“معركة الإبادة ، إذًا …”

 

بعد أن استعدتُ بعضًا من هدوئي ، جلستُ على المكتب لأوّل مرّة منذ فترة طويلة ، و أخرجتُ الورق و القلم.  

ثمّ قارنتُ بين المعلومات الّتي عرفتُها و الرّواية <كيفيّة إنقاذ عالمٍ مهجور>.

 

لا أعرف إن كان الكاتب كسولًا أم أنّه اختصر الأمور ليسهل القراءة ، لكنّ الفرق بين إعداد الرّواية و الواقع كان كبيرًا.  

 

‘حسنًا أنّني سألتُ الخادم’  

 

حتّى جزيرة إيكوينيس ، الّتي ستكون الحلقة القادمة قريبًا ، كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بـ”موجة البوّابات” الّتي لم تُذكر في الرّواية.

 

تبيّن أنّه خلال فترة الكسوف الكلّي ، يضعف الحاجز حول موجة البوّابات ، ممّا يسمح للوحوش العليا بالخروج!  

 

“جنون … في الرّواية ، كانت مجرّد قتل الوحوش المختبئة في أعماق البحر ، أليس كذلك؟”  

 

لذلك ، كانت “معركة الإبادة” الّتي تُقام في منتصف اللّيل في اليوم الأوّل من الاحتفال ليست مجرّد حدث ترفيهيّ ، بل كانت حدثًا سنويًّا لا غنى عنه.  

 

ضيّقتُ حاجبيّ و تذكّرتُ وصف معركة الإبادة في الرّواية.

 

«تختار معركة الإبادة أبرز المستيقظين من كلّ عائلة ، و يتنافسون على مَن يقتل أكبر عدد و أعلى درجة من الوحوش.  

 

يحصل الفائز على مكافأة من الذّهب و اللّقب و حقّ الأمنية.

 

كلّ عام ، يصبح من المعتاد أن يستخدم الفائز حقّ الأمنية ليتقدّم بطلب زواج من الفتاة الّتي يحبّها ، و تُسمّى الفتاة المختارة “زهرة إيكوينيس”»

 

كان إعدادًا رومانسيًّا جدًّا ، يليق برواية رومانسيّة حقًّا.  

 

لكنّ ما هو أكثر سخافة هو أنّه في معركة الإبادة هذه المرّة ، فاز الأبطال الأربعة معًا ، فأصبح حقّ الأمنية بلا فائدة.

 

بدلاً من ذلك ، قدّموا للبطلة أجزاءً من الوحوش الّتي قتلوها ، و كانت أغلى ما لديهم.  

 

“شيء مثل القلب أو القرن أو شيء من هذا القبيل ، أعتقد …”  

 

من المذهل أنّ أجزاء أجساد الوحوش العليا الصّعبة القتل في هذا العالم كانت تُستخدم كمالٍ أو جواهر أو أدوية.  

 

ربّما لأنّ أشكال الوحوش كانت دقيقة و تشبه أحيانًا الكائنات الأسطوريّة أو الوحوش الشّهيرة.  

 

‘حسنًا ، لهذا السبب أحضر ذلك الرّجل سيرجي شيئًا كهذا كدواء …’  

 

على أيّ حال ، بفضل ذلك ، جلست البطلة على كومة من المال ، و وعدت بتطهير الأبطال الأربعة بالتّساوي.  

 

ثمّ …  

 

“… كانت قد اختارت ديلان ، أعتقد”  

 

حسب ما أتذكّر ، لم يكن هناك سبب خاصّ.  

كانت لوريلين قد رفضت اقتراح زواج ديلان مرّة من قبل ، و ابتعدت عنه لفترة.  

 

و مع ذلك ، تأثّرت بثبات حبّه لها.  

و هكذا ، أصبحا أجمل زوجين في الحفل ، و قضيا ليلتهما الأولى معًا.  

 

“آه!”  

 

طق —!  

رميتُ القلم بعيدًا و أنا أعبّس بشدّة بعد أن تذكّرتُ إلى هذه النّقطة.  

 

لم أكن أفكّر في شيء عندما قرأتُ ، لكن الآن بعد أن أواجه الشّخصيّات وجهًا لوجه …  

لم أكن أريد معرفة شيء عن حياة الشّخصيّات العاطفية.  

 

“ها … على أيّ حال ، لوريلين غائبة في الاحتفال هذه المرّة”

 

الشّيء المهمّ هو واحد فقط.  

لا توجد البطلة لتطهير الأبطال بعد عودتهم من الإبادة.  

 

ربّما لأنّ الوقت الّذي لم تلتقِ بهم طال ، لكن حالة الأبطال مؤخّرًا لم تكن جيّدة على الإطلاق.  

 

‘تقريبًا 70 أو 80% ، أليس كذلك؟’  

كانت هذه مستويات خطيرة ، يمكن أن ينفجر أيّ واحد منهم بعد استخدام قدراته بأقصى حدّ في معركة الإبادة.  

 

بينما كنتُ أفكّر في ذلك ، هززتُ رأسي بعنف فجأة.  

 

“… لا ، لماذا أقلق إذا انفجروا أم لا؟”  

 

بدلاً من القلق عليهم ، كان من الأذكى البحث عن البطلة في أسرع وقت ممكن.  

 

إذا لم ينجح الأمر ، يمكنني أن أجد أيّة حيلة لتجنّب الذّهاب إلى جزيرة إيكوينيس.  

 

“… حسنًا. دعينا نبدأ بالبحث عن البطلة أوّلاً”  

 

لحسن الحظّ ، لم تكن محتويات الرّواية عديمة الفائدة تمامًا.  

 

دقّ— ، دقّ —

هززتُ جرس الاستدعاء الموضوع على جانب المكتب.  

 

بعد لحظة ، دخلت نانسي بعد طرق الباب.  

 

“دعوتِني ، يا آنسة؟”  

 

“نانسي ، اذهبي و أحضري إيستون. أريد التّحدّث مع الفتيات بسرّيّة”  

 

للبحث عن البطلة ، كنتُ بحاجة إلى مساعدة أوّلاً.

 

***

 

في اليوم التّالي —

كنتُ أستعدّ للخروج منذ الصّباح الباكر.  

 

ساعدتني نانسي و بعض الخادمات في التّزيّن.  

 

“بشكل عاديّ”  

 

“لكن … إنّها أوّل مرّة تخرجين منذ فترة …”  

 

“أنا جميلة حتّى لو ارتديتُ أيّ شيء”  

 

“بالطّبع ، أنتِ جميلة حتّى في الرّثّ ، لكن …”  

 

كانت نانسي متحمّسة جدًّا للخروج بعد فترة طويلة.  

بالنّسبة إليّ ، الّتي لم تكن تذهب للتّسوّق حقًّا ، كان الأمر مزعجًا و مرهقًا.  

 

بعد قليل ، ربطتُ شعري في ضفيرة واحدة ، و ارتديتُ فستانًا أزرق داكن بسيطًا بدون إكسسوارات.  

 

كان مناسبًا أكثر للدّاخل ، واسعًا بما يكفي للحركة بسهولة.  

 

عندها ، نظرت الخادمات اللواتي ساعدن في التّزيّن بتعجّب.

“آنستي ، الجوّ مشرق ، ألا ترتدين شيئًا أكثر إشراقًا؟”

 

“و ربّما بعض الإكسسوارات …”  

 

“أنا أحبّ هذا”  

عند ردّي الحاسم ، سكتت الخادمات بهدوء و تراجعن.  

 

سمعتُ من نانسي أنّ شائعات عن أنّ الدّوقة أصبحت غريبة الأطوار تنتشر بين الخدم مؤخّرًا.  

 

لكنّني لم أهتمّ كثيرًا. آراء الشّخصيّات الثّانويّة لا تهمّ.  

 

‘بالأحرى ، يبدو أنّ الدّوق يحبّ التّغيير’  

 

ابتسمتُ ابتسامة ساخرة ، ثمّ قلتُ لنانسي: “هيّا ، نانسي”

 

عندما نزلتُ مع نانسي إلى الطّابق الأرضيّ …

 

“إيديث”  

 

“أبي؟”  

 

فتحتُ عينيّ دهشة عندما رأيتُ الدّوق واقفًا في الرّدهة مع الخادم.  

 

“ما الّذي أخرجكَ من غرفتكَ؟”  

 

“ما الّذي يعنيه ذلك ، أهم! أنا أيضًا سأخرج قريبًا ، فخرجتُ لأرى”  

 

“آه ، نعم …”  

 

كان يرتدي ملابس منزليّة مريحة لشخص يقول إنّه سيخرج قريبًا ، لكنّني لم أعلّق.  

 

بعد سعال متكلّف عدّة مرّات ، سأل الدّوق فجأة: “… كيف حالكِ ، جسديًّا؟”  

 

تفاجأتُ.  

لم أكن أعلم أنّه ما زال يفكّر في ما حدث أمس.  

 

شعرتُ بمزاج غريب فجأة.  

 

“… أنا بخير. تناولتُ الدّواء للهضم فورًا”  

 

“حسنًا؟ هذا جيّد ، لكن … تسك ، ما هذا المظهر لمن تقول إنّها ستخرج؟”  

 

“ماذا فيه؟”  

 

“يجب أن ترتدي شيئًا مشرقًا يليق بعمركِ! هل سئمتِ من تلك الفساتين الطّويلة المتدلّية؟”  

 

“على أيّ حال ، أنا ذاهبة لشراء جديد ، فارتداء شيء صعب الخلع سيكون مزعجًا فقط”  

 

بما أنّ الدّوق كان يجد عيوبًا فيّ ليس للمرّة الأولى ، رددتُ بهدوء.  

عندها ، سكتَ لأنّه لم يجد ما يقوله.  

 

‘ما هذا؟ هل خرج فقط لينتقد طريقة لبسي؟’  

كأنّه حماة.  

 

عبستُ و انحنيتُ برأسي.  

 

“إذًا ، سأذهب …”  

 

“خذي هذا”  

 

في تلك اللحظة ، فتح الدّوق يديه الّتي كان يخفيهما خلف ظهره و قدّم شيئًا.  

كان كيسًا يبدو ثقيلًا جدًّا.  

 

“ما هذا …؟”  

 

“آه ، إذا لم تريديه ، اتركيه!”  

 

هزّ الكيس بلا مبالاة كما لو كان سيعيده.  

 

جلجل ، جلجل —!  

انتشر صوت نقيّ و رنان من الدّاخل.  

 

‘مال؟!’  

أنا أميّز صوت المال بسرعة خارقة ، فأمسكتُ الكيس بسرعة.

 

فككتُ العقدة فورًا.

 

“آه …!”  

كان مليئًا بعشرات العملات الذّهبيّة.

 

حتّى لو لم أكن أعرف قيمة العملة في هذا العالم جيّدًا ، كان واضحًا أنّه مبلغ هائل.  

نظرتُ إلى الكيس ثمّ إلى الدّوق بعيون متسعة.

 

“أبي ، لماذا …؟”

 

“إنّها أوّل مرّة تخرجين منذ فترة ، فاشتري ما تريدينه أثناء التّجوّل”  

 

“لكن … هذا كثير جدًّا؟ قلتَ إنّكَ ستشتري لي الفساتين أيضًا”  

 

“منذ متى تهتمّين بهذه الأمور …”  

تمتم الدّوق ثمّ سكتَ فجأة.

 

يبدو أنّه تذكّر أنّ ابنته فقدت ذاكرتها.

 

“أنتِ ابنة دوق بليك ، كيف تتجوّلين بمظهر بائس؟ لا تتركي أحدًا يحتقركِ لأنّكِ غير مستيقظة! ارتدي أجمل ما عندكِ و حاولي أن تصبحي ‘زهرة إيكوينيس’!”

 

فجأة ، انفجر بالكلام بسرعة ، ثمّ خفض صوته.

 

“لم أخبر أخوكِ ، فاحذري لسانكِ”  

شعرتُ بقلبي يغرق أمام هذا المظهر الودود.  

 

‘هل كان يعتني بإيديث بهذه الطّريقة من قبل؟’  

نظرتُ إليه بعيون متردّدة للحظة ، ثمّ أومأتُ برأسي ببطء.  

 

“… شكرًا لك”  

 

“أينما ذهبتِ ، احرصي على سلوككِ. لا تسقطي شيئًا و تفقديه ، أعطي الأشياء للخادمات مسبقًا. فهمتِ؟”  

 

“نعم”  

 

“إذا نفد المال ، اشتري بالدّين. لن تحتاجي إلى قول ذلك ، ستعرفين كيف تتصرّفين”  

 

“…”  

 

“اذهبي. سأعود إلى الدّاخل أوّلاً”  

 

يبدو أنّ هدفه كان إعطائي الكيس ، فاستدار الدّوق فورًا.  

بينما كنتُ أنظر إلى ظهره و هو يبتعد ، شعرتُ فجأة بأنّ حلقي يختنق.  

 

نظرتُ إلى الكيس الّذي أعطاني إيّاه بهدوء.  

لماذا أشعر بهذه المشاعر المتضاربة و الّتي لا يمكن وصفها؟  

 

التّردّد في قبول شيء كهذا.  

الغضب من أنّه لم يفعل هذا من قبل حتّى ماتت إيديث.  

الشّعور بالبؤس لأنّ ما أرادته تلك الفتاة في يوم من الأيّام لم يكن سوى هذا.  

 

كلّ ذلك اختلط ، و أردتُ البكاء قليلاً.  

 

لكن …  

 

“أوووه … يبدو أنّ علاقة سيّدي و سيّدتي تحسّنت كثيرًا ، لا يتبقّى لي شيء أتمنّاه في هذه الحياة! أوووه!”  

 

عندما رأيتُ الخادم يمسح دموعه بمنديل ، اختفت الدّموع الّتي كانت على وشك السّقوط.  

 

“… يا خادم”  

 

“نعم؟”  

 

“قلتَ أمس إنّ علاقتي و أبي بدت ودودة جدًّا؟ هل أصابكَ ضعف البصر بالفعل؟!”