“مجنون …!”

 

واجاك —!

بينما كنتُ أحطم الرسالة و أنا أرتجف من الغيظ ، اتسعت عينا رئيس الخدم بذهول.

 

“ما هي هذه الرسالة التي تجعل تعابير وجهكِ هكذا ، آنستي؟”

 

“… إنها رسالة لعنة”

 

“لـ ، لعنة؟!”

ذعر رئيس الخدم من ردي.

 

“أي إنسان كئيب قد يرسل رسالة كهذه …! أعطيني إياها يا آنستي! سأحقق في الأمر و أكشف كل شيء!”

 

“لا بأس. لقد قرأتها بالفعل ، فما الفائدة من كشف الفاعل الآن”

 

“و لكن …”

 

تششششششششـ—

مزقتُ الرسالة إلى قطع صغيرة حتى لا يتمكن رئيس الخدم من الاستفسار أكثر.

 

ثم أمرته بوجه يبدو عليه التعب الشديد.

 

“رئيس الخدم ، أنا أعاني من صدمة نفسية كبيرة ، هل يمكنك استدعاء إيستون من أجلي؟”

 

“أمركِ! سأستدعيها فورًا!”

لحسن الحظ ، لم يلح رئيس الخدم في السؤال و خرج مسرعًا من الغرفة.

 

“آه …”

تنفستُ الصعداء بعمق و أمسكتُ برأسي.

 

فكرتُ قليلاً في محتوى رسالة اللعنة التي قرأتها قبل قليل ، أيهما أكثر فظاعة: الخيار الأول أم الثاني؟

 

مهما فكرت ، كان الثاني هو الأفظع بالتأكيد.

 

طرق — ، طرق—

“آنستي! لقد أحضرتُ إيستون!”

 

في الوقت المناسب ، أحضر رئيس الخدم مساعدتي الوحيدة.

الآن حان وقت التفكير في كيفية التسلل خارج قصر الدوق بحلول منتصف الليل لتجنب اللعنة.

 

***

 

كان وجود معالجة كمساعدة أمرًا مفيدًا من نواحٍ عديدة.

 

استخدمت إيستون عذر الذهاب لجلب أعشاب طبية لا تنمو إلا في مسقط رأسها من أجل صاحبة عملها المريضة ، و استأجرت عربة شحن.

 

أخذتُ الرداء الذي ارتديته في رحلتي السابقة إلى فولنير ، و جزءًا من العملات الذهبية المتبقية التي أعطاني إياها الدوق.

 

بما أن الوقت كان متأخرًا و الجميع نائمون ، لم يكن الخروج من الباب الخلفي للقصر صعبًا للغاية.

 

“هاه. لماذا على الآنسة أن تتحرك في مثل هذا الوقت المتأخر من الليل بدلاً من النهار؟!”

 

بمجرد صعودي إلى العربة ، بدأت إيستون بتوبيخي لدرجة آلمت أذني.

 

أجبتها بعبوس: “أنتِ محقّة”

 

“لن تخبريني هذه المرة أيضًا عن سبب ذهابكِ ، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

لم يكن الأمر أنني لا أريد إخبارها ، بل لم أستطع.

 

‘أنا نفسي لا أعرف لماذا أذهب ، فكيف أخبركِ؟’

 

ولا يمكنني أيضًا أن أقول إنني عقدتُ صفقة مع الدوق الأكبر المجنون.

عندما صمتُّ بتعابير كئيبة ، تنهدت إيستون تنهيدة قصيرة و مدت يدها بشيء ما.

 

“تفضلي ، هذا ما طلبتِهِ”

 

كانت زجاجة عطر تحتوي على سائل شفاف ، تشبه تلك التي أعطتني إياها كحماية شخصية في رحلتي السابقة إلى فولنير.

 

“مدة مفعولها حوالي ساعتين ، لذا ضعي ذلك في اعتباركِ”

 

“… شكرًا لكِ يا إيستون”

 

“هل أنتِ ذاهبة للقيام بعملية سرقة مثلاً؟ لماذا تحتاج الآنسة لشيء كهذا؟”

 

“تفضلي ، هذه أجرة تعبكِ”

 

تجاهلتُ سؤالها الذي ينم عن عدم الفهم ، و مددتُ لها العملات الذهبية التي قسمتها مسبقًا.

 

عندها قطبت حاجبيها بشدة.

 

“يكفي هذا. هل تظنين أنني شخص مهووس بالمال؟!”

 

“خذيها. سأشعر بعدم الارتياح إذا لم تأخذيها”

 

“إذًا اعتبري هذه خدمة إضافية”

تمتمت إيستون بضيق و هي تنظر إليّ بنظرات حادة.

 

“بفضل الخاتم الذي أعطيتِني إياه المرة السابقة ، سددتُ نصف ديوني”

 

“إذًا يمكنكِ سداد الباقي بهذا”

 

“أنا أتقاضى راتبًا أيضًا ، أليس كذلك؟”

 

أضافت بنبرة تعجب: “لقد تم توظيفي في الأصل للقيام بهذه المهام الصغيرة ، فلماذا تحاولين عقد صفقات في كل مرة؟ مقارنة بالظلم الذي تعرضتُ له في القصر الإمبراطوري ، فإن ما تطلبينه لا يعتبر عملاً حتى ، لذا لا تهتمي”

 

“و لكن ليس أنا من وظفكِ”

 

“متى كنتِ تهتمين لأمور كهذه؟ في حين أنكِ كنتِ تهددينني بإبلاغ أمن الدولة …”

 

شعرتُ ببعض الإحراج عند سماع ذلك.

 

“… حقًا لن تأخذيها؟”

 

“لقد أصبحنا في قارب واحد على أي حال ، ألم تقولي إنه إذا غرقتِ أنتِ سأغرق أنا معكِ؟ سأساعدكِ بكل إخلاص فلا تقلقي. إذا احتجتُ لشيء سأطلبه بنفسي”

 

عندما رفضتْ بإصرار هكذا ، لم يعد لدي ما أقوله.

 

‘هل لا بأس في هذا؟’

فكرتُ قليلاً و أنا أخبئ زجاجة العطر التي أعطتني إياها.

 

حينها صرخت إيستون بانفعال: “لا تنظري إليّ بتلك النظرة التي لا تثق بي مرة أخرى! أنا كتومة جدًا!”

 

“… هل كان ذلك واضحًا؟”

 

“آنستي!”

 

بينما كنتُ أتشاجر مع إيستون ، وصلنا سريعًا إلى وجهتنا.

 

كان شارع ليجيون الواقع في ضواحي العاصمة حيًا منعزلاً بعض الشيء يسكنه عامة الناس.

 

كان الشارع الذي تصطف فيه المحلات التجارية التي أغلقت أبوابها مبكرًا مظلمًا و موحشًا. 

 

“الأمن هنا سيء ، لماذا اخترتِ مكانًا كهذا تحديدًا …”

نقرّت إيستون بلسانها و هي تراقب المكان من النافذة.

 

كنتُ أشاطرها الرأي تمامًا.

 

بينما كنتُ أستعد للنزول ، قالت لي: “سأمر على تولين إذًا ، و سأعود إلى هنا بعد حوالي 3 ساعات”

 

من أجل خلق عذر غياب مثالي ، كانت إيستون تنوي الذهاب إلى تولين فعلاً.

 

“أنا آسفة. أنتِ تعانين الكثير بسببي”

 

“لا بأس. على أي حال كنتُ أريد الذهاب إلى هناك لمرة واحدة لأرى ماذا حدث منذ المرة الأخيرة”

 

أجابت بجفاء ثم أوصتني: “اهتمي بسلامتكِ فقط يا آنستي. إذا انتهى عملكِ مبكرًا ، عودي أولاً حتى لو استأجرتِ عربة أخرى!”

 

أومأتُ برأسي بشكل عابر ثم نزلتُ من العربة.

 

“كوني حذرة!”

 

بعد لحظات ، ابتعدت عربة الشحن التي تحمل إيستون.

شددتُ غطاء الرأس الذي كنتُ أرتديه و أنا أنتظر البطل الرابع بقلق.

 

في غضون ذلك ، تجاوز عقرب الساعة في برج الساعة البعيد منتصف الليل.

 

و مع ذلك ، و باستثناء بعض المخمورين الذين يمرون مترنحين بين الحين و الآخر ، لم يظهر أي خيال لإنسان في الشارع.

 

“هذا الوغد ، لماذا لا يأتي …!”

 

هل يعقل أنه استدعاني عمدًا فقط ليزعجني …؟

 

عندما بدأت الأفكار المشؤومة تسيطر على عقلي —

 

بات—!

فجأة ، اندلع وميض في وسط الشارع المظلم ، و انبعث ضوء دائري بحجم البيضة في الهواء.

 

شيووك ، شيوووووك!

 

نما الضوء بسرعة ، و تحول في لمح البصر إلى هيئة شخصين.

 

لقد كان مشهدًا رأيته من قبل.

 

‘انتقال مكاني؟! هل يعقل …’

 

بينما كنتُ متجمدة و عيناي متسعتان من الموقف المفاجئ.

 

فووك —!

أخيرًا ، اختفى الضوء الذي كان ينير ليل الشارع.

 

و …

 

“يااه— مر وقت طويل ، أيتها الأميرة”

تحدث إليّ البطل الرابع ، سيرجي بيلناك ، بغطرسة.

 

جلجل —!

كان يمسك بيده سلسلة حديدية غليظة.

 

و ما كان متصلاً بنهايتها لم يكن سوى —

 

“أووب …!”

 

إنسان.

 

مستخدم القدرة المكانية الذي رأيته في قاعة المأدبة المرة السابقة ، كان يرتدي كمامة و يُقاد برسَن كالبهيمة.

 

‘مجنون …’

كنتُ مذهولة و أنا أفتح فمي دون كلام.

 

“ماذا … ماذا تفعل بحق الخالق؟”

 

“همم؟ أقوم بالانتقال المكاني”

 

“ماذا لو رآك أحد …!”

 

على عكسي و أنا أنظر حولي بسرعة ، رسم سيرجي ابتسامة مريحة كالأشرار.

 

“و ماذا لو رأوا؟ بفضل ذلك ، سيشاهدون عرضًا ممتعًا”

 

تمامًا كما كان موقفه واثقًا جدًا ، كانت ملابسه فاخرة أيضًا.

 

زي عسكري أسود مطرز بالذهب ، و شعر مصفف بعناية.

 

بالمقابل ، كنتُ أنا بملابس يراها أي شخص سيعرف أنني خرجتُ من المنزل سرًا.

 

يبدو أن سيرجي لاحظ هذا التباين أيضًا ، فمسحني بنظراته بعينين ضيقتين.

 

“و لكن ما هذه الحالة ، أيتها الأميرة؟ هل أنتِ ذاهبة للقيام بعملية سرقة مثلاً؟”

 

“… على عكس البعض ، كان عليّ الخروج سرًا فلم يكن لدي خيار آخر”

 

“كم عمركِ ولا يزال لديكِ وقت حظر تجوال؟”

 

“إذًا ما هو العذر الذي يمكنني تقديمه للخروج في هذا الوقت؟ هناك شخص هددني بأنه سيأتي إلى المنزل إذا لم أخرج”

 

“كان يمكنكِ القول إنكِ في موعد معي”

 

كاد رده الذي يشبه ردود المجانين أن يجعلني أفقد أعصابي و أشتمه.

 

“أفضل أن أعلن أنني استيقظتُ و ألغي الصفقة مع الدوق الأكبر على ذلك”

 

“هذا قاسٍ جدًا. لقد بذلتُ جهدًا في التأنق لمقابلة الأميرة بطريقتي الخاصة”

 

جلجل —

رفع ذراعيه مستعرضًا ملابسه.

لمع بروش الزمرد الضخم الذي يرتديه على الجانب الأيسر من صدره.

 

‘إلى أين نحن ذاهبون ليرتدي ملابس كهذه؟’

 

تجاهلتُ هراءه وكنتُ فقط غارقة في تساؤلاتي. 

 

“… في المستقبل ، أرجو ألا يأتي الدوق الأكبر بملابس تلفت الأنظار هكذا. و أيضًا ، يرجى الظهور بطريقة طبيعية قدر الإمكان”

 

“بسبب تصرفاتكِ الجامدة هذه ، يطلقون عليكِ دائمًا لقب الشريرة ، أيتها الأميرة. يجب على المرء أن يعيش مستخدمًا عقله”

 

“أفضل أن أعيش و أنا أسمع لقب الشريرة على أن أستخدم موعدًا مع سموك كعذر”

 

“بالفعل ، أنتِ شريرة كما تقول الشائعات”

 

أنا من يجب أن أقول هذا ، أيها الـ XXX!

 

بينما كنتُ أرتجف غيظًا و أنا أقبض على يديّ —

فجأة ، مد يده نحوي.

 

“أمسكي بها”

 

“لماذا اليد فجأة …”

 

“هل ستسيرين وحدكِ إذًا؟”

 

أشار سيرجي بعينيه إلى الرجل في منتصف العمر المقيد بالسلاسل.

حينها فقط أدركتُ أنه ينوي القيام بالانتقال المكاني ، فمددتُ يدي بحذر.

 

تاك—!

قبل أن أضع يدي حتى ، أمسك بها بقوة و كأنه يختطفها ، ثم هز السلسلة التي يمسكها بعنف.

 

جلجل —!

 

“هيا ، قم بالنقل”

 

“هووو …”

مع أنين حزين ، تلاشت الرؤية أمام عينيّ لتصبح بيضاء تمامًا.