كان الداخل مظلمًا للغاية.

عندما نظرتُ إليه من الخارج ، بدا و كأنه مكونٌ من خمسةِ طوابقَ على الأقل.

 

و لكن بمجردِ دخولي ، لم أجد سوى ممرٍّ طويلٍ و سلالمَ تؤدي إلى الأسفل.

 

كان يقفُ هناك أيضًا رجلانِ ضخمانِ يرتديانِ رداءً أبيض.

 

لم تظهر فوقَ رؤوسهما أيُّ أرقام ، مما يعني أنهما ليسا مستيقظينِ مثلَ أولئك الذين كانوا في الخارج.

 

“لقد تأخرتم. هيا تعالوا من هنا ، أيها الإخوة”

 

ربما لأننا نرتدي الرداءَ نفسَه ، فقد استعجلونا دونَ أدنى شك.

 

“انزلوا عبرَ السلالمِ مباشرةً”

 

اتبعنا إرشاداتهما و نزلنا إلى القبو.

 

كانت السلالمُ المظلمةُ تمتدُّ بلا نهاية.

ظهرت في المنتصفِ أبوابٌ تؤدي إلى طوابقَ أخرى ، لكنها كانت مغلقةً بإحكام.

 

سارَ سيرجي متجاوزًا إياها دونَ ترددٍ و كأنه قد زارَ المكانَ من قبل ، مستمرًا في النزول.

 

كلما نزلنا أكثر ، بدأت أصواتٌ غيرُ مفهومةٍ تصلُ إلى مسامعنا بوضوحٍ ضئيل.

 

و عندما شعرنا أننا وصلنا إلى ما يعادلُ الطابقَ الرابعَ تحتَ الأرض ، بلغنا أخيرًا نهايةَ القبو.

 

هذه المرة ، كان البابُ مفتوحًا على مصراعيه.

 

داخلَ مساحةٍ شاسعة ، كان هناك حشدٌ غفيرٌ من الناسِ يرتدون أرديةً بيضاءَ مثلنا ، يملؤون المكانَ بضيق.

 

كان مشهدُ جثوِّهم جميعًا على ركبهم مع ضمِّ أيديهم يبعثُ على القشعريرة.

 

و على منصةٍ في المقدمة ، كان هناك رجلٌ يرتدي رداءً أبيضَ مثلهم ، يلقي خطابًا بصوتٍ جهوريّ.

 

“… لقد فتحَ السيد سيفيروت بوابةَ الأبعادِ لإنقاذِ البشرِ الملطخينَ بالشر ، و لتطهيرِ العالمِ الغارقِ في الأحزان!”

 

“آه ، يا سيفيروت …!”

 

“خلّصنا!”

 

بمجردِ أن أنهى الرجلُ كلامه ، أطلقَ الأتباعُ صرخاتِ الإعجابِ و التوسل.

 

“إنهم يهذون”

تمتمَ سيرجي من بين الحشودِ و هو يفرقعُ بلسانه.

 

هذه المرة ، اتفقتُ معه تمامًا.

 

“أنتما هناك! ماذا تفعلان! اجلسا بسرعة!”

 

في تلك اللحظة ، صرخَ بنا رجلٌ كان يقفُ بجانبِ البابِ كالحارس.

 

“اجلسْ أولًا”

همستُ لسيرجي بسرعة.

 

كنتُ أخشى أن يثورَ و يقررَ قتلَ الجميعِ في الحال.

و لحسنِ الحظ ، جلسَ سيرجي على الأرضِ في المؤخرةِ دونَ كلمة.

 

رغم أن جلستهُ كانت مهملة ، حيثُ ربعَ ساقيهِ و ضمَّ ذراعيهِ إلى صدره.

 

شعرتُ بالاطمئنانِ لمجردِ قيامهِ بذلك ، و جلستُ بجانبهِ على ركبتي بحذر.

 

وصل الخطابُ أخيرًا إلى ذروته.

 

“هل تؤمنون بمعجزاتِ السيد سيفيروت؟”

 

“نؤمن! نؤمن! نؤمن!”

 

“جيد! اليوم ، و خصيصًا من أجلِ ابنِ الأخِ رايموند الذي قدمَ الكثيرَ من المساعداتِ لكنيستنا ، وصلت المطهرةُ لتصنعَ معجزة! الأخُ رايموند! تفضلْ للأمامِ لتشاركنا هذه اللحظةَ المجيدة!”

 

‘المطهرة؟’

انتفضت أذنايَ عندَ سماعِ الكلمة.

 

و بدا أن نظراتِ سيرجي قد أصبحت حادةً فجأةً للسببِ نفسه.

 

و في الوقتِ ذات ه، نهضَ أحدُ الجالسينَ على ركبهم و صعدَ إلى المنصة.

 

و لم يتردد في خلعِ غطاءِ الرأسِ ليكشفَ عن وجهه.

 

“واااااا! رايموند! رايموند!”

هتفَ الناسُ باسمِ الرجلِ فورَ رؤيته.

 

ضجَّ المكانُ فجأةً بالهتافات.

 

تمتمَ سيرجي بصوتٍ منخفض.

“إنه البارون غافانت”

 

“هل تعرفه؟”

 

“ليست معرفةً شخصية. لكن الشائعاتِ كانت منتشرةً بأن ابنهُ الوحيدَ قد جُنَّ بسببِ تعرضهِ للطاقةِ الشيطانية”

 

أعدتُ نظري إلى المنصةِ مرةً أخرى.

 

كان البارون غافانت يبتسمُ بإشراقٍ و وجهٍ مفعمٍ بالتأثر.

 

بالتأكيد ، رؤيةُ والٍ يحضرُ قداسًا لطائفةٍ كهذه بعدَ أن أصبحَ ابنهُ من المتآكلين تعني أنه ليس في كاملِ قواه العقلية.

 

صرررررر―

في تلك اللحظة —

 

ظهر من جهةِ اليمينِ للمنصةِ عدةُ رجالٍ ضخامٍ يرتدون أرديةً بيضاء ، يجرون شيئًا ضخمًا مغطى بستارٍ أسود.

 

اقترب الرجل الذي كان يُلقي الخطاب منه و كشفَ الستار.

 

هوووك―!

و عندما انكشفَ المشهد ، لم أستطع إخفاءَ ذهولي.

 

“كيريك! كيك!”

 

“كررر ، كرك …”

 

كان القفصُ الضخم ، الذي يتسعُ لاحتجازِ حيوانٍ كبير ، ممتلئًا بالملوّثين المتآكلين.

 

و قد تم تقييدُ أطرافهم جميعًا بالسلاسلِ و وضعُ الكماماتِ على أفواههم لمنعهم من الهياج.

 

“آه ، أبي!”

 

“هاري! أنا أمك!”

 

“هيك ، زوجي …!”

 

علاوةً على ذلك ، بدا أن هؤلاءِ المتآكلين هم أفرادُ عائلاتِ الأتباع ، حيثُ انفجرَ النحيبُ هنا و هناك.

 

و على الرغمِ من المعاملةِ غيرِ الإنسانيةِ التي تشبهُ معاملةَ البهائم ، لم يعترض إنسانٌ واحد.

 

‘جنون … ماذا يفعلون هؤلاء؟!’

 

بينما كنتُ أنظرُ إلى القفصِ بعينينِ مرتجفتين —

فجأة ، هتفَ الناسُ و هم ينظرون إلى مكانٍ ما.

 

“واااا! إنها المطهرة!”

 

“آه ، أيتها المطهرة! امنحينا فرصةً نحن أيضًا!”

 

استعدتُ وعيي و التفتُّ نحو مصدرِ الأصوات.

 

من الجانبِ الأيسرِ للمنصة ، كانت تخرجُ شخصيةٌ ضئيلةُ الحجمِ ترتدي رداءً أبيض.

 

‘هل هذه … لوريلين؟’

 

كانت تضعُ غطاءَ الرأسِ بعمقٍ بحيثُ لا يظهرُ وجهها.

مشيت حتى وصلت أمامَ البارون غافانت ، ثم أشارت فجأةً نحو القفص.

 

جلجل!

عندها قامَ الرجالُ الضخامُ بفكِّ الأقفالِ و فتحِ بابِ القفص.

 

و سحبوا من الداخلِ بقسوةٍ أحدَ الملوّثين الذي كان وجههُ قد تعفنَ و تآكلَ نصفه.

 

“كررر! كييييك!”

 

“أوه ، أندرسون! ابني المسكين!”

صرخَ البارون غافانت بمرارةٍ تجاهَ الملوّث.

 

“ابتعد”

 

أبعدَ الرجالُ الضخامُ البارون ، ثم أجبروا الملوّث على الجثوِّ أمامَ المرأة.

 

“كرك ، كرررك …”

 

يبدو أن وقتًا طويلاً قد مضى على تعرضهِ للطاقةِ الشيطانية ، فلم يبدِ مقاومةً تذكر.

 

في هذه الحالة ، سيموتُ قريبًا.

و مع ذلك ، لم يبدُ أن أحدًا يهتمُّ بذلك.

 

“هدوء! فليلتزم الجميعُ الصمتَ و ليراقبوا. لحظةَ المعجزة …!”

 

في الوقتِ المناسب ، قامَ الخِطّيب بتهدئةِ الأتباعِ المتحمسين.

 

و بمجردِ أن سادَ الهدوءُ في الداخل ، تحركت المرأة.

 

كانت تحملُ في يدها كأسًا ذهبيًا يشبهُ الكأسَ المقدس.

عندما رفعت المرأةُ الكأسَ عاليًا ، فكَّ الرجالُ الضخامُ الكمامةَ عن فمِ ابنِ البارون غافانت و أجبروهُ على رفعِ رأسه.

 

تررررر …

أمالت المرأةُ الكأسَ و صبّت ما بداخلهِ في فمِ الملوّث.

 

‘… دم؟’

كان السائلُ الذي يسقطُ بلزوجةٍ أسودَ تمامًا مثلَ الزيتِ المؤكسد.

 

تمامًا مثلَ نزيفِ الأنفِ الذي يخرجُ من المستيقظينَ عندما يفقدون السيطرة.

 

“كرك! كح ، كرررك!”

 

بعدما أفرغت المرأةُ كلَّ السائلِ المجهول ، أنزلتِ الكأسَ و وضعت يدًا واحدةً على رأسِ ابنِ البارون غافانت.

 

بعدَ لحظة —

وااااخ―!

اندلعَ ضوءٌ أبيضُ من يدها و كأنها تقومُ بالتطهير.

 

و بينما كنتُ أراقبُ ذلك دونَ تنفس ، شعرتُ فجأةً بالحيرة.

 

‘… اللونُ ليس أخضر؟’

 

علاوةً على ذلك ، و لأنني كنتُ مشتتة ، لم ألاحظ في البدايةِ غيابَ الرقمِ فوقَ رأسِ المرأة.

 

هذا يعني أنها ليست مستيقظة.

 

‘… إذًا ما هذا الضوء’

 

و بينما كنتُ أراقبُ هذه السلسلةَ من الأحداثِ بذهول —

فجأة ، ارتعشَ جسدُ ابنِ البارون غافانت بعنف.

 

“كررر … كواااااك!”

ثم بدأَ يصابُ بنوبةِ تشنج.

 

“اثـ ، اثبتْ مكانك!”

 

حاولَ عدةُ رجالٍ ضخامٍ التشبثَ به و تثبيته ، لكن دونَ جدوى.

 

“اوه!”

 

“كيااا!”

 

بسببِ القوةِ الهائلةِ للملوّث ، سقطوا واحدًا تلو الآخر.

رفعت المرأةُ يدها هي الأخرى و تراجعت و هي تشعرُ بالذعر.

 

“كرووو! كوااااااااك!”

 

بقيَ المتآكل مستلقيًا على المنصة ، و قلبَ عينيهِ و بدأَ يلوي جسدهُ بعنف.

لعلَّ من حسنِ الحظِّ أن حركتهُ لم تكن تهدفُ لعضِّ شخصٍ ما أو إيذائه.

 

طقطقة ، طقطقة …

و مع ذلك ، فإن مشهدَ أطرافهِ الملتويةِ للخلفِ مثلَ أفلامِ “طاردِ الأرواح” لم يبدُ طبيعيًا أبدًا.

 

‘هذا ليس تفاعلَ تطهير. ماذا فعلتْ به بالضبط؟ و لماذا لا يحاولُ أحدٌ السيطرةَ على الموقف؟’

 

بقيَ الجميعُ مذهولينَ يراقبون الملوّث و هو يزحفُ على الأرض ، دونَ أن يتخذَ أيُّ منهم إجراءً.

 

و عندما بدأَ القلقُ يتسللُ إليّ —

 

“كهاك!”

 

توقفَ ابنُ البارون عن التخبطِ فجأةً مع صرخةِ أخيرة.

 

بعدَ لحظة —

نهضَ ببطءٍ بعدَ أن كان ممددًا.

 

وجههُ البشعُ المتعفنُ نصفه ، و حدقتا عينيهِ السوداوينِ اللتانِ توسعتا بعدَ أن التهمتهما الطاقةُ الشيطانية ، كانتا تحدقانِ في الفراغِ بذهول.

 

و في تلك الحالة ، فتحَ فمهُ ليصدرَ صوتًا.

 

“أ ، أبي …”

نطقهُ السليمُ جعلني أفتحُ عينيّ على وسعهما.

 

‘هل … تمَّ تطهيره؟’

 

لا يمكنُ أن يكونَ ذلك صحيحًا.

لو تمَّ تطهيره ، لكانت عيناهُ السوداوانِ قد عادتا إلى طبيعتهما أولًا …

 

“يا للهول! أندرسون ، ابني! لقد عدتَ أخيرًا!”

 

“واااااا!”

 

و مع ذلك ، لم أستطع إكمالَ تفكيري بسببِ الهتافاتِ المنهمرةِ و التصفيقِ الحار.

 

“انظروا! إلى معجزةِ سيفيروت! فخرُ كنيستنا ، قدرةُ المطهرة!”

 

صرخَ الخطّيبُ بصوتٍ مفعمٍ بالتأثر.

 

كما عادت المرأة ، التي يُفترضُ أنها لوريلين ، إلى مكانها في لحظةٍ ما و بدأت تلوحُ بيدها بزهو.

 

“آه ، يا سيفيروت!”

 

“امنحي ابني فرصةً أيضًا ، أيتها المطهرة!”

 

“المجد! المجد! نؤمن! نؤمن!”

 

اختلطت أصواتُ الهتافاتِ مع أصواتِ الصلاة.

 

استغللتُ تلك الفرصةَ و همستُ لسيرجي.

 

“… سموك ، هل تلك المرأةُ هي لوريلين حقًا؟”

 

“ربما”

 

و بينما كان يحدقُ في الفراغِ برأسهِ المائلِ قليلًا ، رفعَ أحدَ طرفي فمهِ بابتسامةٍ ساخرة.

 

“ما رأيكِ أن نتحقق؟”

 

“…”

 

“انظري للأمام ، يا ابنةَ الدوق”

 

التفتُّ بطاعةٍ و بتعبيرٍ مستغرب.

 

هوووك —!

في تلك اللحظة ، طارَ غطاءُ الرأسِ الذي كانت المرأةُ ترتديهِ دونَ وجودِ أيِّ ذرةِ ريح.