خرجت العربة من قصر الدّوق مسرعة نحو شارع الصّالونات.

 

“نانسي ، تفضّلي”

أخرجت شيئًا من جيبي و سلّمته إليها.

 

كانت خواتم و أساور عدّة غير مستخدمة أحضرتها من علبة المجوهرات.

بفضل النّقود التي أعطاني إيّاها الدّوق ، لم أعد بحاجة إليها.

 

“أعديها إلى مكانها جيّدًا”

 

“نعم ، آنستي”

 

أخذت نانسي الأشياء بعناية و حرصت عليها.

 

نظرت إلى مقعد السّائق و أصدرت صوت تذمّر.

للأسف ، لم يكن رفيقا اليوم الخادمة و السّائق فقط.

 

‘أن يلحقوا بي حراسة’

بل و أحد المتيقّظين القادرين على التّخاطر.

 

يقولون إنّها لحمايتي ، لكنّ من الواضح أنّهم وضعوا مراقبة عليّ بسبب خروجي غير المصرّح به السابق.

 

‘هل هذا يعني أنّه يعطي الدّاء ثمّ الدّواء؟’

 

أعطاني كيس نقود ثمّ يقيّد حركتي.

يبدو أنّ الدّوق بدأ يتكيّف مع تغيّر طباع ابنته ، و هذا يجعلني غير مرتاحة.

 

‘حسنًا ، الأهم أنّني أخبرت إيستون مسبقًا’

 

لم يمضِ وقت طويل حتّى وصلنا إلى الوجهة.

كان قصر الدّوق في وسط العاصمة ، فلم تكن المسافة بعيدة.

 

ما إن توقّفت العربة حتّى قفز الفارس الحارس الجالس أمامي بسرعة و فتح الباب.

 

“تمسّكي ، آنستي”

 

“نعم ، شكرًا”

 

نزلت بمساعدته ثمّ قلت بهدوء.

“انتظر هنا أمام الصّالون”

 

“ماذا؟ لكنّني يجب أن أبقى بجانبكِ لسلامتك”

 

“سأبقى داخل الصّالون فقط ، ما الخطر؟ لستَ تريد مشاهدتي و أنا أغيّر ملابسي”

 

“ذلك ، ذاك …”

 

“أليس من الأسهل عليك أن تراقب هنا إن خرجت من طريق آخر و تخبر أبي؟”

 

“……!”

 

أصبت في الصّميم ، فصمت الفارس الحارس كمن ابتلع عسلًا.

لابدّ أنّهم اختاروا الأسرع في الإبلاغ.

 

للأسف بالنّسبة للدّوق ، يبدو أنّ خبرته في الحراسة قليلة.

تركته متلعثمًا و دخلت الصّالون مباشرة.

 

لحسن الحظّ ، بدا كلامي مقنعًا ، فلم يتبعني.

 

“يا إلهي! أهلًا و سهلًا ، آنستي الدوقة الشابة~!”

استقبلتني صاحبة الصّالون بحرارة.

 

“أريد أن أتجوّل ببطء”

 

“اليوم حجزنا الطّوابق الثّلاثة كلّها لكِ ، فتجوّلي كما تشائين! هوهوهو!”

 

كما قالت ، كان الدّاخل خاليًا تمامًا.

بسبب طلبي التّسوّق براحة ، حجز الدّوق الصّالون كاملًا.

 

‘المال جميل حقًّا’

 

دهشت من هيبة عائلة الدّوق ، ثمّ ما إن غابت صاحبة الصّالون حتّى سحبت رداءً معلّقًا و ارتديته.

 

و قلت لنانسي: “اختاري أيّ شيء مناسب”

 

“آه ، آنستي. هل يمكن حقًّا أن …؟”

 

“استثني الملابس ذات الزّخارف و الكشكشة الكثيرة”

 

“لكن …”

 

“سأعود سريعًا”

 

تركت نانسي ذات الوجه الحزين و صعدت السّلالم فورًا.

 

كان الوقت ضيّقًا إن أردت العودة في الوقت المحدّد.

 

صعدت إلى الطّابق العلويّ مباشرة ، ثمّ عبرت الممرّ الطّويل.

كان الطّابق الثّالث مخصّصًا لتغيير الملابس خصوصيًّا ، و يتكوّن من غرف عدّة.

 

بفضل إعطاء إيستون المال لصاحبة الصّالون مسبقًا بالأمس ، لم يكن هناك عامل واحد يمرّ ، و هذا أرضاني.

 

― ابحثي عن متجر فساتين يناسب الخروج السرّي.

― هل تعتقدين أنّني خادمة الدوقة …! سأبحث فورًا.

 

على عكس نانسي ، إيستون ضعيفة أمام المال.

 

ما إن تلقّت خاتم الياقوت حتّى نفّذت المهمّة بكمال ، فالقول إنّها انتقلت إلى عائلة الدّوق من أجل الرّاتب يبدو حقيقيًّا.

 

‘لو عملت سكرتيرة بدل معالجة لعاشت حياة رغيدة’

 

ضحكت ضحكة خفيفة ثمّ فتحت الباب الحديديّ في نهاية الممرّ.

 

ظهر سطح يحتوي على أقمشة مبعثرة.

كانت صاحبة الصّالون تدير متجر إكسسوارات في المبنى المجاور.

 

لذا استخدمت الطّابق العلويّ للمبنى المجاور كمخزن للأقمشة ، و ربطت السّطحين لتوفير الوقت ، حسب ما علمت إيستون.

 

‘هناك …!’

 

بعد أن درتُ في السّطح ، وجدتُ جسرًا خشبيًّا بدائيًّا مصنوعًا من ألواح.

لحسن الحظّ كانت المسافة بين المبنيين قريبة جدًّا.

 

لو لم تكن كذلك لعانيت من الخوف من الارتفاعات.

 

صرير ، صرير …

عبرت الألواح الخشبيّة بحذر إلى سطح المبنى المجاور ، ثمّ سحبت غطاء الرّداء على رأسي.

 

على عكس الصّالون الذي يحتوي سلالم داخليّة ، كانت هنا سلالم حديديّة خارجيّة.

 

بفضل ذلك ، وصلت إلى الطّابق الأرضيّ دون مقابلة أحد.

اختبأت قليلًا خلف المبنى و نظرت خلسة إلى مدخل متجر الفساتين.

 

للأسف ، لم يلاحظ الحارس الذي وضعه الدّوق أيّ شيء.

لكنّه كان يمدّ رأسه بين الحين و الآخر ليتفقّد الباب الخلفيّ ، فلا شكّ أنّه مراقب!

 

“همف”

خرجت ضحكة سخرية من أنفي.

 

لم أخطّط للهروب بهذه الدّقّة ، لكنّ الأمر تحول إلى عمليّة تجسّس تقريبًا.

 

‘يجب أن أعطي إيستون مكافأة’

لحسن الحظّ ، سألتقي بها قريبًا.

 

ركبت العربة التي كانت تنتظر على جانب المبنى.

 

فتحت الباب بقوّة!

رأيت السّكرتيرة اليوميّة تنتظرني بتوتر.

 

“مرحبًا؟”

 

“آنستي الدوقة!”

 

“ششش. الحارس لا يزال خارجًا”

 

عند كلامي ، عبست إيستون و أغلقت فمها بسرعة.

 

طق طق —

طرقت الجدار فانطلقت العربة.

 

بعد أن ابتعدنا قليلًا عن شارع الصّالونات ، انفجرت إيستون غضبًا.

 

“ما الذي تفكّرين في فعله مرّة أخرى؟!”

 

“ماذا؟ أتمنّى فقط العودة في الوقت”

 

“لم يُذكر شيء عن حراسة!”

 

“صحيح. لم أتوقّع أن يصل عدم ثقة أبي إلى هذا الحدّ”

 

“أنا انتهيت الآن. إن اكتشف الدّوق الأمر هذه المرّة ، سأُطرد مع ثيو عاريين تمامًا!”

 

“حسنًا. خذي هذا و احجزي غرفة في أيّ نزل”

 

“هل هذا كلام …!”

 

كانت تمسك رأسها و تصرخ ، ثمّ حدّقت فيّ فجأة ، لكنّها هدأت فور رؤية الذّهبيتين اللتين مددتهما.

 

أخذت الذّهبيتين باحترام شديد بكلتا يديها ثمّ سألت: “… هل يجب أن تذهبي إلى فولنير بالضّرورة؟”

 

“لا خيار آخر”

 

“يمكنكِ إرسال شخص …”

 

“من لديّ لأرسله؟ هل تريدين الذّهاب بدلي؟”

 

“حتّى لو ذهبتِ بنفسكِ ، ليس هناك طريقة واضحة”

قالت إيستون بصوت ممتعض.

 

لكنّها لا تعلم.

بالنّسبة لي التي أعرف محتوى الرّواية ، لا خيار سوى الذّهاب بنفسي.

 

فولنير.

 

قبل ثلاث سنوات ، بداية الرّواية ، و المدينة الأولى التي طهّرتها البطلة.

 

كانت فولنير مدينة تابعة للعاصمة ، يسكنها الطبقة المتوسّطة و الشّبه نبلاء الذين يديرون المتاجر و الشّركات.

 

لكن قبل ثلاث سنوات ، حدث بوّابة كبيرة تسبّبت في دمار هائل.

أُغلقت البوّابة بصعوبة ، لكنّ الكثيرين تعرّضوا للسّحر الشّيطانيّ.

 

كانت المدينة فوضى من المصابين و النّاجين ، و البطل الذي أعاد إحياءها لم يكن سوى البطلة!

 

‘كان ظهورها مذهلًا …’

 

لكن المدينة التي غادرها الأثرياء أصبحت ملاذًا للغرباء فجأة.

 

و الآن تحولت إلى ساحة صراع بين عصابات المنظمات و النّقابات و التّجار الظّلاميّين و غيرها من قوى الظّلام.

 

لذا أريد الذّهاب إلى هذه المدينة الخطرة لأنّ …

 

「كانت لوريلين من أصل عامّة ، فهي على دراية بحياة الأزقّة الخلفيّة.

كانت متيقّظة ممتازة ، لكن لتثبيت موطئ قدمها بين النّبلاء الأقوياء ، احتاجت إلى معلومات.

 

لذلك ، جمعت معلومات متنوّعة بمساعدة صديق طفولتها ، رئيس نقابة بلومون.

 

نقابة بلومون التي تعاونت مع لوريلين استقرّت في فولنير و ازدادت قوّتها تدريجيًّا …」

 

نعم.

هذا الجزء الذي يُعتبر تطوّرًا مفاجئًا في الرّواية …!

 

البطلة ليست مجرّد طيّبة نقيّة ، بل كانت طموحة تخطّط استراتيجيًّا لاختراق المجتمع الرّاقي و القصر الإمبراطوريّ!

 

‘و مع ذلك ، المعلومات التي حصلت عليها لم تكن كبيرة …’

 

أقصى ما حصلت عليه معلومات عن الشّخصيّات الرّئيسيّة مثل الأبطال الذّكور ، أو نقاط ضعف الأشرار الذين يكرهونها.

 

بفضل ذلك ، تمكّنت من تفادي الفخاخ التي نصبتها إيديث عدّة مرّات.

 

على أيّ حال —

أنا الآن ذاهبة مباشرة إلى نقابة بلومون.

 

هناك بالتّأكيد سأجد أثر البطلة بسرعة.

 

“… لا أفهم لماذا تريدين البحث عن المنقّية بهذه الإصرار”

تمتمت إيستون في تلك اللحظة.

 

“أليس الوضع الحاليّ أفضل بكثير؟ المنافسة التي سرقت رجالكِ اختفت”

 

“إيستون”

 

“نعم؟”

 

“هل تريدين الطّرد الآن فورًا؟”

نظرت إليها بجدّيّة ، فاستقامت وضعيّتها بسرعة.

 

“لا ، لا!”

 

“رجال الآنسة الدوقة ما هذا … أووخ. يا إلهي ، معدتي سيّئة ، لا تذكري مثل هذا الكلام بعد الآن”

 

“نعم!”