الفصل الثاني عشر: في الغرفة نفسها

 

********

تساقطت دموع كبيرة من عينيها كما لو كانت على خشبة المسرح.

 

ضيّقت عينا ديفيد الرماديتان.

 

“…لماذا تبكين؟ هل تعتقدين أن البكاء سيغير شيئًا؟”

 

قال الدوق.

 

لكن رغم كلامه، شعرت إميليا أن قبضته خفت أكثر.

 

 أمسكت بمعصمه.

 

شعرت برعشة خفيفة في معصمه.

 

توسلت إميليا بصوت مرتجف:

 

“…إنه مؤلم، سيدي الدوق.”

 

“……”

 

“مؤلم… أرجوك، اتركني…”

 

لم يتراجع ديفيد لفترة، وجهه يقول إنه لن يتركها حتى تجيب.

 

استمرت الدموع الكبيرة في التساقط من عينيها الزرقاوين كالياقوت.

 

ازدادت يدها التي تمسك بمعصمه إلحاحًا.

 

كلما زاد إلحاح إميليا، خفت قبضة ديفيد أكثر.

 

عندما أصبحت قبضته مجرد شكل رمزي، اعتذرت إميليا بنبرة نادمة:

 

“آسفة لدخولي غرفة بدون إذن صاحبها. لكنني لم أستطع مقاومة فضولي. أردتُ أن أرى كيف يبدو مكتب النبلاء… كما تعلم، حتى لو كان أخي ثريًا، فإننا مجرد عامة لم نتعايش مع النبلاء من قبل.”

 

ذكرت عمدًا وضعها الاجتماعي لإثارة التعاطف.

 

لم يكن ذلك بلا جدوى، إذ بدا أن غضب الدوق يهدأ تدريجيًا.

 

لم تُضِع إميليا هذه الفرصة.

 

“عندما علمتُ أنكَ لستَ في الشركة، كنتُ سأغادر. لكن موظف الاستقبال في الطابق الأول كان وقحًا معي، ربما لأنه عرف أنني امرأة عادية مقارنة بكَ. تجاهلني علنًا. فغضبتُ…”

 

“إذن تسللتِ إلى هنا بسبب غضبكِ؟ لتُحرجي ذلك الموظف؟”

 

“آسفة، كنتُ عاطفية جدًا، أليس كذلك؟”

 

قالت إميليا كما لو كان ذلك خطأ. 

 

لكنها في الحقيقة كانت تخطط لاستخدام موظفة الاستقبال كعذر في حالة الطوارئ.

 

لكن الدوق لم يكن ساذجًا مثل بوريس.

 

“للوصول إلى المصعد، كان عليكِ المرور عبر حراس الأمن، أليس كذلك؟”

 

كان سؤالًا متوقعًا، لكن عندما سمعت إميليا السؤال، شعرت بحرقة في حلقها.

 

لكنها حاولت أن تبدو هادئة قدر الإمكان، ومثلت كما لو كانت على خشبة المسرح.

 

“حراس الأمن؟ آه، هل تقصد الرجال الذين يرتدون قبعات تشبه قبعات الشرطة في الطابق الأول؟ لا أعرف، دخلتُ مع موظفين آخرين… ولم يوقفوني.”

 

أضافت إميليا قوة ناعمة إلى يدها التي تمسك بمعصمه، وكأن ذلك غريزي.

 

شعرت أن عليها فعل ذلك…

 

انتشرت أصابع ديفيد فجأة كما لو أصابته صدمة كهربائية، وترك وجهها تمامًا.

 

تراجع بضع خطوات.

 

ضغط على معصمه الممسك كما لو كان يؤلمه، ثم تردد لحظة قبل أن يسألها:

 

“كل ما قلتهِ… هل هو صحيح؟ بدون أي كذب؟”

 

“نعم.”

 

أجابت إميليا. 

 

بدا ديفيد غارقًا في التفكير.

 

ذكّرها ذلك بموقفٍ كذبت فيه بشأن معلوماتٍ مُجزّأة عن ماثيو، فابتلعت ريقها دون وعي.

 

بعد أن انتهى من التفكير، قال ديفيد:

 

“حسنًا. لقد وصلتِ إلى هنا بهذه الطريقة، لكن لماذا جئتِ إلى الشركة؟ ألم أقل إننا سنلتقي في يوم الزفاف؟”

 

في البداية، ظنت إميليا أنه سؤال استجواب آخر.

 

لكنها شعرت أن نظرته إليها أصبحت ألطف.

 

‘إنه يصدقني…!’

 

أدركت إميليا ذلك، فاطمأنت وقفزت من تحت المكتب، لكنها زحفت تحت المكتب مرة أخرى.

 

تفاجأ ديفيد للحظة، ثم زفر بنعومة وأدار رأسه. 

 

كانت إميليا ترتدي تنورة تبرز منحنياتها، واستلقت على الأرض دون خوف

 

هل أنا الغريب لأنني أنتبه لهذا؟

 

تجهم ديفيد وهو يفكر، ثم فكر فجأة في سيجارة نادرًا ما يدخنها، وفتح الدرج ليخرج واحدة.

 

في تلك اللحظة، أخرجت إميليا حقيبتها من تحت المكتب وخرجت. 

 

عندما رأت وجه ديفيد المتيبس، ابتسمت ببراءة عمدًا.

 

 في تلك اللحظة، نسي ديفيد السيجارة.

 

كانت روزاليا برايت مثل طفلة.

 

كانت قليلة الحذر، وضعيفة.

 

تذكر ديفيد إميليا وهي تعاني من فرط التنفس.

 

ازداد شعوره بأن عليه حمايتها.

 

أخرجت إميليا ورقة من حقيبتها ومدتها إلى ديفيد.

 

“ما هذا؟”

 

“عقد.”

 

“…عقد؟”

 

عند سماع كلمة “عقد”، أخذ ديفيد الورقة بحركة تلقائية.

 

كانت إميليا قلقة من أن تُوبخ، لكنها شعرت بتحسن وتابعت بنبرة أكثر إشراقًا:

 

“فكرتُ طوال الليل، ويبدو أن إبرام عقد بدون ورقة مكتوبة قد يكون خطرًا.”

 

“ماذا تعنين؟ هل تقولين إنكِ لا تثقين بكلامي؟”

 

“في هذا العصر، من يثق بالكلام فقط؟ اقرأه بعناية ووقّع. لقد وقّعتُ بالفعل.”

 

ضحك ديفيد ضحكة خافتة وهو يرى إميليا تتصرف كبالغة حكيمة.

 

قرأ ما أسمته عقدًا.

 

كان مجرد ورقة ممزقة من دفتر، مكتوبة بخط يد طفولي، لكن…

 

**عقد**

 

1. روزاليا برايت وديفيد كاروين يبرمان زواجًا تعاقديًا.

 

2. خلال فترة الزواج التعاقدي، يوفر ديفيد كاروين الطعام والمأوى لروزاليا برايت، ويحميها من مات برايت.

 

3. ينتهي الزواج التعاقدي في الوقت المناسب.

 

4. يضمن ديفيد كاروين حياة روزاليا برايت بعد الطلاق.

 

ضحك ديفيد.

 

 تخيّلها وهي تكتب هذا العقد المتواضع بعبوس جاد، فاستثار ذلك ضحكة عميقة منه.

 

ضحكت إميليا أيضًا بعبوس.

 

“لماذا… تضحك؟ هل تسخر مني؟”

 

“هل هذا ما تسمينه عقدًا؟”

 

“ما المشكلة؟”

 

“هل سبق لكِ كتابة عقد؟”

 

احمرّ وجه إميليا.

 

كانت مجرد ورقة لتبرير وجودها هنا.

 

لكنها ظنت أنها على الأقل جيدة بما يكفي…

 

هزّ ديفيد رأسه، وجلس خلف المكتب، وأخرج ورقة فاخرة، ووضعها في الآلة الكاتبة، وبدأ بالطباعة.

 

بعد فترة، ناول إميليا ورقة من العقد.

 

بدأت عيناها الزرقاوان تتبعان الخط المنتظم.

 

**عقد**

 

يبرم ديفيد كاروين (المشار إليه فيما يلي بـ”الطرف الأول”) وروزاليا برايت (المشار إليها فيما يلي بـ”الطرف الثاني”) هذا العقد ويتعهدان بالالتزام به بأمانة.

 

“لماذا أنا الطرف الثاني؟”

 

سألت إميليا بانفعال.

 

ابتسم ديفيد بخفة وهز كتفيه.

 

“هذا ليس المهم. واصلي القراءة.”

 

شعرت إميليا أن الدوق يمزح معها.

 

لكنها لم تملك دليلًا واضحًا على ذلك.

 

مالت برأسها لحظة، ثم عادت لقراءة الورقة.

 

**المادة الأولى [الزواج التعاقدي]**

 

1. يُجري الطرف الأول والطرف الثاني مراسم الزفاف خلال شهر من توقيع العقد.

 

**المادة الثانية [واجبات الطرف الأول]**

 

1. بعد الزفاف، يتعهد الطرف الأول بتأمين حياة الطرف الثاني وحمايتها من مات برايت.

 

**المادة الثالثة [مدة العقد والإنهاء]**

 

1. لا يجوز إنهاء العقد قبل الطلاق دون سبب مشروع أو اتفاق متبادل. في حالة خرق العقد من أحد الطرفين، يدفع الطرف المخالف 100,000 ذهبية للطرف الآخر.

 

“100,000 ذهبية؟!”

 

اتسعت عينا إميليا.

 

كانت 100,000 ذهبية تعادل نفقات 30 عامًا لمواطن عادي في بلتايت. لم ترَ إميليا حتى 10,000 ذهبية من قبل.

 

“لا داعي للقلق. فقط لا تخالفي العقد. واصلی القراءة.”

 

كان كلامه منطقيًا. لكن 100,000 ذهبية جعلتها مرتبكة، فواصلت القراءة.

 

3. يتم الطلاق عندما تتزوج الأميرة كريستينا دنفر وتنجب طفلها الأول.

 

4. عند الطلاق، يدفع الطرف الأول 100,000 ذهبية كتعويض للطرف الثاني دفعة واحدة.

 

5. يتم دفع تكاليف المعيشة ومسكن الطرف الثاني بعد الطلاق بشكل منفصل عن البند الرابع، على أن يتم الاتفاق على التفاصيل لاحقًا.

 

“……”

 

عند هذه النقطة، لم تجد إميليا ما تقوله عن غرامة 100,000 ذهبية.

 

أدركت أن هذا المبلغ لم يكن كبيرًا بالنسبة لديفيد كاروين. للبقاء بجانب الدوق، كان عليها قبول شروط العقد.

 

لكن في اللحظة التالية، واجهت إميليا أزمة.

 

**المادة الرابعة [واجبات الطرف الثاني]**

 

1. يجب على الطرف الثاني بذل قصارى جهده كدوقة لمنع اكتشاف أن الزواج تعاقدي.

 

2. لمنع اكتشاف الزواج التعاقدي، ينام الطرف الأول والطرف الثاني في الغرفة نفسها كل ليلة.

 

‘في الغرفة نفسها… النوم…’

 

ارتجفت يد إميليا التي تمسك العقد وهي تبتلع ريقها.