“لقد انتهيت من العلاج بشكل عام ليلة أمس”

 

في تلك اللحظة ، تحدثت إيستون.

 

لا عجب. فبالأمس ، كنت أشعر و كأن حلقي يتمزق في كل مرة أتحدث فيها ، أما الآن فقد كنت بخير.

 

“من أين أصبتِ حلقكِ هكذا؟ لقد بدت و كأنها آثار خدوش بالأظافر …”

 

“…”

 

“حتى الشعيرات الدموية في عينيكِ كانت منفجرة ، و كان داخل حلقك متورمًا بشدة. يبدو أنكِ كنتِ تعانين من صعوبة في التنفس ، فهل لديك حساسية من المعادن مثلًا؟”

 

كونها صاحبة قدرة شفاء ، فقد وضعت يدها بدقة على سبب تحول حلقي إلى ما يشبه قطعة قماش بالية.

 

رغم أنها لا تعلم في أحلامها أن مجنونًا ما قد خنقني.

 

عند سؤالها ، بدأت سلسلة الأحداث التي وقعت بالأمس تتوارد إلى ذهني واحدة تلو الأخرى.

 

‘… لقد كانت أحداثا درامية حقًا’

 

لم يقتصر الأمر على مواجهة البطل الرابع ، بل واجهت الأبطال الأول و الثاني و الثالث في مكان واحد.

 

ربما كان إغمائي في الوقت المناسب أمرًا يدعو للتفاؤل.

 

“آنستنا ليس لديها حساسية من المعادن …”

أجاب كبير الخدم بدلا مني بينما كنت غارقة في أفكاري.

 

“آنسة ، هل كانت هناك أي مشكلة في القلادة التي كنت ترتدينها؟”

 

“ليس أمرًا كهذا”

هززت رأسي نافية.

 

“لقد شعرت بالضيق لأنني لست معتادة على ارتدائها ، فربما خدشت نفسي دون وعي. أما عن تورم حلقي … فقد كانت هناك زهور في قاعة الحفل”

 

“آه”

لحسن الحظ ، بدا أن الجميع قد اقتنع بعذري.

 

“أنا العجوز ، كاد قلبي يتوقف! كيف يمكن أن تكوني ضعيفة هكذا … حتى الدوق كان قلقًا للغاية”

 

أخرج كبير الخدم منديلًا و بدأ يمسح عينيه و هو يفيض بالمعلومات الإضافية.

 

سألته ببرود.

“حقًا؟”

 

“نعم ، لدرجة أنه أمر بأن تكون الوجبات لفترة من الوقت مركزة تمامًا على الأطعمة المغذية للآنسة”

 

“فهمت. و أين والدي الآن؟”

 

“نعم؟ لقد خرج اليوم لأن لديه جدول أعمال …”

 

‘كما توقعت’

 

لم أكن أتطلع لشيء أصلًا ، لذا لم أشعر بخيبة أمل.

لو كان الدوق قلقًا حقًا ، لكان قد جاء ليرى حالة ابنته التي عادت فاقدة للوعي من القصر الإمبراطوري لمرة واحدة على الأقل.

 

بدلا من مجرد الأمر بالاهتمام بوجبات الطعام ثم الانطلاق بعيدًا لعمله الخاص.

 

‘… لكن مع ذلك ، هل حالي أفضل من السابق؟’

 

أعتقد أن الاهتمام بالطعام بحد ذاته شيء جيد.

فبعض الآباء لا يعرفون حتى لو نزف أبناؤهم ، أو كُسِرَت عظامهم ، أو طُرِحوا الفراش من الحمى.

 

‘عدم معرفتهم قد يكون نعمة أحيانًا’

بدلا من أن يعرفوا و ينظروا إليك باستحقار قائلين: ‘ماذا تريدين مني أن أفعل إذن؟’

 

عندما فكرت في ذلك ، تعكر مزاجي بشدة.

 

“… و أخي؟”

 

“السيد الشاب أيضًا ذهب إلى القصر في وقت مبكر من الصباح”

 

بفضل معلومات كبير الخدم الزائدة ، حصلت على شيء واحد مفيد.

 

‘يبدو أن إيثان لم يتحدث بتهور مع الدوق’

 

ظننت أنه سيركض فورًا إلى الدوق ليخبره بأنني تسببت في حادث في الحفل ، أو أنني تشاجرت مع شخص ما …

 

‘على أي حال. لا يوجد أحد يدعي أنني ضربته ، لذا سيكون من الصعب عليه الهراء دون دليل’

 

ربما كانت شكوك إيثان منطقية من وجهة نظره.

لأن تصرفات إيديث السابقة جعلته لا يستطيع إلا أن يفترض ذلك.

 

بالطبع ، هذا لا يعني أنني أتفهم تصرفاته.

 

في هذه الأثناء ، كان كبير الخدم و إيستون يتبادلان الحديث.

 

“و لكن ألم تقولي إنه لا يوجد خطب في جسد الآنسة ، و مع ذلك أليس معدل إغمائها متكررًا جدًا؟ لم تكن هكذا في السابق …”

 

“آه. في الواقع لدي ما أقوله بهذا الشأن. لذا ، هل يمكنك إخلاء المكان قليلًا؟”

 

عند كلمات إيستون ، ارتبك كبير الخدم و أشار إلى نفسه.

“هل ، هل تتحدثين عني؟”

 

“نعم. إنه حديث سري يدور بين النساء فقط …”

 

“يا للعجب! يا هذه! أنا ملزم بالتأكد من حالة الآنسة بدقة!”

 

“إذن هل تريد رؤية جسد الآنسة العاري؟ لم أكن أظنك هكذا … يبدو أنك منحرف قليلاً ، أيها السيد كبير الخدم”

 

“لا ، كلا! ليس الأمر كذلك يا آنسة! لم أقصد ذلك أبدًا … سأنتظر أمام الباب!”

 

خرج كبير الخدم الذي كان مرتبكًا أمام إيستون ، التي تصغره سنٕا بكثير ، من الغرفة على عجل.

و عندما ذهبت نانسي أيضًا لإحضار بعض الطعام ، حل الصمت في الغرفة.

 

نظرتُ إلى إيستون التي طردت كبير الخدم في لمح البصر بنظرة تعجب.

 

“… أنت بارعة حقًا”

 

“لقد تعلمت كل هذا من سمو الأميرة”

 

لم تكن كلمات مبهجة تمامًا.

دخلت إيستون في الموضوع مباشرة.

 

“هل استخدمتِ قدرتك في القصر الإمبراطوري؟”

 

“… كيف عرفت؟”

 

“لأن إصابتك الجسدية لم تكن خطيرة لدرجة الإغماء”

 

لم تكن إصابة جسدية خطيرة ، لكنني تعرضت لصدمة نفسية شديدة.

و لكن لم تكن هناك فرصة لتوضيح ذلك أمام سؤال إيستون التالي.

 

“سمو الأميرة ، هل تدركين أنك تفقدين الوعي في كل مرة تستخدمين فيها قدرتك؟”

 

“هل حدث ذلك؟”

 

بالتفكير في الأمر ، يبدو أن هذا ما حدث فعلًا.

لقد أغمي علي أيضًا بعد تطهير ثيو ، شقيق إيستون ، في المرة السابقة.

 

لكن في ذلك الوقت ، حدثت أشياء كثيرة مثل مطاردة الملوثين و مواجهة ديلان.

 

“أليس هذا مجرد ضعف في اللياقة البدنية؟”

 

“لو كانت اللياقة تنفد بمجرد استخدام القليل من القدرة ، لكان كل المستيقظين في المعارك قد ماتوا بالفعل”

 

كان كلامها منطقيًا.

 

تابعت إيسون و هي تنظر إلي بدلال.

 

“بما أن ظهور قدرتك بعد سن البلوغ كان غريبًا جدًا ، فقد قمت ببعض البحث. و وجدت أنه رغم ندرة الأمر ، إلا أنه ليس مستحيلًا تمامًا. و لكن كان هناك قاسم مشترك واحد”

 

“ما هو؟”

 

“عدم إدراك حقيقة الاستيقاظ نفسيًا على الفور”

 

لم أفهم الأمر جيدًا.

 

ملت برأسي و سألتها.

 

“ماذا يعني ذلك؟”

 

“امم … استخدام المستيقظ لقدرته يشبه تمامًا تحريك ذراعيه. عندما يعطي الدماغ أمرًا ، يمكن استخدامه بحرية هكذا”

 

شرحت إيستون و هي تحرك ذراعيها للأعلى و الأسفل.

 

“لكن سمو الأميرة تفكرين في عقلك الباطن أنك لا تملكين أذرعًا. أو حتى لو كانت موجودة ، فهي لا تتحرك”

 

“…”

 

“إذن ، من الطبيعي أن يكون التحكم في الحركة غير متقن ، و ستبذلين قوة مفرطة أكثر مما كنت تتوقعين ، أليس كذلك؟”

 

“آه …”

 

“ببساطة ، هذا يعني أن جسدك يتعرض لضغط زائد في كل مرة تستخدمين فيها قدرتك”

 

أنهت إيستون شرحها و هي تهز كتفيها.

 

‘أنا أفكر دون وعي أنني لا أملك قدرة؟’

 

كان كلامها ذا مصداقية كبيرة.

لأنني عندما كنت أعيش في العالم الحديث ، لم أفكر قط في أنني مستيقظة.

 

ربما كان هذا هو السبب في أنني أتعمد الهتاف بكلمة “تطهير” قبل استخدام القدرة في كل مرة.

 

و السبب في شعوري بالدوار الشديد و الغثيان أثناء استخدامها.

و حتى بقاء الضوء الأخضر يتسرب من كفي لفترة بعد التطهير.

 

“أعتقد أن هذا قد يكون من الآثار الجانبية للمستيقظين المتأخرين … لذا من الأفضل أن تكوني حذرة لفترة حتى تعتادي على الأمر”

 

“…”

 

“هل تقومين بالتطهير الذاتي؟”

 

لم أكن أفعل ذلك على الإطلاق.

عند رؤية تعبيري الواجم ، قطبت إيستون ما بين حاجبيها على الفور.

 

“أليس المطهر مستيقظا أيضًا؟ يبدو أن سمو الأميرة تظن أنها منيعة ضد الطاقة السحرية”

 

“سأفعل. سأفعل ذلك و حسب …”

 

“يفضل ألا تستخدمي قدرتك عندما لا أكون موجودة”

 

“لماذا؟”

 

“قد يحدث شيء خطير بينما تكونين فاقدة للوعي. قد يستهدفك شخص ما … و أنت قلت إنك تريدين إخفاء حقيقة كونك مطهرة ، أليس كذلك؟”

 

قالت ذلك بوجه عابس.

 

اتسعت عيناي عند سماع ذلك.

بالتفكير في الأيام الخوالي عندما كنا نزمجر في وجه بعضنا بمجرد التقاء أعيننا ، فقد كان هذا تقدمًا هائلًا حقًا.

 

شعرت بدفء قليل في صدري الذي كان يشعر بالبرودة و كأن فيه ثقبًا منذ ذلك الحلم.

 

“… شكرًا لك”

قدمت شكري بصدق.

 

“شكرًا أيضًا لإرشادي لطريق القصر الإمبراطوري. بفضلك لم أضل طريقي و وصلت جيدًا”

 

“…”

 

“لم أكن أعلم أنك ستهتمين لأمري هكذا”

أضفت ذلك بمزاح و أنا أبتسم.

 

فجأة ، احمرت وجنتا إيستون.

 

“أنا ، أنا فقط استجبت لصفقة سمو الأميرة! لأنك سمحت لي بالعيش في قصر الدوق مع ثيو …”

 

“حسنًا ، ربما يكون الأمر كذلك”

 

“أنا ، أنا أيضًا أُؤَمِّن نفسي بطريقتي الخاصة!”

 

“قلت إنني فهمت”

 

“نـ نقطة ضعف! أنا أيضًا أمسكت بنقطة ضعف سمو الأميرة …!”

 

“اخرجي”

 

بعد عودة إيستون ، عادت نانسي و هي تحمل رائحة طعام شهية.

 

“آنسة ، تناولي بعض المافن. لقد خُبز للتو”

 

استعدت وعيي فجأة بينما كنت جالسة إلى الطاولة أمام النافذة الكبيرة غارقة في أفكاري.

 

“آه. شكرًا لك يا نانسي”

 

“و هنا أيضًا صحيفة اليوم”

 

وضعت بهدوء لفافة من الورق بجانب الصينية التي تحتوي على الشاي و المافن.

 

فتحتها على الفور.

لقد كنت أحرص على متابعة الصحف مؤخرًا.

 

لأن هناك الكثير من الأحداث التي لم تذكر في الرواية ، و لأنني ظننت أنه من الأفضل معرفة كيف يسير هذا العالم بشكل عام.

 

تمامًا كأي مكان يعيش فيه البشر ، كانت محتويات الصحيفة في هذا العالم مشابهة للعالم الحديث.

 

“أوه …!”

 

و لكن اليوم ، احتل عنوان رئيسي مثير للاهتمام الصفحة الأولى.

 

<سبق صحفي! الدوق الأكبر سيرجي بيلناك ، أسطورة اللا هزيمة! يسقط عاجزًا بعد تعرضه لهجوم من قبل شخص مجهول؟!>