عرفتُ من هو الشخص الذي انتزع يدي من يد الخادم ، فتجهّمتُ فجأة.

 

“ما هذا؟ لماذا أنتَ هنا؟”

 

“جئتُ لأذهب معكِ إلى القصر”

 

“و ما دخلك بي؟”

 

“ليس لديكِ شريك ، يا إيديث. من غيري يمكنه تحمّلكِ؟”

ابتسم فينسنت بسخرية و هو يستفزّني.

 

شعرتُ بالذهول من تصرّفه المتكبّر الذي بدا و كأنه يتمتع بكل الوقت في العالم.

 

‘ألم ينتهِ كل شيء في المرة السابقة؟’

 

كيف يظهر مجددًا بعد كل ما حدث؟

كان يبتسم ببراءة و كأنه لا يتذكر شيئًا من حديثنا السابق.

 

طق-!

نفضتُ يده التي كانت تمسك بيدي.

 

“لا حاجة لي بك ، فاذهب”

 

“قاسية جدًا! لقد تخلّيتُ عن عربة لأجل مرافقتكِ …”

 

تشنّجت شفتاه السفلى و انتفخت خدّاه كطفل صغير.

لم يكن تصرّفًا يليق برجل بالغ ، لكن ملامحه الوسيمة جعلته يبدو محبّبًا نوعًا ما.

 

‘محبّب؟ هه ، هراء …’

نفيتُ الفكرة فورًا لسخافتها ، لكن لا يمكن إنكار قوة الجاذبية التي تمنحها المظاهر.

 

كان يرتدي بدلة توكسيدو بيضاء متناسقة مع ملابسي ، مما جعله يبدو كابن عائلة نبيلة مدلّلة نشأ في بيئة مرفّهة.

 

لكن هذا شيء ، و ذاك شيء آخر.

 

“أيها الخادم ، جهّز عربة للسيّد فينسنت الصغير”

أدرتُ عينيّ بعيدًا عنه و نظرتُ إلى الخادم بنظرة باردة.

 

كنتُ أشكّ في أن الخادم ربما تواطأ معه في هذا الأمر.

 

لكن يبدو أنها مجرّد تخمينات ، إذ تحدّث الخادم بحذر شديد محاولًا تهدئتي: “سيّدتي ، يمكننا تجهيز عربة بسهولة ، لكن إذا تأخّرنا أكثر ، قد لا نصل في الوقت المحدّد”

 

“و هل يجب أن أهتم بذلك أيضًا؟ من اقتحم منزلي دون دعوة عليه أن يتدبّر أمره”

 

“كلامكِ في محله ، و لكن …”

 

كان الخادم يتعرّق و هو يتلفت بيني و بين فينسنت.

 

“بما أن السيّد الصغير فينسنت موجود هنا ، ألا يمكنكِ اصطحابه كشريك؟”

 

“أيها الخادم”

 

“ووه! أيها الخادم ، عمل رائع!”

 

ناديناه في الوقت ذاته.

 

بل إن فينسنت ، اللعين ، أطلق صفيرًا و ضحك بمرح.

 

‘إذن هكذا ستكون اللعبة ، أليس كذلك؟’

 

نظرتُ حولي بحثًا عن شيء ثقيل بما يكفي ليكون ذا تأثير.

 

“بالطبع! سيّدتي الكاملة بذاتها …”

 

صرخ الخادم ، و كأنه أدرك على الفور ما أبحث عنه.

 

“في مناسبة مثل هذه ، حيث يجتمع النبلاء الشباب ، إذا ظهرتِ بمفردكِ دون شريك ، ستجذبين كل الأنظار! قد تتورطين في شائعات لا داعي لها …”

 

“…”

 

“آه ، أرجوكِ ، صدّقيني ، هذا العجوز ينصحكِ لمصلحتكِ فقط …”

 

كاد الخادم يبكي و هو يتوسّل إليّ ، و كأنه شعر بتهديد على حياته.

 

يبدو أنه أدرك طباعي جيدًا ، و كلها أمور لا أحبّذها بالتأكيد.

 

‘لا يجب أن أجذب الانتباه’

 

يجب أن أتجنّب الأبطال الرئيسيين بأي ثمن.

خاصة البطل الرابع الذي كان يشكّ بي.

 

أدركتُ أن هذا ليس هراء ، فتنهّدتُ بعمق و أومأتُ لفينسنت بعينيّ.

 

“اركب”

 

“يا إلهي ، يا خادم! لقد أبدعتَ!”

ربتَ فينسنت على كتف الخادم بفخر و قال بانتصار: “هذا صحيح ، يا إيديث! استمعي للخادم. ربما نسيتِ بسبب فقدان ذاكرتكِ ، لكن هل تعتقدين كم كنتِ تتوسّلين إليّ كي لا تذهبي بمفردكِ؟”

 

“…”

 

“على الأقل ، اشكريني لأنني جئتُ …”

 

تجاهلته تمامًا و صعدتُ إلى العربة أولاً.

 

طق-! بم-!  

أغلقتُ الباب عمدًا ، لكنه تبعني دون خجل.

 

“إيديث ، يبدو أن خادمكِ لم يخبركِ بهذا ، لكنني أكبر منكِ بسنة”

 

“…”

 

“آه … لقد أصبحتِ غبية تمامًا بعد فقدان ذاكرتكِ ، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“لكن لا مفرّ ، منذ الصغر و أنا الوحيد الذي يعتني بكِ و أنتِ في تشتّتكِ. ألا ترغبين في مناداتي بـ’أخي’ مجددًا كما في الطفولة؟”

 

جلسَ قبالتي بطبيعية و هو يتفوه بكلام سخيف.

ألقيتُ نظرة خاطفة فوق رأسه.

 

لم ألاحظ ذلك في الخارج بسبب الظلام ، لكن نسبة هيجانه ارتفعت قليلاً.

 

‘في المرة السابقة كانت 71%.’

 

أدركتُ على الفور أنه لم يلتقِ بالبطلة خلال هذه الفترة.

شعرتُ ببرودة في صدري.

 

‘أين أنتِ بحق الجحيم ، يا لوريلين؟’

 

أرجوكِ ، إظهري بسرعة و تولّي أمر هؤلاء الحمقى!

 

انطلقت العربة أخيرًا.

أدرتُ رأسي بعيدًا عن فينسنت دون تردد.

 

“لم نلتقِ منذ فترة ، هل ستبقين تنظرين إلى النافذة هكذا؟”

لم يتعب من تجاهلي المستمر ، ففتح فمه مجددًا.

 

كان صوته أهدأ قليلاً مما كان عليه قبل قليل.

يبدو أنه يمزح الآن و يضحك ، لكن من يدري متى قد يتحوّل مزاجه؟

 

اضطررتُ إلى الرد: “ليس لدينا ما نقوله لبعضنا ، فلنذهب بهدوء”

 

“تف! لدي الكثير لأقوله”

 

“…”

 

“ما زلتِ غاضبة ، أليس كذلك؟”

 

غاضبة.

 

ما قد يكون صدمة قاتلة لشخص ما ، يُختزل عند آخر إلى مجرّد “غضب”.

كان ذلك مذهلاً بحد ذاته.

 

“حاولي تفهّمي الأمر. كنتُ مشغولاً جدًا بمحاولة العثور على ليريلين مؤخرًا ، و لم أهديكِ زهرة منذ فترة طويلة …”

 

“…”

 

“لذا ، نسيتُ للحظة ، لحظة فقط. لم أقصد نسيانكِ”

 

“…”

 

“لم أفعل ذلك عمدًا ، حقًا. لذا ، كعربون اعتذار …”

 

“فينسنت”

 

“نعم؟”

 

“متى طلبتُ منكَ الاعتذار؟”

قاطعتُ ثرثرته و سألته ، فأغلق فمه فجأة.

 

ارتجفت عيناه الذهبيتان قليلاً و هو يحدّق بي.

نظرتُ إليه بلامبالاة.

 

“لقد أنهينا الحديث ذلك اليوم. على أي حال ، لا أتذكّر من أنت ، ولا أغضب منك أيضًا”

 

عند هذه الكلمات ، برزت فكّه بعناد.

تحدّث بنبرة مقتضبة و كأنه يكبح شيئًا: “الآن تعرفين من أنا”

 

“و ما فائدة معرفة اسمك و عمرك؟ لا أعرف من أنت كشخص”

 

“يمكننا أن نتعرف من جديد”

 

“و لمَ أفعل ذلك؟”

 

“لأننا أصدقاء منذ ثلاث عشرة سنة”

 

“أصدقاء …”

كدتُ أن أسخر بصوت عالٍ.

 

‘تجاهلتني عندما كنتُ على وشك الموت ، و الآن تدّعي الصداقة؟’

 

لم أسخر منه في وجهه لأن تعبيره ، بشكل مفاجئ ، بدا جادًا للغاية.

 

‘إذا استفززته أكثر من اللازم و استخدم قواه ، سيكون ذلك كارثة’

 

لذا قررتُ أن ألعب معه باعتدال.

 

“حسنًا …”

 

“هل بدأتِ تفهمين الآن ، يا إيديث؟ ألن تكوني قد نسيتِ معنى الصداقة أيضًا؟”

 

“لا”

أومأتُ برأسي بهدوء رغم سخريته ، ثم أعلنتُ: “إذن ، من هذه اللحظة ، دعنا ننهي صداقتنا ، يا فينسنت”

 

“ماذا؟”

 

“أقول ، دعنا ننهي صداقتنا”

 

بدت عليه الحيرة ، و كأن الكلمة غريبة عليه.

ثم ضحك بسخرية و هو ينظر إليّ.

 

“هه! لستِ طفلة ، ما هذا الحديث السخيف عن إنهاء الصداقة ، يا إيديث؟”

 

“أنا جادة. لم أعد أرغب في أن أكون صديقتك”

 

“قلتُ لكِ فكّري قبل أن تتكلمي ، لا تثرثري بما يخطر ببالك”

 

ردّ بنبرة باردة ، و تحوّل وجهه المرح إلى تعبير صلب مخيف.

شعرتُ بنزر يسير من الغضب ينبعث منه.

 

‘يغضب لهذه الدرجة بسبب كلام عن إنهاء الصداقة؟’

 

فاجأني رد فعله غير المتوقع.

 

‘ظننتُ أنّكِ ستموتين ، لكنكِ نجوتِ بطريقة ما’

 

متى كان يأتي و يصبّ اللعنات عليّ؟

لم أفهم لماذا يصرّ على إصلاح علاقة محطمة بالفعل.

 

بينما كنتُ أحدّق به بدهشة ، تمتم فينسنت بنبرة عصبية: “تتصرفين بتهور بسبب فقدان ذاكرتكِ الآن ، لكن كم ستندمين لاحقًا؟”

 

“سأتولى أمر ندمي بنفسي لاحقًا”

 

“أنتِ …”

 

ربما لأنني لم أعطه الرد الذي أراده ، تنفّس فينسنت بعنف.

بعد أن هدأ غضبه قليلاً بالتنفس العميق ، بدأ يضبط طاقته المنبعثة.

 

“كفى. في يوم كهذا ، لا أريد القتال معكِ”

 

يا للأسف.

لقد أصبح هذا اليوم سيئًا منذ اللحظة التي رأيتُ فيها وجهك.

 

‘لكن ، لماذا يعتبره يومًا جيدًا؟ هل لأنه في طريقه للقاء البطلة؟’

 

بالمناسبة ، لماذا لم يذهب إلى البطلة لطلب مرافقتها بدلاً من القدوم إليّ؟

 

“لدي سؤال”

 

“ما هو؟”

 

“لماذا لم تذهب إلى المنقيّة؟”

 

تغيّر تعبير فينسنت بشكل غريب عند سؤالي. 

 

“ظننتُ أنكِ ستفرحين إذا جئتُ إليكِ بدلاً من لوريلين … آه ، لكنكِ الآن غبية ، فلا تعرفين ، أليس كذلك؟”

 

تمتم لنفسه ثم تكلّم بغرور: “كنتِ دائمًا تتوسّلين إليّ لأكون شريككِ ، يا إيديث. لذا ، جئتُ هذه المرة كاعتذار عن المرة السابقة و اخترتُكِ”

 

“هل تشاجرتما أنتما الاثنان؟”

 

“حتى بعد فقدان ذاكرتكِ ، لا يزال عقلكِ يفكر بتلك الأفكار الدنيئة؟”

 

سخر مني بضحكة.

 

ثم بدأ يثرثر بكلام لم أسأل عنه: “بالطبع ، لا توجد مشكلة بيننا. المشكلة الوحيدة هي أن هناك آخرين غيري يريدون مرافقة لوريلين”

 

“…”

 

“آه … إنها طيبة جدًا. ربما ستختار اليوم أسوأهم”

 

كان هذا متسقًا مع أحداث الرواية.

حتى لو لم تستطع رؤية نسبة الهيجان مثلي ، كانت البطلة قادرة على تمييز تمارض فينسنت.

 

بطيبتها و نقائها ، كانت تستغل حتى فواصل الحفلات لتطهير الأبطال.

 

أومأتُ برأسي و أنا أتذكّر ذلك.

 

ثم كشف فينسنت أخيرًا عن السبب الحقيقي لقدومه كشريك لي اليوم: “أريد من لوريلين أن تأتي إليّ بمحض إرادتها. و لهذا ، أحتاج إلى طعم مناسب لإثارة غيرتها”

 

نظر إليّ بعينيه مباشرة و تحدّث بنبرة لطيفة ، موضحًا أنني مجرّد طعم لإثارة غيرة لوريلين.

 

ثم سأل ، و هو يلمع عيناه الذهبيتان كطفل ينتظر هدية: “هل أنتِ غاضبة ، يا إيديث؟”