***

خرجتُ من غرفة لوريلين ، و نزلتُ الدّرج بسرعة جنونيّة.

 

كانت ساقاي ترتجفان و تنحنيان بين الحين و الآخر كأنّني غزال ولد للتوّ ، لكنّني كنتُ أعضّ على أسناني و أنهض مرّة أخرى.

 

‘يجب أن أهرب بسرعة قبل أن يستيقظ ذلك المجنون …!’

 

حتّى لو عدتُ ، فإنّ ضربي إيّاه بالكرسي كان قرارًا صائبًا مئة مرّة.

 

لكن كان هناك عيب قاتل: إيقاظ نوم ذلك الوحش.

 

― أمم …

 

فزعتُ من رعشة جفنيه و أنينه الخافت ، فألقيتُ الكرسي و هربتُ مسرعة.

 

‘عادة ، إذا ضُرب الإنسان بقوّة كهذه ، يُغمى عليه. كيف يستيقظ بدلاً من ذلك بعد ضربة على الرّأس؟’

 

كنتُ أتمتم بغضب عندما وصلتُ أخيرًا إلى الطّابق الأوّل.

 

لحسن الحظّ ، لم أواجه أحدًا حتّى خرجتُ خلسة من الباب الخلفيّ و وصلتُ إلى الممرّ.

 

تنفّستُ الصّعداء قليلاً ، و عبرتُ الممرّ بسرعة.

 

ثمّ اكتشفتُ انعكاسي في النّافذة الخارجيّة ، ففتحتُ فمي دهشة.

 

“… يا إلهي”

 

كان المكياج مبعثرًا تمامًا ، و الشّعر الذي كان مربوطًا بدقّة أصبح متشابكًا جدًّا.

 

بالإضافة إلى عينين محمرّتين بانفجار الأوعية الدّمويّة ، و رقبة أماميّة مليئة بخدوش الأظافر.

 

كنتُ أبدو كمجنونة تمامًا.

 

“ها …”

 

توقّفتُ لحظة ، تنهّدتُ بعمق ، ثمّ فككتُ شعري في النّهاية.

 

تدفّق الشّعر الأشقر النّاعم كشلّال يغطّي خصري.

 

كان مظهرًا قذرًا لا يليق بحفلة ، لكن لا خيار لديّ.

 

كان عليّ تغطية وجهي و رقبتي بالشّعر الطّويل و لو قليلاً.

 

‘الأفضل أن أعود بسرعة إلى قصر الدّوق ، و أتلقّى علاجًا من أسيتون.’

 

كان الوضع سيّئًا جدًّا للعودة إلى قاعة الوليمة و التّظاهر بأنّ شيئًا لم يحدث ، و لم يتبقّ لديّ طاقة لذلك أصلاً.

 

في الواقع ، لم تدم فرحة الانتقام من البطل الذّكر الرّابع طويلاً.

 

كان الجسد متعبًا جدًّا للاستمرار بها.

 

كان حلقي الدّاخليّ و الخارجيّ يحترقان ، و الغثيان مستمرّ بسبب الاستخدام المفرط للقدرة.

 

‘إن استمرّ الأمر هكذا ، قد أنهار مرّة أخرى؟’

 

ضحكتُ ساخرة من نفسي.

 

ربّما كان كلام البطل الذّكر الرّابع صحيحًا ، فجسد إيديث هشّ كالزّجاج رغم نشأتها الرّفيعة.

 

‘طفلة كهذه تخطف أحدًا’

 

خفضتُ رأسي لإخفاء مظهري ، و بدأتُ أمشي متعثرة مرّة أخرى.

 

كنتُ على وشك الوصول إلى نهاية الممرّ و الاتّجاه حول الزّاوية—

 

بوم—!

 

كان الخطأ أنّني كنتُ أنظر إلى الأرض فقط ، فاصطدمتُ بشخص ما اصطدامًا مباشرًا.

 

“آه …!”

 

“احذري …!”

 

لحسن الحظّ ، أمسك بي الطّرف الآخر بسرعة ليمنع سقوطي.

 

“إيديث؟”

 

لكن عند سماع الصّوت المألوف ، اختفت مشاعر الامتنان فورًا.

 

‘من بين الجميع …’

 

هل يمكن أن تسوء الأمور إلى هذه الدّرجة؟

 

الشّخص الذي اصطدمتُ به لم يكن سوى.

 

“… أخي”

 

البطل الذّكر الأوّل ، إيثان بليك.

 

“مظهركِ هذا …”

 

تراجع مفزوعًا عند رؤية حالي ، ثمّ فتح عينيه على وسعهما.

 

نقرتُ لساني داخليًّا.

 

‘اليوم حظّي سيّء جدًّا حقًّا’

 

تعرّضي لتعذيب البطل الذّكر الرّابع لم يكن كافيًا ، بل تمّ اكتشافي مباشرة من قبل البطل الذي يجب ألاّ يراني أكثر من غيره.

 

ذهلتُ لحظة ، ثمّ سحبتُ ذراعي بلطف من قبضته.

 

“شكرًا لإمساكك بي. تظاهر بأنّك لم ترَ شيئًا. إذن”

 

انحنيتُ تحيّة ، ثمّ حاولتُ المرور بجانبه فورًا.

 

لو لم توقفني همهمته الباردة السّاخرة.

“… مرّة أخرى ، مع مَنٔ تشاجرتِ”

 

“……؟”

 

تشاجرتُ مع من؟

 

شعرتُ بالغضب يغلي عند نبرته اليقينيّة.

لكنّني كبتُه و قرّرتُ الرّد بهدوء.

 

“لم أتشاجر”

 

تعرّضتُ للتّعذيب من جانب واحد.

 

أضفتُ بصوت أجشّ جدًّا.

 

“… أنا متعبة ، هل يمكنك التّحدّث لاحقًا؟”

 

“أخبريني الآن. لا تكبّري الأمر لاحقًا”

 

“قلتُ إنّني لم أتشاجر”

 

“إذن ما هذا المظهر؟”

 

“سقطتُ وحدي”

 

عبس بشدّة عند عذري غير المقنع.

 

“… تريدين أن يصل الأمر إلى أذن والدك في النّهاية؟”

 

تنهّدتُ بعمق عند كلامه.

 

لماذا يهدّدني الجميع هكذا؟

 

“أخبره إن شئتَ”

 

رددتُ بلامبالاة ، ثمّ حاولتُ المشي مرّة أخرى.

 

في تلك اللّحظة—

سحبني بقوّة من كتفي فجأة.

 

“آه …!”

 

دارت الدّنيا أمام عينيّ للحظة.

 

أغمضتُ عينيّ تلقائيًّا ثمّ فتحتهما.

 

“إلى متى ستتصرّفين كطفلة هكذا”

 

رأيتُ إيثان غاضبًا يحدّق فيّ بحدّة.

 

“من طلب منكِ التّعامل مع الأمر؟ سأتولّاه بنفسي ، فأخبريني بالظّروف ، ألا تفهمين حتّى هذا؟”

 

“و ماذا ستفعل إن علمتَ؟”

 

“سأذهب و أعتذر ، أو أتّفق”

 

“لماذا تفعل ذلك أنتَ؟”

 

“أنتَ؟”

 

سخر ببرود كأنّه مذهول من كلامي.

 

لكنّني كنتُ جادّة.

 

‘ماذا ستفعل إن ذهبتَ’

 

كيف ستتعامل مع ضرب أخ الإمبراطور غير الشّقيق ، و الدّوق الأكبر الوحيد ، بالكرسي حتّى أغمي عليه.

 

حدّقتُ فيه بعيون متعبة ، فتمتم إيثان كأنّه يمضغ كلامه.

 

“سمعتُ أنّكِ فقدتِ ذاكرتكِ ، لكن تلك الطّباع السيّئة لم تتغيّر”

 

“……”

 

“إن كرهتِ تنظيفي وراءكِ ، اذهبي إلى والدكِ و قولي له بنفسكِ. احذفي اسمي من السّجلّ ، أو غطّي على مشاكلكِ بنفسك …”

 

بييييي―

 

في تلك اللّحظة بالذّات—

 

مع طنين فظيع مفاجئ ، تداخل صوت آخر فوق صوت إيثان.

 

― … ماذا نفعل؟ والدكِ هو من أدخلني في السّجلّ رغم رفضكِ. اذهبي و قولي له ، افعل هذا ، ليخرجني من التبنّي من فضلك.

 

― لكن ، هل سيصدّق ذلك الرّجل كلامكِ حقًّا؟

 

“آه …!”

 

تنهدتُ باختصار ، و غطّيتُ أذني الواحدة بيدي الحرّة.

 

شعرتُ بقشعريرة باردة تنزل ظهري كما في مكتب الدّوق.

 

لماذا ، الآن بالذّات.

 

“… إذن والدكِ يعاملكِ جيّدًا …”

 

“… كفى”

 

“إيديث؟”

 

“… اخرس”

 

“ماذا؟”

 

“أنتَ من يجب أن يصلح تلك الطّريقة الرّخيصة في الكلام”

 

لم أعد أعرف إن كان الذي أمامي إيثان أم الابن الأكبر بالتبنّي لأبي الحقيقيّ.

 

كلّ شيء اختلط و تحوّل إلى عصيدة.

 

و لسوء حظّه ، سكبتُ عليه كلّ الكلام الذي لم أقله في الماضي مخلطًا بكلام الوضع الحاليّ ، و أنا أغطّي أذني.

 

لم يكن كلامًا ، بل سمًّا.

 

“قلتَ لي أن أذهب و أخبر والدي إن أردت”

 

“إيديث”

 

“أعرف جيّدًا أنّكَ تنّين من مستنقع ، فهل يمكنك التّوقّف عن إظهار نقصكَ تجاهي؟”

 

“… احذري كلامكِ ، إيديث بليك”

 

“أنتَ من يجب أن يعرف حدّه ، إيثان دوغلاس―!”

 

بالتّأكيد كنتُ على وشك الإغماء قبل قليل ، فمن أين جاءت تلك القوّة للصّراخ.

 

“هو ، هووك …!”

 

صرختُ اسم إيثان الحقيقيّ الذي رأيته عابرًا في الرّواية كصرخة ، ثمّ تنفّستُ بصعوبة كمن يعاني من فرط التّنفّس.

 

―――!

 

أخيرًا توقّف الطّنين الذي كان يأكل رأسي.

 

بدت إيثان مرتبكًا جدًّا من ردّ فعلي العنيف.

اهتزّت عيناه الزّرقاوان الشّفّافتان كالجليد بلا ترتيب.

 

حدّقتُ فيه ، و ضحكتُ بوجه مشوّه.

 

“لماذا ، لأنّني ناديتكَ أخي ، تشعر أنّك أصبحتَ شيئًا؟”

 

“أنتِ …”

 

“أنتَ قاتل ترك ابنة الدّوق الحقيقيّة تموت عمدًا”

 

“ما هذا …!”

 

“كنتَ تنوي الاستيلاء على مكاني كلّه إن متُّ؟ لأنّني سكتُّ ، نسيتَ كلّ شيء بالفعل؟ بوّابة تولين!”

 

تصلّب وجه إيثان من الصّدمة عند كلامي.

 

“أنتِ ، أنتِ … الذّاكرة …”

 

مع كلامه المتلعثم ، عادت رؤيتي الضّبابيّة تدريجيًّا.

ربّما عاد عقلي الذي غاب.

 

ثمّ جاء النّدم فورًا.

 

‘كان مبالغًا فيه’

 

كان يجب أن أتحمّل أكثر.

لأنّ إيثان قال كلامًا مشابهًا للذّكريات المنسيّة …

 

فقدتُ عذر فقدان الذّاكرة الجيّد نسبيًّا.

 

‘… لا مفر. لم يكن بطاقة يمكن استخدامها طويلاً أصلاً’

 

عزّيتُ نفسي بصعوبة.

 

في الواقع ، بسبب ذلك الوحش سيرجي ، لم أكن بوعيي الكامل منذ زمن.

 

و في خضمّ ذلك ، سماع كلام إيثان الذي يثير أعصابي جعل الصّمّام ينفجر.

 

“… إيديث؟”

 

في تلك اللّحظة ، ناداني صوت آخر من الخلف.

 

كان البطل الذّكر الثّاني.

 

“قلتِ إنّكِ ذاهبة إلى الحمّام ، هل سقطتِ في المرحاض …”

 

توقّف فينسنت فجأة عن الكلام.

ثمّ فتح عينيه كما فعل إيثان قبل قليل.

 

“… ماذا هذا المظهر؟ من فعل ذلك؟”

 

“ها …”

 

البطل الذّكر الرّابع لم يكفِ ، و الآن الأوّل و الثّاني أيضًا.

سحبتُ شعري المتدلّي بعنف ، و ضحكتُ سدى.

 

“لا شيء يسير كما يجب اليوم …”

 

“من؟ أخبريني. هل حدث شيء في الحمّام؟”

اقترب بسرعة ، ينضح بهالة مخيفة و سأل.

 

متى كان يهتمّ إن مـتُّ أم لا.

كان تظاهره بالقلق الآن مقزّزًا و مزعجًا.

 

كان إيثان الذي يقين بالشّجار أفضل.

 

طاك―!

مع تلك الفكرة ، رفتُ كتفي الممسوك من إيثان بعصبيّة.

 

ثمّ بدأتُ المشي فورًا.

 

لكنه أمسك بمعصمي مرّة أخرى. مرّة أخرى—

 

“أنتِ”

 

“أتركني. قلتُ لا تلمس جسدي بلا إذن”

 

رفتُ يده بعنف ، و تمتمتُ دون النظر إليه.

 

“يبدو أنّ لوريلين لم تأتِ بعدُ. انتهى وقت الاستخدام ، فتوقّف عن الاهتمام بي؟”

 

“يجب أن تخبريني بما حدث … إيديث! إيديث!”

 

كنتُ قريبة جدًّا من باب قاعة الوليمة الجانبيّ.

تجاهلته و مشيتُ نحو الباب بجنون.

 

فجأة ، حجب جسد كبير الضّوء الخارج من الباب.

 

شعر أحمر لامع يبرز رغم الإضاءة الخلفيّة ، عيون رماديّة داكنة تحدّق فيّ بدقّة.

 

البطل الذّكر الثّالث ، ديلان فريدريك.

 

بسبب ظهوره المفاجئ و حجبه الباب ، كان يجب اجتيازه للدّخول إلى القاعة.

 

الأبطال الذّكور الأوّل و الثّاني و الثّالث في مكان واحد.

 

كارثة شاملة.

 

‘ما الذي يحدث اليوم بالضّبط …’

 

هل أصبتُ بلعنة؟ أم سحر؟ أم عقاب سماوي؟

 

إن كان هناك قدر في هذه الرّواية ، فهو قرّر قتلي اليوم بالتّأكيد.

 

لا وحش يستخدم قوّة التّحريك الذّهنيّ هنا ، لكنّني شعرتُ بالاختناق.

 

لم أعد أتحمّل.

مع شعور الدّنيا تدور ، انهار جسدي—

 

“إيديث―!”

 

سمعتُ في أذنيّ المثقلة كأنّها تحت الماء صوت أحدهم يناديني بيأس.

 

لم أرد سماعه.

فأغمضتُ عينيّ.