بعد أن تصرّف البطل الرابع كأنه سيبقى ليأكل حتى النهاية ، غادر فجأة مدّعيًا أن هناك أمرًا طارئًا.

 

كان رجلًا لا يُفهم حقًا.

بسبب ذلك ، اضطررتُ للمشاركة في عشاء عائلي غير متوقع.

 

“… ماذا؟! أي علاقة تقصد؟!”

 

ما إن دخلتُ غرفة الطعام حتى سألني الدوق بلهفة عن علاقتي بالدوق الأكبر ، ففتحتُ فمي مذهولة.

 

“لا علاقة بيننا على الإطلاق!”

 

“لكنه قال إنكما لعبتما لعبة الغميضة معًا؟”

 

“كان يمزح فقط. ألا تعرف الاستعارة؟ اصطدمنا في الممر و أنا ذاهبة إلى غرفة الراحة ، هذا كل شيء”

 

“همم …”  

 

كنتُ أحاول اختلاق قصة لقائي مع سيرجي عندما …  

 

“كلام إيديث صحيح ، أبي. أنت تعرف أن الدوق الأكبر يحب قول أشياء غريبة”  

 

فجأة ، دافع عني إيثان الذي كان يجلس مقابلي يشرب الماء بهدوء.  

 

‘ما الذي حدث له؟’  

نظرتُ إليه بدهشة ، لكنه لم ينظر إليّ.  

 

“و بعد ذلك مباشرة ، تعرّض لحادث في القصر الخارجي ، فلم يكن هناك وقت للحديث”  

 

“صحيح ، لكن … تش ، ذلك الرجل يجب أن يبحث عن من كسر رأسه ، فلمَ يقتحم منزل الآخرين فجأة و يثير الفوضى؟!”  

تمتم الدوق باستياء.  

 

شعرتُ بتعاطف شديد ، لكن كوني الشخص الذي كسر رأسه جعلني أشعر بعدم الارتياح.  

 

“ماذا تحدثتما في غرفة الاستقبال؟ قال الخادم إن الجو كان وديًا جدًا”

 

عبستُ عند سماع كلام الدوق التالي.

 

‘هل عيون ذلك الرجل معطلة؟!’

كيف يمكن أن يبدو ذلك المشهد وديًا!

 

“… ربما أخطأ الخادم في رؤيته. لم يكن وديًا على الإطلاق. اعتذرتُ فقط و تبادلنا بعض التحيات”

 

“قبل ذلك الرجل اعتذاركِ دون أي شرط …؟”  

لكن على عكس توقعاتي ، لم يقتنع الدوق بسهولة ، إذ يعرف شخصية الدوق الأكبر جيدًا.  

 

نظر إليّ بشكٍّ ثم قال فجأة كلامًا مرعبًا: “… ربما أقول هذا احتياطًا ، لكن ذلك الرجل ممنوع”

 

“آه! لا تقل هذا حتى في حلمك!”  

صرختُ مرتجفة.  

 

لكن الدوق لم يتراجع عن نظراته المشككة.  

 

“مهما فكّرت ، الأمر غريب! الرجل الذي يشك فيكِ كمشتبه به في اختفاء المنقّية ، يقبل اعتذاركِ و يغادر بعد تحيات بسيطة! إلا إذا كنتِ قد أعجبته …”  

 

“لكنك تبدو أقرب إليه مني ، أبي”

 

“لا تقولي كلامًا بشعًا! قريب؟! ذلك الرجل الوقح و الجاهل و الخالي من الأدب!”  

 

بشكلٍ مضحك ، ارتجف الدوق كما فعلتُ أنا قبل قليل.  

 

“يستخدم الطاقة النفسية لإسكات المتحدثين ، يرميهم خارج قاعة الاجتماعات! لا يملك ذرة احترام!”

 

حسنًا ، ما يتسرب من الداخل يظهر في الخارج.  

حتى أنا كدوقة ، يعاملني كحشرة ، فكيف سيعامل نبلاء آخرين؟  

 

‘لا عجب أنه كان يتملّقني بشكلٍ مبالغ’

 

بعد مرض الإمبراطور ، يبدو أن الدوق يحاول البقاء على قيد الحياة بطريقته أمام الدوق الأكبر سيرجي الذي يأكل القصر تدريجيًا.

 

“على أي حال! ليس شخصًا يمكن الاقتراب منه ، فكونوا حذرين أنتما الاثنان”

 

بعد أن أوصى بشدة ، خفض صوته فجأة: “و علاوةً على ذلك ، جهاز الأمن يراقب الدوق الأكبر سرًا بأمر الإمبراطور”

 

“جهاز الأمن؟”  

تفاعل إيثان بدهشة.  

 

“نعم. يستخدم قدرته بهذا الإفراط ، فمن الغريب ألا يفقد السيطرة. و بما أن المنقّية اختفت …”

 

“….”

 

“أحيانًا أخاف أن يفقد السيطرة عمدًا و يقتل الجميع. الإمبراطور الراحل أخطأ كثيرًا في تربية أبنائه … تشه”

 

ثم نظر إليّ فجأة و أصدر أمرًا صارمًا: “على أي حال ، تذكّري كلامي! لا تتعلّقي بشخصٍ غير مناسب! بسببكِ ، لا أستطيع مواجهة ماركيز لياندرو بعد!”

 

كوني إيديث ، يجب أن أتحمّل هذا ، لكنني شعرتُ بالظلم.

 

“أبي ، لديّ ذوقٌ أيضًا”

 

“ذوق؟! عندما يحين الوقت ، سأجد لكِ شريكًا لائقًا. لا تزالين تطاردين فينسنت ، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع لا …”

 

“في الحفلة الأخيرة ، دخلتِ مع فينسنت كشريك”

 

كنتُ على وشك نفي ذلك بحزم عندما تدخّل إيثان فجأة.

 

‘يا!’  

حدّقتُ فيه بعينين واسعتين.

 

‘كنتَ تدافع عني قبل قليل ، و الآن تخونني؟!’

 

بينما كنتُ أصرّ على أسناني و هو يأكل بهدوء بوجهٍ خالٍ من التعبير ، كأنه لم يفعل شيئًا خاطئًا …

 

“ماذا؟!”  

بالطبع ، انفجر الدوق غضبًا.

 

مددتُ شفتيّ و قالتُ: “لم أطلب منه ذلك. جاء فجأة و صعد إلى العربة رغم رفضي”

 

“فتاة في سن الزواج لا تزال تطارد صديق طفولتها! ماذا سيقول الآخرون؟!”

 

“سيقولون إن العلاقة بين الأصدقاء قوية”

 

“فينسنت ممنوع! هل تعرفين كم هو صارم ماركيز لياندرو في اختيار زوجة ابنه؟”

 

“أنا أيضًا لستُ مهتمة به”

 

“تقولين إنكِ غير مهتمة و أحدثتِ كل تلك الفوضى لسنوات؟”

 

“يبدو أنك تنسى دائمًا أنني فقدتُ ذاكرتي مؤخرًا”

 

“همم …!”  

سكت الدوق و كأنه انقطع صوته.

 

على أي حال ، كوني إيديث ، كان يجب أن أضع حدًا واضحًا مرةً واحدة.

 

قلتُ بهدوء: “لا تقلق. لن أرتبط بفينسنت مرةً أخرى”

 

“….”  

 

“لا أعرف لمَ فعلتُ ذلك في الماضي ، لكنني أكره الرجال الطفوليين مثله”

 

عندها ، نظر إليّ الدوق و إيثان معًا بدهشة.

 

“أنتِ … تقولين هذا …!”

 

كأنه صُدم ، تلعثم الدوق ثم ابتسم عريضًا: “فقدان الذاكرة كان شيئًا جيدًا!”

 

“….”

 

“لا بد من الاحتفال! يا هناك! أحضروا الشمبانيا التي تلقيناها في عيد التأسيس!”

 

بعد قليل ، جاء خادم و فتح الشمبانيا.

 

“إيديث ، إذا كنتِ حقًا من دم بليك ، فيجب أن تحافظي على كلمتك”

 

“… نعم”

 

“سأصدّقكِ مرةً واحدة أخرى بأنكِ صادقة. لا تخيبي أملي أكثر”

 

“بالطبع”

 

“حسنًا! أنتِ الآن بالغة ، فخذي كأسًا”

قدّم الدوق الكأس إليّ بحماس.

 

يبدو أنه سعيد جدًا بابنته التي استعادت وعيها أخيرًا.

بالنسبة له ، ربما كان ذلك مصدر فرح ، لكنني لم أستطع إخفاء مرارتي.

 

‘الابنة الحقيقية ربما ماتت’

 

تساءلتُ إن كان سيفرح إذا علم أن شخصًا غريبًا يرتدي جلدها و يتظاهر بأنه ابنته.

 

ابتسمتُ بمرارة و رفعتُ الكأس إلى شفتيّ ، عندها تقابلت عيناي فجأة مع عينيه البحريتين.

 

كان إيثان ينظر إليّ بتعبيرٍ مذهول.

بدت نظرته فارغة بعض الشيء.

 

‘… لمَ ينظر هكذا؟’

 

بينما كنتُ أميل رأسي متسائلة ، فُتح باب الغرفة و بدأت الأطباق الرئيسية تُقدّم تباعًا.

 

بسبب الدعوة المفاجئة ، لم أعرف حتى قائمة العشاء.

 

كنتُ أتناول وجباتٍ خفيفة في غرفتي دائمًا ، ففكرتُ أن أتناول وجبةً دسمة اليوم ، لكن رائحة الطعام جعلتني أتجمد فجأة.

 

‘… رائحة السمك’

 

و بالفعل ، عندما رفع الخدم الأغطية ، ظهر سمك أبيض مشوي بشكلٍ دائري فوق صلصة خفيفة.

 

“طبق اليوم الرئيسي هو شرائح سمك القد الفضي الطازج مع سلطة الأخطبوط”

 

خرج الطباخ و شرح ، و قدّم السلطة بطريقةٍ شهية.

 

“همم ، طبق يناسب الشمبانيا جيدًا! ابدأوا”

بدأ الدوق الطعام راضيًا عن القائمة.

 

إيثان أيضًا.

 

أنا وحدي كنتُ متوترة.

 

‘… سأتقيأ’

 

لسوء الحظ ، كان سمكًا. سمك القد اللعين.

 

توقّعتُ شرائح لحم بقري كعشاء ، لكن …

أخطأ توقّعي تمامًا ، و وصلتُ إلى أسوأ حالة.

 

للأسف ، لا أستطيع تناول أطباق السمك.

ليس بسبب حساسية أو شيء مشابه ، بل مشكلتي الخاصة.

 

بينما كنتُ أحدّق في لحم السمك بذهول ، انتقلتُ فجأة إلى لحظةٍ من الماضي.  

 

― ما الذي جاء بكَ ، أبي؟ لمَ اقترحتَ العشاء العائلي فجأة؟

 

― أختكَ حصلت على المركز الأول في الامتحانات الشهرية. اتصل بي المعلم.

 

― هي؟

 

― نعم. تشه ، كيف لا تخبرين والديكِ بهذا؟ مخجل … آه ، جاء دوون. الآن ينقصنا سي هوا فقط لنكتمل.  

 

كان ذلك اليوم الذي تناولنا فيه العشاء العائلي لأول مرة بسببي.

 

أخفيتُ درجاتي لأنني شعرتُ أنها تباهٍ ، لكن والدي البيولوجي عرف و كان متحمسًا سرًا.

 

― دوون ، كيف كانت امتحاناتكَ؟

 

― عادية … كالعادة.

 

― لا تهمل دراستكَ بسبب البوابات. ليس كل المستيقظين يحصلون على معاملة خاصة الآن. سأراقب درجاتك ، فاستعد.

 

عندما بدا الابن الثالث المتبنى بوجهٍ غارق ، كان يجب أن ألاحظ.  

 

وصل الابن الثاني المتبنى الذي شارك في بوابة صغيرة حدثت في ذلك اليوم.  

 

― سأطلب سمكًا. لو أكلتُ لحمًا الآن سأتقيأ.  

 

― إذن ، لأجل سي هوا ، سنأكل جميعًا شرائح سمك القد الفضي اليوم.  

 

والدي ، الذي كان عسكريًا ، قرر توحيد الطعام دون استشارة. 

و بعد قليل ، جاء الطبق المنبعث منه بخارٌ ساخن.

 

عندما قطّعتُ لحم السمك الأبيض بسكيني ، ظهر …

صرصورٌ أسود بحجم إصبع الإبهام.

 

― أختي ، لن تأكلي؟  

 

ابتسم يو دون ، صاحب القدرة على التحكم بالحشرات الصغيرة ، بمكر.  

في الوقت نفسه ، انتشر صراخٌ حاد في أذني.