فتحُت عينيَّ على وسعهما و سألتُه بصدمة: “… هل قلتِ إنه فتح بوابة؟! كيف يكون ذلك ممكنًا؟”

 

“حسنًا ، إنها قصة تشبه الأساطير نوعًا ما”

 

“أسطورة …؟”

 

“نعم. قبل 500 عام ، ربما كان من الصعب قبول البوابات كواحدة من الكوارث الطبيعية … لذا ربما اختلقوا أي سبب لتبرير الأمر؟”

 

عند سماع ذلك ، انطفأت شعلة حماسي و تلاشت توقعاتي.

 

‘لقد فزعتُ حقًا و ظننتُ أنه فتح بوابة مادية بالفعل …’

 

بدا الأمر و كأنه تجسيد معتاد للكوارث الطبيعية ، تمامًا كما يقال إن ملك التنين غاضب عندما تشتد الأمواج ، أو أن البركان ينفجر كلما ثار عملاق محبوس في الجبل.

 

“أشعر بالقشعريرة لمجرد التفكير في أنهم يقدسون مجرمًا كهذا. على أي حال ، الطوائف الضالة تظل طوائف ضالة”

 

أنهت إيستون كلامها و هي تهز رأسها يمينًا و يسارًا.

 

‘أليس هذا جيدًا بما فيه الكفاية؟’

حاولتُ التفكير بإيجابية من أجل سمعة البطلة.

 

ففي الوقت الذي ينتشر فيه عباد الأشباح و الشياطين ، و حتى البشر الذين يتوقون بشدة لدمار الأرض …

يمكن للمرء أن يؤمن أنه بما أن سيفيروت فتح البوابة ، فإنه يملك القوة لإغلاقها أيضًا.

 

مثلما كان أسورا حاكمًا شريرًا في الهند و لكنه كان حاكمًا خيّرًا في بلاد فارس.

 

“و لكن ، لماذا تسألين فجأة عن طائفة سيفيروت؟”

سألت إيستون بتعجب متأخرة.

 

“فقط … سمعتُ عنها بالصدفة و كنتُ فضولية”

 

“لا تهتمي بها. هناك شائعات تقول إن القصر الإمبراطوري سيعلن قريبًا طائفة سيفيروت كطائفة هرطقة رسميًا و يمنعها”

 

“في القصر الإمبراطوري؟ لماذا؟”

 

أليس هذا اضطهادًا دينيًا؟

 

بينما كنتُ أميل رأسي بتساؤل ، أجابت إيستون بلا مبالاة: “هناك فرضية تقول إن سيفيروت هو أحد أفراد العائلة الإمبراطورية الذين شُطبوا من النسب. ربما لأن ذلك يسيء لسمعة القصر الإمبراطوري؟”

 

عند تلك الكلمات ، طرأت على ذهني فجأة ذكريات كنتُ قد نسيتها.

 

‘— هل أرسلكِ جانب سيفيروت؟’

‘— إنه من أتباع طائفة سيفيروت. جره إلى القبو’

 

الدوق الذي كان يشك بي ، و سيرجي الذي قبض على مستخدم القدرة المكانية.

 

و من ناحية أخرى ، ولي العهد و البطلة المطهرة على صلة وثيقة بطائفة سيفيروت.

 

و لكن القصر الإمبراطوري يستعد لإعلانها كطائفة هرطقة رسميًا؟

الأمر لم يكن منطقيًا.

 

‘علاوة على ذلك ، ما هي قصة تحويل المرء إلى مستيقظ؟’

كما هو الحال مع أي طائفة ضالة ، الأمر كله مجرد شائعات و تساؤلات.

 

للعثور على مكان البطلة ، يبدو أنني بحاجة للبحث عن طائفة سيفيروت على أي حال …

 

‘كيف لي أن أعرف عن منظمة ضالة لم تذكر حتى في الرواية الأصلية؟ هل يجب أن أصبح عضوًا فيها مثلاً؟’

 

لماذا كان على لوريلين أن تؤمن بطائفة كهذه تحديدًا!

 

بينما كنتُ أتمتم بشتى أنواع التذمر في داخلي —

غلبتني غفوة و نمتُ دون أن أشعر.

 

ربما فقدتُ وعيي بسبب تداعيات استخدام القدرة؟

 

“… آنستي! آنستي ، استيقظي بسرعة. لقد وصلنا إلى أمام الصالون!”

 

استعدتُ وعيي بصعوبة عند صرخة إيستون ، و نزلتُ من العربة و أنا في حالة من الهذيان.

 

كان جسدي ثقيلاً جدًا.

 

‘… سأموت. لن أفعل شيئًا كهذا مرة أخرى أبدًا ، لا من أجل البطلة ولا من أجل أي شيء’

 

بينما كنتُ أعقد هذا العزم ، صعدتُ درج مبنى متجر الإكسسوارات بتثاقل.

و عندما وصلتُ إلى السطح ، نظرتُ للأسفل بلمحة سريعة و رأيتُ الحارس الذي عينه الدوق يستند إلى جدار المبنى و هو يغط في نوم عميق.

 

‘لو دخلتُ من الباب الأمامي ببساطة لما لاحظ ذلك’

 

نقرّتُ بلساني بابتسامة ساخرة و قطعتُ السطح.

ثم عدتُ عبر الطريق نفسه الذي سلكتُه عندما هربت.

 

أخيرًا ، عندما وصلتُ إلى الطابق الأول من متجر الفساتين ، استقبلتني نانسي بوجه باكٍ.

 

“آنستي!”

 

“نانسي ، هل حدث شيء؟”

 

“لا … و لكنني لا أعرف ما إذا كنتُ قد اخترتُ جيدًا”

 

تحققتُ بشكل عاجل من ثلاث أو أربع فساتين بدا أنها اختارتها.

 

بشكل عام ، لم يكن فيها الكثير من الزينة ، و تصميمها هادئ لا يبرز في أي مكان.

كانت بالضبط على ذوقي.

 

“لقد أعجبتني ، نانسي”

 

“حـ ، حقًا؟”

 

“نعم. لقد بذلتِ جهدًا كثيرًا”

 

“هئ … آنستي ، أنا حقًا لا أستطيع فعل ذلك مرة ثانية. هل تعرفين كم كان قلبي يرتجف خوفًا من أن يدخل الفارس الحارس؟”

 

بدأت نانسي تفرغ شكواها بغزارة بعد أن هدأ توترها أخيرًا.

أومأتُ برأسي بهدوء و شاركتها الرأي قائلة: “و أنا أيضًا”

حقًا ، كنتُ متعبة للغاية.

 

“لنذهب الآن”

خرجتُ أنا و نانسي من الصالون وسط توديع حار من صاحبة المتجر.

 

“رافقتكم السلامة ، و يرجى زيارتنا دائمًا ، أيتها الأميرة”

أعطتني صاحبة المتجر غمزة سرية.

 

بعد أن قطبتُ حاجبي لمرة واحدة ، اقتربتُ من الحارس و المراقب الذي كان واقفًا أمام العربة.

 

“سيدي”

 

“لقد جئتِ ، آنستي!”

 

“هل كنتَ نائمًا طوال الوقت؟”

 

“نـ ، نعم …؟”

 

بدت على الفارس علامات الذهول من سؤالي المفاجئ ، ثم هز رأسه بقوة.

 

“لا ، ليس كذلك!”

 

“حقًا؟ في الواقع ، لقد خرجتُ و عدتُ سرًا بينما كنتَ تغط في النوم. لم تلاحظ ذلك ، أليس كذلك؟”

 

“هـ …!”

شحب وجهه على الفور عند سماع كلامي.

 

“هـ ، هل هذا حقيقي …؟”

 

“نعم”

 

“هـ ، هذا غير ممكن! أنا لم أنم أبدًا؟ لو دخل أو خرج أحد لما فاتني ذلك …!”

 

هز الحارس رأسه بقوة منكرًا الأمر.

و لم أعطه الإجابة التي يريدها إلا عندما شارف على البكاء ، ثم صعدتُ إلى العربة بسرعة.

 

“نعم. في الحقيقة ، لقد كانت كذبة”

 

“آنستي …!”

زمجر بوجه محمر ، لكن الأمر لم يكن يهميني.

 

‘لم يلاحظ أبدًا’

 

كان خروجًا لم أكسب منه شيئًا ، و كان متعبًا فقط.

و مع ذلك ، فإن كونه “جريمة كاملة” كان الشيء الوحيد الذي نال إعجابي.

 

***

 

مر الوقت كالسهم.

خلال أكثر من أسبوعين بقليل ، قضيتُ وقتي بإنشغال معقول.

 

كنتُ أجمع المعلومات عن طائفة سيفيروت من حين لآخر من خلال نانسي و إيستون ، و شاركتُ في التجمعات الاجتماعية عدة مرات تحت إلحاح الدوق.

 

في الواقع ، كنتُ أشارك بفعالية في البداية ظنًا مني أنني قد أسمع و لو شائعة عن الطائفة من النبلاء.

 

لكن شائعات ماذا …

لقد قضيتُ الوقت كله هناك في تمثيل دور النبيلة ببراعة.

 

كان جل اهتمام النبلاء مؤخرًا منصبًا بالتأكيد على مراسم ذكرى إكوينيس.

و بالإضافة إلى ذلك ، مكان المطهرة التي اختفت فجأة.

 

‘أرجوك ، أنا أيضًا أريد أن أعرف ، أين مكان البطلة …’

 

البطل الرابع ، الذي تصرف و كأنه سيدعوني قريبًا ليُسخرني في خدمته ، كان هادئًا بشكل غير متوقع.

 

بما أنه أيضًا فرد من العائلة الإمبراطورية ، فكرتُ في سؤاله عن هوية سيفيروت إذا قابلته ، لكن لم تكن هناك أي أخبار عنه.

 

‘و مع ذلك ، أكره تمامًا أن أكون أنا من يُطلب مقابلته أولاً!’

هذا الشخص يجب تجنبه قدر الإمكان ، و ليس الاقتراب منه أبدًا.

 

“آنستي. لقد وصلت رسالة من عائلة الكونت فريدريك …”

 

“مرة أخرى؟”

 

بدلاً من ذلك ، كان هناك شخص آخر يطلب مقابلتي بشكل يومي.

 

قطبتُ وجهي بشدة عند سماع الخبر من رئيس الخدم.

 

‘أوه ، يا له من شخص مزعج! لقد أرسلتُ له المكافأة بالفعل ، فلماذا يتصرف هكذا؟’

 

في اليوم التالي لترك البطل الثالث في فولنير بعد تطهيره —

أرسلتُ مكافأة للتحقق مما إذا كان قد عاد بسلام.

 

لم يكن شيئًا كبيرًا ، مجرد أوراق شاي و بعض التوابل التي قيل إنها مستوردة من الخارج.

مجرد أشياء بسيطة تليق بكونها هدية.

 

و عندها ، أرسل ذلك الزميل الذي استلم الهدية ردًا في نفس اليوم يطلب فيه مقابلتي!

 

‘بسبب مَن عانيتُ الأمرّين في وقت لم يكن من المفترض فيه أن أتعب. مقابلة ماذا؟!’

 

بالطبع رفضتُ.

لأنه مهما سأل ، لم يكن لدي ما أقوله له.

 

‘هل سيسأل لماذا كان ملقى هكذا؟ أو لماذا تركته مغمى عليه و رحلت؟’

 

بما أنني لا أستطيع قول “لأنك هجتَ ، أيها المجنون!” …

بشكل مثير للظلم ، و مهما كانت الإجابة ، كانت النهاية ستجعلني أبدو كشخص سيء فقط.

 

لذا اخترتُ الهروب ببساطة.

فما كان منه إلا أن بدأ بإرسال الرسائل هكذا و كأن يومًا لا يمر دونها!

 

“أحرقها”

 

“ذلـ … آنسة. إنه يرسل رسائل غرامية بكل هذا الإخلاص ، فما رأيكِ في مقابلته و لو لمرة واحدة …”

 

“رئيس الخدم. هل تعرف أن سكين الورق هي أيضًا سكين؟”

 

“نعم. سأحرقها فورًا”

 

عندما وجهتُ سكين الورق التي كنتُ أمسكها بهدوء ، لم ينطق رئيس الخدم بكلمة أخرى و ألقى الرسالة في المدفأة.

 

‘رسائل غرامية ماذا!’

اقشعر بدني من سوء الفهم غير المنطقي لرئيس الخدم.

 

‘كان يمكنه فقط تجاوز الأمر و اعتبار أنه كان متعبًا. لماذا ذلك الزميل مهووس بالمعرفة هكذا؟’

 

لو كنتُ مكانه ، لكنتُ سأشعر بالخجل من الإغماء أمام امرأة و لن أسأل أبدًا.

 

و الشيء الجيد في الأمر هو أن ديلان ، على عكس شخص آخر ، هو شخص يملك كبرياءً و لن يقتحم قصر الدوق بجهل.

 

‘… بالتأكيد لن يتذكر مشهد الهيجان أو التطهير’

 

بناءً على تجربة إيستون أو سيرجي ، يبدو أن الذاكرة تكون مشوشة قبل الهيجان مباشرة.

 

لقد مسحتُ نزيف الأنف أيضًا.

بما أنني لم أترك أي أثر ، فقد ظل ذلك الأمر سرًا أعرفه أنا فقط.

 

“في المستقبل ، لا تخبرني عن الرسائل القادمة من عائلة الكونت فريدريك و تصرف بها بنفسك”

 

“حاضر!”

 

بينما كنتُ أتجاهل صوت رئيس الخدم الذي أجاب بوفاء ، استأنفتُ التحقق من الرسائل التي توقفتُ عنها مؤقتًا.

 

بينما كنتُ أتصفح الدعوات التي كان معظمها عديم الفائدة ، برز ظرف أسود لم أره من قبل.

 

“ما هذا ، يا رئيس الخدم؟”

 

“هاه؟ لقد تأكدتُ منها و لم أرها بالتأكيد … أنا آسف ، آنستي. ربما اختلطت مع الرسائل الأخرى بالخطأ”

 

“اسمي مكتوب عليها؟”

 

بعد أن أريتُ رئيس الخدم اسمي المكتوب على ظهر الظرف ، فتحته دون مبالاة.

 

لقد كان ذلك خطأً فادحًا.

 

كان يجب أن أنظر إلى الختم المطبوع على الشمع …

 

「حتى منتصف ليل هذا اليوم ، اذهبي إلى شارع ليجيون ، الزقاق الخامس.

 

في حال لم تخرجي ، سأعتبر ذلك رغبة منكِ في مقابلتي بمفردنا في قصر الدوق مرة أخرى.

 

— سيرجي بيلناك」

 

كما يقولون ، “ذكرنا القط فجاء يقفز”.

 

و كأنه يسخر مني لأنني اعتقدتُ أنه هادئ أكثر مما توقعت ، جاء الاتصال من البطل الرابع.