نظرتُ إليها مرتبكة لبضع دقائق دونَ معرفة السبب.

 

لحسن الحظ ، هدأ بكاء إيستون تدريجيًا.

 

بينما كانت تمسح دموعها و مخاطها المتساقط ، و تستعيد رباطة جأشها ، تحدثت أخيرًا بعد فترة: “متى … تيقظتِ؟”

 

“….”

 

“هذه أول حالة تيقظ بعد البلوغ الثاني أراها” 

 

يبدو أنها كانت فضولية جدًا ، حيث كررت السؤال الذي طرحته أمس.

 

خوفًا من أن تبكي مرّةً أخرى ، أجبتُ بصدق: “حسنًا ، لقد فقدتُ ذاكرتي ، لذا لا أعرف بالضبط متى حدثَ ذلك”

 

“سمعتُ أنكِ كنتِ في فم وحش عندما عُثر عليكِ. ربّما توقُّف القلب و الغيبوبة كانا بسبب التيقظ”

 

قالت شيئًا يليق بمعالجة.

 

أومأتُ برأسي دونَ كلام.

كنتُ أتوقع ذلك بالفعل ، لكنه لم يعـد أمرًا مهمًا الآن.

 

بعد أن راقبتني بحذر ، كشفت إيستون أخيرًا عن ما كانت فضولية بشأنه حقًا: “هل … ستبلغين مكتب الأمن عني؟”

 

“ههه”

 

لم أكن أنوي ذلك ، لكنني لم أستطع منع ضحكة ساخرة.

 

“لماذا تضحكين؟”

 

“لأنكِ تبدين ساذجة جدًا ، يبدو أنكِ صغيرة فعلًا”

 

“ماذا …”

 

“لو كنتُ مكانكِ ، لكنتُ هدّدتُ أولًا بتنقية أخي قبل أن أذيع خبر تيقظي”

 

عند كلامي ، قفزت إيستون في مكانها و لوحت بيديها.

 

“تـ ، تهديد؟! أنا لستُ دنيئة مثل البعض … آه ، لا ، لم أفكر بذلكَ أبـدًا!”

 

“….”

 

“كما قلتِ ، أنـتِ منقذتي ، فكيف يمكنني فعل شيء كهذا؟”

 

بعد أن اشتكت كما لو أنها مظلومة ، استعادت إيستون طبعها المتعجرف المعتاد و حدّقت بي بنظرة جانبية.

 

“ألا تنوين إخبار الدوق أو السّيد إيثان؟”

 

“لا. هل هناك سبب لذلك؟”

 

“حسنًا ، أنـتِ دائمًا …”

 

توقفت فجأةً ، و غيّرت كلامها بسرعة.

 

“أعني ، التيقظ شيء مشرّف يستحق الاحتفال. علاوةً على ذلك ، إنها ليست قوة عادية ، بل قدرة التنقية …”

 

“….”

 

“لو كنـتُ مكانـكِ ، لأعلنتُ ذلكَ للعالم بأسره و تلقيتُ معاملة فاخرة”

 

“هناك منقية بالفعل ، فلماذا؟ و بدلاً من المعاملة الفاخرة ، سأُستدعى لكل بوابة و أعاني أولًا. لا أريد ذلك”

 

هززتُ كتفيّ و أجبتُ ، فظهر تعبير غريب على وجه إيستون.

 

“حقًا … منذُ استيقاظكِ ، تبدين كشخصٍ آخر تمامًا”

 

شعرتُ بانقباض داخلي لأنني بالفعل شخصٌ آخر.

 

“… يمكن للإنسان أن يتغير بعد أن يموت و يعود للحياة”

 

“كنتِ دائمًا تغارين من لوريلين و تحسدينها”

 

“لا داعي لقول ذلك”

 

عندما حدقتُ بها بنظرةٍ حادة ، أشاحت إيستون بنظرها بسرعة.

 

ثم تمتمت بإحباط: “في الماضي … رأيتكِ تختبئين في الدفيئة بينما تبكين سِـرًّا”

 

“أنا؟ لماذا؟”

 

“لا أعرف بالضّبط … لكن يبدو أن ذلك كان بعد شجاركِ مع الكونت فريدريك. بعد ذلك ، توقف الكونت عن زيارة قصر الدوق”

 

“… فريدريك؟”

 

اسم سمعتُـه كثيرًا.

 

‘ألم تذكره أمس أيضًا؟’

 

― بدوني ، سيموت أخي الصغير بالحرق على يد الكونت فريدريك …!

 

تذكرتُ كلام إيستون و سألتُ  وأنا أميل رأسي: “مَن كان هذا؟”

 

“هل حقًا لا تتذكّـرين؟”

 

نظرت إيستون إليّ بدهشة ، ثم أضافت توضيحًا: “ديلان فريدريك. كان خادمـكِ ، ثم تيقظ و عـاد إلى عائلة الكونت …”

 

“آه”

 

تذكرتُ.

 

‘البطل الثالث!’

 

و أيضًـا:  

 

― سيتولى الكونت ديلان فريدريك ، الصديق المقرب للدوقة ، مراسم الدفن.

 

الرّجل الذي كاد يحرقني حية يوم انتقالي!

 

عندما تذكرتُ ذلك ، تدفّقت معلومات عن البطل الثالث إلى ذهني تلقائيًا.

 

كانت قصة شائعة.

 

ابن غير شرعي لنبيل وُلـد من خطأ ليلة واحدة و أُلقـيَ في الأزقة.

 

لحسن حظه ، التقطه مجموعة من المتشرّدين ، فنشأ كلصّ صغير يتسوّل أو يسرق.

 

و ذات يوم ، أُمسِك و هو يسرق من إيديث الصغيرة أثناء مهرجان.

 

لكن إيديث لم تعاقب الفتى الذي أمسكه حراسها. بدلاً من ذلك: 

 

― يبدو وسيمًا هكذا ، و هو فتى؟

 

― لا تسلموه للشرطة. سآخذه إلى المنزل.

 

أخذته إلى المنزل و جعلته خادمها.

 

‘كان السبب … لتتباهى به في المناسبات الاجتماعية ، أليس كذلك؟’

 

لا أتذكر جيدًا ، لكن إيديث كانت تبلغ حينها 12 أو 13 عامًا فقط.

 

‘على أيّ حال ، كانت فتاة فاسدة’

 

أعطت إيديث الخادم الجديد ، الذي كان في نفس عمرها ، اسم ‘ديلان’ ، مستوحى من اسم مغـنٍ شهير آنذاك.

 

لكن للأسف ، لم تكن إيديث الصغيرة تعلم أن هذا المغني كان رجل ليل يخدم النبيلات.

 

بعد وفاة الكونت السابق ، تيقظ ديلان و ارتقى بشكلٍ دراماتيكي في المكانة ، لكنه شعـرَ بالعار من اسمه و ألقى باللوم على إيديث.

 

عندما تذكرتُ ذلك ، عبستُ فجأة.

 

‘إذا كنتَ غير راضٍ ، كان يمكنكَ تغيير اسمك! هل يعقل أن تترك شخصًا يمـوت؟!’

 

على الأقل ، ألم تكن هناك علاقة مقربة بينهما عندما كان خادمها؟

 

لولا إيديث ، لكان قضى طفولته يتسول في الشوارع!

 

“… وقـح”

 

“ماذا؟ أنا؟!”

 

هل تفوّهـتُ بما كنتُ أفكر فيه؟

 

أشارت إيستون إلى نفسها مذهولة.

 

هززتُ رأسي بسرعة ، فسألت بحذر: “… هل بدأتِ تتذكّـرين؟”

 

“ليس كل شيء ، مجرّد لمحات”

 

“يبدو أن ذاكرتكِ تعود تدريجيًا. عادةً ما تعود الذاكرة المفقودة بسببِ الصدمة النفسية بسرعة”

 

لحسنِ الحظ ، قبلت إيستون كلامي دونَ شك.

  

لم أتظاهر بأنني لا أتذكر مثلما فعلتُ مع إيثان أو فينسنت بسببِ وصف مظهر ديلان في الرواية:  

 

«شعر أحمر ناري كاللهب و عيون رمادية كالرماد المتناثر»

 

كان الشعر الأحمر رمزًا لعائلة فريدريك ، التي تتيقظ بقوة النار عبر الأجيال.

 

لذلك ، كان من السهل العثور على ابن الكونت غير الشرعي الذي كان يعمل خادمًا في منزل آخر.

 

‘لا أعرف إن كانوا وجدوه أم تظاهروا بعدم معرفته …’

 

لو لم يتيقظ ديلان بقوة النار ، هل كانوا سيجدونه و يجعلونه يرث لقب الكونت؟

 

على أيّ حال ، كان ‘البطل ذو الشعر الأحمر’ شخصية لا يمكن أن يجهلها مواطنو الإمبراطورية في الرواية.

 

‘إذا تظاهرتُ بالجهل بشكلٍ رديء و أفسدتُ الأمر ، ستكون تلكَ كارثة’

 

بينما كنتُ أفكر ، فجأةً خطرت لي فكرة.

 

لماذا بكت إيديث بعد شجارها مع ديلان ، و ليس مع فينسنت؟

 

“هل كنتُ مقربة جدًا من الكونت فريدريك عندما كان خادمي؟”

 

سألتُ إيستون مباشرة.

 

لكنها هزت رأسها.

 

“لا أعرف بالتفصيل. كنتُ قد انتقلتُ إلى منزل الدوق حديثًا آنذاك …”

 

“إذن ، كيف عرفتِ بماضي الكونت؟”

 

“كانت قصة مشهورة جدًا. عندما جئتُ إلى منزل الدوق و سمعتُ أنها ليست إشاعة بل حقيقة ، صُدمتُ”

 

نقرتُ بلساني بأسف.

للأسف ، لم يكن لدى إيستون معلومات مفيدة.

 

بما أن الرواية تُروى من منظور البطلة ، لم تُذكر تفاصيل علاقة إيديث بديلان في الماضي.

 

كل ما عُرف أنه كان يشعر بالعار من ماضيه و يكره إيديث.

 

‘ربّما لم تكن علاقة عاطفية لأن إيديث كانت تحب فينسنت … هل تشاجرت معه لتنفي الإشاعات عن كونه خادمها؟’

 

ما فائدة معرفة التفاصيل إذا لم تكن ذات نفـع؟

 

كان انتقالي إلى شخصية شريرة إضافية أمرًا سيئًا من جميع النواحي!

 

‘الآن بعد التفكير … باستثناء  شخصٍ واحد ، كان لإيديث علاقات وثيقة معهم جميعًا ، أليس كذلك؟’

 

بدأتُ أفهم لماذا كرهت إيديث البطلة و تعلقت بالأبطال.

 

سواء كانوا أصدقاء مقربين في الماضي أم لا ، فإن فقدان ما كنتَ تملكه هو أكثر ما يثير الغضب و الحزن.

 

‘هل يجب أن أتعرف على البطل الرابع مسبقًا؟’

 

بينما كنتُ أفكّـر في البطل الأخير ، هززتُ رأسي.

 

كان ذهني مشبعًا بديلان بالفعل ، و لحسن الحظ ، لم يكن للبطل الرابع أي صلة وثيقة بإيديث.

 

لأنها ماتت قبل أن تبدأ حلقاته الرئيسية في الرواية.

 

‘إذا تجنبتُ الاصطدام بالثلاثة فقط ، سأكون بخير’

 

من حسن حظي أن أتعامل مع أعداء أقل.

 

كان هذا بالتأكيد أمـرًا جيّدًا …

لكن لماذا أشعر بهذا القلق؟

 

‘هل فاتني شيء؟’

 

بينما كنتُ أميل رأسي ، أعادني صوت إلى الواقع.

 

“سنصل بعد حوالي 30 دقيقة”

 

أعلنت إيستون ، التي كانت تنظر من النافذة ، الأخبار السارة.

 

نظرتُ إليها و سألتُ فجأة: “بالمناسبة ، أين كنتِ تعملين سابقًا؟”