* * *  

 

أن يعطيني الدوق هدية؟

  

كان ذلك صادمًا حقًا.

 

رمشتُ بعيون مذهولة ، ثم ألقيتُ نظرةً أخرى داخل الصندوق.

 

“… ألماس أزرق”

 

“كما هو متوقّع من سيدتنا! تعرفتِ عليه من النظرة الأولى!”

 

ابتسمَ الخادم بفخر ، كأنني أنا مَنٔ اكتشفتُ الألماس.

 

للأسف بالنّسبة له ، لم أتعرف على هذه الجوهرة الثمينة لأنني ، كمواطنة عادية ، رأيتُ الكثير منها.

  

― سول ، انظري إلى هذا. اكتُشف ألماس نادر جدًا داخلَ بوّابة هذه المرة.

 

― انظري إلى لونه. ألا يشبه البحر المحبوس؟

  

كانت هذه إحدى الذّكريات القليلة الجميلة من طفولتي.  

 

الجوهرة التي أرتني إياها أمي في الجريدة قبل وفاتها كانت ألماسًا أزرق.

 

هذا الحجر ، الذي يُوجد فقط داخل البوابات ، كان نادرًا و قيّمًا حتى في العالم الحديث.

 

كان أحد الأشياء القليلة التي رغبت بها أمي التي كانت تعاني من الاكتئاب.

 

لكن حتى والدي ، القائد العام ، لم يستطع الحصول عليه.

 

كان سعر المزاد 70 مليارًا أو شيء من هذا القبيل …

 

عندما أصبحتُ بالغة و جمعتُ بعض المال ، بحثتُ عنه بدافعِ الفضول.  

 

لكن عندما رأيتُ عدد الأصفار ، أغلقتُ الكمبيوتر مذهولة.

 

“بالنّسبة لهذه المجموعة من الألماس الأزرق ، فهي كنز مملكة كارلان القديمة ، و يقال إن سعر المزاد يعادل أربع قصور في العاصمة!”

 

واصلَ الخادم شرحه بحماس.

 

لا أعرف قيمة العملة في هذا العالم ، لكنني أدركتُ أنها باهظة و مذهلة.

 

لكن …

 

“… لمَ يعطيني هذا؟”

 

لم أفهم نوايا الدوق.

 

ليس و كأنه يحاول الآن تعزيز الوئام العائلي.

 

حتى بدونِ هذه الهدية ، كانت علبة مجوهرات إيديث ممتلئة بالفعل.  

 

كانت المجوهرات التي ورثتها من جدتها و أمها أكثر من كافية.

 

بينما كنتُ حائرة ، أكّدَ الخادم بثقة: “بالطبع … للاحتفال بحضوركِ لأوّلِ مأدبةٍ بعد تعافيكِ!”

  

“همم …”

 

هراء.

 

بعد تفكير قصير ، وجدتُ سببًا معقولًا.

 

آه ، هذا هو.

 

ربّما شعرَ بالذنب لاستخدامه قدرته عليّ قبل أيام.

حتى لو فقدتُ ذاكرتي ، أي أبٍ لن يتعرف على ابنته؟

 

كان موقفًا خطيرًا محتملاً ، لذا شعرَ بالإحراج و كرامته مجروحة بالتأكيد.

 

“حسنًا ، مهما كان السّبب ، سأقبله بامتنان”

 

من الأفضل جمع الأشياء الثمينة للمستقبل.

  

“سأرتديه اليوم ، لذا جهّزه”

 

“حاضر!”

 

* * *

 

بعد عمليات لا تُعد ولا تُحصى ، انتهت أخيرًا استعدادات المأدبة.

 

عندما ارتديتُ الفستان المختار أخيرًا ، كانت الشمس قد غربت تقريبًا.

 

“هل هذا منطقي؟”

 

أن أستعدَّ من الفجر لمأدبة المساء؟

 

لن أفعل هذا مرّةً أخرى.

 

في تلكَ اللحظة ، تحدثت نانسي و هي تضع العقد حول عنقي: “ربّما بسببِ فقدان ذاكرتكِ ، تغير ذوقكِ في الفساتين كثيرًا ، سيدتي”

 

“ما نوع ذوقي السابق؟”

 

“كنتِ تفضلين الفساتين الأكثر زخرفة و المليئة بالدانتيل”

 

كان ذلكَ واضحًا من أنواع الفساتين التي تملأ خزانتها.

 

‘الأشرار عادةً يحبون الزخرفة’

 

لكنني بحثتُ في الخزانة و اخترتُ فستانَ سهرة عاجي هادئ قدر الإمكان.

 

كان مفتوحًا عند إحدى الساقين لسهولة الحركة ، و كان يبرز قوام إيديث ، التي تملك ملامح تشبه القطط.

 

لكنني تجاهلتُ الأمر.

 

“الإكسسوارات بهذا التألق ، لو كان الفستان مزخرفًا أيضًا ، سأبدو كالمهرج”

 

“مهرج؟! سيدتي ، أنتِ جميلة مهما ارتديتِ! حتى عندما ارتديتِ زي الخادمة ، كنتِ كملاك!”

 

“حقًّا … متى ما كان لديكِ وقت ، اذهبي إلى إيستون لفحصِ عينيكِ …”

 

بينما كنتُ أرد على تملق نانسي بلا مبالاة ، مرّت فكرة مقلقة في ذهني فجأةً.

 

‘بالمناسبة … لا يوجدُ ضمان بأنَّ الأمور ستسير وفق الرواية’

 

بل على العكس ، لم يحدث شيء وفقَ الرّواية حتى الآن.

 

‘إذا ذهبتُ إلى القصر و لم تظهر البطلة؟’

 

سيكون ذلكَ كمَنْ يصبّ الزيت على شكوك البطل الرابع!

 

شحبتُ و استدرتُ إلى نانسي بسرعة: “نانسي ، هل لا يزالُ هناك وقت؟”

 

“نعم. إذا كنتِ جائعة ، هل أحضر شيئًا خفيفًا؟”

 

“لا حاجة لذلك. اذهبي و استدعي إيستون”

 

التّحضير الجيّد لا يضر.

 

بينما كنتُ أنتظر إيستون ، بدأتُ أفكّر بسرعة.

 

* * *

 

بعد انتهاء حديثي مع إيستون ، اقتربَ موعد المغادرة.

 

بينما كنتُ أنزل إلى الردهة بمرافقة الخادم ، سمعتُ: “إيديث”

 

“… أبي؟”

 

لدهشتي ، كان الدّوق ينتظرني.

 

هل سنذهب معًا؟

 

كبحتُ قلقي و اقتربتُ.

 

“يبدو مناسبًا جدًا”

  

كانت عينا الدوق مثبتتين على العقد.

 

‘حتى كأب ، يقول مثل هذه الأشياء’

 

شعرتُ بالخجل و الإحراج قليلاً.

 

“… شكرًا على الهدية”

 

“لقد كنتِ هادئة في الأيام القليلة الماضية ، هذه مكافأة. لا تُسيئي التصرف هناك و تُلحقي العار بالعائلة”

 

“…….”

 

“لا تنسي تحذيري السابق”

 

كما توقعتُ.

من الأفضل أن تُحطَّم التوقعات و الأوهام بسرعة.

 

و إلا سأغفلُ و أُجرحُ مجددًا.

 

أومأتُ بلا مبالاة ، ثم نظرتُ إلى الدّوق مرّةً أخرى.

لم يكن يرتدي بدلة سهرة.

 

“… ألن تأتي معي؟”

 

“ما الذي سأفعله في تجمع الشباب؟ لم يرسلوا لي دعوة أصلاً”

 

تذمر الدوق.

كان ذلكَ جديدًا بالنّسبة لي.

 

لا مكان للعجائز؟

 

على أي حال ، هذه رواية خيالية رومانسية ، لذا لم يكن الأمر غير متوقع.

 

“لكن … ماذا عن إيثان؟”

 

“ربّما ذهبَ لاصطحاب شريكته”

أجابَ الدّوق ببرود.  

 

‘صحيح ، في كل حلقة مأدبة ، كان هناك تنافس على البطلة’

 

اليوم ، بما أن البطل الرّابع هو الفائز ، فإن إيثان سيفشل بالتأكيد.

 

جيد له ، يستحق ذلك ، أنا سعيدةٌ لأننا لن نذهب معًا.

 

بينما كنتُ أتنفس الصعداء سرًا ، سألني الدوق فجأةً: “أليس لديكِ شريك؟”

  

“لا”

 

“هاه …”

 

نظر إليّ بنظرات محتقرة ، لكن ذلكَ لم يؤثر بي.

 

“حسنًا ، سأذهب الآن”

 

تجاهلتُه بسهولة و أمسكتُ يد الخادم الممدودة.

 

بينما كنتُ أسير نحو المدخل ، 

“إيديث”

 

ناداني الدّوق فجأةً.

استدرتُ إليه بتعجب.

 

ظننتُ أنه سيعود إلى مكتبه مباشرةً.

لكنه كان لا يزال واقفًا ينظر إليّ بهدوء.

 

ثم قال: “… بهذه الزينة ، تشبهين والدتكِ في شبابها تمامًا”

  

“…….”

 

“احم! أعني أنكِ جميلة. احم احم!”

تمتم بسرعةٍ مع سعال قوي ، ثم استدار بسرعة و غادر.

 

لم أجد وقتًا لشكره.

 

“آه …”

 

“كنتُ أتساءل لمَ خرج لوداعكِ … يبدو أنه أراد رؤيتكِ و أنتِ ترتدين الهدية”

 

“…….”

 

“كانت الدّوقة أيضًا تبدو رائعة بالجواهر الزرقاء في حياتها …”

 

تحدّث الخادم مبتسمًا بسعادةٍ بينما كنتُ واقفة مصدومةً.

 

لم تؤثر كلماته بي كثيرًا.

 

‘ربّما لأن هذا ليس أمرا حقيقيًّا يتعلق بي أنا …’

 

لكن لمَ يخفقُ قلبي بشكلٍ مزعج؟

لم أعرفْ السّبب.

 

و لم أرد معرفته.

 

* * *

 

عندما خرجتُ من القصر ، كانت الشمس قد غربت و كان الظلام يعم.

 

رافقني الخادم بأدب إلى العربة المنتظرة.

 

“شكرًا ، ايها الخادم”

 

بينما كنتُ أصعد إلى العربة و أنوي تحيته ، 

 

تك-!

فجأةً ، انتزعَ أحدهم يدي من يد الخادم.

 

“مـا …!”

 

“الآن ، سأتولى المرافقة ، أيها الخادم”

 

ارتعبتُ من الشخص الذي ظهرَ فجأة ، لكن صوتًا مألوفًا تردد في أذني: “لمَ تأخرتِ هكذا ، إيديث؟ كدتُ أملّ من الانتظار”

 

“الماركيز الشاب …؟!”

 

صُدم الخادم عندما تعرّفَ على الشّخص.

 

كنتُ مثله تمامًا.

 

نبرة مرحة ، شعر أزرق مجعد يتمايل بلطف.

عينان ذهبيتان تلمعان في الظلام تحت ضوء خافت ، تفحصانني.

 

“كيف حالكِ؟ تبدين جميلة اليوم”

 

البطل الثاني. 

 

فينسنت لياندرو.