عندما سألني الدوق هذا السؤال أمس ، لم أستطع الإجابة.  

 

‘ما الذي كانت تفكر فيه؟ شريرة فعلت فِعلًا شريرًا ، هذا كل شيء’  

 

في الرواية ، لم يكن السبب وراء سحب إيديث لـ لوريلين إلى البوابة واضحًا.  

 

كانت تعتبر لوريلين شوكة في عينيها من الأساس … 

  

إذا أردنا الدقة ، ربما لأنه سُخر منها بشدة في الحفل بسببِ الأبطال الذين طلبوا الرقص مع لوريلين بالتناوب؟  

 

لكن هل الدافع مهم حقًا لمثلِ هذه الأفعال الشّريرة؟  

 

‘صحيح. كان يجب أن تظهر محاولة اغتيال الآن’

  

اعتبرتُها مجرد واحدة من الأزمات التي تواجه البطلة ، فقرأتُها بسرعة.  

 

«ظهرت بوابات صغيرة في جميع أنحاء الإمبراطورية في وقتٍ واحد.

 

تفرّق الأبطال للقضاء عليها في مناطق مختلفة.

و في تلك الأثناء ، انفتحت بوابة بالقرب من العاصمة.

 

استغلت إيديث الفرصة ، فخطفت لوريلين و أخذتها إلى هناك. لكن تعرّضتا لهجوم وحش ، و جُرفت العربة التي كانت تقلهما داخل البوابة …»

 

فتّشتُ في ذاكرتي عن الحلقة التي ماتت فيها إيديث.  

 

ظننتُ أنها أخذت لوريلين إلى موقع البوابة لارتكاب جريمة مثالية.

 

البطلة الطيبة و النقية كانت تذهب لتنقية السحر الأسود لإنقاذ العالم حتى بدون الأبطال ، هكذا كان إعدادها.  

 

‘هل خططت للقول إنها ذهبت للتنقية و ماتت بحادث؟’  

 

كانت خطة مناسبة لمحاولة اغتيال.

 

لكنني شعرتُ بالحيرة طوال قراءتي لهذه الحلقة.

 

‘لماذا ذهبت الدوقة الشابة إيديث معها؟ ألم تؤمّن حجة غياب؟’

 

كان بإمكانها إرسال خادم أو استئجار قاتل محترف للقيام بالمهمة.

 

بدت فكرة أن إيديث ، بلا قدرات ، ذهبت بنفسها لقتل البطلة تطورًا ضعيفًا.

 

ظننتُ أن الكاتب بالغ ليؤكد على نهاية الشريرة المأساوية …

 

“… يا آنسة ، هل أنتِ بخير؟”

 

أيقظني صوتٌ مفاجئ من ذكرياتي.

 

كانت نانسي تنظر إليّ بعينين متفاجئتين لأنني توقفتُ عن الأكل فجأة.

 

“هل الطعام لا يناسب ذوقكِ؟”

 

“…لا.”

 

“وجهكِ يبدو سيئًا جدًا …”

 

عند كلامها ، وضعتُ الشوكة التي كنتُ أُمسِكها.

شعرتُ بثقل في معدتي كما لو كنتُ قد ابتلعتُ شيئًا بسبب المعلومات الجديدة.

 

“آسفة ، ليس لدي شهية”  

 

“هل أُحضِر الحلوى؟”  

 

“لا بأس. لا تهتمي ، هل يمكنكِ تنظيف الطاولة؟”  

 

ابتسمتُ بجهد ، فجمعت نانسي الأطباق بسرعة و خرجت من الغرفة.

 

بينما كنتُ أبتعد عنها بنظري ، رأيتُ انعكاسي في النافذة الضخمة بجانب الطاولة.

 

“… آه”  

 

توقفتُ مذهولةً أمام مظهرٍ غريب.

 

شعر أشقر لامع يتوهّج تحت أشعة الشمس ، و عيون زرقاء عميقة كالأمواج.

 

بشرة بيضاء شبه شفافة ، و عينان ساحرتان و شفتان ورديتان مرسومتان بدقة.

 

‘هذه … أنا الآن’

 

أصبتُ بشعور غريب و أنا أرفع يدي لأمسح خدّي.  

 

كانت إديث جميلة بشكلٍ مؤلم ، لا يُمكن تصنيفها كشريرة تصرخ ثم تموت عبثًا.

 

“… شابة و جميلة هكذا ، لماذا كنتِ متعلقة بأشياء لا قيمة لها؟”

 

ربما كنتُ مخطئة في استنتاجي السابق.

 

ربما خطفت إيديث لوريلين بالفعل لقتلها ، و ليس لحماية الفيلا.  

 

لكن حتى لو كان هذا صحيحًا ، لم أشعر أنها شريرة. 

 

لأنني ، أنا وحدي ، أستطيع أن أفهم أنها كانت تكافح من أجل بقائها.

 

كنتُ فقط أشعر بالأسف و الشفقة عليها ، التي اختفت في مكانٍ ما بعد أن سُرق جسدها.

 

“لن أعيش متوسلة الاهتمام كما فعلتِ”

 

أنزلتُ يدي من خدّي و تمتمتُ ببرود

 

بسبب عينيّ المفتوحتين ، اختفى التعبير البريء من وجهي كما لو كان كذبة.

 

عندما رأيتُ وجهي البارد و المتعجرف في النافذة ، شعرتُ أخيرًا أنني شريرة.

 

“قد أدمّر الأشياء التي أحببتِها و عزّزتِها.”

 

تذكّرتُ مستوى هيجان إيثان الذي رأيته أمس.

 

لو كشفتُ عن قدرتي المتيقّظة للدوق أو الأبطال و جعلتهم في صفّي ، لكان بإمكاني تحسين العلاقات.

 

لكنني لم أنوِ ذلك. 

 

‘لماذا أفعل؟ ما الذي ينقصني؟’

 

إيديث هي من أرادتهم ، لستُ أنا.

 

إذا لزم الأمر ، خططتُ لقطع كل العلاقات و العيش بمفردي ، كما فعلتُ في الواقع.

 

لا فائدة من إبقاء مصادر التوتر قريبة.

 

“لذا ، لا تشعري بالظلم كثيرًا”  

 

إذا حدثت معجزة أخرى ، كما عادت إيديث للحياة في جسدي …

 

‘ربما تعود الأمور إلى نصابها.’

 

همستُ آخر كلماتي للفتاة المسكينة التي لا أعرف أين ذهبت ، ثم نهضتُ من مكاني دون تردد.  

 

الآن ، أنا إيديث بليك.  

 

***  

بعد الاستحمام ، أجلستني نانسي أمام طاولة الزينة ، جفّفت شعري بعناية و ضفرته بلطف على جانب. 

  

“كيف يبدو ، أيتها الآنسة؟ هل أعجبكِ؟”

 

زيّنت الضفيرة بزهرة ليلك صغيرة ، و نظرت إليّ بعيونٍ مليئة بالتوقّع. 

 

مع هذا المظهر الساحر ، ما الذي لا يناسب؟

 

بعد ربط الشعر ، اختفت ملامح الطفولة ، و بدت كسيدة نبيلة أنيقة.

 

نظرتُ إلى المرآة و أومأتُ برضا.

 

“نعم. مهارة جيدة جدًا”

 

“ههه”

 

ابتسمتُ لنانسي التي ضحكت بفخر ، و قد تحدّثتُ بلطف: “نانسي ، هل يمكنكِ النزول و إخبار الخدم بتحضير العربة للخروج؟”

 

في تلك اللحظة ، توقّفت ابتسامة نانسي.

 

“الخروج؟”

 

“نعم. أحتاج إلى عربة”

 

“آه …”

 

ارتجفت عيناها كما لو أن زلزالًا ضربها.

 

توقّعتُ أن الخروج لن يكون سهلاً ، لكن يبدو أن أمرًا صدر بالفعل.

 

نظرتُ إليها كما لو أسألها عما ستفعل ، فأغلقت نانسي عينيها و صاحت: “سأسأل السيد الخادم أولًا!” 

 

“عندما تعودين ، اختاري ملابس للخروج أيضًا” 

 

لوّحتُ لها بخفة و هي تخرج من الغرفة مهرولة.

 

‘ليس سيئًا.’

 

قلقتُ ماذا سأفعل إذا تجاهلتني حتى دون تظاهر بالاستماع لأوامر الدوق.

 

لكن نانسي ، حتى الآن ، كانت تطيعني دون إزعاج.

 

الآن ، بما أنني سأعيش هنا ، أحتاج إلى حليف مناسب.

 

بينما كنتُ أقيّم مدى إخلاص نانسي لإيديث ، عادت.  

 

“يا آنسة! تريدين الخروج؟!”

 

للأسف ، يبدو أنها فشلت.

 

الخادم الذي رأيته لمحة أمس جاء مهرولًا بوجهٍ شاحب.

 

“إلى أين تنوين الذهاب؟”

 

“لا شيء ، فقط شعرتُ بالضيق من البقاء في المنزل طوال الوقت. أريد استنشاق بعض الهواء”

 

“لقد مرّ يوم واحد فقط منذ استيقاظكِ. من الأفضل تجنّب الخروج لفترة للتعافي”

 

“سمعتَ الطبيب أمس ، أليس كذلك؟ قال إنني بخير”

 

“لكن ذاكرتكِ لم تتعافَ بعد …”

 

“لماذا؟”

 

أمَلتُ رأسي و ابتسمتُ بخفة.

 

“هل أمرني والدي بعدم الخروج؟”

 

“هذا …!”

 

يبدو أنني أصبتُ الهدف ، فقد فتح الخادم فمه مرتبكًا.

 

عبستُ و تذمّرتُ مازحة: “استيقظتُ بعد أسبوع ، و هذا كثير!”

 

“….”

 

“في الحقيقة ، كنتُ أنوي الذهاب إلى إيجينيا. سمعتُ من نانسي عن الفيلا. قالت إنها المكان الذي أحببته بسبب ذكرياتي مع جدتي”

 

“الآنسة …”  

 

ظهرت نظرة شفقة على وجه الخادم العجوز الذي كان يحاول منع خروجي بشدة.

 

‘كما توقّعتُ.’

 

كنتُ أعلم أن ذِكر الدوقة السابقة سيؤثّر.

 

فقدت إيديث والدتها في طفولتها ، و طُردت من والدها لأنها لم تتيقّظ.

 

نمت متعجرفة هكذا ، مما يعني أن نفوذ جدتها كان يعمّ القصر.

 

‘لو لم يكن كذلك ، لكانت عوملت بازدراء من الخدم و نشأت خجولة.’

 

في مثل هذه البيئة ، من الصعب ألا تنهار و تنظر في عيون الناس و تتحدّث.

 

أنا ، التي أعرف جيدًا كم يتطلّب الأمر جهدًا لتبدو بخير ، ابتسمتُ بمرارة.

 

“بصراحة ، لا أتذكّر شيئًا ، و هذا مخيف. أشعر أن الذهاب إلى هناك قد يساعدني على تذكّر شيء. عندما سمعتُ عن جدتي ، شعرتُ بشيء في قلبي”

 

“….”

 

“سأعود قبل أن يأتي والدي. ألا يمكنكَ ، أيها الخادم ، أن تغضّ الطرف؟ من فضلك؟”

 

لن يفيد أن أغضب مثل إيديث الأصلية على شخصٍ يعطي الأولوية لأوامر الدوق.

 

تظاهرتُ بالحزن لإثارة تعاطفه ، و كما توقّعت ، بدا الخادم مترددًا.

 

“… يا آنسة”

 

“….”

 

“أوامر الدوق هي الأولوية ، لكن من الأفضل ألا تذهبي إلى إيجينيا الآن”

 

نظر إليّ بعيونٍ شفقة و هزّ رأسه.  

 

كنتُ أعلم من نانسي أن إيثان ذهب إلى هناك.  

 

لكنني تظاهرتُ بالجهل و سألتُ: “لماذا؟”

 

“لأنه إذا ذهبتِ الآن ، سترميكِ الناس بالحجارة ، أليس كذلك؟”

 

لم يأتِ الجواب من الخادم ، بل من مكانٍ غير متوقّع.