“أختي … هل انتهى الأمر؟ هل ذهب الأشخاص المخيفون؟”

 

رفع ثيو ، الذي كان يرتجف و وجهه مدفون في ظهر إيستون ، رأسه بحذر.

 

كما هو متوقّع ، كان وجه الطفل نظيفًا تمامًا.

 

لم تظهر عليه أيّ علامات للإصابة بالسحر ، لا اتساع في حدقتيه المظلمتين ، ولا إفرازات سوداء لزجة من عينيه أو أنفه أو فمه.

 

“……!”

 

تفاجأ الرجل الذي كان يقترب من إيستون و نظر إلى سيده.

 

“لا ، لا …! كيف حدث هذا …!”

فتح رئيس القرية فمه مذهولًا ، ينظر إلى ثيو و إيستون بالتناوب.

 

لكن ديلان ظلّ صامتًا ، مكتفيًا بمشاهدة الموقف و ذراعيه متقاطعتين.

 

“يا صغيري ، إذا كنتَ بخير ، هل يمكنني أخذ شعرة واحدة؟”

 

“أختي …”

 

خاف ثيو من سؤال الرجل الغريب.

 

“لا بأس ، ثيو. لن يؤلم. يقول العم إنّه مهتم بلون شعرك. هل تريد أن أنتف واحدة معك؟”

 

هدّأت إيستون أخاها الصغير بمهارة.

بفضل ذلك ، جمع الرجل شعرة ثيو دون مشكلة و وضعها في قارورة زجاجية.

 

كانت القارورة تحتوي على ماء و عدة أسماك صغيرة بحجم إصبع الخنصر تسبح بحرية.

 

كنتُ قد خضتُ هذا الاختبار من قبل.

 

“اختبار السحر”

 

طريقة بسيطة و أساسية: إذا ماتت الأسماك ، فهذا يعني التعرض للسحر.

 

بدأ الرجل يهزّ القارورة برفق.

نظرتُ إليها بتوتر.

 

كنتُ متأكدة أنني طهرتُه تمامًا ، لكن كوني غير مستيقظة ، لا أرى نسبة التفلت ، فلم أكن واثقة.

 

علاوة على ذلك ، لم يمر حتى ساعة منذ استيقاظ ثيو.

 

ماذا لو بقي بعض السحر في جسده …

 

نظرت إيستون إليّ بعيون يائسة ، كأنّها تفكر في الشيء نفسه.

 

ابتلعتُ ريقي و انتظرتُ انتهاء الاختبار.

 

“… سليم تمامًا”

أعلن الرجل أخيرًا.

 

لم تمت أي سمكة في القارورة التي ناولها لديلان.

 

“هاا …”

تنفّست إيستون الصعداء بعد توتر شديد.

 

لم أُظهر ذلك ، لكنني شعرتُ كأنني تخلّصتُ من عشر سنوات من القلق.

 

شخص واحد فقط نفى النتيجة بهز رأسه.

 

“لا ، هذا مستحيل … مستحيل ، سيدي الكونت!”

 

“…….”

 

“حتى أمس ، قالت صوفي إنّه لم يستطع النطق بكلمة واحدة …!”

 

“إذن ، تركتم طفلاً مريضًا مقيدًا و جائعًا لأيام ، و تتوقعون أن يتحدث بطلاقة؟!”

 

بما أن السحر لم يُكتشف ، حدّقت إيستون في رئيس القرية و ردّت بحدة.

 

ثم تحولت بنظرها إلى ديلان.

 

“سيدي الكونت ، اكتشفتُ للتو أن بعض أهل القرية حاولوا إذابة المتسللين المجمّدين. لهذا طاردونا أنا و نانسي … لا ، السيدة الدوقة”

 

“إيستون …!”

صُدم رئيس القرية من اتهامها المفاجئ.

 

“ليس الآخرون ، سيدي الكونت! صوفي ، تلك المرأة ، فعلت ذلك بمفردها …!”

 

نفى رئيس القرية التهمة بذعر.

لكن إيستون واصلت اتهاماتها كأنّها تنتقم.

 

“إذا ذهبتم و نظرتُم ، سترون أن صوفي أشعلت النار لإذابة ابنها. حاولت منعنا من أخذ ثيو”

 

“…….”

 

“لهذا هرب المتسللون. لكن حتى لو انتشرت النار ، فمن غير المنطقي أن يهربوا بهذه السرعة ، و معظمهم ، ما لم يتم إذابتهم مسبقًا”

 

عبس ديلان فجأة و هو يستمع بهدوء إلى اتهامات إيستون.

 

“إذن ، كل التقارير كانت كاذبة”

 

“سيدي الكونت! هذا سوء تفاهم! اسمعني مرة واحدة! الأمر …”

 

“فرانك ، ألقِ القبض على جميع المتورطين و استجوبوهم”

 

“نعم ، سيدي!”

 

“انتظر ، سيدي الكونت! سيدي الكونت!”

 

جُرّ رئيس القرية بعيدًا بواسطة رجال ديلان.

كانت نهاية بائسة نوعًا ما.

 

“…….”

 

عاد الهدوء إلى الغابة الميتة.

 

“يبدو أن الأمور حُلّت … نوعًا ما”

 

كان من المفاجئ أن يُعاقب حتى سكان القرية الذين أذابوا الجليد.

 

كانت مطاردتي من المتسللين خطرًا حقًا ، لكن إيستون لم تكن ضحية بريئة تمامًا.

 

إخفاؤها لأخيها المصاب بالسحر ، على عكس الآخرين ، و إصابة الناس بسبب ذلك ، كلها حقائق.

 

لكنني لم أكن أنوي النقاش حول هذا.

 

مزعج. ليس شأني.

 

صراحة ، كنتُ أشعر أن رأسي سينفجر من فكرة العودة خالية الوفاض دون أي دليل عن انتقالي إلى هذا العالم.

 

إلى أين أذهب الآن؟ ماذا أفعل؟ هل عليّ أن أعيش هكذا؟

 

منذ لحظة إدراكي لانتقالي إلى هنا و حتى الآن ، مرّ كل شيء بسرعة ، كأنني كنتُ أتجاهل الواقع عمدًا.

 

أدركتُ أنني قد أعيش كـ”إيديث بليك” في هذا الرواية المجنونة إلى الأبد ، فأظلمت الدنيا أمام عينيّ.

 

بينما كنتُ واقفة في ذهول ، اقتربت إيستون بوجه مشرق.

 

“سيدتي الدوقة ، هل أنتِ بخير؟ هل أصبتِ؟”

 

“نعم ، حسنًا …”

أومأتُ برأسي بلا مبالاة.

 

لحسن الحظ أو لسوئه ، بفضل استخدام ديلان لقدرته في الوقت المناسب ، لم أُصب.

 

لكن ، أشعر أنني سأموت

 

ربما أفرطتُ في المجهود.

ارتجفت ساقاي و شعرتُ بالدوار.

 

شعرتُ أنني يجب أن أعود بسرعة.

 

عندما كنتُ على وشك الاستدارة بسرعة ، “إيديث …”

 

“…….”

 

“ما الذي تعرفينه ، آنسة بليك؟”

 

هل لا يزال لديه شأن معي؟

أوقفني البطل الثالث مرة أخرى.

 

تضاعف إزعاجي.

تنفّستُ بعمق و استدرتُ إليه ببطء.

 

“هل يجب أن أُستجوب كمتورطة أيضًا؟”

 

“… بما أنّكِ طرف في الحادث ، سأكون ممتنًا لو تتعاونين”

 

“ها …”

ضحكتُ ساخرة من كلامه المتقن.

 

لكنني سرعان ما محوتُ الابتسامة و رددتُ ببرود: “أرسلوا وثيقة رسمية إلى الدوقية. قولوا إن السيدة الدوقية كادت تموت بسبب إهمال إدارة المتسللين في إقليمك”

 

“…….”

 

“عندها سأتعاون بكل سرور”

 

ألهثت إيستون “آه” من استفزازي الذي قد يؤدي إلى نزاع بين العائلات.

 

لكنني ، التي قلتُ الكلام ، كنتُ هادئة.

كنتُ متأكدة أن ديلان لن يفعل ذلك.

 

شخص يعتبر ماضيه معي عارًا ، هل سيتورط معي علنًا؟ خاصة في موقف قد يكون خطأه؟

 

لقد تسبب مرة في موت إيديث.

رغم أن الآخرين لا يعرفون ، و أنا ، كوني الطرف المتضرر ، لم أذكر ذلك.

 

لكن إذا عُرف أن حادثًا آخر يهدد سلامة السيدة الدوقية حدث في نفس الإقليم ، سيثير ذلك شكوكًا.

 

ديلان ، الذي بالكاد تخلّص من وصمة اللقيط ، لن يخاطر بذلك.

 

“هيا بنا ، إيستون”

 

نظرتُ إليه بسخرية و تحركتُ دون تحية.

 

انحنت إيستون نيابة عني بعصبية.

ثم تبعتني بخطوات سريعة.

 

أخيرًا ، تحررتُ من الاحتكاك مع البطل الثالث.

 

خطو ، خطو―

فجأة ، سمعتُ صوت خطوات متعجلة.

 

ثم ، 

“لحظة”

 

“…….”

 

“انتظري لحظة من فضلكِ”

 

لحقني بسرعة بفضل قامته الطويلة و وقف أمامي.

 

“سأرافقكِ إلى قصر الدوقية”

 

“لمَ هذا؟ هل جننتَ؟”

 

كبحتُ عبوسي بصعوبة و حافظتُ على الأدب بمشقة.

 

“لا بأس. لديّ عربة”

 

“إذا كنتِ تقصدين تلك التي كانت تنتظر عند مدخل القرية ، فقد أرسلتها بعيدًا”

 

“ماذا؟ لمَ …؟”

 

“لأن السائق لم يكشف عن هويته أو غرض الزيارة بدقة”

 

هل يفعل هذا عمدًا ليغيظني؟

 

كيف يمكن لرجل غبي كهذا أن يكون خادم إيديث؟ كم كان وسيمًا في طفولته ليتم تبنيه …

 

نظرتُ إليه بعيون غريبة ، ثم أجبتُ بتنهيدة: “… حسنًا ، سأستأجر عربة من القرية و أذهب بمفردي ، فلا تقلق”

 

“سأرسل على الفور لإحضار عربة إلى الدوقية. ويليام”

 

في تلك اللحظة ، أدركتُ.

إنّه يفعل هذا عمدًا لأنّه استُفز من كلامي السابق.

 

بما أنني أرتدي ملابس خادمة ، لا بد أنّه يعرف أنني جئتُ خلسة.

 

نظر إليّ كأنّه يقول: “ماذا ستفعلين الآن؟”

شعرتُ بصداع.

 

بدلاً من الصراخ و إطلاق الشتائم ، عضضتُ على أسناني و ابتسمتُ.

 

“حقًا …”

 

“…….”

 

“لديك موهبة في إثارة أعصاب الناس ، سيدي”

 

هل كان وهمًا؟ للحظة ، اهتزت عيناه الرماديتان عند كلامي الممزوج بالضحك.

 

ربما وهم.

لأن الظلام غطى عينيّ في نفس اللحظة.

 

مع إحساس مذهل يتسلل من مؤخرة رأسي ، انهار جسدي دون سابق إنذار.

 

“…ـث!”

ناداني أحدهم بلهفة ، لكنني لم أستطع الرد.

 

ثم أغمضتُ عينيّ.

كان كل شيء مظلمًا.