا آسفة. أعتذر.”  

 

“آه…”  

 

تفاجأت إميليا باعتذار كاساندرا المفاجئ، فلم تستطع سوى أن ترمش بعينيها.  

 

في هذه الأثناء، استدارت كاساندرا إلى ديفيد وبررت:  

 

“لكن يا ديفيد، لا يمكنني إلا أن أغضب. كيف يمكن لأم أن تعلم بزفاف ابنها الوحيد من خلال مقال في الجريدة، قبل يوم واحد من الزفاف؟ وحتى الدعوة لم تصلني إلا عبر مكالمة هاتفية في الليلة السابقة للزفاف…”  

 

قاطعها ديفيد بلا مبالاة:  

 

“لو أخبرتكِ مسبقًا، لكنتِ عارضتِ.”  

 

“لقد دعوتكِ، فلا تبالغي.”  

 

“ديفيد…”  

 

“هل لديكِ مكان للإقامة؟”  

 

“لقد حجزتُ غرفة في فندق أديلا.”  

 

“جيد. لدي صديق هناك، سأطلب منه أن يعتني بكِ. إذا احتجتِ إلى شيء، اتصلي ببوريس. تعرفين بوريس، أليس كذلك؟ سكرتيري.”  

 

نظرت إميليا إلى ديفيد بذهول.  

 

كما تعلم، كانت إقامة كاساندرا كاروين المعتادة في أراضي عائلة كاروين في كالبنسون، وهي بعيدة عن بن.  

 

لكن ابنها لم يطلب من أمه، التي جاءت من مكان بعيد، أن تأتي إلى المنزل، بل طلب منها التواصل مع سكرتيره إذا احتاجت إلى شيء.  

 

شعرت إميليا بوضوح بوجود مشكلة بينهما لا تعرفها.  

 

نقلت إميليا نظرها ببطء من ديفيد إلى كاساندرا.  

 

ثم توقفت مصدومة.  

 

لأن كاساندرا بدت حزينة جدًا.