ربما أساء فهم ردّ فعلي الجادّ جدًّا.

 

مدّ إيثان العلبة إليّ مرّة أخرى و قال بنبرة مهدّئة: “لا داعي للقلق هكذا. لن أخبر الأب”

 

يبدو أنه رآني كطفلة قلقة لأنها فقدت هدية الدوق الثمينة.

 

‘لو كان الأمر كذلك فقط لكان ذلك جيّدًا …’

 

أخذتُ العلبة التي مدّها إليّ على مضض.

 

“… شكرًا ، أخي”

 

كانت الأحجار أصغر حجمًا من هدية الدوق ، لكن القرط الذي أحضره إيثان كان مرصّعًا أيضًا بماس أزرق.

 

جوهرة نادرة لا توجد إلّا داخل البوابات ، تمكّن من الحصول عليها بهذه السرعة.

 

أدركتُ مجدّدًا قوّة عائلة بليك و مكانة إيثان.

 

“… إذن”

 

بعد أن أعطاني القرط ، بدا أن أمره انتهى ، فالتفت ليغادر.

 

لم أتمكّن من طرح السؤال المهم بسبب كل هذا الكلام الفارغ ، فناديته على عجل: “أخي”

 

“….؟”

 

“هل … التقيتَ بالمطهّرة يوم الحفلة؟”

 

ما إن ذكرتُ اسم لوريلين حتى برد وجه إيثان فجأة كالجليد.

 

“… لا. لقد ذهبتُ قبل بدء الحفلة ، لكنها قالت إنها شعرت بوعكة و نامت باكرًا”

 

“آه …”

 

“لكن لماذا تسألين عن لوريلين؟”

 

نظر إليّ بحذر و كأنه يخشى أن أعود إلى نوبات الهستيريا تجاهها بعد استعادة ذاكرتي.

 

كبحتُ غثياني الداخلي و أخرجتُ الكلام الذي أعددته: “أريد أن أعتذر لها”

 

“… ماذا؟”

 

“لا أتذكّر التفاصيل جيّدًا ، لكنني سمعتُ أنني قمت بجرّ لوريلين إلى تولين؟”

 

“…..”

 

“على أي حال ، كادت تتعرّض للخطر بسببي ، فشعرتُ بعدم ارتياح. أريد أن أعتذر لها و أخبرها أن مثل هذا التصرف لن يتكرّر أبدًا”

 

“أنتِ … تفكّرين هكذا …”

 

نطقتُ بسلاسة فظهر على وجه إيثان تعبير صدمة.

يبدو أنه لم يتوقّع أبدًا أن تقول إيديث التي كانت تكره لوريلين بشدّة مثل هذا الكلام.

 

ضيّق عينيه كما فعلتُ أنا سابقًا و مسح وجهي بدقة ، ثم سأل: “… ليس لديكِ نية أخرى؟”

 

“أي نية تقصد؟”

 

“أعرف تقريبًا ، لم تكونا على علاقة جيّدة”

 

“ليس لديّ نية أن أصبح صديقة لها الآن. لكنني سئمتُ سماع ذلك”

 

“سماع ماذا؟”

 

“كلّما حدث شيء يقولون إنني كنت أغار من المطهّرة ، أو أحدثتُ فوضى ، أو حاولتُ قتلها … أنا لا أتذكّر شيئًا من ذلك ، أليس هذا ظلمًا؟”

 

“…..”

 

“الشخص الذي كاد يموت حقًّا هو أنا”

 

فزع إيثان و نظر إليّ.

 

كان لا يزال يحاول فهم نواياي الحقيقية.

لكنني أضفتُ ببراءة: “لذلك سأعتذر و أعلن أن الأمور ستختلف من الآن فصاعدًا. لا نية أخرى لدي”

 

“… التوبة صفة جيّدة”

 

أومأ برأسه أخيرًا بعد أن اقتنع.

 

“إذا التقيتُ بها سأبلغها بهذا”

 

“و أنتَ؟”

 

“ماذا؟”

 

“لا شيء ، لا شيء”

 

71%

 

نظرتُ بعيدًا عن الرقم الذي ارتفع قليلاً فوق رأسه دون أسف.

 

لحسن الحظ أنه ظلّ يتصرّف حتى النهاية كأنه لم يخطئ أبدًا.

 

لو بدأ يتظاهر بالندم الآن ، لكان من الصعب تجاهله تمامًا.

 

“… آه”

 

بينما أهزّ رأسي بلا مبالاة ، بدا إيثان متعجّبًا ثم تذكّر شيئًا فأصدر همهمة.

 

“بالمناسبة ، يقولون إن الدوق الأكبر بيلناك تعرّض لهجوم من قبل مهاجم في القصر الجانبي يوم الحفلة. هل تعلمين بهذا؟”

 

بالطبع. أعلم أكثر من أي أحد.

 

“لا ، لم أكن أعلم”

 

“جاء طلب تعاون في التحقيق من جانب الدوق الأكبر … هل رأيتِ شخصًا مشبوهًا خارج القاعة يومها؟”

 

كدتُ أفقد السيطرة على عضلات وجهي.

 

“لا”

 

“جيّد. إذن انتهى الأمر”

 

“لكن … لماذا أرسلوا طلب التعاون إلى عائلة الدوق؟”

 

“لا داعي للقلق. يبدو أنهم أرسلوه بشكل روتيني إلى كل العائلات المشاركة”

 

غادر إيثان بعد هذا الكلام.

 

انتظرتُ حتى ابتعد عن الدفيئة ، ثم نهضتُ فجأة. و ركضتُ تقريبًا إلى غرفتي.

 

بام—!

 

“نانسي!”

 

دفعتُ الباب بعنف فارتعبت نانسي التي كانت ترتّب الغرفة.

 

“آه آنسة! ما الأمر؟”

 

“هل كان أحد أقراطي مفقودًا عندما عدتُ؟”

 

“آه … نعم ، نعم! كيف عرفتِ؟”

 

“لماذا لم تخبريني من قبل؟”

 

“قال السيد إيثان إن الآنسة قد تحزن ، لذا سيتولّى هو إخباركِ …”

 

“ها …”

 

أظلمت الدنيا أمام عينيّ للحظة.

 

مشيتُ متعثرة و انهرتُ على الأريكة.

 

“آنستي ، هل أنتِ بخير؟”

 

“لا …”

 

“يا إلهي ، وجهكِ شاحب جدًّا. هل أستدعي إيستون؟”

 

“لا داعي لذلك. اخرجي الآن”

 

أشرتُ لنانسي بيدي كأنها أزعجتني.

 

خرجت بحذر و وجه قلق.

 

طق—

ما إن أغلق الباب حتى قمتُ بشدّ شعري و صرختُ بصمت: “حقًّا ، هذا الوغد الذي لا يفيد حياتي بشيء …”

 

بالطبع كنتُ أعلم أن غضبي بلا فائدة.

 

ربما اعتقد إيثان أنه يتكرّم بإعداد قرط مشابه و إخباري لاحقًا. لكن هذه الرعاية غير مرغوبة من الطرف المعني.

 

لو أخبرني بالأمس.

لا ، لو أخبرني فور لقائنا بدلًا من استجوابي عن الشجار …

 

“على أي حال ، لم يكن بإمكاني فعل شيء …”

 

حتى لو علمتُ على الفور ، لما وجدته.

 

لا أعرف أين فقدته ، و لا يمكن قلب الحفلة رأسًا على عقب.

 

و لو وجده أحد ، فالاحتمال الأكبر أنه سرق.

 

“… أين أسقطته؟ هل حدثَ ذلكَ عندما سقطتُ؟”

 

ضغطتُ على رأسي و بحثتُ في الذاكرة بعشوائية.

الاحتمال الأعلى أنه سقط في الممرّ عندما أُغمي عليّ.

 

لم تحدث صدمة جسدية قوية غير ذلك.

 

“آه”

 

كان هناك احتمال آخر.

 

سرت قشعريرة في عمودي الفقري و تذكّرتُ أسوأ سيناريو بوضوح.

 

“لا يمكن … غرفة البطلة؟”

 

عندما ضربتُ رأس الذكر الرابع ، سيرجي بيلناك ، بالكرسي.

 

كان رأسه أصلب ممّا توقّعتُ ، لذا كان ردّ الفعل قويًّا.

 

“لا! مستحيل!”

 

نفضتُ الافتراض المرعب بقشعريرة.

 

لو أسقطتُ القرط هناك ، فأنا في ورطة كبيرة.

 

ليس فقط اقتحام غرفة المطهّرة بدون إذن ، بل أصبحتُ مجرمة حاولت قتل الدوق الأكبر الوحيد في البلاد ، و محاولة اغتيال أحد أفراد العائلة الملكية!

 

“… صحيح!”

 

في تلك اللحظة ، خطرت لي لحظة رأيتُ فيها انعكاسي على النافذة الخارجية و ذُهلتُ.

 

“في تلك اللحظة كان موجودًا بالتأكيد!”

 

حاولتُ استعادة ذكرى تلك اللحظة بيأس.

 

كان ذلك قبل يومين ، و أنا قد فقدتُ الوعي سابقًا ، لهذا فإن ذاكرتي ضبابية.

 

لكن شيئًا واحدًا واضح : عندما رأيتُ انعكاسي في النافذة ، كنتُ قد رفعتُ شعري.

 

لو كان أحد الأقراط مفقودًا ، للاحظتُ فورًا.

 

“هااا …”

 

انتهيتُ من الاستنتاج المنطقي و تنفّستُ الصعداء.

 

‘في أي مكان ، طالما ليس غرفة البطلة’

 

عندها سيكون عذري كاملًا.

 

حتى لو وجد الذكر الرابع قرطي في قاعة الحفلة أو الممرّ ، فماذا سيفعل به؟

مع هذه الفكرة ، هدأ نبض قلبي المتسارع تدريجيًّا.

 

“لهذا السّبب لا يستطيع الإنسان العيش بعد ارتكاب الجريمة …”

 

سيألمك قلبكَ حتى لو فعلتها مرّة أخرى.

 

فركتُ صدري الأيسر ثم نهضتُ فجأة و توجّهتُ إلى غرفة الملابس.

 

أخرجتُ صندوق المجوهرات الذي أعطاني إياه الدوق من الخزانة.

 

فتحتُ الغطاء فتلألأ كل من القلادة و القرط الذي رتّبتهما نانسي بدقّة.

 

أخرجتُ القرط الوحيد منه ، ثم وضعتُ زوج القرط الذي أعطاه إيثان مكانه.

 

عندما وضعته بجانب القلادة ، أصبحت المقارنة واضحة كما قال.

 

هدية الدوق أكبر حجمًا ، و لمعانها أفضل.

 

حتى قطع الماس و الإكسسوارات المحيطة أكثر فخامة و دقّة.

 

‘هذا هو الفرق في المستوى؟’

 

لكن لا خيار آخر. يجب أن أصرّ أنهما من نفس المجموعة.

 

أعدتُ الصندوق إلى مكانه ، ثم وضعتُ القرط الوحيد في الخزنة.

 

“من الآن فصاعدًا ، هذا ليس قرطي. ليس قرطي …”

 

كرّرتُ ذلك لنفسي و أغلقتُ الخزنة.

 

إذا عثر أحد على القرط المفقود لاحقًا ، سأنكر أنه ملكي.

 

“… تسك ، يا له من أحمق. لولا الدوق الأكبر ، لما عرفتُ أنني فقدتُ القرط أصلًا!”

 

فقدان المجوهرات في الحفلات أمر شائع بين النبلاء.

علاوة على ذلك ، لم أبقَ طويلًا في الحفلة ليتمكّن أحد من التأكّد ، و وجود عرض جثث الوحوش للذكر الرابع طمس وجودي باكرًا.

 

“… حتى لو عرف أحد ما ، سأنكر أنني فقدته”

 

لحسن الحظ أعطاني إيثان قرطًا مشابهًا تقريبًا.

 

‘بهذا أكملتُ الجريمة المثالية’

 

أو هكذا اعتقدتُ.

 

حتى أتى الدّوق بالدوق الأكبر في اليوم التالي.