“… ماذا؟”

 

توقّف الدوق لحظة ، و نظر إليّ بوجهٍ غريب عند سماع كلامي.

 

‘إذا لم تستطع التهرّب ، فتظاهر بالجهل’

 

كان هذا الأسلوب الذي اخترته ، إعداد قديم من الدراما.  

 

فقدان الذاكرة!

 

بصوتٍ خالٍ من الحياة ، تلوْتُ بسرعة جملةً بدت مألوفة: “لا أتذكّر شيئًا. أين أنا؟ من أنتم؟”

 

“ماذا …”

 

“هل إيديث بليك اسمي؟”

 

ما إن انتهيت من كلامي حتى ساد الصمت الغرفة.

 

نظر إليّ الدوق بذهول ، ثم عبس وجهه فجأة.

 

“نورمان! إيستون! ما هذا … ما الذي يحدث؟”

 

صاح غاضبًا بالطبيب و المعالجة.

 

“ألم تقولوا إنها بخير تمامًا؟”

 

“هذا … قد يحدث خللٌ مؤقت في الذاكرة إذا تعرّضت لصدمة كبيرة! الآنسة عانت من توقّف القلب …”

 

“غريب. عندما فحصتها للتو ، لم أجد أي أثر لصدمة كبيرة …”

 

بخلاف الطبيب المرتبك ، تفحّصتني المعالجة بعينين حادتين.

 

ثم أمالت رأسها و سألت الدوق:  

“هل أستخدم قوة الشفاء مرةً أخرى؟”

 

“آه ، رأسي …”

 

قبل أن يوافق الدوق ، أمسكتُ جبهتي بسرعة و انهرتُ على السرير.

 

“رأسي يؤلمني كثيرًا. أشعر بالغثيان أيضًا … كم سأبقى هكذا؟”

 

“قد تكون مشكلة نفسية و ليست جسدية”

 

مع تمثيلي المقنع ، سارع الطبيب لإقناع الدوق.

يبدو أنه خائف من سماع اتهامٍ آخر بخطأ تشخيص.

 

“قد يكون فقدان ذاكرة قصير المدى ، لذا راقبوها لبضعة أيام. سأصف دواءً مفيدًا لصحة الدماغ”

 

“… همم”

 

نظر إليّ الدوق بعبوسٍ غير راضٍ ، ثم استدار نحو الباب.

 

تبعه الطبيب و المعالجة و باقي الخدم و خرجوا من الغرفة.

 

‘آه … نجوتُ’

 

تنفّستُ الصعداء سرًا.

 

بالكاد تقبّلتُ فكرة التجسّد ، فكيف لي أن ألعب دور إيديث الشريرة على الفور؟

 

لا ، في الحقيقة ، يمكنني تقليدها إذا أردت. 

ذاكرتي جيدة إلى حدٍّ ما

 

لكن …

 

― ‘هل هذا كل ما تريد قوله لي؟’

 

― ‘ماذا تعرف عني أصلًا ، يا أبي؟’

 

تذكّرتُ بعض الجمل التي كانت إيديث تقولها للدوق في الرواية ، فشعرتُ بالدوار.

 

فقدان الذاكرة أفضل مئة مرة.

 

‘إذا لم ينجح هذا ، سأقول إن ذاكرتي عادت ، و انتهى الأمر.’

 

كلما فكّرتُ ، بدا هذا حلاً جيدًا.

 

إذا كانت الشريرة ستختفي في النهاية ، ألا يمكنني الابتعاد بهدوء عن الأبطال؟

 

‘بالمناسبة ، إنها علاقة خماسية. يا إلهي ، يجب أن أتجنّب التورّط بأي ثمن.’

 

تذكّرتُ الصراع العاطفي الشرس بين الأبطال الأربعة حول البطلة ، فشعرتُ بالإرهاق.

 

بينما كنتُ أهنّئ نفسي على هذه الفكرة الذكية المرتجلة ، سمعتُ: “أنتِ …”

 

“…!”

 

فوجئتُ بصوتٍ منخفض يتردد في الغرفة.

 

رفعتُ رأسي بسرعة ، فوجدتُ رجلًا لا يزال واقفًا في مكانه.

 

‘ما هذا؟ لماذا لم يخرج بعد؟’

 

ظننتُ أنه تبع الدوق ، فشعرتُ بالارتباك.

 

إيثان بليك.

 

ذلك الشاب ذو الشعر الفضي الذي يبعث هالةً باردة ، هو أخ إيديث غير الشقيق و البطل الذكر الأول.

 

بعد أن فقد مساعده المقرّب في بوابة ، تبنّى الدوق ابنه الصغير الذي تُرك وحيدًا.

 

كان ينوي تربيته كفارس مثل والده ، لكن إيثان تيقّظ بشكلٍ غير متوقّع.

 

قدرة من الدرجة S تتحكّم بالجليد ، تتناسب مع مظهره.

 

كان من الطبيعي أن يتبنّاه الدوق و يجعله وريثًا بدلاً من ابنته التي لم تتيقّظ.

 

“هل حقًا لا تتذكّرين شيئًا؟”

 

سألني إيثان بوجهٍ متصلب بشكلٍ غريب.  

 

‘ما هذا؟ لا يمكن أن يكون قلقًا عليَّ’

 

كما يمكن استنتاجه من نبرته المزعجة ، لم تكن علاقة إيثان و إيديث جيدة.

 

لم يتحمّل إيثان شخصيتها المنحرفة ، و سلوكها غير اللائق بالنبلاء ، و تصرفاتها السيئة ، فبدأ يكرهها تدريجيًا.

 

خاصةً بعد أن علم أنها كانت تؤذي لوريلين ، بلغت مشاعره ذروتها.

 

‘لكنهما كانا مقربين في الطفولة …’

 

كان إيثان و اثنان آخران من الأبطال الذكور على علاقة وثيقة بإيديث منذ الصغر.

 

لهذا السبب ، كرهت إيديث لوريلين التي سلبتهم منها.  

 

بالطبع ، لم يكن من الصعب فهم إيثان ، الذي عانى من تصرفات إيديث السيئة منذ أن أصبحا أخوين.

 

لكنني ، طوال قراءتي للرواية ، لم أحبّه.

 

ربما لأنني رأيتُ ماضيّ في وضع إيديث.  

 

‘يا له من متطفّل ، يجرؤ على تحديقي و هو مجرد حجرٍ دخيل؟’

 

لولا قدرته ، لما تجرّأ على مواجهتي هكذا.

 

“نعم”

 

ابتسمتُ ببراءة.

 

كانت إيديث تتحدّث إلى إيثان بلهجة غير رسمية ، لكنني أجبتُ بأدب.

 

لتبدو كما لو أنني فقدتُ ذاكرتي حقًا.

 

“من أنت؟ من ملابسك ، هل أنت مساعد الدوق … أو والدي؟”

 

“….”

 

“أم أنك ربما شخصٌ مقرب مني …”

 

“….”

 

“على سبيل المثال ، ربما حبيبي …”

 

“كفي عن الهراء”

 

قاطعني إيثان فجأة بعبوسٍ مليء بالاشمئزاز.

شعرتُ بالرضا سرًا لرؤية تعبيره المنزعج.

 

كان من الواضح ما الذي سيثير هذا النوع من الأشخاص.

 

المكانة. النسب.

الارتباط بمن يكرهونه.

 

مثلما ضرب ابن والدي المتبنّى الثالث ، الذي كان هادئًا و ذكيًا ، شخصًا نشر شائعة أننا نعيش معًا.

 

“إذا لم تتذكّري شيئًا ، فلا بأس”

 

“ألن تخبرني بطبيعة علاقتنا؟”

 

“لماذا يجب أن أخبركِ أنا؟”

 

ردّ إيثان بحدّة على كلامي ، ثم استدار ببرود.

 

“اكتشفي ذلك بنفسكِ ، أو حاولي تذكّره بمهارتكِ”

 

في لحظة استدارته ليغادر الغرفة بسخرية ، حدث شيء.

 

فجأة ، تشوّشت رؤيتي ، و مرّ شيءٌ ما أمام عينيّ بسرعة.

 

― أوغ …!

 

― إيثان ، لا بأس. تنفّس بعمق ، و ازفر ببطء.

 

― إيديث! إيديث  …! ساعديني … آه.

 

― هدوء …

 

رجلٌ متعلّق بقدمي إيديث.

إيديث تمسك بوجهه و تهمس.

 

لون شعر الرجل يعكس ضوء القمر المتسلّل من النافذة …

 

“ما هذا بحق الجحيم؟”

 

قلتُ ذلك بصوتٍ عالٍ قبل أن يغادر إيثان الغرفة.

كان المشهد مذهلاً للغاية.

 

‘هل أحلم و أنا مستيقظة؟ …’

 

فووش-!

 

لكن قبل أن أكمل التفكير ، اختفى الوهم كما لو كان كذبة.

و استُبدل بوجهٍ غاضب.

 

“…ماذا قلتِ للتو؟”

 

سألني إيثان بنبرةٍ تعني ‘هل شتمتِني للتو؟’

 

لو كنتُ أكثر وعيًا ، لقلتُ ‘لا؟ لم أقل شيئًا’ بوقاحة ، لكن …

كان قلبي ينبض بشدة بسبب الحلم أو الوهم الذي رأيته للتو.

 

في النهاية ، تلعثمتُ كالحمقى و أنا أحاول الدفاع عن نفسي.

 

“آه … هذا ، أقصد …”

 

“….”

 

“حشرة! رأيتُ حشرة طائرة. فوجئتُ دون قصد …”

 

“حشرة؟”

 

رفع إيثان حاجبًا و سخر على الفور: “في هذا الشتاء ، حشرة؟”

 

نظرتُ غريزيًا إلى النافذة.

كانت الثلوج متراكمة على إطارها. اللعنة.

 

لكنني لا يمكنني التراجع عما قلته.

تشبّثتُ بكذبتي بعناد.

 

“نعم. كانت تزحف هنا بالتأكيد ، أين ذهبت؟ ههه …”

 

“عدتِ من الموت و يبدو أنكِ فقدتِ عقلكِ تمامًا”

 

نظر إليّ إيثان بنظرةٍ مليئة بالازدراء و أنا أضحك بإحراج.

ثم هزّ رأسه كما لو أنني لا أستحقّ المزيد من الاهتمام و تحرّك ليغادر.

 

بينما كنتُ أنظر إلى ظهره و هو يبتعد ، اضطررتُ إلى الشك في عينيّ مرةً أخرى.

 

فجأة ، ظهر رقمٌ فوق رأسه.

 

64%

 

‘64% …؟’

 

على عكس الوهم ، لم يختفِ الرقم بسرعة.

حدّقتُ فيه بعينين متذبذبتين و هو يطفو فوق إيثان.

 

رمشتُ عدة مرات ، لكن الرقم لم يختفِ.

 

‘ما هذا بحق …؟’

 

في تلك اللحظة ، لاحظتُ شيئًا غريبًا آخر على جسد إيثان.

 

هوووو-!

بدأت هالةٌ مشؤومة ترتفع ببطء من تحت قدميه.

 

دخانٌ أسود شفاف بدأ يتصاعد كما لو كان ماءً يفيض من كأس ، مغطيًا جسد إيثان بسرعة.

 

للحظة ، فكّرتُ في إيقافه ، لكن إيثان تحرّك كما لو أنه لا يشعر بشيء.

 

لحسن الحظ أو لسوءه ، توقّف الدخان عند خصره و لم يرتفع أكثر.

 

دخانٌ أسود يتماوج.

 

‘السحر الأسود.’  

كان هذا بلا شك السحر الأسود.

 

‘إذن ، هذه الـ64% …’

 

بينما كنتُ أنظر مذهولةً بين الرقم فوق رأسه و السحر الأسود عند خصره-

 

طق-!

خرج إيثان من الباب دون تردّد.

 

لكنني لم أستطع رفع عينيّ عن المكان الذي كان فيه.

 

“… أستطيع رؤية مستوى الهيجان؟”

 

لم أصدّق ذلك.

لم أسمع قط عن قدرةٍ كهذه.

 

حتى التكنولوجيا الحديثة لا تستطيع تحديد كمية الضباب الأسود – أو السحر الأسود – المتراكم في جسد متيقّظ.

 

لهذا ، كان المتيقّظون الذين يذهبون إلى البوابات مثل قنابل موقوتة.

 

هذا هو السبب الذي جعل جيل والدي يتجنّبون مواقع البوابات بيأس ، حتى لو استخدموا أبناءهم المتبنّين كبدلاء.

 

و هو السبب الذي دفعني لاتخاذ قرار إزالة الضباب الأسود لمواجهته.

 

لكن ، رغم امتلاكي لقدرة التنقية ، لم أملك القدرة على معرفة متى سيفقد متيقّظ السيطرة.

 

“إذن …”

 

أدركتُ غريزيًا.

 

هذه قدرة إيديث.