* * * 

 

كما لو أن دلوًا من الماء البارد سُكب على رأسي ، شعرتُ برأسي يبرد فجأة

 

كنتُ أظن أن الأمور تسير بشكل جيد بعد المحادثة المرحة مع لانغتون

 

كنتُ أظن أن علاقتي بالدوق قد لا تكون سيئة كما توقعتُ

لكنني كنتُ مخطئة

 

لقد كنتُ غافلة …

غرق مزاجي في لحظة.

 

كنتُ أعلم أنه رجلٌ تجاهل ابنته الحقيقية بسبب عدم استيقاظها و قبِلَ ابنًا بالتبني.

 

فلمَ توقعتُ غير ذلك؟

 

سواء كان شخصًا واحدًا أو اثنين أو ثلاثة ، فإن التخلي هو التخلي.

 

― لو كنتِ استيقظتِ مبكرًا ، لما اضطررتُ لإدراج جيهان في سجل العائلة.

― دراسة في الخارج؟ هه ، ماذا ستفعل غير المستيقظة بالدراسة؟

 

تداخل صوت والدي الحقيقي مع صوت الدوق.

 

عاد الشعور بالاشمئزاز الذي شعرتُ به عند قراءة هذه الرواية لأول مرة.

 

لمَ يجب أن يكون التشابه في أسوأ الأشياء؟

شعرتُ بمرارة في حلقي.

 

كان من الأفضل ألا أكشف عن استيقاظي لأحد.

لو عرف الدوق باستيقاظي ، لما كشف عن نواياه بهذه الصراحة.

 

“لذا قلتُ لكِ مرارًا ألا تتسكعي حول المنقية …”

 

“…….”

 

“حسنًا ، ما فائدة قول هذا لطفلة فقدت ذاكرتها؟ لن تستمع حتى”

 

ربما بدوتُ غير مبالية و أنا أحدّق في الفراغ لكبح مشاعري ، فهزّ الدوق رأسه بنفاد صبر.

 

ثم أطلق تهديدًا: “أخوكِ أيضًا في مرحلة حساسة الآن”

 

“…….”

 

“حتى تظهر المنقية ، عيشي كما لو كنتِ ميتة. هل فهمتِ؟”

 

لا ، لمَ عليّ أن أفعل ذلك؟ إن كنتَ لا تريدني ، لمَ أنجبتني؟ 

ماذا أفعل؟

 

كفى!

توقف عن هذا!

 

كنتُ أريد أن أصرخ بكل الكلمات التي دارت في فمي ، لكنني لم أستطع نطق كلمة واحدة.

 

حتى لو كان هذا البيت جحيمًا ، لم يكن بإمكاني الهروب الآن.

 

ليس فقط الأشقاء غير الأشقاء ، بل أن أُضرب من والدي الحقيقي سيكون أكثر من اللازم.

 

“… حسنًا ، سأفعل”

 

شعرتُ أنني أريد الموت.

لذا ، استسلمتُ و أجبتُ بطاعة هذه المرة أيضًا.

 

كان الأمر قذرًا و مهينًا ، لكن ليس لديّ خيار إن أردتُ البقاء في هذا البيت لفترة.

 

“… هل قالت المعالجة حقًا إنه لا يوجد شيء خاطئ؟ ربما أصبتِ رأسكِ عندما أغمي عليكِ بالأمس …”

 

ربما بسبب ردي الخاضع الذي لا يشبه إيديث ، سأل الدوق بوجه مضطرب.

 

لم أجب ، بل نهضتُ فجأة من مقعدي.

 

“إن انتهيتَ من حديثك ، هل يمكنني المغادرة؟ أنتَ مشغول ، و أشعر أنني أضيّع وقتك”

 

نظر إليّ الدوق بدهشة و أنا أقف فجأة.

 

“… لم يُحضر الشاي بعد ، هل ستغادرين الآن؟”

 

“لا بأس ، تناولتُ الغداء مؤخرًا. حسنًا ، أتمنى لكَ يومًا سعيدًا ، أبي”

 

قاطعتُ دعوته المهذبة بحدة و استدرتُ.

 

“انتظري”

في تلك اللحظة ، ناداني الدوق.

 

استدرتُ إليه مترددة.

فجأة ، اقتربت يد كبيرة من وجهي.

 

“سيدة نبيلة لا يجب أن تكون بهذا الإهمال …”

 

“…!”

 

لم أسمع كلامه بوضوح.

كنتُ قد أغمضتُ عينيّ بقوة و انكمشتُ كتفاي.

 

سأُضرب …!

 

كنتُ أعلم أن الدوق لن يضربني فجأة و أنا أغادر.

لكن أحيانًا ، يتفاعل الجسد قبل العقل دون إرادة.

 

في لحظة بدت كالأبدية ، توقعتُ ألمًا في خدي ، لكن لم أشعر بشيء.

 

“… إيديث؟”

بدلاً من ذلك ، سمعتُ صوتًا مليئًا بالحيرة.

 

“… آه” 

فتحتُ عينيّ فجأة.

 

توقفت اليد التي ظننتُ أنها ستصفعني أمام وجهي مباشرة.

خلفها ، رأيتُ وجه الدوق المذهول.

 

“كان هناك رمش على خدكِ ، أردتُ إزالته …”

 

“… آه”

أصدرتُ أنينًا مرتبكًا و رفعتُ يدي لتلمس خدي بتوتر.

 

لم أعرف إن كان قد أزال الرمش أم لا.

كل ما أردته هو الفرار من هذا المكان.

 

“… سأذهب الآن”

غادرتُ المكتب دون شكر ، مرتبكة.

 

اصطدمتُ بلانغتون عند الباب و هو يجر عربة الشاي.

 

“آه ، سيدتي! أحضرتُ الشاي الآن ، إلى أين تذهبين …؟”

 

“…….”

 

لكنني تجاوزته دون كلام.

ربما لأنني زرتُ المكان مرة ، وجدتُ طريق العودة دون الحاجة إلى الخادم.

 

بانغ-! 

عدتُ إلى غرفتي شبه راكضة و أغلقتُ الباب ، ثم انزلقتُ على الأرض.

 

“هاا ، ها …”

خرجتْ أنفاسي المتسارعة من بين شفتيّ.

 

لم أعرف إن كان ذلك بسبب الحركة العنيفة أم إدراكي لمواجهة صدمة أخرى.

 

“ما الذي يحدث الآن؟”

 

عندما هدأتُ قليلاً ، اجتاحني شعور بالذنب كموجة عاتية.

 

“لمَ انكمشتُ هناك؟ لقد مرت سنوات على ذلك …”

ظننتُ أنني نسيتُ.

 

“هل ما زلتُ عالقة في الماضي؟”

 

خلال الأيام القليلة بعد انتقالي إلى هذا العالم ، ظننتُ أنني تكيفتُ جيدًا.

 

رغم أن التعامل مع الأبطال و الشخصيات الإضافية المزعجة كان مزعجًا …

 

لكن هنا، لا يوجد إخوة بالتبني يضربونني كلما رأوني ، ولا والد ينظر إليّ كحشرة لأنني غير مستيقظة.

 

لكن ،

“ليس الأمر جيدًا على الإطلاق”

 

كنتُ متعجرفة جدًا.

لم يكن المكان مناسبًا للعيش.

 

هذا العالم ، المليء بالعناصر التي تثير صدماتي ، كان ضارًا جدًا بصحتي العقلية.

 

* * *

 

بعد أن غادرت إيديث المكتب بسرعة البرق ، حدّق الدوق بتجهم في المكان الذي وقفت فيه ابنته ، ثم جلس على الأريكة غارقًا في التفكير.

 

درررر― 

في تلك اللحظة ، دخل لانغتون و هو يجر عربة الشاي.

 

عبس الدوق عند رؤيته.

“هل ذهبتَ لقطف أوراق الشاي؟”

 

“ليس الشاي ، لكنني خبزتُ بعض الكعك الذي تحبه السيدة. .. لكنها غادرت للتو ، هل تشاجرتما؟”

 

“تشاجر؟ كم عمري؟ تف”

نقر الدوق بلسانه بامتعاض و سأل بنبرة خافتة: “لانغتون”

 

“نعم”

 

“هل … تعرضت إيديث للضرب من قبل أحد؟”

 

“من ضرب السيدة؟”

أجاب لانغتون بلا مبالاة و هو ينقل أكواب الشاي و الصينية إلى الطاولة.

 

“حسنًا ، لم يحدث شيء مؤخرًا … لكن إذا بحثتَ ، قد تجد قائمة بتسويات التعويضات”

 

“لا ، ليس هذا …”

شعر الدوق بالحرج من فكرته و أغلق فمه.

 

لكن الشكوك التي استمرت في الظهور منعته من تجاهل الأمر.

 

“أعني إيديث. هل تعرضت للضرب من أحد؟”

 

“ماذا؟!”

صُدم لانغتون كما لو سمع شيئًا لا يُصدق.

 

“ما الذي تقوله فجأة ، سيدي الدوق؟ هل السيدة من النوع الذي يُضرب؟”

 

“صحيح ، لكن …”

وافق الدوق لكنه تذكر إيديث التي رآها للتو.

 

كل ما أراده هو إزالة رمش من خدها.

لكن رد فعلها أقلقه.

 

أغمضت عينيها و انكمشت كما لو كنتُ سأضربها.

كان ذلك رد فعلًا نمطيًا لشخص تعرض لعنف شديد.

 

طق-! طق-! 

بينما كان ينقر بأصابعه على مسند الكرسي ، تمتم الدوق لنفسه: “… هل حدث شيء في تولين؟”

 

“لحسن الحظ ، لم يرسل الكونت فريدريك أي شكوى بعد”

 

“كفى”

أمر الدوق مساعده الذي لم يفهم: “اذهب إلى مكتب الأمن و أحضِر تقرير حادثة بوابة تولين”

 

“لمَ ذلك؟ لا يختلف كثيرًا عن تقرير فريقنا”

 

“صحيح ، لكن … لم نسألها”

نظر لانغتون إلى الدوق بعجب ، غير قادر على مواكبته.

 

“ماذا؟”

 

“ما حدث في موقع البوابة”

 

“حسنًا ، لم يكن لدينا وقت لنسألها بسبب فقدانها للوعي … و الآن فقدت ذاكرتها ، أليس كذلك؟”

 

لذا ، لم يكن هناك طريقة لمعرفة ذلك حتى تستعيد إيديث ذاكرتها.

 

علاوة على ذلك ، كانت القضية قد أُغلقت بسرعة لأن شهادات المنقيّة و غيرها تطابقت.

 

إيديث بليك ، التي لم تتبع تعليمات السلامة و تسببت في فوضى ، تعرضت لحادث.

 

“… غريب بعض الشيء”

في ذلك الوقت ، بدا ذلك معقولًا.

 

في الحقيقة ، لم يكن هناك وقت للتفكير بعمق بسبب الأخبار المروعة بأن إيديث كادت تؤذي المنقية و ماتت ، تلتها استعدادات الجنازة.

 

“كان هناك ثلاثة مستيقظين من الدرجة S …”

 

“…….”

 

“لمَ لم يتمكن أي منهم من منع الوحش من التهامها؟”

تصرفات ابنته الغريبة التي رآها بعد وقت طويل.

 

الشكوك المتأخرة حول موتها.

 

غرقت عينا الدوق في الظلام.