فتحتُ عينيّ مع شعورٍ بالدوار و كأنني أسقطُ من مكانٍ ما ، لأجدَ نفسي قد انتقلتُ إلى زقاقٍ غريب.

 

‘هذه هي المرةُ الأولى التي أجربُ فيها الانتقالَ الآنيّ’

 

و بينما كنتُ أتلفتُ حولي بفضولٍ و استغراب —

 

“ألا تتركينَ يدي الآن؟”

التفتُّ فجأةً نحو الصوتِ القادم من جانبي.

 

هزَّ سيرجي يدهُ التي لا تزالُ ممسكةً بيدي و هو يبتسمُ بسخرية.

 

“ععع …!”

نفضتُ يدهُ عني باشمئزازٍ و كأنني ألقي بشيءٍ قذر.

 

عندها أطلقَ ضحكةً خافتةً و كأنَّ الأمرَ لم يعجبْه ، ثم أخرجَ منديلًا من صدره.

و بدأَ يمسحُ اليدَ التي كنتُ أمسكُ بها بكلِّ أناقةٍ و دقة!

 

‘هذا يثيرُ الاستياء …!’

 

و في الوقتِ الذي قررتُ فيه أن أحملَ معي مناديلَ أيضًا في كلِّ مرةٍ أقابلهُ فيها ، أعادَ المنديلَ إلى صدره.

 

وَ بعدها —

 

81%

 

تمكنتُ أخيرًا من رؤيةِ الرقمِ فوقَ رأسه.

 

لحسنِ الحظ ، لم تكنِ القيمةُ قد ارتفعت عن المرةِ السابقة.

 

جلجل —!

في هذه الأثناء ، قامَ سيرجي بربطِ السلسلةِ المتصلةِ بالرجلِ بإحكامٍ في مقبضِ بابِ أحدِ المنازلِ لتثبيته.

 

“… أين نحنُ؟”

 

“انظري بنفسِك”

أشارَ برأسهِ نحو الزاوية.

 

كتمتُ تذمري و اختبأتُ خلفَ الجدار ، ثم ألقيتُ نظرةً خاطفةً على ما وراءَ الزقاق.

 

بناءٌ منعزلٌ يقفُ شامخًا في ساحةٍ واسعة.

 

رأيتُ أشخاصًا يرتدون رداءً أبيضَ يقفون في صفوفٍ أمامه.

 

يبدو أنهم كانوا يخضعون للتفتيشِ من قِبَلِ شخصينِ ضخميّ الجثةِ يقفانِ عندَ المدخل ، قبلَ السماحِ لهم بالدخول.

 

25% 18%

 

ظهرتِ الأرقامُ فوقَ رؤوسهم أيضًا ، مما يعني أنهم مستيقظون.

 

‘هل هؤلاءِ هم أتباعُ كنيسةِ سيفيروت؟’

 

لا يمكنُ لسيرجي أن يأتي إلى هنا و معهُ مستخدمُ قدرةِ الانتقالِ المكانيّ ، و هو أحدُ أتباعِ كنيسةِ سيفيروت ، دون سبب.

 

عقدتُ حاجبيّ و التفتُّ للخلف.

 

“… هل تنوي الدخولَ إلى هناك؟”

 

“أنتِ تفهمينَ الأمرَ بسرعة”

 

“يبدو أنه يجبُ إظهارُ شيءٍ ما عندَ المدخلِ للدخول”

 

“و لهذا السببِ أحضرتُ ابنةَ الدوقِ معي ، أليسَ كذلك؟”

 

فتحتُ فمي بدهشةٍ من نبرتهِ الهادئة.

 

‘إذًا … هل يطلبُ مني الآن أن أفتحَ له الطريقَ للدخول؟’

 

كيفَ يمكنني التعاملُ مع هذينِ المستيقظينِ الضخمينِ وحدي؟

خاصةً و أنَّ أرقامهم ليست مرتفعةً بما يكفي لاستخدامِ التطهير …!

 

اعترضتُ على الفورِ بحدة.

 

“أليسَ هذا عملًا يمكنكَ القيامُ به وحدكَ تمامًا ، يا صاحبَ السمو الملكي؟”

 

“وفقًا لقانونِ الإمبراطورية ، فإن الأنشطةَ الدينيةَ الفرديةَ ليست جريمةً بعد ، لذا لا يمكنني قتلهم جميعًا. أليسَ كذلك؟”

 

بمعنى آخر ، إذا استخدمَ قدرته ، فلن يكونَ هناك خيارٌ سوى قتلِ الجميع.

 

‘لن أجادلَه …’

هززتُ رأسي يأسًا ، ثم أشرتُ إلى نقطةٍ مثيرةٍ للتساؤل.

 

“إنها كنيسةُ سيفيروت ، صحيح؟ لا أفهمُ لماذا يصرُّ سموكَ على التسللِ إلى هناك”

 

“…”

 

“إذا كان الأمرُ بسببِ الاحتكاكِ مع سموِّ وليِّ العهدِ في المرةِ السابقة ، ألا يمكننا إجراءُ تحقيقٍ رسميٍّ و اعتقالهم؟”

 

بدلًا من جري و جرِّ شخصٍ بريءٍ مثلي للتسللِ هكذا.

 

بدى على وجههِ تعبيرٌ و كأنَّ سؤالي كان غيرَ متوقع.

 

“أحيانًا تبدينَ غبية ، لكنكِ سريعةُ البديهةِ بشكلٍ ملحوظ”

 

“… سأعتبرُ هذا مديحًا”

 

“إذا تحركتُ علنًا للقبضِ عليهم ، فماذا سيكونُ حالُ سمعةِ وليِّ عهدنا؟ لكان قد نقلَ قاعدتهم إلى مكانٍ آخر لإخفاءِ عاره”

 

كان كلامهُ مزعجًا لكنه صحيح.

 

رغم ذلك …

 

“الثيابُ ليست مناسبةً تمامًا للتسللِ سرًا …”

 

عندما لم أكمل جملتي ، ابتسمَ ببرودٍ مرعب.

 

“ماذا. هل لديكِ اعتراضٌ على أزيائي؟”

 

“ليس اعتراضًا ، و لكن …”

 

من يراهُ سيظنُّ أنه ذاهبٌ إلى حفلةٍ لإغواءِ النساء.

في النهاية ، كان الرداءُ الذي أرتديهِ هو الخيارَ الصحيح ، مما أثارَ غيظي.

 

تجاهلني تمامًا و تابعَ حديثه.

 

“و أيضًا ، لم آتِ اليومَ من أجلِ ذلك الأمر”

 

“إذًا …”

 

“ألم تقولي إنكِ تريدينَ مقابلةَ المطهرةِ أيضًا؟”

 

اتسعت عينايَ عندَ سماعِ ذلك.

 

أضافَ سيرجي بزهو.

 

“لنذهبْ و نتحقق. هل توجدُ مطهرةٌ هناك بالفعل أم لا”

 

“هل تقصدُ … أن كنيسةَ سيفيروت قد اختطفت لوريلين؟”

 

“ما لم يكن هذا الوغدُ قد كذبَ عليّ”

 

بوم!

ضربَ فجأةً مؤخرةَ عنقِ مستخدمِ قدرةِ الانتقالِ المكانيّ المربوط.

 

“…!”

 

سقطَ الرجلُ على الأرضِ دونَ أن يتمكنَ حتى من الصراخ.

يبدو أنه أفقدَهُ وعيهُ عمدًا حتى لا يستخدمَ قدرتهُ للهربِ أثناءَ غيابهما.

 

قطبتُ وجهي من تصرفهِ القاسي ، ثم تمتمتُ لا إراديًا.

 

“و لكن …”

 

وفقًا للمعلوماتِ التي حصلتُ عليها من فولنير ، يبدو أن البطلةَ كانت على علاقةِ تعاونٍ مع كنيسةِ سيفيروت.

 

فما السببُ الذي قد يدفعُ كنيسةَ سيفيروت لاختطافها؟

 

و بينما كنتُ أفكرُ فيما إذا كان يجبُ إخبارُ البطلِ الرابعِ بذلك —

 

“ماذا تفعلين. اذهبي و قومي بعملكِ ، يا ابنةَ الدوق”

 

حدقَ بي بحدة.

 

تكتك — ، تكتك —!

ثم قامَ بشدِّ السلاسلِ للتأكدِ من أنها ثابتة.

 

إنه يصرُّ على أن أجعلهُ يمرُّ عبرَ المدخل.

 

‘أيها الوغدُ اللعين. لو استخدمتَ قدرتكَ لانتهى الأمرُ ببساطة …!’

 

شعرتُ بالظلم.

أنا لستُ حقًا مستخدمةَ قدرةِ الإغماء …!

 

شعرتُ بالغضبِ من إصرارهِ على استغلالي بأيِّ طريقة.

نظرتُ مجددًا إلى ما وراءَ الزقاقِ بوجهٍ حزين.

 

لحسنِ الحظ ، يبدو أن الأشخاصَ الذين كانوا في الصفِّ قد دخلوا جميعًا ، و لم يتبقَ عندَ المدخلِ سوى الرجلينِ الضخمين.

 

“هل ستنتظرينَ حتى تشرقَ الشمس؟”

 

“آه ، أنا ذاهبة!”

 

لم أجد بدًا من التحركِ تحت ضغطهِ المستمر.

 

عندما اقتربتُ من المبنى ، ارتابَ الرجلانِ الضخمانِ مني بطبيعةِ الحالِ لأنني أرتدي رداءً أسود.

 

“أنتِ لستِ من أتباعِ كنيستنا! من أنتِ؟”

 

“في الواقع … لم تجفَّ ملابسي ، لذا ارتديتُ رداءً آخر”

 

قدمتُ عذرًا واهيًا ، فقاموا بتفحصي بأعينٍ مليئةٍ بالشك.

 

“الرمز”

 

“نعم؟”

 

“أظهري الرمزَ الذي يثبتُ أنكِ من أتباعِ كنيستنا”

 

يبدو أن ما كانوا يتفحصونهُ سابقًا هو الرمز.

 

“نعم ، لحظةً واحدة”

 

أومأتُ برأسي و بدأتُ أفتشُ في جيوبي.

أمسكتُ بالشيءِ الموجودِ بالداخلِ بإحكام ، ثم اقتربتُ منهما و فتحتُ يدي الأخرى.

 

“تفضلا”

 

“أين …”

 

رش — ، رش ―!

في اللحظةِ التي خفضا فيها رؤوسهما للتأكدِ من يدي الفارغة ، رششتُ العطرَ بسرعة.

 

“آآه! دخلَ شيءٌ في عيني!”

 

“ماذا فعلتِ …!”

 

تخبطَ الرجلانِ جراءَ هجومي المفاجئ.

لكن ذلك لم يدم طويلًا.

 

“أوه ، أوه …”

 

بوم! بوووم―!

بعدَ ثلاثِ ثوانٍ بالضبط ، سقطَ الرجلانِ الضخمانِ على الأرضِ محدثينَ ضجيجًا ثقيلًا.

 

لقد أجريتُ بعضَ التعديلاتِ على عطرِ الحمايةِ الذي صنعتهُ لي إيستون خلالَ رحلتي الأخيرةِ إلى فولنير.

 

إنه “عطرُ النومِ” الذي يفقدُ الوعيَ بعدَ ثلاثِ ثوانٍ من رشه!

 

“شخير! خخخ … شخير!”

 

“ففف …!”

أطلقتُ زفيرًا كنتُ قد حبسته ، عندما سمعتُ صوتَ غطيطهما المنتظم.

ثم أعدتُ زجاجةَ العطرِ إلى جيبي.

 

كان من حسنِ الحظِّ أن المفعولَ كان أكيدًا.

لو لم يعملِ الدواءُ أو لو تأخرَ لعدةِ دقائق ، لكنتُ في ورطةٍ كبيرة.

 

‘لماذا عليّ القيامُ بمثلِ هذه الأمورِ في منتصفِ الليل …’

 

بينما كنتُ أمسحُ وجهي بيدي من شدةِ الإحباط —

 

تصفيق — ، تصفيق— ، تصفيق—

 

“هذا مثيرٌ للإعجاب”

 

سمعتُ فجأةً صوتَ تصفيق.

كان ذلك الوغدُ يقفُ خلفي يبتسمُ برضا ، دونَ أن أشعرَ باقترابه.

 

‘لا يعقل ، هل رآني و أنا أرشُّ العطر؟’

 

سرت قشعريرةٌ باردةٌ في ظهري.

بدأتُ أراقبُ ردةَ فعلهِ بقلق.

 

“كما توقعت ، كنتُ أعلمُ أنكِ ستكونينَ مفيدةً يا ابنةَ الدوق”

 

بما أنه استمرَّ في سخريتهِ المعتادة ، يبدو أنه لم يرَ شيئًا ، لحسنِ الحظ.

 

تنفستُ الصعداءَ و أجبتهُ بحدة.

“كما جربتَ بنفسِك ، فإن المدةَ ليست طويلةً جدًا”

 

“ما هي المدةُ القصوى؟”

 

“حوالي ساعتين”

 

“هذا يكفي”

 

و بعدما قالَ ذلك بكلِّ ثقة ، استخدمَ قدرةَ التحريكِ الذهنيّ لخلعِ الأرديةِ التي كان يرتديها الرجلانِ الضخمان.

 

“هيا ، بدلي ثيابكِ”

أعطاني واحدًا منها ، و هذا كان كرمًا منه.

 

“… شكرًا لك”

 

أخذتهُ بيديّ المرتجفتين.

 

‘لو كنتَ ستستخدمُ قدرتكَ لأمرٍ تافهٍ كهذا ، لكان بإمكانكَ إفقادهما الوعيَ بنفسك …!’

 

كان وضعي بائسًا لأنني لا أستطيعُ الاعتراضَ علنًا.

على أيِّ حال ، بفضلِ ذلك ، سأتمكنُ أخيرًا من معرفةِ مكانِ البطلة.

 

“لنذهب”

 

و أخيرًا ، دخلنا إلى المبنى و نحنُ نرتدي الأرديةَ البيضاءَ مثل بقيةِ الأتباع.