تنويه: جميع الشخصيات والأحداث والأماكن المذكورة في هذا العمل خيالية، وتم تصميمها بشكل درامي من قِبل الكاتبة، لذا قد تختلف عن الواقع.

الفصل الأول (عينا الرماد)

كانت خطوات تلك المرأة سريعة، وكان شعرها الأشقر المتناثر يرتفع وينخفض بخفة تحت أشعة الشمس.

اليوم كان مشرقًا. في مدينة “فين” الرمادية، نادرًا ما تكون السماء صافية هكذا.

فكّرت إميليا: إن كان لا بد من وداع هذا العالم، فلا يوجد يوم أنسب من هذا.

“مرحبًا، سيدتي.”

حيّت القبر بصوتٍ قوي وواثق.

“لقد أتيت.”

على شاهدة القبر كُتب: سكارليت بلاير.

وإلى جانبها، كان قبر بيلي بلاير، لكن عيني إميليا لم تفارق قبر سكارليت.

“أحضرت بعض الزهور.”

رفعت باقة قرنفل من صدرها نحو القبر.

“يوم الأم بات قريبًا.”

ثم وضعتها أمام القبر برقة.

كانت سكارليت بلاير هي المرأة التي لطالما تمنّت إميليا أن تناديها بـ “أمي”.

لكن لم تُمنح لها تلك الفرصة قط.

مع لمسة من اللون الأحمر الحيوي، بدت المقبرة القاحلة وكأنها تنبض بالحياة للحظة.

لكن ملامح إميليا التي بدأت بابتسامة، سرعان ما خيّم عليها الحزن.

وفي عينيها الزرقاوين، التي تشبهان الياقوت، كان هنالك ظل من الذنب.

“تشارلز… لن يأتي.”

تشارلز هو ابن سكارليت بلاير، بخلاف إميليا التي لم ترث من أبيها بيلي بلاير إلا الدم.

أما تشارلز، فهو ثمرة حبه مع سكارليت.

لو كانت السيدة بلاير على قيد الحياة، لنهضت من قبرها وسألت: 

“ولم لا يأتي تشارلز؟”

لكن الموتى لا يتكلمون. والمقبرة في ظهيرة أحد أيام الأسبوع لم تعرف غير السكون الأبدي.

وضعت إميليا يديها المرتعشتين فوق بعضهما.

“سأشرح كل شيء حين نلتقي.”

انحنت بودّ، ثم استدارت وغادرت.

عليها أن تُسرع،

إن أرادت أن يُعثر عليها جثة هامدة بين يدي زوجها.

فقد أدركت مؤخرًا فقط، كم سيكون موتها مؤلمًا له.

ولذلك، وجب أن تنتقم.

من دوق “ديفيد كارواين”،

الرجل الذي دمّر كل ما كانت تحب.

بعد لحظات، كانت تسير بمحاذاة نهر “تين” الذي يشق مدينة فين.

كان الماء يلمع بضوء أبيض،

وفي الضفة الخالية لم يُسمع سوى زقزقة عابرة للطيور.

لكن، ما إن يُطلق الرصاص، سيهرع الناس.

ثم سيصل الخبر إلى ديفيد…

لم تستطع تخيل ملامحه حين يسمع.

هل… سيبكي؟

كانت تتمنى أن يبكي.

أن يذرف دموعًا أكثر مما فعلت هي عندما فقدت تشارلز ورفاق التحرير.

لكنها لم تره يبكي من قبل.

ربما سيُظهر على وجهه ألمًا شديدًا، كما فعل حين ظنّ أنها ماتت آخر مرة.

تذكّرت تلك اللحظة، وابتسمت.

لكن عينيها امتلأتا بالدموع.

كان في ألم ديفيد ما يسرّها… وما يحزنها أيضًا.

فهي رغم كراهيتها له… كانت تحبه.

والآن، حان وقت الراحة.

فتحت حقيبتها وأخرجت مسدسًا صغيرًا محفورًا عليه الأحرف D.K.

كان سلاح ديفيد.

فكّرت: إن عَلِمَ أنه فقد زوجته بسلاحه، فسيُصاب بعذاب أكبر.

قد يبدو قاسيًا، لكنه كان عادلاً.

فهو أول من ألحق بها الأذى.

رفعت المسدس إلى صدغها.

برد المعدن جعلها تقشعر.

بمجرد أن أضغط الزناد… سينتهي كل شيء.

لكن فجأة، خطرت لها فكرة مثل حمامة بيضاء هبطت على كتفيها.

لحظة… أليس المنتحرون لا يدخلون الجنة؟

كانت قد سمعت هذه العبارة صدفة في صغرها أثناء حضورها قداسًا مقابل قطعة شوكولاتة.

لماذا تذكّرتها الآن؟

لأنها… لا تريد أن تُحرم من دخول الجنة.

ففيها تقيم سكارليت بلاير، المرأة التي أنقذتها وماتت بدلاً عنها.

وكان لديها الكثير لتقوله لها حين تلتقيان.

تردّدت إميليا طويلًا،

ثم أغمضت عينيها بإحكام.

بانغ!

دوى إطلاق النار في سماء زرقاء.

ثم تبعه صوت ارتطام في الماء.

وهي تهوي إلى قاع النهر،

تذكّرت يومها الأول مع ديفيد، وكأنه مشهد سينمائي عالق في ذاكرتها.

***************

كانت إميليا في غاية الجاذبية بثوبها الأحمر وكعبها العالي الذي يلمع بلون اللهب،

لكن ما لفت الأنظار لم يكن مظهرها فقط.

بل كان جمال وجهها الآسر، وقوامها الذي يخطف الأبصار.

بجمالها وجرأتها، كانت محطّ الأنظار.

لكن الآن، كانت تتسلّل بهدوء بين الظلال، تتجنب العيون وتخفي خطواتها.

فقد رأت للتوّ رجلاً مخمورًا من شعب بيلتايت، يضرب طفلًا صغيرًا من شعب إيلان ذي الشعر الأحمر.

رغم أنها كانت متوجهة على عجل إلى حفلة يحضرها دوق كارواين،

إلا أنها لم تستطع تجاهل ما رأت.

الرجل كان مترنحًا، ثملاً ومغرورًا،

لذا لم يشعر بوجودها حتى اقتربت منه.

وحين همّ بركل الطفل مجددًا،

ضربته إميليا بقوة على مؤخرة رأسه بمقبض مسدسها.

سقط أرضًا مغمى عليه.

لقد حرصت على أن تضربه بقدر كافٍ ليُغمى عليه فقط، لا ليموت.

فإن مات بيلتايتي، سيُتّهم طفل إيلان فورًا،

وهذا لن تريده، رغم أنه لا يعنيها شخصيًا، كون مظهرها بيلتايتيًا بالكامل.

نظر إليها الطفل بعينين خائفتين وسأل متلعثمًا:

“أأنتِ… من البيلتايت؟”

قالها وهو ينظر إلى شعرها الأشقر،

فالبيلتايت، المنحدرون من قبيلة سليا، يمتازون بالشعر الأشقر أو الأسود،

عكس الغيلانيين، وهم شعوب إيلان وأميلا وفرايت،

الذين يتمتعون غالبًا بالشعر الأحمر، وأحيانًا البني، لكن أبدًا ليس الأشقر أو الأسود.

حتى في حال التزاوج بين سليا وغيلانيين، فإن الطفل يرث دائمًا صفات الغيلانيين،

لذلك، شعر إميليا الأشقر رغم أصولها المختلطة كان حالة نادرة مجهولة للعامة.

“اذهب إلى مكان آمن.”

قالت إميليا بحزم.

“هذه المنطقة مليئة بالبيلتايت السيئين. لا تعد إلى هنا.”

هزّ الطفل رأسه مذعورًا، وفرّ راكضًا.

تابعته بنظرات حزينة وهو يتعثر في الطريق.

بالنسبة للإيلانيين العاديين، البيلتايت كانوا مصدر خوف… مجرد الحديث معهم في الطريق كان مرعبًا.

جددت إميليا وعدها بأن تُعيد استقلال وطنها إيلان.

ثم أدارت ظهرها واتجهت نحو قصر سيلفرستاين، وجهتها التالية.

ففي هذا اليوم، كانت على موعد مع شخصية بيلتايتية محورية في خططها.

الدوق ديفيد كارواين،

الرجل الذي يُقال إنه صلة الوصل بين البيلتايت وشركة الأسلحة الغامضة ليكدوك،

التي زوّدت البيلتايت بالدبابات الحديثة خلال غزوهم لإيلان.

كانت قوات التحرير تنوي شراء دبابات من شركة “ليكدوك” وبدء حرب الاستقلال، لكنها لم تكن تملك أي وسيلة للاتصال بتلك الشركة الغامضة، لذا قررت الاقتراب من الدوق.

وكانت المهمة الموكلة إلى إيميليا أن تنتزع من الدوق معلومات عن “ليكدوك”، أو أن تسرقها.

“ديفيد كارواين.”

ردّدت إيميليا الاسم في عقلها، مستحضرة وجه الرجل الذي لطالما رأته في الصحف والمجلات، ذاك الوجه الشهير في بيلاتيت.

دخلت إيميليا باحة قصر “سيلفرستاين”.

وما إن رأتها ماثيو، الذي كان ينتظرها قلقًا عند الشرفة، حتى أسرع نحوها مبتهجًا.

“إيميليا…! لمَ تأخرتِ؟! ظننت أن مكروهًا قد أصابك في الطريق، لقد أقلقتني كثيرًا!”

كان ماثيو أحد أفراد جيش التحرير من آل إيلِن، بشعره البني، وقد تقرّر أن يؤدي اليوم دور شقيق إيميليا الحقيقي.

لقد تسلل منذ زمن بعيد إلى مجتمع النبلاء في بيلاتيت، متقمصًا هيئة رجل بورجوازي يعمل في تجارة الويسكي.

“حدث أمر ما في الطريق”، قالت إيميليا بهدوء.

“أمر؟ أيّ أمر؟”

سألها ماثيو وهو يتفحص فستانها الأحمر القاني. فحين تقع حادثة لمقاتلة شجاعة مثلها، يمكن بسهولة تخمين نوع الحادث.

طمأنته إيميليا قائلة:

“لا تقلق. لم أقتله، فقط أفقدته وعيه.”

“حقًا؟ حمدًا لله. لو تلطختِ بقطرة دم واحدة، لما سُمِح لكِ بمقابلة الدوق اليوم. ومع أننا لا نعلم إن كنا سنحصل على فرصة كهذه مجددًا…”

فالدوق، خلافًا لباقي نبلاء بيلاتيت، قلّما يظهر في الحفلات.

لكنه اليوم، كان من المتوقع حضوره في حفلة غير مقصورة على النبلاء، بل متاحة لكل الطبقات.

كانت فرصة لا تُعوَّض.

“أين هو الدوق؟”

“الشائعة كانت صحيحة، لقد حضر. إنه بالداخل. هيا، لندخل.”

قاد ماثيو إيميليا إلى داخل القصر حيث تقام الحفلة.

كانت حفلة “بنيامين سيلفرستاين”، البورجوازي البيلاتيني، مختلفة عن حفلات النبلاء الرسمية. كانت صاخبة، مبهرة، تفوح منها رائحة البذخ والفوضى.

لكن تلك الفوضى نفسها جعلت السيطرة على النفس أمرًا صعبًا، خاصة بالنسبة لإيميليا التي لم يسبق لها حضور مثل هذه المناسبات.

في خضم انشغالها بالمكان، لمحَها ماثيو تنظر حولها بذهن شارد، فناداها:

“من هذا الاتجاه، إيميليا.”

وأشار برأسه نحو السلالم.

مضت إيميليا خلفه، تمرُّ بين النُدُل الذين يحملون صوانيَ فضية فوقها كؤوس الشمبانيا، وبين رجال ونساء يضحكون بصخب ويتراكضون بلا اكتراث.

ثم سمعت ماثيو يناديها باسمها المستعار:

“روزاليا.”

ورفعت بصرها… لتراه.

دوق كارواين، بعينيه الرماديتين اللتين تشبهان لون مدينة “فين”، كان واقفًا أمامها.