كانت كلمات صادمة.

 

‘أيعقل أن يجمّـدوا الناس أحياء؟’

 

لم أقرأ عن هذا في الرواية.

 

كان ذلكَ متوقعًا. فالرواية كانت منشغلة بتمجيد نمـوّ الأبطال و قواهم الرائعة ، فلم يكن هناك داعٍ لذكر الجوانب المظلمة مثل ثغرات الإعداد.

 

‘لا يوجد حتى مركز عزل هنا … بالطبع ، لن يكون موجودًا’

 

حتى في العالم الحديث الذي كنتُ أعيش فيه ، بدأت قضايا حقوق الإنسان تُثـار مؤخرًا فقط ، مما أدى إلى زيادة مراكز العزل.

 

قبل ذلك ، كانوا ينفون الأشخاص المتعرّضين للسحر الأسود إلى مدن مهجورة بسرعة قبل أن يفقدوا عقولهم.

 

حتى لو لم يكونوا متيقظين ، فإن الأشخاص العاديين المصابين بالسّحر الأسود كانوا خطيرين بنفسِ القدر.

 

‘لا عجب أن إيستون تلوم إيديث …’

 

مع ما سمعته عن الدوقة ، كان من المنطقي أن تتوقع إيستون أن لوريلين لن تأتي للتنقية.

 

و تحول هذا التوقع إلى حقيقة.

 

بعد أن هدأت الصّدمة إلى حـدٍّ ما ، بقيَ فقط الواقع المرير.

 

ربّما يعتبر أهل القرية استخدام إيثان لقوته نعمة.

 

فلا يوجد مكان للعزل ، ولا أحد يريد قتل عائلاتهم و جيرانهم الذين يتحولون إلى زومبي بأيديهم.

 

“أخي هناك في المنتصف”

قالت إيستون بصوتٍ خافت.

 

“إنه مقيد بعمود ، لذا لا يمكنني إحضاره. أنا آسفة”

 

“هل كنتِ تأتين إلى هنا بمفردكِ في كل مرة؟”

 

“….”

 

تجنبت إيستون عينيّ بدلاً من الإجابة.

 

أدركتُ أن ذلكَ تأكيد ، فعبستُ.

 

‘كان بإمكانهم عزله في مكانٍ آخر ، لكنهم أصروا على هذا’

 

هذا من عمـل أهل القرية ، بالتأكيد.

 

ربّما لأن أخاها لم يُجمد و حسدوا قوتها الشفائية ، فقاموا بتصرفات انتقامية.

 

― أناس أشرار. أوغاد …! عندما ركعوا يتوسلون إليّ لإنقاذ عائلاتهم …

 

― كيف يمكنهم إبلاغ السلطات عن أخي فقط لأنه عض شخصًا! إنه ليس وحشًا ، كيف يعاملون طفلًا صغيرًا هكذا …!

 

أدركتُ الآن لماذا قالت إيستون تلك الكلمات أثناء هيجانها أمس.

 

“هيا بنا”

 

“سـ-ستذهبين بنفسكِ؟”

 

“و هل هناك خيار آخر؟”

 

تقدمتُ بهدوء ، فتبعتني إيستون مرتبكة.

 

“قـ-قد يكون خطيرًا! و لن يكون المشهد ممتعًا”

 

“أليسوا جميعًا محصورين داخل الجليد؟”

 

“حسنًا ، بعض الجليد ذاب عن البعض. و الرائحة كريهة أيضًا …”

 

على الرّغمِ من تحذيراتها ، لم تستطع منعي.

 

يبدو أنها شعرت بالذنب لأخذ دوقة إلى مكان مشؤوم كهذا ، ناهيك عن تنقية أخيها.

 

كانت قلقة بلا داعٍ.

 

في تجربة Cure-1 ، كنتُ أواجه المصابين بالسحر و الجثث يوميًا.

 

‘رؤية أناس مجمدين أحياء ستكون المرة الأولى …’

 

ربّما يكون ذلك مثيرًا للاهتمام؟

 

بعد قليل ، وصلنا إلى هناك.

 

عند رؤية المكان عن قرب ، فهمتُ لماذا حذرتني إيستون مبكرًا.

 

“كررر … كرك!”

 

“هههه! كرك! كاك!”

 

“كخ ، كوخ! طعام! كووو … طعام!”

 

كان هناك بالفعل بعض المصابين الذين ذابَ الجليد عنهم حتى أكتافهم.

 

كان المشهد مخيفًا و مروّعًا و هم محصورون في الجليد من أسفل ، يهزون رؤوسهم بعنف و ينزفون دمًا أسود من عيونهم و أنوفهم و أفواههم.

 

“ا ، احذري!”

 

كان هناك آخرون ذاب الجليد عن أذرعهم أو أرجلهم بدلاً من وجوههم.

 

فرقع-! ، فرقع-!

 

تجنبتُ يدًا تلوح بجنون في الهواء و قلتُ بعبوس: “الجو بارد ، فلماذا ذابَ الجليد بهذه السرعة؟”

 

“لا أعلم. ربّما لأن الشمس كانت مشرقة الأيام القليلة الماضية …”

 

كانت قوة إيثان في تجميد هذا العدد من الأشخاص دفعة واحدة مذهلة ، لكنها كانت مجرّد حل مؤقت.

 

إذا ارتفعت درجة الحرارة قليلًا ، فسيذوب الجميع عاجلًا أم آجلًا.

 

“لماذا لا تخبرين صاحب عملكِ؟”

 

“لا يبدو الأمر خطيرًا بعد … هل هناك حاجة لذلك؟”

  

كان تعبير إيستون هادئًا بشكلٍ مدهش.

 

‘لم تفكّـر أبدًا في إخبار إيثان’

 

يبدو أنها لا تهتم إذا اجتاح المصابون الذين ذابوا القرية أم لا.

 

لم أضف المزيد و تبعتها بهدوء.

 

كما قالت إيستون ، كان شقيقها في منتصف تلك الكتل الجليدية المرعبة.

 

“ثيو ، لقد جئت”

 

“….”

 

“لم يحدث شيء ، أليس كذلك؟”

 

كان الطفل النحيف ، الذي يبدو في الثامنة أو التاسعة ، يحدّق في الفراغ دونَ تركيز ولا يُبدي أي رد فعل.

 

كان يبدو هشًا للغاية و هو جالس بلا أي وسيلة حماية.

 

و مع ذلك ، مقارنة بالمصابين الآخرين الذين رأيتهم ، كان حاله جيّدًا جدًا.

 

لم يكن ينزف دمًا أسود ، و لا يتعفن جسده ، ولا يصرخ  أو يهاجم.

 

لولا حدقتيه المتوسعتين المظلمتين ، لكنتُ ربما ظننته شخصًا عاديًا.

 

‘إذا كان بإمكانها إبطاء الإصابة إلى هذا الحد ، فلا بد أنها بذلت جهدًا هائلًا في قوتها الشفائية’

 

و لهذا وصلت إلى الهيجان.

 

لكن المشكلة لم تكن حالة الطفل ، بل القيد حول كاحله.

 

“بغضّ النظر عن التنقية ، كيف سنخرجه؟”

 

عندما أشرتُ إلى ذلك ، بحثت إيستون في جيبها و أخرجت شيئًا.

 

“أنا آسفة”

 

“…!”

 

ما قدمته لي لم يكن سوى مفتاح.

 

شعرتُ و كأنني تلقيت ضربة قوية على رأسي.

 

حدقتُ بها و وبّختها بحدة: “ألم تقولي إنكِ لا تستطيعين إخراجه؟”

 

“… ظننتُ أنكِ سترغبين في تنقيته إذا رأيته بنفسكِ”

 

“هل ما زلتِ ترينني شخصًا يتأثر بالعواطف؟”

 

عندما سألتُ بنبرةٍ عصبية ، أطرقت إيستون رأسها و تمتمت “أنا آسفة” مرة أخرى.

 

يبدو أنها ، بعد كل ما عانته من أهل القرية ، كانت تخشى أن أتراجع.

 

لم أكن لألومها ، لكنني شعرتُ بالاستياء لا إراديًا.

 

‘صحيح ، لم نوقع على اتفاق مكتوب ، و كل شيء كان بالكلام فقط ، لذا من الطبيعي أن تشك’

 

لكنني تقبلتُ ذلكَ بسرعة.

كما أنني لا أثق بإيستون ، كان من الطبيعي ألا تثق بي هي أيضًا.

 

“… من أجل الأمان ، أمسكي ذراعيه. لا تدعيه يتحرك”

 

قلتُ و أنا أجلس القرفصاء أمام ثيو ، فاتسعت عينا إيستون.

 

“أ … لستِ غاضبة؟”

 

“هل أنتِ تمزحين الآن؟ لقد وصلتُ إلى هنا ، فهل هناك وقت للغضب؟ فقط ساعديني”

 

“نعم ، نعم!”

 

بوجه مرتبك ، هرعت إيستون لتمسك ذراعي أخيها.

 

مددتُ يدي و وضعتها فوق رأس ثيو.

 

ركزتُ ذهني و تمتمت بهدوء: “… التنقية”

 

هوووو-!

 

مثل أمس ، شعرتُ بحرارة في كفي ، و انبعث ضوء أخضر منعش يحمل رائحة نقية.

 

كان مشهدًا مذهلًا حتى عند رؤيته مرة أخرى.

 

‘عندما كنتُ أستخدم التنقية في العالم الحديث ، لم يكن هناك ضوء كهذا …’

 

بالطبع ، تنقية المصابين أمر لم أحلم به من قبل.

 

من بين كل الظروف السيئة للانتقال ، أن أحصل على القدرة التي طالما رغبتُ بها …

 

هل يمكن أن يكون هناك موقف أكثر سخرية؟

 

لحسن الحظ ، كانت تنقية ثيو أسهل بكثير من منع هيجان إيستون.

 

بعد وقتٍ قصير من بدء التنقية ، عادت حدقتاه المتوسعتان المظلمتان إلى لونهما الطبيعي.

 

كانتا بنيتين تشبهان عيني إيستون تمامًا.

 

بعد التأكد من ذلك ، سحبتُ يدي على الفور.

 

كرااك-! 

 

في تلكَ اللحظة ، انهار جسد الطفل كدمية بلا خيوط.

 

“ثيـ ، ثيـو!”

 

“لقد أغمي عليكِ أمس أيضًا. سيكون بخير عندما يستيقظ”

 

“… آه”

 

مع شرحي الهادئ ، بدأ وجه إيستون ، الذي كان شاحبًا ، يستعيد لونه.

 

كان من المضحك أنها ، رغمَ حذرها مني ، صدقت كلامي على الفور.

 

احتضنت أخاها و دمعت عيناها و هي تنحني.

 

“شـ-شكرًا ، سيدتي الدوقة! شكرًا جزيلًا!”

 

“… كفي و فكي قيده”

 

مسحت إيستون دموعها و فكت القيد بيدين مرتجفتين.

 

هووو …

 

في تلك اللحظة ، توقف الضوء الأخضر الذي كان يتسرب من كفي.

 

‘هل يجب أن أتدرب على هذا بشكلٍ منفصل؟’

 

بينما كنتُ أنظر إلى يدي العادية و أنهض ، شعرتُ فجأة بدوار شديد.

 

“… آه”

 

“هـ- هل أنتِ بخير؟”

 

رأتني إيستون أتعثر و سألت بقلق.

 

ضغطتُ على جبهتي و أومأتُ.

 

“أنا بخير”

 

لكنني لم أكن كذلك.

 

اختفى الدًوار بسرعة ، لكن جسدي شعر و كأنه غارق في الماء.

 

يبدو أن استخدام القوة ليومين متتاليين أرهقني.

  

“هيا بنا بسرعة ، نانسي!”

 

في تلكَ الأثناء ، سارت إيستون بسرعة و هي تحمل أخاها على ظهرها.

 

تبعتها عبر الكتل الجليدية و قلت بحزم: “كما ترين ، أنا لستُ منقية عظيمة مثل لوريلين ، لذا أخوكِ هو الحد الأقصى”

 

“لا بأس. ليسوا عائلتي على أي حال”

 

خشيتُ أن تشعر بالذنب لعدم إنقاذ الآخرين ، لكنها أجابت ببرود شديد.

 

ضحكتُ ساخرة.

 

“ها! إذا كنتِ ستتصرفين هكذا ، فلماذا اتهمتِني بالقسوة و ما إلى ذلك؟”

 

“ذ- ذلك … لقد اعتذرتُ بالفعل”

 

“كنتِ بارعة في إعطاء النصائح عن الناس الذين يغادرون ، لكنكِ لستِ بسيطة أيضًا ، أليس كذلك؟”

 

“… يبدو أنني مثلكِ ، لا أتأثر بالعواطف ، أليس كذلك؟”

 

“على أي حال ، فمكِ لا يتوقف عن الكلام”

 

“….”

 

بينما كنتُ أتجادل مع إيستون و نحن نخرج من مقبرة الجليد المخيفة ، صاح شخص ما فجأة: “ا ، انتظروا!”

 

قفز شخص ما أمامنا ، مانعًا طريقنا.

 

“الـ ، المنقية؟ أنتِ المنقية ، أليس كذلك؟ لماذا … لماذا تذهبين؟ ماذا عن الآخرين؟”