في تلك الليلة —

رأيتُ الصرصور الأسود مدفونًا في لحم السمك ، فتقيأتُ و أغمي عليّ على الفور.  

 

بسبب ذلك ، انتهى العشاء العائلي الأول و الأخير تقريبًا بفوضى تامة.

 

مع اقتراب الذكرى ، أغمضتُ عينيّ بقوة.

 

― كيييييياه!  

 

بين صوت الأطباق المتصادمة و حديث الدوق و إيثان ، اختلط صراخٌ مرعب.

 

بييييب —

مع ذلك ، رنّ طنين في أذنيّ.  

 

لم أستطع استعادة وعيي.  

 

“… سأذهب إلى إقليم الدوق لفترة قبل المشاركة في عملية الإخضاع”  

 

“إلى آكارنا؟”  

 

“نعم. وردت تقارير متتالية عن ظهور متسللين بدون طاقة سحرية ، لذا سأذهب للتحقق …”  

 

“… أنتَ تهتم بتحضير الاحتفالية على الأقل؟”  

 

“….”  

 

“… إيديث؟”  

 

هيك —

كشخصٍ كان مغمورًا في الماء ثم سُحب بعنف ، استنشقتُ الهواء بقوة.  

 

“… نعم ، نعم؟”  

 

استعدتُ وعيي متأخرًا ، فرأيتُ الدوق و إيثان ينظران إليّ بدهشة.  

 

“هل هناك مشكلة في الطعام؟ لمَ تنظرين فقط دون أن تحركي يدكِ؟”

 

“آه …”  

 

“إنه طبق تحبينه”  

 

تبعه إيثان أيضًا.  

 

لسوء الحظ ، تحب إيديث السمك.  

 

شعرتُ برغبة في البكاء قليلًا.  

 

أردتُ التظاهر بتناول لقمة على الأقل ، لكن يدي لم تتحرك.  

كنتُ على وشك التقيؤ …

 

“لا ، لا أستطيع تناوله”  

 

“….”  

 

“معدتي ليست على ما يرام …”  

 

تمتمتُ بصوتٍ يشبه الصراخ الحاد ، ثم نهضتُ مذعورةً محاولة المغادرة.  

 

“آسفة. هل يمكنني الذهاب إلى غرفتي أولًا؟”  

 

“الطباخ!”  

 

في تلك اللحظة ، نادى الدوق الطباخ بتعبيرٍ صارم و هزّ جرس الاستدعاء.  

 

جلن ، جلن —!  

رنّ صوت الجرس بصخب فوق الطاولة الهادئة.  

 

“دعوتَني ، سيدي الدوق!”  

هرع الطباخ شاحب الوجه بعد قليل.  

 

توقّعتُ أن يوبخني الدوق أمام الجميع على تصرفي الوقح.  

 

― ما هذا التصرف القذر!  

― هنا! أحضروا المدير فورًا! كيف تُدار النظافة هكذا؟!  

― توقفي عن المسرحية و انهضي فورًا!!  

 

هكذا كان والدي البيولوجي.  

 

كان يصرخ فيّ و أنا أتقيأ دون توقف ، غاضبًا …

كأن كل شيء خطئي.

 

لكن —

 

“أزيلوا هذه الأطباق فورًا و أحضروا أطعمة خفيفة سهلة الهضم! لا تنسوا حبوب الهضم!”  

 

“هل هناك مشكلة في الطعام …؟”  

 

“كيف طبختَ حتى أصبحت الفتاة هكذا!”  

 

على عكس توقعاتي ، لم يوبخني الدوق ، بل ألقى باللوم على الطباخ دون تردد.  

 

فوجئتُ و حاولتُ إيقافه: “أبي! أنا بخير!”  

 

“بخير؟! انظري إلى وجهكِ ، شاحب كالورق!”  

 

“إنه مجرّد اضطراب بسيط! كنتُ متوترة قليلًا …”  

 

“همم. بعد أن قضيتِ أكثر من ساعة مع ذلك الرجل وحدكما ، من الطبيعي أن تُصابي باضطراب”  

 

لحسن الحظ ، نجح عذري.  

 

استغللتُ لحظة هدوء الدوق و أشرتُ بعينيّ إلى الطباخ الذي كان ينظر إليّ بحزن ، مشيرةً إلى طبقي الذي لم أمسه: “خذ طبقي فقط”  

 

“ماذا خذ طبقكِ فقط! أزيلوا كل شيء و أحضروا الستيو الذي أكلته في الصباح!”

 

“أنا بخير حقًا. كنتما تأكلان بهدوء ، لا تتوقفا بسببي ، أبي”  

 

“نادرًا ما نجتمع كعائلة لتناول الطعام ، فكيف ننهي الجلسة بوجهٍ متجهم؟ خاصةً و أن هناك من لا يظهر أنفه في مثل هذه المناسبات …”  

 

لم أجد ما أقوله بعد هذا الكلام.  

 

بينما كنتُ مرتبكة ، أُزيلت الطاولة بسرعة.  

الطريف أن الرائحة السمكية تلاشت قليلًا ، فشعرتُ أنني قد أتمكن من الأكل.  

 

بدلًا من الأطباق الفاخرة المزينة بشكلٍ جميل ، جاءت أطباق خفيفة متواضعة: ستيو ، خبز ، فواكه.  

 

في غرفة الطعام التي تغيّرت فجأة ، نظرتُ إلى الطاولة بذهول.  

 

“كُلي بسرعة. إذا أردتِ شيئًا آخر ، قولي. أخبرتُ الخدم أن يحضروا أي شيء تريدينه”  

 

“ليس ذلك ، لكن …”  

 

“يجب أن تأكلي بعض الطعام قبل تناول الدواء. الدواء على معدة فارغة سيؤذي معدتكِ!”  

 

عند توبيخ الدوق ، أمسكتُ الملعقة على مضض و أخذتُ لقمة من الستيو.  

كان ستيو الطماطم الذي أكلته في الصباح ، لكنه بدا لذيذًا لدرجة أن الدموع كادت تسيل.  

 

كبحتُ اضطرابي و نظرتُ حولي بحذر ، فوجدتُ إيثان يأكل الخبز بأناقة.  

 

بعد أن هدأت الأجواء و بدأ الدوق الأكل أيضًا ، ساد الصمت

 

بعد تناول الطعام بهدوء ، تنهد إيثان فجأة و قال: “… هل تركتَ إيديث و ذلك الرجل وحدهما دون أي خادم معهما؟ كلاهما لا يُعرف إلى أين قد يذهب ، كان يجب أن تمنعهما بشدة”  

 

“هل تعتقد أنني لم أحاول؟ أصرّ ذلك الرجل على الحديث مع إيديث لوحدها ، فماذا كنتُ أفعل؟”

 

رد الدوق بوجهٍ متعب.  

 

“لذا وبّختها بشدة عندما جاء ، و ها هي النتيجة. من أين ورثت هذه الطباع المتطلبة …”  

 

“يقال إن بعض الأشخاص يتغيرون تمامًا بعد الاستيقاظ من الغيبوبة ، شخصيتهم و أذواقهم”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. من الأفضل أن تتعرف عليها تدريجيًا من الآن”

 

كان الحديث عني ، لكنني لم أستطع التدخل بسهولة.  

ربما لأنني لستُ إيديث الحقيقية ، و لستُ مجرد مريضة تغيّرت بسبب المرض.  

 

شعرتُ بثقل في قلبي.  

 

بينما كنتُ أعبث بالطعام بهدوء ، خاطبني الدوق فجأة: “سأخبر الخدم ، فإذا كان الطقس جميلًا غدًا ، اذهبي للتسوق”  

 

“التسوق؟”  

 

“نعم. لتغيير المزاج و لتحضير احتفالية إيكوينيس تدريجيًا”  

 

“آه …”  

 

اسم مألوف جعلني أدور بعينيّ.  

‘تلك الجزيرة حيث يُقام مهرجان ما’  

 

«يجتمع أفراد العائلة الإمبراطورية و النبلاء في جزيرة إيكوينيس شمال غرب الإمبراطورية يوم كسوف كلي. لإحياء ذكرى التضحيات النبيلة للمستيقظين الذين ضحوا بحياتهم لحماية البلاد ، و للسعي نحو مستقبل آمن. في الوقت نفسه ، ظهر القمر الأزرق الناتج عن الكسوف مع أول بوابة …»  

 

لا أعرف لمَ تلك الجزيرة بالذات ، لكنها موجودة في القصة.

 

تذكّرتُ ذلك و سألتُ مترددة: “… هل أذهب أنا أيضًا؟”  

 

“ألستِ من نسل بليك المباشر؟”

 

“لكن …”

 

حسب علمي ، كانت الاحتفالية مخصصة غالبًا للمستيقظين فقط.  

فبالإضافة إلى الاحتفال ، تُقام عملية إخضاع للكائنات البحرية المختبئة في الأعماق.  

 

بدا ترددي كأنني أرفض الذهاب ، فصرخ الدوق: “إلى متى ستظلين محبوسة في المنزل؟ اذهبي ، اصنعي أصدقاء جدد ، و تباهي بأنكِ عُدتِ سالمة من البوابة لتحسين سمعتكِ!”

 

“أبي ، ستُصاب بالاضطراب مرةً أخرى”  

لحسن الحظ ، تدخّل إيثان في الوقت المناسب.  

 

ارتجف كتف الدوق ثم سكت بوجهٍ متجهم.  

 

“توقفي عن العبث و تناولي حبوب الهضم”  

 

عند تعليمات إيثان ، وضعتُ الملعقة فورًا.  

كما قال ، شعرتُ أنني سأُصاب باضطراب حتى على معدة فارغة.  

 

ابتلعتُ حبوب الهضم بطاعة.  

كانت المادة مرة جدًا.  

 

عبستُ و وضعتُ الزجاجة ، فعاجلني الدوق بالشوكولاتة كحلوى.  

 

“كيف تشعرين الآن؟ هل أستدعي معالجًا؟ هاه؟”  

 

“لا ، لا … أوغ”  

 

حاولتُ أخذها بيدي ، لكنه وضعها في فمي مباشرة.  

ابتسم الدوق راضيًا و هو يراني.  

 

فجأة ، شعرتُ و كأن قلبي يغرق.  

 

“أريد الذهاب إلى غرفتي للراحة ، أبي”  

 

“حسنًا”  

 

لحسن الحظ ، سُمح لي بالمغادرة.  

 

“إذا شعرتِ بالجوع ، أخبري الخدم في أي وقت”  

 

“شكرًا”  

 

مع صوته الدافئ كأنه يعامل ابنته الحقيقية ، نهضتُ بسرعة.  

و إلا سأظهر له وجهي المشوّه تمامًا.  

***

 

لا أتذكر كيف خرجتُ من غرفة الطعام و صعدتُ إلى الطابق الثاني.  

 

طق —!  

كمن يُطارد ، ركضتُ إلى غرفتي و أغلقتُ الباب ، ثم انهرتُ على الأرض كما في المرة السابقة.  

 

“… أُخدع مرةً أخرى”  

 

لأنكِ تعانين من نقص العاطفة.  

يقولون إن من نشأوا بدون حب يذوبون بمجرد معاملة لطيفة قليلة.  

 

لكن —

 

― بخير؟! انظري إلى وجهكِ ، شاحب كالورق!  

― كيف تشعرين الآن؟ هل أستدعي معالجًا؟ هاه؟  

 

ذلك الوجه القلق ، ذلك الصوت الدافئ.  

لم يبدُ كذبًا مُصطنعًا على الإطلاق.  

 

غطّيتُ وجهي بيديّ.  

فجأة ، شعرتُ بالخزي.  

 

أن وضع إيديث مختلف تمامًا عما كنتُ أعرفه بعدما كان صادمًا … و أنا أغار منها.