على سرير غرفة مهترئة ، كان ديلان يلهث بعنف ، متشبّثًا بامرأة أضعف منه بكثير ، و هو ينزف دمًا أسود من أنفه بغزارة.

 

و المرأة التي يمسك كتفيها بكلتا يديه —

 

— يا لك من مسكين … اهدئ ، لا بأس.

 

كانت إيديث تمسح وجه الرجل المتسخ بحنان.

 

أطلق أنينًا خافتًا و أغمض عينيه.

 

— في الحلم ، كنتَ دائمًا تأتيني أوّلًا ، أليس كذلك؟

 

كما لو كانت تعيد ما قاله ديلان عن حلمه بالضبط.

 

“…مجنون. ما هذا؟”

 

تمتمتُ ذلك تلقائيًّا ، و في اللحظة نفسها.

 

فكـ!

اختفت الرؤيا كأنّها لم تكن.

 

بدلًا منها ، امتلأت عيناي بوجه ديلان الذي يغمض عينيه بهدوء.

 

“آه!”

 

بسبب التشابه الكبير بين ما رأيته للتوّ و بين المشهد أمامي ، انتفضتُ مذعورة و أبعدتُ يدي عن وجهه بسرعة.

 

ثمّ حدّقتُ به بعينين مرتجفتين للحظات.

 

كان ديلان نائمًا بعمق ، لا يتحرّك و لو قليلًا.

 

كان عقلي في حالة فوضى تامّة.

 

“ماذا … ما الذي حدث للتوّ؟”

 

فجأة ، شعرتُ بإحساس مألوف.

 

‘حدث هذا من قبل أيضًا’

 

في المرّة الأولى التي استيقظتُ فيها في قصر الدوق ، عندما كنتُ وحدي مع إيثان.

 

رأيتُ رؤيا غريبة مشابهة حينها أيضًا.

 

ـ أوغ …!

 

ـ إيثان ، لا بأس. خذ نفسًا عميقًا ، و أخرجه ببطء … حسنًا.

 

ـ إدييث! إيديث …! من فضلكِ … هـ!

 

ـ اهدئ …

 

نسيتُ الأمر سريعًا.

 

اعتقدتُ أنّه حلم راود إيديث أثناء غيبوبتها ، أو رغبة سادية لا واعية كانت تتمنّاها.

 

كانت إيديث تغار من لوريلين التي تطهّر الأبطال الذكور.

 

من الطبيعيّ أن تتخيّل أنّها المنقيّة و مثل هذه الأمور بسبب غيرتها الطفوليّة.

 

كانت في سنّ يسمح بذلك.

 

لكن …

 

“ماذا لو لم يكن كذلك …؟”

 

رؤيا مشابهة تكرّرت مرّتين.

 

و ديلان الذي قال إنّه يحلم بنفس المشهد.

 

ابتلعتُ نفسًا خشنًا عندما خطرت لي فكرة مفاجئة.

 

“هل … ربّما …”

 

ليس حلمًا أو تخيّلًا …

بل ذكريات إيديث الحقيقيّة؟

 

***

 

لا أتذكّر كيف خرجتُ من حيّ الفقراء.

 

تركتُ ديلان المنهار في الزقاق و هربتُ وحدي.

لم يكن لديّ خيار.

 

‘لا يمكنني حمل ذلك الجسم الضخم على ظهري …’

 

على أيّ حال ، يجب أن أطلب من أحدهم أن يأخذه.

 

لحسن الحظّ ، لم يكن الدليل الوحيد هو ذلك الفتى الأعور.

 

بعد تجوّل قصير في المتاهة من الأزقّة ، وجدتُ مجموعة من الفتيات الصغيرات يلعبن بدمية من القشّ.

 

“يا فتيات ، هل يمكنكنّ مساعدتي في الطريق؟”

 

“……”

 

“إذا أرشدنتني إلى الشارع الرئيسيّ ، سأكون أكثر امتنانًا. و مقابل ذلك ، سأعطيكنّ هذا”

 

عندما أخرجتُ قطعة ذهبيّة ، تغيّرت نظرات الفتيات المتحفّظات في لحظة.

 

شعرتُ بمرارة قليلة لرؤيتهنّ يعرفن قيمة المال في هذه السنّ.

 

“أنا! سأفعلها. أنا أعرف الطريق جيّدًا”

 

تقدّمت الفتاة التي تبدو الأكبر سنًّا بجرأة.

 

كانت في عمر قريب من الفتى الأعور.

 

تبعتُها و خرجتُ أخيرًا من حيّ الفقراء الشبيه بخلية النمل.

 

— “مجرد الخروج من هذا الزقاق ، ستكونين على الشارع الرئيسيّ مباشرة”

 

أشارت الفتاة إلى نهاية الزقاق.

 

بالفعل ، كانت العربات تمرّ في الشارع.

 

“شكرًا”

 

“الآن ، أعطيني المال”

 

مدّت الفتاة يدها بثقة.

 

كنتُ قد قرّرتُ الدفع بعد الخدمة ، مستفيدة من درس الفتى الأعور الذي هرب بعد أن تركني.

 

بينما كنتُ أبحث في جيبي عن المكافأة الموعودة ، لمحتُ فجأة دروعًا مألوفة تمرّ.

 

“اه ، صغيرتي. سأعطيكِ قطعتين ذهبيّتين، هل تقبلين طلبًا آخر؟”

 

“ما هو؟”

 

“اذهبي إلى أولئك الفرسان و قولي لهم …”

 

ركضت الفتاة سعيدة لتلبية طلبي خارج الزقاق.

 

بعد لحظات قليلة ، اندفع عدد من الفرسان بدرع ذهبيّ إلى الزقاق بسرعة.

 

كان وجه قائدهم مألوفًا.

كان النائب الذي كان يتحدّث مع ديلان سابقًا.

 

“ها”

 

تأكّدتُ من صعودهم السريع للمنحدر الضيّق ، ثمّ أعطيتُ الفتاة قطعتين ذهبيّتين كما وعدتُ.

 

ثمّ سرّعتُ خطواتي نحو موقف العربات.

 

كانت إيستون تنتظرني أمام الموقف و تتجوّل بقلق.

 

“سيدتي الدوقة!”

 

ابتسمت فرحًا عند رؤيتي.

يبدو أنّها كانت متوترة جدًّا خوفًا من تأخّري أو عدم قدومي.

 

“كم الساعة الآن؟”

 

“بالضبط الثالثة و النصف”

 

“لنذهب”

 

ركبتُ العربة التي جئتُ بها فورًا.

 

إذا تأخّرتُ أكثر ، سيشعر مراقب الدوق الذي ينتظر خارج محلّ الفساتين بشيء غريب.

 

“هاا …”

 

فقط بعد أن انطلقت العربة ، استرخى جسدي المنهك تمامًا.

 

ربّما بسبب استخدام القدرة ، كانت عيناي تتقلّصان و كأنّني على وشك الإغماء.

 

لكنّني كنتُ مضطرّة للصمود حتى العودة إلى محلّ الفساتين.

 

لاحظت إيستون تعبي الشديد و سألت بقلق: “هل تشعرين بألم في مكان ما؟ وجهكِ شاحب جدًّا”

 

“لا بأس”

 

“هل أنجزتِ ما جئتِ من أجله؟”

 

“لا”

 

“إذًا ماذا فعلتِ … لا ، لا شيء”

 

كانت إيستون على وشك سؤالي «ماذا فعلتِ حتى الآن؟» لكنّها أغلقت فمها بسرعة عندما رأت تعبيري المتجهّم.

 

‘ما جئتُ من أجله …’

 

كان الغرض الوحيد هو العثور على اللعينة البطلة الرئيسيّة.

 

‘لم أجدها ، بل قضيتُ الوقت في التطهير فقط ، اللعنة …’

 

الشيء الوحيد الذي حصلتُ عليه هو هذا الإعداد المجنون: أنّ نقابة بلومون في القصّة الأصليّة كانت في الواقع طائفة منحرفة.

 

على أيّ حال ، لم يكن بإمكان إيستون فعل شيء ، فلم أخبرها أنّني استخدمتُ القدرة.

 

بدلًا من ذلك ، فتحتُ موضوعًا لتجنّب الإغماء.

 

“إيستون ، هل تعرفين شيئًا عن طائفة سيفيروث؟”

 

“طائفة سيفيروث … تقصدين الطائفة التي انتشرت مؤخّرًا؟”

 

“نعم”

 

لم أكن أعرف متى انتشرت ، لكنّها الطائفة الوحيدة التي أعرفها.

 

لحسن الحظّ ، يبدو أنّ إيستون سمعت عنها أيضًا.

 

“لا أعرف التفاصيل ، لكنّ كلّ الشائعات التي سمعتها تبدو سخيفة جدًّا”

 

“مثل ماذا؟”

 

“مثلًا ، أنّ حاكم سيفيروث هو من انشأ هذا العالم. و أنّه يتنبّأ مسبقًا بموعد و مكان فتح البوّابات …”

 

“……”

 

“و أنّ المؤمنين به سيتمكّنون من العيش في عالم خالي من البوّابات و الطاقة الشيطانيّة”

 

حسنًا ، حتى هنا لم يكن مختلفًا كثيرًا عن عقائد الأديان الأخرى.

لكنّ الكلام التالي جعلني أعبس.

 

“و ماذا أيضًا … يقولون إنّهم إذا أخذوا المصابين بالطاقة الشيطانية ، سيُعيدونهم إلى حالتهم الطبيعيّة؟ هم ليسوا مطهّرين ، أليس هذا مضحكًا؟”

 

ضحكت إيستون بسخرية ، لكنّني لم أستطع الضحك معها.

لأنّ الكلام يتطابق تمامًا مع ما قاله الرجل الموشوم.

 

ـ لماذا جاء هؤلاء المنحرفون؟

 

ـ لكن ، أتعرفين؟ تلك المرأة من العاصمة ، التي تدّعي أنّها مطهّرة أو شيء من هذا القبيل ، كانت تأتي كلّ شهر و تُثير الضجّة بشكل جيّد جدًّا.

 

‘إذًا نقابة بلومون هي طائفة سيفيروث؟’

 

إذا كان تخميني صحيحًا ، فليست الشائعات التي ذكرتها إيستون سخيفة تمامًا.

 

ربّما كانت لوريلين تطهّر المصابين فعلًا.

 

‘البطلة الرئيسيّة في طائفة منحرفة … هل هذا معقول؟’

 

شعرتُ و كأنّ عقلي الناعس استيقظ فجأة من الصدمة.

 

غرقتُ في التفكير بعمق.

 

في الواقع ، عند التدقيق ، لم يكن الأمر مستحيلًا.

 

من حيث أعرف ، لم يكن لهذا البلد – المسرح الرئيسيّ للرواية – دين رسميّ محدّد.

 

لكنّ البشر يبحثون عن التديّن أمام الكوارث ، هذا طبيعتهم.

 

حتى في العصر الحديث ، كانت الطوائف كثيرة.

و كذلك المستيقظون الذين يؤمنون بها سرًّا.

 

‘طالما لا تسبّب ضررًا ، فلا مشكلة ، أليس كذلك؟ الدين حرّيّة شخصيّة …’

 

أنا نفسها ملحدة عادةً ، لكنّني عندما أكون في أزمة ، أدعو الحاكم ، بوذا ، الكاتب المجنون ، أيّ أحد.

 

‘ربّما كانت البطلة تعاني أيضًا. عندما يعاني الإنسان ، قد يلجأ إلى الدين’

 

عندما فكّرتُ هكذا ، شعرتُ بسلام داخليّ.

 

نعم. في عالم يُبعث فيه الشرير الميت ، ما الذي يُعَدّ كبيرًا في وجود طائفة غريبة؟

 

إذا كان البطل مثاليًّا جدًّا ، فالقصّة تصبح مملّة …

 

“لكنّني لا أفهم لماذا اختاروا اسم سيفيروث بالذات. يزعجني ذلك”

 

في تلك اللحظة ، كسرت إيستون هدوئي الذي استعادته بصعوبة و هي تتذمّر.

 

نظرتُ إليها متردّدة.

 

“… ما هو سيفيروث؟”

 

“ألا تعرفين قصّة سيفيروث؟ آه ، صحيح. لقد فقدتِ الذاكرة”

 

بدأت تشرح بلطف ، و قد أصبحت تفهم ظروفي تلقائيًّا.

 

“سيفيروث هو اسم المذنب الأوّل الذي فتح بوّابة”