“ها … هل هذا معقول؟”  

 

انفجرتُ في ضحكة فارغة من شدّة الذّهول.  

 

مهما قلتُ إنّ الأحداث تختلف عن الرّواية ، لكن أن تُختطف البطلة و تختفي؟  

 

في رواية أخرى قد يكون ذلك ممكنًا ، لكن في <كيفيّة إنقاذ العالم المهجور> ، كان هذا مستحيلًا.  

 

في هذه الرّواية ، باستثناء الأشرار العابرين ، كانت إيديث هي الشريرة الرّئيسيّة تقريبًا.  

 

كلّ شيء ، من التّخطيط لاختطاف البطلة إلى جرّها إلى موقع البوّابة و تعريضها للخطر ، كان من فعل إيديث.  

 

لذلك ، لم تُواجه نهايةً بائسة و مأساويّة ، تُركت فيها من قِبل من كانت تهتمّ بهم؟  

 

‘آه ، هناك واحد آخر’  

 

تذكّرتُ فجأة أنّ هناك شخصًا آخر غير إيديث يختطف البطلة ، فضحكتُ بحزن.  

 

كان ذلك البطل الرّابع.  

 

«في حفل القصر ، يلتقي سيرجي بلوريلين بشكل دراماتيكيّ و يبقى في العاصمة لفترة ، مواصلًا لقاءاته معها.  

 

لكن كان هناك آخرون يتوقون إلى لوريلين أيضًا.  

 

يبدأ سيرجي ، الذي يلتقي دوريًا بالرّجال الآخرين الذين تطهّرهم ، في الشّعور بالهوس و التّملّك تجاهها.  

 

في أحد الأيّام ، بعد أن قضت لوريلين يومين في فيلا إيثان و عادت ، غضب سيرجي و اختطفها إلى إقليمه.

 

ثمّ …»  

 

“…مجنون”  

 

بينما كنتُ أتذكّر أحداث الرّواية ، عبستُ و ارتجفتُ من القرف.  

 

لم أكن أريد معرفة ما يحدث للبطلة المختطفة كلّ ليلة … أو أيّ شيء من هذا القبيل!  

 

‘من؟ متى؟ لماذا؟’  

 

حاولتُ بهدوء تقييم الشّخصيّات و الدّوافع التي قد تكون وراء اختطاف البطلة.

 

ثمّ تذكّرتُ فجأة ما حدث في تولين.  

 

― “لقد شعرتُ أنّ المطهّرة لن تعود مجدّدًا ، فهربتُ مع أخي” 

 

― “جئتِ في الوقت المناسب. بما أنّكِ هنا ، انظري إلى ابني أيضًا. لقد أذبتُه تقريبًا!”  

 

البطلة التي لم تطهّر تولين و غادرت ، و إيثان الذي جمّد المصابين بالتّآكل السّحريّ.  

 

ألم يكن هناك ، بينما كانوا ينتظرون المطهّرة ، شخص واحد على الأقلّ يفكّر مثل إيستون؟  

 

فكّرتُ في احتمال أن يكون أحد سكّان تولين ، أو أولئك الذين لم تطهّرهم البطلة ، قد أضمروا ضغينة و اختطفوها.

لكنّني هززتُ رأسي على الفور.  

 

‘مستحيل أن يتمكّن أشخاص غير مستيقظين من اختراق أمن القصر’  

 

حتّى لو كانوا مستيقظين ، فإنّهم لن يتمكّنوا من تفادي اكتشافهم بواسطة حجر السّحر ما لم يكونوا مثل البطل الرّابع ، الذي يمتلك قدرات خارقة.  

 

‘إذن من …’  

 

في تلك اللحظة—

 

طق— ، طق―  

سمعتُ صوت خطوات خافتة من بعيد.  

 

“…!”  

 

انتفضتُ من المفاجأة ، و خفّفتُ من حضوري على الفور ، مركّزةً انتباهي على أذنيّ.  

 

‘البطلة؟ أم أحد النّبلاء المقيمين في غرفة أخرى؟ آه ، بالمناسبة …’  

 

بينما كنتُ أفكّر بتوتر ، خطرت لي فجأة إمكانيّة أخرى لم أنتبه لها.  

 

‘صحيح ، لصّ!’  

 

لماذا افترضتُ أنّه اختطاف فقط؟  

 

مع وجود العديد من النّبلاء في الحفل ، هذا وقت مثاليّ لتحرّك اللصوص!  

 

‘يجب أن أتحقّق من غرفة الملابس أيضًا’  

 

شعرتُ بالأمل يتدفّق عندما فكّرتُ أنّه قد لا يكون اختطافًا.  

 

لذلك ، انتظرتُ بثقة نسبيّة توقّف صوت الخطوات.  

 

لكن—

 

طق— ، طق— ، طق—

لسبب ما ، لم تتوقّف الخطوات.  

 

بل إنّها كانت تقترب أكثر فأكثر من هنا!  

 

‘… هل يأتي إلى هنا؟’  

 

تلاشى الأمل الذي شعرتُ به ، و بدأ قلبي ينبض بقلق.  

ما لم يكن يقيم في الغرفة المجاورة مباشرة ، كان يجب أن تتوقّف الخطوات الآن.  

 

نظرتُ إلى الباب بعيون مرتعشة.  

 

‘ماذا لو كانت البطلة؟’  

 

في هذه اللحظة ، لا شيء أسوأ من أن يتمّ اكتشافي من قِبل صاحبة الغرفة.  

 

ليس فقط لأنّني تسلّلتُ إلى هنا ، بل لأنّ الغرفة في حالة فوضى!  

 

في ظلّ انتشار شائعات أنّني حاولتُ إيذاء المطهّرة ، إذا اتّهمتُ بالتّسلّل إلى غرفتها كلصّة ، سيقوم الدّوق و إيثان بمحاولة قتلي.  

 

طق— ، طق—

في هذه الأثناء ، كانت الخطوات تقترب بثبات.  

 

كانت واضحة جدًا لدرجة أنّني شعرتُ أنّها وصلت إلى الغرفة المجاورة.  

 

‘لا يمكن أن يستمرّ هكذا. يجب أن أختبئ الآن!’  

 

فوو!  

أطفأتُ الشّمعة التي كنتُ أحملها على عجل.  

 

وضعتُها بعشوائيّة على الطّاولة القريبة ، ثمّ ركضتُ بسرعة إلى جانب السّرير.  

 

بما أنّ الغرفة مضاءة ، كان المكان الوحيد للاختباء هو الخزانة.  

 

فتحتُ باب الخزانة بحذر شديد لتجنّب إصدار أيّ صوت.  

 

لحسن الحظّ ، كانت تحتوي فقط على بطانيّات و بعض الوسائد. كان هناك مساحة كافية للاختباء إذا تكوّرتُ جيدًا.  

 

دون تردّد ، تسلّقتُ إلى الدّاخل.  

 

طق―  

 

أغلقتُ باب الخزانة بسرعة ، و في نفس اللحظة توقّفت الخطوات.  

 

ثمّ—

 

كليك—

 

مع صوت مقبض الباب، دوّى صوت رجوليّ عميق.  

 

“… سموّ الدّوق ، الباب مفتوح”  

 

عند سماع صوت رجل عند الباب ، كبحتُ جسدي المرتجف بصعوبة.  

 

‘الدّوق …؟’  

 

في هذه الرّواية ، هناك دوق واحد فقط.  

 

الذي كان يرمي جثّة وحش في قاعة الحفل و يتصرّف كمجنون.  

 

“غريب جدًا. لا يوجد صاحب للغرفة ، فلماذا الباب مفتوح؟”

 

البطل الرّابع ، سيرجي بيلناك.  

 

مع صوته المألوف—

 

كييييك …

تبعه صوت مخيف لفتح الباب.  

 

“…!”  

 

تجمّدتُ في مكاني و كتمتُ أنفاسي.  

 

المستيقظون لديهم قدرات جسديّة تفوق العاديّين بأضعاف.  

 

و الأسوأ ، البطل الرّابع كان وحشًا يمتلك إحساسًا خارقًا يمكّنه من التحكّم بقدراته لتفادي اكتشاف حجر السّحر.  

 

لو أصدرتُ أدنى صوت ، سيعرف أنّ هناك شخصًا بالدّاخل بسهولة.  

 

‘اللعنة. لماذا يجب أن يكون هو …! ألستَ المضيف؟ ألا يفترض بكَ أن تكون في الحفل؟!’  

 

عضضتُ أسناني و لمتُ السّماء ، أو بالأحرى ، هذا التّطوّر الرّوائيّ المجنون.  

 

اعتقدتُ أنّ أسوأ شيء هو أن تكتشفني صاحبة الغرفة ، لكن يبدو أنّ هناك موقفًا أسوأ بكثير!  

 

“ليست الغرفة …!”  

 

“هل دخل لصّ؟ يبدو أنّ الأمور تسير بشكل مثير”  

 

“سأتفقّد أولًا!”  

 

سمعتُ صوت رجل ، ربّما تابع للدّوق ، يتحرّك في الغرفة.  

 

طق— ، طق—

 

كلّما مرّ ضوء المصباح من شقّ باب الخزانة ، شعرتُ و كأنّ قلبي يتقلّص.  

 

لحسن الحظّ ، لم يتفقّد تابع الدّوق داخل الخزانة.  

 

“لا أحد هنا ، سموّ الدّوق”  

 

“ألم يُبلغ أنّ المطهّرة كانت في الغرفة حتّى فترة الظّهيرة؟”

 

“نعم. بحسب شهادة الخادمات ، زار طبيب القصر حوالي السّاعة الثّالثة عصرًا ، و ساعدوها في الاستحمام حوالي السّاعة السّادسة مساءً. و بعدها ، لم يدخل أو يخرج أحد من الغرفة”  

 

“إذن ، لم يمضِ وقت طويل على اختطافها”  

 

على الرّغم من ذكره للصّ ، أكّد سيرجي على الفور أنّه “اختطاف”.

 

“ما أخبار الإمبراطور و وليّ العهد؟”  

 

“يبدون غير مدركين تمامًا”  

 

طق— ، طق—

دخلت خطوات أخرى إلى الغرفة.  

 

لم أحتج لرؤيته لأعرف أنّه البطل الرّابع.  

 

بعد أن تجوّل في الغرفة ببطء ، تمتم لنفسه.  

 

“همم. من الواضح أنّ الجاني كسر باب الشّرفة و دخل … ما احتمال أن تكون الخادمات قد نسين إغلاق الباب؟”  

 

“هذا …”  

 

“أو ربّما هناك زائر سابق”  

 

في تلك اللحظة ، شعرتُ و كأنّ قلبي سقط إلى الأرض.  

حتّى لو كان مجرّد تخمين ، كنتُ أنا ذلك “الزّائر” ، و كنتُ أرتجف من الخوف …  

 

“ماذا؟ لكن الحرّاس أكّدوا أنّه لم يدخل أو يخرج أحد باستثناء العاملين”  

 

“شمع الشّمعة لم يتصلّب بعد. يبدو أنّ شخصًا ما كان هنا قبل قليل”  

 

دليل دامغ لا يمكن إنكاره.  

 

‘اللعنة. كان يجب أن أحمل الشّمعدان معي …’  

 

أن يلاحظ ذلك بعد جولة واحدة فقط في الغرفة!  

كانت ملاحظته مذهلة.  

 

“… سأحضر فرقة تفتيش”  

 

“لا داعي. إذا كان سيهرب ، لكان قد هرب بالفعل”  

 

“لكنّه ربّما لم يغادر القصر بعد”  

 

“إذن ، خذهم و در في جولة”  

 

“حاضر ، سأنفّذ الأمر!”  

 

مع استنتاجاتهم الدّقيقة ، شعرتُ بظلام يعمي عينيّ.  

كنتُ أخشى أن يكتشفوا أنّني مختبئة في الخزانة و أنا أرتجف. 

 

طق ، طق!  

سمعتُ خطوات متسارعة تغادر الغرفة.  

 

لكنّها كانت واحدة فقط.  

 

‘مجنون ، لماذا لم يغادر!’  

 

كان البطل الرّابع لا يزال في الغرفة.  

لم أفهم لماذا يبقى في غرفة خالية من صاحبها.  

 

“همم ، همم …”  

 

طق— ، طق—

تجوّل في الغرفة مرّة أخرى ، يردّد أنغامًا ببطء.  

 

‘من فضلك ، من فضلك ، غادر من هنا فقط ، أرجوك …’  

 

بينما كنتُ أعضّ شفتي السّفلى و أتوسّل إلى لا أحد—

 

“اختبئي جيدًا ، لا تظهري شعرك …”  

 

فجأة ، بدأ يردّد كلمات أغنية بصوت عالٍ.  

 

“اختبئي جيدًا … هل اختبأتِ في الحمّام؟”  

 

“…”  

 

“… ليس هنا؟”  

 

ابتعد صوته قليلًا ، كما لو كان يتفقّد الحمّام بالفعل.  

 

‘آه ، يا له من مجنون …’  

 

البطل الرّابع ، الذي يردّد أغنية الاختباء و يبحث عني ، لم يكن سوى مجنون ، لا أكثر ولا أقلّ.  

 

غمرني الرّعب.  

 

بينما كنتُ متجمّدة بعيون مفتوحة ، رفعتُ يديّ ببطء لأغطّي فمي.  

 

“اختبئي جيدًا … هل اختبأتِ في غرفة الملابس؟”  

 

“…”  

 

“ليس هنا أيضًا”  

 

لأنّني شعرتُ أنّني سأصرخ إذا لم أفعل.  

 

“اختبئي جيدًا ، لا تظهري شعرك …”  

 

طق— ، طق—

اقترب الصّوت الذي كان بعيدًا مرّة أخرى.  

 

و مع ضوء المصباح يتراقص عبر شقّ باب الخزانة—

طق—

 

توقّفت الخطوات فجأة أمامي مباشرة.  

 

تبعها صمت.  

 

‘مخيف …!’  

 

أغمضتُ عينيّ بغريزة.  

 

كدتُ أذرف الدّموع.  

 

جئتُ فقط لأتأكّد ممّا إذا كانت البطلة قد اختفت بالفعل …  

لماذا أشعر و كأنّني في مشهد من فيلم رعب؟  

 

“إذن ، تحت السّرير!”  

 

هواش—!  

سمعتُ صوت رفع ملاءة السّرير بعنف.  

 

انتفضتُ.  

 

على الرّغم من محاولتي عدم الحركة ، ارتجفت كتفايّ.  

 

“ههه ، هذا ممتع”  

 

“…”  

 

“إذن ، لم يبقَ سوى مكان واحد”  

 

لا ، لا يوجد شيء متبقٍّ.  

نفيتُ كلامه في ذهني بجنون.  

 

طق—

لكنّ الواقع كان حضورًا يُسمع على بُعد خطوة.  

 

‘هل أفتح الباب و أخرج الآن؟ إذا تصرّفتُ بجرأة …’  

 

في لحظة ، مرّت أفكار عديدة في ذهني.  

لكن عندما تذكّرتُ ضحكته الشّرسة في قاعة الحفل ، لم أجد الشّجاعة.  

 

‘إنّه يشتبه بي كمختطفة للبطلة ، ماذا لو قتلني على الفور؟!’  

 

في تلكَ اللحظة—

أدركتُ فجأة أنّ الخارج أصبح هادئًا.  

 

“…؟”  

 

بدهشة ، فتحتُ عينيّ المغلقتين بحذر.  

 

و من خلال شقّ الباب المفتوح بصمت ، تقاطعت نظراتي مع عينين سوداوين تنظران إليّ.  

 

“… وجدتـكِ”