تجهّم جبيني تلقائيًا عند سماع كلامه.

 

‘هل هو شخص منحرف؟ لماذا يبدو متحمسًا جدًا لرؤية غضبي منذ المرة السابقة؟’

 

بالطبع ، كنتُ أعرف جيدًا أن فينسنت يمتلك شخصية ملتوية.

 

يبدو أنه كان يستمد ثقته بنفسه من رؤية إيديث تبكي و تنهار تحت وطأة كلماته القاسية حتى الآن …

 

‘للأسف له’

 

لم أكن الشخص الذي سيمثل هذا الدور و يمنحه تلك المتعة ، فقد كنتُ إنسانة جافة جدًا لذلك.

 

‘لو كانت هناك دمعة واحدة على الأقل ، ربما كنتُ سأتظاهر بالأذى’

 

لكن بصراحة ، بسبب الإرهاق منذ الفجر ، شعرتُ أن هذه المحادثة العقيمة ليست سوى عبء.

 

قلتُ بنبرة تحمل بعض الشفقة: “فينسنت ، أليس أنت من يعاني من فقدان الذاكرة بدلاً مني؟”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“كيف لا تتذكر ما قلته للتو؟ قلتُ إنني لستُ غاضبة”

 

عند كلامي ، اختفت الابتسامة التي كانت معلقة على زاوية فمه تدريجيًا.

 

“لماذا؟”

 

“ماذا يعني لماذا؟”

 

“ألم تفهمي أنني سأستغلكِ اليوم لاستفزاز لوريلين؟ أم أنني تحدثتُ بطريقة معقدة جدًا؟”

 

“افعل ما شئت”

 

“ماذا؟”

 

“استغلني. لن أعترض”

 

“مـ- ماذا …”

 

نظر إليّ بدهشة ، و كأنه لا يصدق رد فعلي الباهت.

من الواضح أنه توقّع أن أنزعج.

 

لكن …

‘ما السيء في أن يستغلني؟’

 

ليس و كأنه ينوي إيذائي.

أليس من الشائع أن يتظاهر شخص ما بالتودد إلى امرأة أخرى لإثارة غيرة من يحب؟

 

هذه رواية رومانسية على أي حال.

ما أزعجني حقًا هو أنه اقتحم منزلي دون سابق إنذار و جلسنا الآن وجهًا لوجه.

 

‘لو عرف هذا ، قد يأتي لزيارتي في أي وقت’

 

يجب ألا أخبره أبدًا.

 

بعد أن قررتُ ذلك ، وضعتُ شرطًا: “لكن فقط حتى نلتقي بالمنقيّة بعد دخولنا قاعة الحفل”

 

“…”

 

“إذا طلبتَ مني الرقص أو التفاعل مع الآخرين بعد ذلك ، فلن ترى شيئًا جيدًا”

 

لسبب ما، كان صامتًا.

 

ألقيتُ نظرة خاطفة على فينسنت ، الذي لا يزال متجمدًا ، و أضفتُ: “كما تعلم ، لستُ ذكية بما يكفي لفهم الأمور بسرعة. و مع فقدان ذاكرتي ، ليس لدي حتى المعرفة الأساسية”

 

“…”

 

“هل فهمتَ قصدي؟”

 

كان هذا تحذيرًا بأنني قد أقلب الطاولة إذا أزعجني ، سواء كنتُ طعمًا أم لا.

 

لتجنب الحوادث ، يُحظر استخدام القدرات داخل القصر.

يُسمح بالقدرات غير المهددة مثل الشفاء و التطهير ، لكن استخدام القدرات الهجومية المرئية ممنوع.

 

لذلك ، يوجد في القصر أحجار سحرية و أشخاص مستيقظون للكشف عن موجات القدرات.

 

بمعنى آخر ، حتى لو تصرفتُ بحرية ، لا يمكن لفينسنت أن يؤذيني.

 

بينما كنتُ أحدق به ، كما لو أسأله “ماذا ستفعل؟” ، حدث شيء.

 

“ها …”

 

“…”

 

“ههه ، أهاهاها!”

أصدر صوتًا كأنما يفرّغ الهواء ، ثم انفجر بالضحك فجأة.

 

‘ما به؟’

نظرتُ إليه كما لو كنتُ أرى مجنونًا.

 

بعد أن ضحك حتى أمسك بطنه و مسح دموعه ، قال: “ههه ، إيديث ، هل تعلمين أنكِ أصبحتِ أكثر متعة بعد فقدان ذاكرتكِ؟”

 

“…”

 

“كما قال إيثان ، يبدو و كأنكِ أصبحتِ شخصًا آخر تمامًا!”

 

كان كلامه صحيحًا ، فارتجفتُ تلقائيًا.

لحسن الحظ ، لم يكن جادًا ، إذ استمر بالضحك.

 

“لا تقلقي”

تحوّلت ابتسامته المرحة إلى سخرية باردة.

 

اتكأ فينسنت على الوسادة بنظرة كسولة و تمتم: “لن أطلب منكِ الرقص أبدًا ، الآن أو في المستقبل”

 

“…”

 

“هل قلتُ هذا من قبل؟”

 

“…”

 

“رقصكِ سيء جدًا”

 

بعد أن قلّل من شأني بصراحة ، نظر إليّ بنزق عندما لم أرد.

ثم أدار رأسه بعيدًا فجأة.

 

أخيرًا! يبدو أنه لم يعد يرغب في مواصلة الحديث معي!

 

‘ها … أخيرًا بعض الهدوء’

كنتُ ممتنة جدًا للسكون الذي حلّ أخيرًا.

 

بصراحة ، شعرتُ بالخوف قليلاً عندما كان يضحك. 

بدا و كأن شبحًا يمتلكه.

 

ربما حاول فينسنت استفزازي عمدًا بتصغيره لي ، لكنني شعرتُ فقط بالحيرة.

 

‘كيف عرف؟’

 

كيف عرف أنني فاشلة تمامًا في الرقص …!

 

***

 

لحسن الحظ ، لم يفتح فمه مجددًا حتى وصلنا إلى القصر.

مرّت العربة عبر المدينة المضاءة ببهاء ، ثم تباطأت تدريجيًا عند بوابة القلعة.

 

بم-!

قبل أن تتوقف العربة تمامًا ، قفز فينسنت من مكانه و خرج.

 

لا يهم ، افعل ما شئت.

 

انتظرتُ حتى توقفت العربة تمامًا ، ثم نزلتُ ببطء.

 

“أهلاً بكِ ، سيدتي”

حتى بدون هذا الشريك السيء ، هرع جندي الحرس ليمسك بيدي.

 

كان فينسنت قد وصل بالفعل إلى مدخل قاعة الحفل و يُظهِر دعوته.

 

‘يا له من مزاج … لا أعرف من الشرير هنا’

نقرتُ بلساني و أنا أرفع طرف فستاني بحذر و أصعد الدرج.

 

عندما وصلتُ إلى الطابق العلوي ، حدث شيء.

 

“امسكي”

ظهرت يد أمامي فجأة.

 

رفعتُ رأسي لأرى فينسنت ينظر إليّ متجهمًا.

 

“قلتِ استَغِلَّني ، أليس كذلك؟ يجب أن نجعل الأمر يبدو مقنعًا”

 

“ظننتُ أنك تخليت عن الفكرة عندما تقدمتَ”

 

“كيف يمكن ذلك؟”

ضحك بعصبية و هز يده مرتين ليحثني.

 

تركتُ طرف الفستان و وضعت يدي على يده.

بل ، كنتُ على وشك فعل ذلك.

 

طق-!  

قبل أن ألمسها ، انتزع يدي اليسرى بسرعة.

 

“آه …!”

 

و قبل أن أستوعب ، جذبني إليه بعنف و أحاطني بذراعيه!

ضغطت ذراعه القوية على خصري بقوة.

 

“إذا أردنا فعلها ، فلنفعلها بشكل صحيح”

 

سخر مني و أنا في حالة ذهول.

 

حتى الآن ، لم أهتم كثيرًا بما يقوله.

لكن إذا وضع يديه عليّ مباشرة ، فهذا شيء آخر.

 

“ألا يمكنك تحذيري قبل أن تتحرك؟”

 

“لا يمكنني إعطاؤكِ فرصة. أنتِ دائمًا تفكرين بطرق غير مجدية”

 

“ليس لك أن تقرر ما هو مجدٍ أو غير مجدٍ”

 

مع هذه الكلمات ، رفعتُ كعبي العالي المخفي تحت الفستان و دعستُ قدم فينسنت بقوة.

 

كواش-!

 

“آه!”

صرخ و انحنى ممسكًا بقدمه.

 

“اللعنة ، إيديث!”

صاح بغضب.

 

تجاهلته و توجهتُ إلى الخادم عند المدخل.

 

“ها هي”

“السيدة إيديث بليك ، تم التحقق”

 

بعد إتمام فحص الدعوة ، التفتّ لأرى فينسنت يعرج نحوي.

 

حدّق بي بعيون محمرّة و كأنه يريد قتلي ، و صاح: “هل أنتِ مجنونة حقًا؟!”

 

“امسك. الناس ينظرون”

ابتسمتُ كما فعل من قبل و مددتُ يدي.

 

“اللعنة!”

لكنه ، مهتمًا بنظرات الآخرين ، تمتم بلعنة و عدّل وقفته.

ثم أمسك يدي بعنف.

 

كواك-!

كان غاضبًا جدًا ، شعرتُ بقوة قبضته و كأنها ستكسر أصابعي.

 

شعرتُ بتنميل في أطراف أصابعي البيضاء التي لم يعد الدم يصل إليها.

 

لكن أكثر من الألم اللحظي ، شعرتُ بإثارة لأنني رددتُ له الصاع.

 

اقتربتُ منه قليلاً و همستُ بهدوء: “قلتُ لك ، إذا طلبتَ أشياء أخرى ، فلن ترى شيئًا جيدًا”

 

“أنتِ …”

 

“لا تعبث بجسدي دون إذن ، يا فينسنت”

 

إذا كنتَ لا تريد أن تُهان أمام لوريلين.

 

مع اتساع عينيه الذهبيتين تدريجيًا ، تركتُ جسده دون تردد.

 

في تلك اللحظة ، أعلن الخادم بصوت جهوري دخولنا: “السيد فينسنت لياندرو الصغير و السيدة إيديث بليك يدخلان!”

 

كان التوقيت مثاليًا.

 

***

 

عند دخولنا قاعة الحفل ، انهالت الأنظار علينا كما لو كانت تنتظرنا.

 

“يا إلهي ، انظروا هناك!”

 

“إنها الآنسة بليك ، أليس كذلك؟ تلك التي أُقيمت لها جنازة منذ فترة …”

 

“يبدو أنها عادت من الموت حقًا!”

 

“أليس ذلك السيد لياندرو الصغير بجانبها؟ لماذا هو مع السيدة بدلاً من المنقيّة؟”

 

كنتُ أنا الموضوع الرئيسي ، بالطبع.

‘لقد خرجتُ من النعش و حييتُ ، فلا عجب’

 

شعرتُ أنني فعلتُ حسنًا بالاستماع إلى نصيحة الخادم.

 

لو كنتُ بدون شريك هنا ، لكنتُ جذبتُ المزيد من الانتباه.

نظرتُ إلى شريكي ، الذي لا يزال يرتدي تعبيرًا غاضبًا ، بنظرة مترددة.

 

‘يقولون إن الرخيص يكلف غاليًا … يبدو أن الأضرار تفوق الفوائد’

 

تحركتُ أنا و فينسنت إلى زاوية بعيدة عن الأنظار لتجنب انتباه الناس.

 

كان ذلك للانتظار حتى تظهر البطلة.

بعد كل الجدال من العربة إلى مدخل القاعة ، لم تكن لوريلين موجودة في الحفل.

 

“الآن اترك”

 

بعد التأكد من أننا مختبئون خلف عمود ، حاولتُ تحرير يدي التي لا يزال يمسكها.

لكنه لم يتحرك.

 

تحدث دون أن ينظر إليّ: “ابقي ساكنة. لوريلين لم تأتِ بعد”

 

“بسببكَ، أشعر و كأن أصابعي ستتكسر”

 

“…”

 

عند كلامي ، نظر إلى يدي الممسوكة بصدمة.

بين قبضته الكبيرة ، كانت أصابعي البيضاء قد تحولت إلى زرقاء تقريبًا.

 

بدا و كأنها تُسحق.

 

فوات-!  

عند رؤية ذلك ، نفض يدي بسرعة و كأنه يتخلص من قذارة.

 

“هل أنتِ غبية؟ إذا كان يؤلمكِ ، لماذا لم تقولي ذلك؟”

 

يقولون إن من يُخطئ هو من يغضب.

كان هذا هو الحال تمامًا.

 

لم أرَ قيمة في الرد ، فسخرتُ و دلكتُ يدي اليسرى التي لم يعد الدم يصل إليها ، متمتمة لنفسي: “غريب. يبدو أنني دائمًا أتأذى عندما أكون معكَ”

 

لم تكن مبالغة ، بل حقيقة.

من موت إيديث ، إلى حساسية حبوب اللقاح ، وصولاً إلى الآن.

 

كل مرة أقابل فيها فينسنت ، يتجدد تقييمي السيء له.

 

“و مع ذلك ، هل هناك حاجة لأظل على معرفة بك؟”

 

رفعتُ عينيّ إليه ، فبدت ملامحه شاحبة لسبب ما.

كما لو أن كلامي صدمه.

 

“أنتِ من دستِ قدمي …”

 

بينما كان يجيب بأسنان مشدودة ، حدث شيء.

 

“كلكم ، انحنوا! سمو ولي العهد يدخل!”