سار الصبيّ بثقة في الزّقاق الضّيّق المتّصل بالمنحدر.

خشيت أن أفقده فتبعته بسرعة و أنا ألهث.

 

‘لماذا لم يُوصف هذا الجزء في الرّواية …’

 

اللّعنة ، لم أتوقّع أن يكون الزّقاق متاهة إلى هذا الحدّ.

منازل صفائح متشابهة تمتدّ بلا نهاية في كلّ اتّجاه.

 

عندما ظهر التقاطع الثّالث ، تخلّيت عن محاولة حفظ الطّريق.

 

‘ماذا أفعل عند العودة؟’

بدون مرشد ، لن أجد الطّريق أبدًا.

 

‘يقال إنّها نقابة نمت مع البطلة. فلماذا تكون في زاوية حيّ فقير كهذا …!’

 

كنت متعبة جدًّا. بدأت قواي تنفد.

 

بينما أتمتم في سرّي بشكاوى لا تنتهي ، و أفكّر متى أطلب من الصبيّ إرشادي في طريق العودة ، انعطف فجأة في زاوية.

 

تبعته مسرعة.

يبدو أنّنا وصلنا أخيرًا ، فقد توقّف الصبيّ خلف الزّاوية.

 

لكنّ بدلًا من نزل مقرّ النّقابة ، كان هناك طريق مسدود.

 

و بالإضافة إلى ذلك —

“ما الأمر ، يا أعور؟ لماذا جئت إلى هنا؟”

 

كان في الزّقاق ثلاثة رجال مليئين بالوشوم يبدون مجرمين بوضوح ، يدخّنون.

 

نظر الصبيّ إليّ خلسة و قال لهم: “قالوا أن أُحضِر من يبحث عن بلومون”

 

“بلومون …؟”

تغيّرت نظرات الرّجال فور سماع الكلمة.

 

شعرت بخطر وشيك.

 

“هل هذا المكان الصّحيح؟”

 

“… نعم. هؤلاء الإخوة كانوا أعضاء في نقابة بلومون”

 

عندما سألته و ربتّ على كتفه ، أومأ برأسه بحذر.

 

“على أيّ حال ، فعلت ما طُلب منّي!”

 

طق طق —!

ثمّ ، قبل أن أتمكّن من الرّد ، هرب بسرعة البرق!

 

“يا ، يا …!”

 

نظرت بذهول إلى الصبيّ الذي اختفى خلف الزّاوية في لحظة.

 

“لماذا تبحثين عن بلومون؟”

اقترب أحد الرّجال الموشومين و نفث دخان سيجارته نحو وجهي.

 

عبست بغضب و اضطررت إلى الكلام.

 

“أنتم أعضاء في نقابة بلومون؟”

 

“حسنًا ، كنا في يوم من الأيّام”

 

نظر الرّجل الأوّل إلى رفاقه و ضحك.

 

‘… اللّعنة. في الرّواية قال إنّه يرشدني إلى النزل ، لا إلى هؤلاء الأوغاد الموشومين’

 

يبدو أنّني أخطأت في الاتّجاه تمامًا.

استدرت لأغادر فورًا.

 

حتّى قال الرّجل الأوّل كلامًا ذا معنى.

“هل جئتِ بعد سماع الشّائعة أنّهم يجعلون النّاس متيقّظين؟”

 

“… يجعلون الناس متيقّظين؟”

 

لم أسمع بهذا من قبل.

هززت رأسي.

 

سأل الرّجل الثّاني المتّكئ على الجدار باستهزاء: “إذن لماذا جئتِ إلى هنا؟”

 

“جئت لشراء معلومات”

 

“معلومات؟ هاهاها! تشترين معلومات من أولئك المحتالين؟”

 

انفجروا ضاحكين على إجابتي.

 

‘محتالين؟ أيّ محتالين؟’

 

أردت السّؤال عن المزيد ، لكنّني لست غبيّة بما يكفي لأخاطر.

 

“يبدو أنّني أخطأت في المكان”

استدرت دون تردّد.

 

و في اللحظة التي كنت على وشك المغادرة —

 

“مهلًا! يجب أن تجيبي على السّؤال قبل أن تذهبي~!”

حجب الرّجل الأوّل طريقي بسرعة.

 

وضعت يدي في جيبي و داعبت زجاجة العطر ، ثمّ رددت بهدوء: “ماذا تريد أن تسمع؟”

 

“قلنا لماذا تبحثين عن أولئك المحتالين”

 

“لقد أخبرتكَ للتوّ. جئت لشراء معلومات”

 

“هل هذا منطقيّ؟ إن أردتِ معلومات ، اذهبي إلى المنطقة الغربيّة ، فلماذا تبحثين في الحيّ الفقير؟”

 

“لذلك قلت إنّني أخطأت”

 

“هيه ، قلتِ إنّك تبحثين عن بلومون ثمّ غيّرتِ كلامك~!”

 

“تريدين الهروب ، يبدو أنّكِ واحدة من أولئك المحتالين”

 

جاء صوت آخر من اليسار. كان الرّجل الثّاني.

 

كبحت الخوف المتزايد بصعوبة و هززت كتفيّ.

 

“لا أفهم ما تقولونه”

 

“جئتِ إلى هنا و تقولين إنّك لا تفهمين ، يا آنسة. ألم تسمعي الشّائعة عن أولئك الذين يعدون بجعل النّاس متيقّظين ثمّ يسرقون أموال السّذّج و يهربون؟”

 

“لا. لم أسمع”

 

كنت صادقة.

تراجعت خطوة لأتجنّب الرّجال الذين يقتربون تدريجيًّا.

 

حينها ، طق―

لامس شيء طريّ ظهري.

 

رفعت رأسي بسرعة ، فإذا بالرّجل الثّالث ، الأكثر سمنة بينهم ، قد اقترب من خلفي دون أن ألاحظ.

 

ابتسم ابتسامة عريضة و قال برائحة فمه الكريهة: “لكن صوتكِ ناعم جدًّا … يشبه صوت امرأة تمامًا؟”

 

“هيي!”

 

في الوقت نفسه ، سحبت يدًا خشنة غطاء رأسي بقوّة.

انكشف وجهي الذي كنت أخفيه تمامًا.

 

“صحيح ، صحيح! يا لها من جميلة!”

 

“لو قلتِ إنّكِ آنسة نبيلة منذ البداية لعاملناكِ بلطف ، أليس كذلك؟”

 

“يا لك من لطيفة أيّتها الوغدة!”

 

فرح الرّجلان الثّاني و الثّالث وعيونهما تلمعان بعد رؤية وجهي.

 

فكّرت بهدوء هل أرشّ العطر أم أكسره؟ 

 

في تلك اللحظة ، قال الرّجل الأوّل كلامًا صاعقًا.

“انتظري لحظة. أليس هناك شيء كهذا؟ الفتاة من العاصمة ، المنقّية أو ما شابه ، كانت تأتي كلّ شهر لتدعي و تجذب النّاس”

 

اتّسعت عيناي.

كنت أعرف هذه القصّة جيّدًا.

 

‘البطلة … عملت كدعاية لجماعة محتالة؟ و ليست لجمع المعلومات؟’

 

امتلأ رأسي بالفوضى.

لكن لم يكن هناك وقت لترتيب الأفكار.

 

فجأة ، رفع الثّلاثة نظرات غريبة إليّ بعد أن زال الضّحك من وجوههم.

 

“آنستي ، هل أنتِ … تلك المنقّية؟”

 

“لا”

نفيت فورًا.

 

“لو رأيتم المنقّية لعرفتم أنّها مختلفة عنّي”

 

“نحن أيضًا لم نرَ وجهها. كانت تأتي مغطّاة تمامًا مثلكِ كلّ مرّة”

 

اللّعنة. لا شيء يسير كما يجب.

 

أمسكت زجاجة العطر بإحكام لأرشّها بسهولة و قلت: “إن أطلقتم سراحي الآن ، سأتغاضى عن الأمر”

 

سخروا كأنّهم كانوا ينتظرون ذلك.

 

“أوه ، مرعب! يبدو أنّكِ نبيلة رفيعة المستوى”

 

“كيف تأتي نبيلة رفيعة بدون حارس واحد ، و تتبع أعورًا فقط؟ أمر مريب جدًّا”

 

“آنستي ، على أيّ حال ، إن جئتِ من العاصمة فلديكِ مال. فتصدّقي علينا قليلًا قبل أن تذهبي”

 

كنت أستطيع رمي المال بكمّيّة كبيرة.

لكن إن أخرجت المال بسهولة ، فمن الواضح أنّهم سيطلبون حياتي بعد ذلك.

 

“ماذا أفعل؟ ليس لديّ مال”

 

“إذن ادفعي بجسدكِ”

 

كما توقّعت.

ابتسموا ابتسامات خبيثة كأنّهم انتظروا ذلك.

 

“هههه … بطّة ذهبيّة سمينة جاءت بنفسها تقول ‘اقبضوا علي’.”

 

“همم~ رائحة شعرها جميلة. متى سنمسك بيد آنسة نبيلة إن لم يكن الآن؟”

 

و فجأة —

أمسك الرّجل الثّاني من الخلف يدي التي لم تكن في الجيب.

 

شعرت بقشعريرة من لمسه القذر على ظهر يدي.

 

لم أعد أتحمّل.

أخرجت زجاجة العطر فورًا و رششتها في وجهه.

 

ششش―!

 

“آه ، آآآآخ! عيناي!”

كما توقّعت إيستون ، كان التّأثير فوريًّا.

 

صرخ الرّجل كخنزير و هو يمسك وجهه و يتدحرج على الأرض.

ارتبك الرّجلان الآخران من الحادث المفاجئ.

 

“مـ ، ما هذا …!”

 

“جا ، جاكسون!”

 

كان الخطّة الأصليّة كسر الزّجاجة فورًا بعد الرّشّ.

 

لكن —

 

“هذه المجنونة!”

رفع الرّجل الأوّل يده عاليًا ، فتجمّد جسدي.

 

رغم أنّ الوضع لم يكن مناسبًا ، تداخل شكل الرّجل الضّخم مع شخص من الماضي.

 

بغباء ، أغمضت عينيّ بقوّة تلقائيًّا.

 

‘سأُضرب …!’

 

بينما أقبض عنقي انتظارًا للألم القادم ، و أتجمّد تمامًا —

فششششش―!

 

“كآآآآآخ!”

 

فجأة ، انتشرت حرارة شديدة مع صرخة مرعبة.

 

فتحت عينيّ بسرعة.

و رأيت الرّجل الأوّل يتلوّى و يده مشتعلة ، و الثّالث ملقى على الأرض يتبوّل من الرّعب.

 

ثمّ —

خطوة خطوة―

خطوات ثقيلة تقترب مقتحمة بينهم.

 

“كما توقّعت ، عيناي لم تخطئا”

 

“……”

 

“ما الذي تفعلينه هنا بالضّبط”

 

نظر إليّ ديلان فريدريك بوجه مخيف كالنّار المشتعلة بشدّة.