كلام فظيع جدًّا.

لماذا أعاني كلّ هذا العناء ، و تسمّينهم “رجال الدوقة”؟!

 

عندما رأتني أرتجف من الغثيان و الغضب ، أغلقت إيستون فمها في صمت.

ثمّ فجأة أخرجت شيئًا من جيبها و سلّمته إليّ.

 

“… خذي هذا”

 

“ما هذا؟”

 

كان سائل غامض يتراقص داخل زجاجة صغيرة تحتوي على قارورة دائريّة الشّكل.

 

“سائل للحماية الذّاتيّة … وضعته في زجاجة عطر فارغة”

 

“للحماية الذّاتيّة؟”

 

“نعم. فولنير خطرة حتّى في النّهار. أنتِ لستِ من النوع الذي يحمل مثل هذه الأشياء بنفسه”

 

“……”

 

كانت دقيقة جدًّا فلم أجد ما أقوله.

 

كأنّها توقّعت ردّي ، فتنهّدت.

 

“صنعته اللّيلة الماضية بخلط بعض المواد. بسبب العجلة لم أتمكّن من التحقّق من التّركيز ، لكن إن رُشّ مباشرة على الوجه قد يسبّب العمى”

 

“العمى؟ هل وضعتِ حمضًا؟”

 

“ليس ذلك ، لكن … على أيّ حال ، رائحته وحدها كافية لتأثير ما ، فإن لم تستطيعي الرّشّ ، ارمي الزّجاجة لتكسريها. لا تنسي حبس أنفاسك”

 

نظرت إلى زجاجة العطر قليلًا ثمّ سألت.

“كم أدفع لكِ مقابلها؟”

 

“ماذا … هاه!”

دهشت إيستون من كلامي ثمّ انفجرت ضاحكة ساخرة.

 

“كنت أعلم أنّكِ لستِ من يقبل الهدايا مجّانًا … لكنّكِ تتجاوزين التّوقّعات كلّ مرّة”

 

“هل هذا مديح؟”

 

نظرت إليّ كأنّها تقول “بالطّبع لا” ، ثمّ سألت: “… ألا تتعبين من حساب كلّ شيء و وزنه هكذا؟”

 

“من يقول هذا و هو يتلقّى الخاتم بفرحة غامرة”

 

“لذلك أعطيكِ إيّاها كهديّة مجّانيّة! حسنًا؟!”

 

“هديّة كريمة جدًّا”

 

“نعم! ليس لأنّني قلقة عليكِ أبدًا! إنّما من أجل سلامتي و سلامة ثيو …!”

 

“شكرًا ، إيستون”

 

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة ، توقّفت عن المزاح ، و أخذت الزّجاجة بحرص.

 

ثمّ أضفتُ بقليل من المرارة: “كما تعلمين ، أنا لا أثق بالبشر من أعماقي ، فمن الصّعب عليّ قبول مثل هذه المعروف دون مقابل”

 

“……”

 

“لكنّني سأحاول الثّقة قليلًا”

 

بصراحة ، ما زلت أؤمن أنّ لا معروف مجّانيّ في هذا العالم.

بالإضافة إلى ذلك ، مع الأجواء الأولى بيني و بين إيستون ، كان الأمر أكثر غموضًا.

 

كأنّها تعيد الخاتم الذي أعطتني إيّاه نانسي كقيمة إسكات.

 

‘هل يجوز أن تُعامل الشّخصيّة الشّريرة التي يتجاهلها الجميع هكذا؟’

 

مع ذلك ، كان وجود أداة حماية غير متوقّعة أمرًا مرحّبًا به.

 

بينما أداعب سطح الزّجاجة الذي يحمل دفء الآخرين بإحراج ، لاحظتُ خدّي إيستون المتورّدين فابتسمتُ ابتسامة شقيّة.

 

“على أيّ حال ، نحن في نفس القارب الآن ، لا مفرّ. إن غرقتُ ، تغرقين معي. فساعديني بكلّ إخلاص”

 

“ها! شكرًا جزيلًا على هذا التّشجيع الرّائع!”

ردّت إيستون بسخرية ثمّ فجأة ضربت رأسها بالجدار مرّتين.

 

“أمّي … أنا ضائعة. اخترت الجانب الخطأ تمامًا”

 

“صحيح. أمر مؤسف”

 

“لا تتعاطفي بهذا الوجه الهادئ―! هيييي!”

 

***

 

بعد ساعة و قليل من السّير ، وصلت العربة أخيرًا إلى فولنير.

ربّما بسبب النّهار اللامع ، كانت الشّوارع هادئة.

 

عندما وصلت إلى المنطقة التي تجتمع فيها النّقابات ، ودّعت إيستون.

 

“سأنتظر في مكان الانتظار. يجب أن تعودي بحلول الثّالثة و النّصف على الأكثر”

 

“نعم. لن يستغرق الأمر طويلًا”

 

“من فضلك. أو ربّما أتبعكِ معكِ؟”

 

“لا ، سيكون مزعجًا”

أجبت بثقة ثمّ قفزت من العربة.

 

السّبب في عدم اصطحابها هو أنّ البطلة في القصّة الأصليّة كانت تتحرّك وحدها.

 

‘حسنًا ، للحفاظ على السّرّية يجب التّحرّك بخفاء … أو شيء من هذا القبيل’

 

لحسن الحظّ ، بفضل ذاكرتي الجيّدة نسبيًّا ، لم أقلق من الضّياع.

 

خرجت إلى الشّارع الرّئيسيّ و سِرت حتّى المنطقة التي يوجد فيها بائع أسلحة بعلامة حمراء.

 

ثمّ انعطفت في الزّاوية ، و توجّهت نحو مطعم يتصاعد منه بخار كثيف.

 

فجأة ، مرّت مجموعة من الفرسان يرتدون دروعًا ذهبيّة ، يسيرون بخطوات منتظمة و منضبطة.

 

‘ما هؤلاء الفرسان؟ الدّروع تبدو مألوفة جدًّا …’

 

أمّلت رأسي و ابتعدت إلى جانب الطّريق ، ثمّ ظهر فجأة وجه مألوف خلف المجموعة.

 

شعر أحمر لامع يُرى من بعيد.

 

‘مجنون! ما الذي يفعله هذا الوغد هنا …!’

 

كان ديلان فريدريك!

 

كان البطل الثّالث يقترب مرتديًا درعًا ذهبيًّا أكثر بريقًا و فخامة من الفرسان الذين يتقدّمونه.

 

لم أصل بعد إلى الوجهة المقصودة.

حاولت سحب الغطاء على رأسي أكثر عمقًا ، لكنّني توقّفت فجأة.

 

87%

 

لأنّ نسبة الانهيار فوق رأسه كانت أعلى مما توقّعت.

 

‘بالفعل ، بدون البطلة ، حالته سيّئة جدًّا …’

 

بينما أعبس و أراقب الطّاقة السّوداء المتلاطمة تحت ذقنه ، تحرّكت فجأة عيناه الرّماديّتان نحوي ببطء.

 

انتفضت مفزوعة و أطرقت رأسي فورًا.

 

‘لا يمكن. هذه المرّة غطّيت وجهي تمامًا ، لن يتعرّف عليّ مرّة أخرى؟’

 

في المرّة السّابقة تعرّف عليّ رغم تغطية وجهي.

مع اقتراب المسافة بيني و بين ديلان ، كان قلبي يخفق كأنّه سيخرج من صدري.

 

“… لا يزال لم يُكتشف أيّ أمر غريب حتّى الآن”

 

“أين كان موقع التّكشّف الأوّل؟”

 

“ليس في هذه المنطقة ، بل قرب الحيّ الفقير الشّرقيّ حيث يتجمّع أفراد العصابات”

 

مرّ ديلان ببطء و هو يتحدّث مع نائبه بوجه جادّ جدًّا.

شعرت تلك اللّحظة القصيرة كأنّها أبديّة.

 

مشيت بسرعة دون أن أتنفّس ، مركّزة نظري أمامي فقط ، حتّى وصلت أخيرًا إلى المطعم الذي يتصاعد منه البخار.

 

“فوها …!”

أخرجت النّفس المحبوس كأنّني أفرغه.

 

‘اللّعنة ، كدتُ أُكتشف!’

 

كنت أرتعد خوفًا من أن يتعرّف عليّ فورًا …

لا يزال ظهري يقشعر.

 

في الحقيقة ، حتّى لو اكتشفني ، يمكنني الادّعاء بأنّني خرجت للنّزهة بجرأة.

لكنّ هذا الوغد لن يقبل ذلك ، هذا هو المشكلة.

 

‘سيهرع ليبلغ عائلة الدّوق فورًا ، أراهن’

 

بعد أن عشت ذلك سابقًا ، ارتجفت غضبًا و نظرت خلفي خلسة.

 

من خلال الدّخان الكثيف المنبعث من المطعم ، رأيت ظهر ديلان يبتعد تدريجيًّا.

 

كنت على وشك التّنهّد براحة.

 

“… لحظة”

 

توقّف فجأة.

ثمّ التفت بسرعة.

 

“……!”

 

في اللحظة التي كادت عيناه تلتقيان بعينيّ ، ركضت بسرعة إلى الزّقاق بجانب المطعم.

 

“أووو …!”

خرجت صرخة مكتومة من بين أسناني المشدودة.

 

‘من فضلك ، قل إنّه لم يرَ بسبب الدّخان!’

 

بينما أدعو شخصًا ما بيأس ، ركضت داخل الزّقاق بجنون.

لحسن الحظّ ، كان الزّقاق المليء بالحانات أكثر ازدحامًا من الشّارع الرّئيسيّ.

 

كما يليق بمدينة المتشردين ، كان هناك الكثير من النّاس يشربون في النّهار.

 

‘الخامس! بسرعة ، المبنى الخامس!’

 

تفاديت المجموعات الصّغيرة من النّاس و ركضت يمينًا و يسارًا ، حتّى وقفت أمام المبنى الخامس على اليسار.

 

تأكّدت من الاسم الريفيّ “بيرة من الدرجة S” ثمّ فتحت الباب بسرعة.

 

“أهلًا و سهلًا!”

 

“هاه ، هاه …”

 

حيّاني رجل عجوز يبدو صاحب المكان بصوت عالٍ.

 

أغلقت الباب بسرعة و دخلت.

 

كان داخل الحانة شبه خالٍ باستثناء طاولة أو اثنتين.

تنفّست بصعوبة ثمّ مشيت متعثّرة عبر الدّاخل.

 

“سيدتي ، الطّلب …!”

 

“……”

 

تجاهلت صاحب الحانة الذي خاطبني و توجّهت مباشرة إلى الباب الخلفيّ.

فعلت ذلك لأنّ البطلة في الرّواية فعلته.

 

في الحقيقة ، كنت نصف مجنونة خوفًا من أن يتبعني ديلان.

 

تبعتني نظرة صاحب الحانة المستغربة.

لكنّه سرعان ما أدار وجهه بلامبالاة عندما فتحت الباب الخلفيّ.

 

عندما وصلت إلى الخلف ، التصقت بالجدار بجانب الباب و راقبت داخل الحانة لفترة.

 

لحسن الحظّ البالغ ، لم يسمع أحد يتبعني حتّى بعد مرور الوقت.

 

“فوو … اللّعنة”

أمسكت ركبتيّ و أخذت نفسًا عميقًا أخيرًا.

 

‘بسبب هؤلاء الأبطال الذّكور اللّعناء ، لن أعيش عمري كاملًا حقًّا!’

 

لم أتوقّع مقابلة البطل الثّالث هنا بالذّات.

 

“الدّروع الذّهبيّة. إنّها دروع فرقة الفرسان الإمبراطوريّة …”

 

تذكّرت أخيرًا مصدر الدّروع المألوفة.

ديلان ليس فقط كونتًا ، بل هو أيضًا قائد الفرقة الأولى في مكتب الأمن.

 

في المعايير الحديثة ، يشبه جنرال لواء في وحدة خاصّة من المتيقّظين.

 

‘إذن لم يأتِ ديلان شخصيًّا ، بل أرسل مكتب الأمن الفرسان … لماذا؟’

 

ليس بسبب البطلة ، فقد أكّد البطل الرّابع مؤخّرًا بنفسه أنّها غير موجودة في فولنير.

 

بالإضافة إلى أنّ القصر الإمبراطوريّ يخفي مكان البطلة ، فمن غير المحتمل أن يبحثوا عنها عبر المتيقّظين.

 

فكّرت قليلًا في سبب قدوم ديلان ، ثمّ هززت رأسي.

 

“ما شأني لماذا جاء؟ دعيني أقوم بعملي …”

 

على أيّ حال ، المهمّ أنّه لم يتبعني.

تنفّست الصّعداء و نظرت حولي.

 

كان الجزء الخلفيّ من الحانة زقاقًا أضيق و أقذر من الأمام.

 

صعدت المنحدر.

لم يمضِ وقت طويل حتّى وجدت صبيًّا يلمع الأحذية بحماس بجانب صناديق خشبيّة مكدّسة.

 

‘غطاء على العين اليمنى’

 

المشهد مطابق تمامًا للوصف في الرّواية ، فشعرت بشعور غريب.

إن وصلت إلى هنا ، فإنّ نصف الطّريق قد تمّ.

 

اقتربت من الصبيّ فورًا و سألته: “أنت الأعور؟”

 

“نعم. هل تريدين تلميع حذاء؟”

 

“لا. أريد الذّهاب إلى نزل ‘القمر الأزرق’.”

 

مع الكلام ، مددت له ذهبيّة واحدة ، فنظر إليّ الصبيّ بدهشة.

 

“جئتِ من خارج المدينة؟”

 

“نعم. و لماذا؟”

 

“آه …”

 

تردّد الصبيّ كأنّه يفكّر في شيء ، فلم يجب فورًا.

شعرت بشيء مريب.

 

‘لم يكن هناك مثل هذا المشهد في الرّواية’

عبست و حاولت سحب الذّهبيّة.

 

“إن لم ترغب ، لا بأس”

 

“لا ، لا! ليس أنّني لا أريد”

 

في تلك اللحظة ، انتزع الصبيّ الذّهبيّة بسرعة.

ثمّ تقدّمني بخفّة و أشار بيده.

 

“اتبعيني”