كان ذلك استفزازًا صريحًا.

 

و كنت أعلم أن هذا هو النوع من الكلام الذي يشعل فتيل غضب طباعه القذرة. لكنني أردت أن أعرف أيضًا.

 

‘… ما الذي يخطط له حقًا بمجيئه إلى هنا؟ هل يتذكر حقيقة أنني مستيقظة؟’

 

لو كان هذا هو البطل الرابع الذي أعرفه ، لكان قد اعتقلني دون سابق إنذار بدلًا من زيارة قصر الدوق بلطف حاملًا القرط.

 

أو على الأقل ، لكان قد استشاط غضبًا من استفزازي و بدأ في خنقي بالفعل.

 

“امم … كلامك منطقي تمامًا أيتها الأميرة”

 

هذا الجانب العقلاني و الهادئ لم يظهر أبدًا في الرواية.

لذا شعرت بغرابة شديدة تسيطر علي.

 

“لقد كنت أفكر منذ المرة السابقة ، خلافًا للشائعات ، أنتِ تجيدين التفكير كبشرية ناضجة”

 

كانت تلك الجملة تتردد على طرف لساني لأقولها له هو.

 

“ماذا يفعل الدوق إذن؟ يترك ابنة بارعة في الفنون القتالية مثلكِ تتعفن في زوايا المنزل”

 

“الفنون القتالية …”

 

“متى ظهرت قدرتكِ؟”

 

تصلب جسدي فجأة أمام هجومه المباغت الذي جاء دون سابق إنذار.

 

‘… كما توقعت. إنه وحش’

 

عجزت عن وصف دهشتي من كونه لم يفقد ذاكرته رغم أنه كان على وشك الهيجان ، و رغم تلقيه ضربة على رأسه بالمقعد.

 

‘هل يا ترى يعرف حتى حقيقة أنني مطهرة؟’

 

بالنظر إلى أنه يتركني و شأني دون أي تهديد حتى الآن ، فلا يمكن استبعاد احتمال أنه يختبرني فقط.

 

لكن الأسوأ هو أن أنجرف وراء ألاعيبه بينما هو متردد بشأن ماهية قدرتي ، فأعترف بها بلساني.

 

كان عليّ أن أركز جيدًا من الآن فصاعدًا.

 

“على حد علمي ، كنتِ غير مستيقظة حتى وقت قريب”

 

اختبرني سيرجي مرة أخرى و كأنه متأكد.

بما أنه يتذكر الأمر ، لم يعد لإنكاري أي معنى.

 

“… بعد انتهاء الجنازة”

 

“آه. قيل إنه تم العثور عليكِ في فم وحش؟ يبدو أنكِ استوفيتِ شروط الاستيقاظ تقريبًا”

 

شعرت بقشعريرة طفيفة.

كيف استطاع استنتاج الملابسات فورًا بمجرد سماع كلمة واحدة مني.

 

‘… إنه ليس شخصًا يستهان به’

 

تلقيت سؤاله التالي و أنا في قمة توتري.

 

“هل الدوق أو ذلك التابع الذي يعمل تحته يعلمان بالأمر؟”

 

“التابع … هل تقصد أخي إيثان؟”

 

“حسنًا ، يبدو أن هذا كان اسمه تقريبًا”

 

“… كلاهما لا يعلمان. لم أخبر أحدًا”

 

“همف. هذا مفهوم. قصص النبلاء رفيعي المستوى الذين يتخلصون من بناتهم الحقيقيات و يتبنون المستيقظين كأبناء مشهورة جدًا”

 

قطبت حاجبي.

 

رغم أنها ليست قصتي الحقيقية ، إلا أن التحدث عن تاريخ عائلي مؤلم لشخص ما ببرود أمامه هو أمر فظ.

 

‘هل تريدني أن أخبرك عن قصة تخلي الجميع عنك في البوابة فور استيقاظك؟’

 

بينما كنت أنظر إليه بضيق ، نطق فجأة بكلام غير متوقع.

 

“أحسنتِ صنعًا ، أيتها الأميرة”

 

“بماذا … أحسنت؟”

 

“أقصد عدم إخباركِ لأحد. بدلًا من إخبارهم رغبةً في نيل رضاهم ثم كرفكِ مثل الكلاب في البوابات ، البقاء كغير مستيقظة هو الخيار الأمثل”

 

“…”

 

فتحت فمي بذهول قليلًا.

لم أتوقع أبدًا أن يخرج مثل هذا الكلام من فمه …

و لم أصدق أن هناك و لو جزءًا بسيطًا جدًا تتفق فيه آراؤنا.

 

يبدو أن الأمر متبادل ، فقد رفع البطل الرابع أحد حاجبيه.

 

“لكن الأمر غريب نوعًا ما. ألم تكن الأميرة تحسد المطهرة طوال الوقت؟ ظننت أنكِ بمجرد استيقاظكِ ستنشرين الخبر في الإمبراطورية بأكملها”

 

“لم يصل الأمر إلى هذا الحد”

 

“مستحيل. من أين سمعتُ إذن أن أشياء مثل حساء دماغ الغريفين تساعد في الاستيقاظ؟”

 

عند سماع ذلك ، تذكرت فجأة رأس الصقر الذي كان يتدحرج على أرضية قاعة الحفل.

 

كانت ذكرى مرعبة.

 

‘يا إلهي. هل كانت إيديث تأكل أشياء كهذه لتستيقظ؟!’

 

شعرت بغثيان شديد يسري في معدتي.

 

“… أوووك!”

 

“هاه؟”

 

عندما وضعت يدي على فمي دون وعي و بدأت في التقيؤ الجاف ، ظهرت على وجه سيرجي تعبيرات الدهشة.

 

طرق— ، طرق—

 

كان ذلك حينها—

 

“آنسة ، لقد أحضرتُ الشاي”

وصل كبير الخدم في الوقت المناسب حاملًا الشاي و الحلويات.

 

“اد ، ادخل!”

سمحتُ له بالدخول بسرعة.

 

بعد ذلك ، دخل كبير الخدم و هو يدفع العربة و بدأ في ترتيب الطاولة.

 

رغم أنه رجل لا يقدم الكثير من المساعدة ، إلا أنني تمكنت من التقاط أنفاسي بفضله.

 

خرير …

ربما شعر بالشفقة تجاهي و أنا عالقة مع الدوق الأكبر ، فظل كبير الخدم يرمقني و يرمقه بنظرات مريبة طوال فترة صب الشاي.

 

لسبب ما ، لزم البطل الرابع الصمت طوال وجود كبير الخدم.

كان ذلك من حسن حظي.

 

“سأنتظر في مكان قريب. إذا احتجتِ لأي شيء ، يرجى استدعائي”

 

في النهاية ، وضع كبير الخدم جرس الاستدعاء أمامي مباشرة و أكد عليّ بشدة بعد انتهائه من الترتيب.

 

“أجل. شكرًا لك أيها السيد كبير الخدم”

 

رغم أنني تساءلت ما نفع جرس صغير كهذا أمام ذلك الوحش …

إلا أنني بالكاد كتمت رغبتي في التشبث بقدميه و توسله ألا يذهب.

 

“هل تشعرين بتحسن الآن؟”

تحدث سيرجي بوجه ينم عن الانزعاج.

 

“هذه أول مرة أرى فيها أحدًا يتقيأ في وجهي”

 

“… أنا آسفة”

 

شعرت ببعض الإحراج من نظرته المليئة بالاستحقار ، فاعتذرت بصدق.

 

“لقد أصبت بفقدان الذاكرة بعد حادثة بوابة تولين. ليس لدي ذكريات عما ذكرته ، لذا فعلت ذلك دون وعي …”

 

“فقدان الذاكرة … هذا يفسر لماذا تتحدثين كإنسانة عاقلة خلافًا للشائعات”

 

بدأت أشعر بالغضب لأن هذا الوغد ظل يردد الكلمات التي يفترض أن أقولها له.

 

عند تلك النقطة ، أصبحت متأكدة من أمر ما.

 

‘هذا الـ *** ، لا يعرف ماهية قدرتي بالضبط’

 

لو كان يعرف ، لما كان يتحدث ببرود عن ‘حساء دماغ الغريفين’.

كتمت شعور النشوة المتصاعد بداخلي و وجهت له الضربة القاضية.

 

“و لكن يا صاحب السمو ، هل تعرف ما هي قدرتي؟”

 

“أن تسألي الضحية عن ذلك … لم أكن أظن أن شخصيتكِ غريبة إلى هذا الحد”

 

“أردتُ فقط أن أعرف إن كنت تتذكر”

 

“بالطبع”

أجاب بكل ثقة و هو يخطئ الهدف تمامًا.

“أليست هي القدرة التي تفقد العدو وعيه دون صوت؟ بدت و كأنها نوع من الصواعق أو شيء من هذا القبيل”

 

في تلك اللحظة ، غمرتني السعادة.

أجبت بابتسامة لأول مرة منذ لقائي به.

 

“… نعم ، في الحقيقة هي كذلك”

 

“قدرتها على القتل ضعيفة ، لكن حقيقة أن مفعولها فوري ليست سيئة. هل يمكنكِ استخدامها دون لمس؟”

 

“كلا”

 

“إجابة واضحة و مباشرة. جيد”

 

جيد …؟ ما هو الجيد؟

طوال الوقت ، عندما يقول هذا الوغد إن شيئًا ما جيد ، لا تحدث إلا الأمور السيئة.

 

نظرت إلى البطل الرابع بعينين مليئتين بالقلق.

و كما توقعت ، اتسعت ابتسامته بشكل مخيف و ضحك ببرود.

 

“لنبرم صفقة أيتها الأميرة”

 

“نعم؟ أي …”

 

“أن تأتي مسرعة في أي وقت أستدعيكِ فيه و تستخدمي قدرتكِ. في المقابل ، سأحمي سركِ و لن أفشيه لأحد”

 

“ها …!”

 

شعرت بالذهول من محتوى هذه الصفقة التي لم تكن سوى إعلان حرب لاستغلالي من طرف واحد.

 

“بعد أن اتهمتني بأنني خاطفة المطهرة و عذبتني؟ هل تثق بي؟”

 

“بعد بحث استمر لثلاثة أيام ، تبين أن الجاني شخص آخر. الآن أصبحت أثق بكلام الأميرة إلى حد ما”

 

بسبب حديثه الهادئ ، كدتُ أقفز لأخنقه.

 

‘كان عليك البحث قبل أن تخنقني!’

 

و الآن بعد أن ظهر جاني آخر ، يقلب كلامه و يدعي الثقة!

 

كززت على أسناني و أعلنت عن رأيي بوضوح.

 

“جوابي هو ، الرفض”

 

“لماذا؟”

 

“هل تسأل و أنت تعرف السبب؟”

 

“أجل. أسأل لأنني لا أعرف”

 

“لا أريد إبرام صفقة مع شخص لا يفهم الكلام و عنيف مثلك يا صاحب السمو”

 

“هه! لا أعرف حقًا من يصف من بالعنف”

 

أطلق ضحكة ساخرة و كأنه لا يصدق ما يسمع.

 

“ألا ترين جبهتي التي شققتها؟ هذه محاولة قتل”

 

“لقد كنتُ في حالة دفاع عن النفس”

 

“إذا حسبتها هكذا ، فما حدث معي لم يكن سوى حادث مؤسف وقع أثناء استجواب مشتبه بها. لقد تبادلنا الضربات ، فلنعتبر أن شيئًا لم يكن”

 

“…”

 

“لا ، بل أنا من يتغاضى أكثر أيتها الأميرة. ألا تعلمين أن محاولة القتل جرمها أشد بكثير؟ حتى أنني لم أترك أي دليل على تعذيبي لكِ”

 

يا هذا ، ألا تصمت؟ هل تتفاخر بهذا؟

بسبب ردوده المستفزة مع كل كلمة أقولها ، كاد خيط صبري أن ينقطع.

 

و المثير للغضب هو أن كلامه يحتوي على قدر من الحقيقة.

 

رددتُ عليه بحدة.

 

“… على أي حال! لا أريد أن أتورط معك أكثر! أنا أرفض”

 

“يبدو أن المكافأة سخية جدًا لدرجة أنكِ ظننتِ أنها مجرد طلب …”

 

فجأة ، أصبحت تعابير سيرجي مظلمة.

يبدو أن رفضه المتكرر قد عكر مزاجه ، فأمال الجزء العلوي من جسده نحوي و تمتم بصوت منخفض.

 

“لا تنسي حقيقة أنني الدوق الأكبر أيتها الأميرة. يمكنني إرسال وثيقة رسمية لإرغامكِ على الطاعة”

 

“هل تهددني الآن؟”

 

“لماذا تصفينه بالتهديد و تجعلينني أشعر بالأسى. اعتبريه إقناعًا. أنتِ أيضًا لا ترغبين في كشف حقيقة استيقاظكِ التي بذلتِ جهدًا لإخفائها أمام الجميع”

 

كما توقعت.

لقد وجد هذا الوغد ثغرة و أراد استغلال حقيقة استيقاظي للتحكم بي كما يشاء.

 

‘هذا بعيد المنال’

 

رغم أنني استخدمت قدرتي بشكل عفوي ، إلا أنني لم أكن غير مستعدة تمامًا لمثل هذا الموقف.

 

نظرت إليه و ابتسمت برقة.

 

“يبدو أن صاحب السمو هو من نسي أنني أملك نقطة ضعف ضدك”

 

لسوء الحظ ، لم تدم ابتسامة النصر طويلًا.

 

“آه ، ذلك الشيء؟”

 

“آه ، ذلك الشيء …؟”

 

“تسك ، ظننتكِ ذكية ، لكن تبين أنكِ مدعية ذكاء تعرفين شيئًا و تجهلين أشياء”

 

“ماذا …”

 

“تمامًا كما قلتِ لي ، ماذا ستفعلين بذلك؟ هل ستقولين إنكِ رأيتني أهيج و أنتِ مارة؟ و ما الدليل على أن ذلك دمي؟”

 

“أليس بروش الدوق الأكبر كافيًا؟”

 

“تبدين كلصة صغيرة”

 

بعد أن سخر مني ، بدأ يلقي عليّ أسئلة لا يمكن الإجابة عليها بسهولة كطلقات الرصاص.

 

“قبل ذلك ، هل يمكنكِ شرح كيف خرجتِ أنتِ وحدكِ بسلام من وجه الوحش الذي هاجمني؟”

 

“…”

 

“و لماذا كنتِ في لقاء سري و منفرد مع الدوق الأكبر في غرفة المطهرة؟”

 

“إييه! لقاء سري …!”

 

بعيدًا عن الحوار الجاد ، ارتجف جسدي دون وعي من الكلمة ، فسخر مني ببرود.

 

ثم أضاف—

 

“هل أدركتِ الآن؟ لماذا تكبدتُ عناء المجيء إلى هنا بنفسي”

 

“…”

 

“الدليل الذي تملكينه كان عديم الفائدة منذ البداية أيتها الأميرة”

 

نظر إليّ باستحقار و هو يطقطق بلسانه و كأنني لا أعرف حتى ذلك.

 

أما أنا ، فقد كنت أرغب في السخرية منه بكل قوتي.

لأن الشخص الذي يعرف شيئًا و يجهل أشياء هو أنت و ليس أنا.

 

“بالطبع سيكون الأمر كذلك لو كنتُ وحدي”

 

“…”

 

“لكن إذا أخبرتُ والدي و أخي بالحقيقة و طلبتُ مساعدتهما ، ألن نتمكن من إثبات ذلك؟”

 

صحيح أن علاقتنا سيئة ، لكن هذا لا يغير حقيقة أنني ابنة عائلة بليك ، أليس كذلك؟

 

“… امم. هذا أمر لم أفكر فيه”

 

أخيرًا ، ظهرت على وجه سيرجي تعابير و كأنه تلقى ضربة قوية بسبب كلماتي.

 

طق— ، طق— ، طق—

بدأ ينقر على الطاولة بإصبعه و هو يفكر في أمر ما.

 

كنت أتوقع أن يعلن استسلامه و يتخلى عني عند هذا الحد.

 

و لكن—

 

“هذا مزعج …”

 

“…”

 

“هل أقتل الجميع و حسب؟”