مع الطرق على الباب ، سمعتُ صوت الخادم المتوتر.

على الرّغمِ من حذري ، يبدو أن الضجيج تسرّب إلى الخارج.

 

“توقيت رائع”

 

لم يكن هناك وقت للاستمتاع بفرحة امتلاك قدرة تنقية هائلة.

 

نظرتُ إلى يدي اللزجة الملطخة بالدم الأسود ، ثم جلستُ على ركبتيّ أمام إيستون.

 

فركتُ يديّ المتسختين على ظهرها.

 

“على أي حال ، سترمين هذه الملابس ، فلنستخدمها معًا”

 

بالطبع ، غسلها بالماء سيكون أنظف ، لكن لم يكن لدي وقت للذهاب إلى الحمام.

 

بعد أن أزلتُ الأوساخ عن يديّ تقريبًا ، نهضتُ.

 

كانت ساقاي ترتجفان و كأنني سأنهار.

 

لكنني عضضتُ على أسناني و توجهتُ نحو الباب للتعامل مع الأمر.

 

طرق-! ، طرق-! ، طرق-!

 

“يا آنسة! يا آنسة ، أجيبي من فضلك …!”

 

فتح!

 

عندما فتحتُ الباب ، تراجع الخادم المذعور ، الذي كان واقفًا أمام الباب مباشرة.

 

“آه ، يا آنسة! هل أنتِ بخير؟”

 

“أنا بخير ، أيها الخادم اجعل نانسي تدخل”

 

“ماذا؟ لماذا نانسي …”

 

تردّد الخادم ، ثم تصلب تعبيره.

 

“هل أساءت إيستون إليكِ مجددًا؟ لا يمكن أن يستمر الأمر بهذه الطّريقة ، يا آنسة. أثناء العلاج ، يجب أن أكون موجودًا …”

 

وقفتُ أمام الخادم الذي حاول الدخول إلى الغرفة.

 

“العلاج انتهى بنجاح. لدينا الآن مواضيع خاصة بالنساء فقط. لذا توقّف عن الكلام و أدخِـل نانسي”

  

“لكن لدي واجب بأمر من السيد إيثان لفحص حالتكِ بدقة …!”

 

“نانسي! هل يمكنكِ إحضار التمثال الجصي هناك؟ إذا كان ثقيلًا جدًا ، لا بأس إن سقطتِ أثناء حمله”

 

“آه ، لا! بالطبع يجب أن تتحدثا. نادِني عندما تنتهيان!”

 

لحسن الحظ ، تراجع الخادم بسهولة.

 

دخلت نانسي بطاعة و وجه مطيع بينما كان يتحرك بعيدًا.

 

طق-!

 

أُغلـق الباب أمام أنف الخادم ، و هكذا انتهت الفوضى مؤقتًا.

 

“هيـ ، هييك! يا آنسة! ما الذي حدث هنا؟”

 

كما هو متوقع ، صُدمت نانسي من حالة الغرفة.

 

جلستُ على السرير مرهقة و قلتُ: “أولًا ، لم أضربها ، فلا داعي للقلق”

 

“لم أفكر بهذا الحد!”

 

“إذن؟”

 

“فقط … ظننتُ أن المزهرية سقطت من على الطاولة …”

 

أجابت بوجه خجول.

 

‘هذا نفس الشّيء!’

 

كنتُ مذهولة لدرجة أنني لم أغضب.

 

ضحكتُ بسخرية و أشرتُ إلى الأرضية الفوضوية.

 

“آسفة ، هل يمكنكِ تنظيفها؟”

 

“نعم!”

 

لحسن الحظ ، بدأت نانسي بالتحرك بسرعة دون سؤال.

 

بعد قليل: “يا آنسة ، ماذا عن إيستون؟”

 

سألت نانسي بحرج بعد أن نظفت الأرضية الملطخة بالدم الأسود بسرعة.

 

كنتُ مستلقية على السرير أرتاح، فنظرتُ إلى الأرض.

 

“دعيها. ستنهض لوحدها”

 

“ألن يشك الخادم إذا تأخرت كثيرًا؟”

 

“و ماذا نفعل؟ لدينا مواضيع نسائية خاصة”

 

أجبتُ بلامبالاة و سألتُ: “بالمناسبة ، هل لديكِ ملابس لا ترتدينها؟ إن لم تكن لديكِ ، فملابسي لا بأس بها أيضًا”

 

“ملابس لا أرتديها؟ لدي ، لكن … لماذا؟”

 

“لا يمكننا إخراجها بهذا الشكل”

 

“آه! سأحضرها فورًا!”

 

فهمت نانسي بسرعة و هرعت إلى الغرفة الملحقة بغرفتي.

 

منذُ أن كنتُ في غيبوبة ، كانت تقيم هناك لرعايتي.

 

بينما كانت نانسي تبحث عن الملابس ، ذهبتُ إلى الطاولة الزينة و بحثتُ في الأدراج.

 

وجدتُ ما أردته بسرعة.

 

على الرّغمِ من أن إيديث كانت تُهمل من والدها لعدم تيقظها ، إلا أن أدراجها كانت مليئة بالإكسسوارات الرائعة ، كما يليق بدوقة وحيدة.

 

اخترتُ خاتمًا مرصعًا بجوهرة مناسبة الحجم ، و في تلكَ اللحظة عادت نانسي.

 

وضعت الملابس و أخذت منشفة مبللة لتنظيف وجه إيستون و يديها الملطختين بالدم الأسود.

 

‘كم هي لطيفة’

 

أخيرًا ، اختفت كل أدلة الهيجان باستثناء ملابس إيستون.

 

طوال ذلك ، لم تسألني نانسي شيئًا.

كانت سريعة الحركة و البديهة.

 

في العالم الحديث ، كانت ستكون مساعدة مثالية.

 

لكن الوقت قصير جدًا لبناء الثقة معها.

 

“نانسي ، تعالي هنا لحظة”

 

“نعم!”

 

نظفت يديها المتسختين و جاءت إليّ بطاعة.

 

“ما الأمر ، يا آنسة؟”

 

“خذي هذا”

 

مددتُ لها الخاتم الذي أعددته.

 

“لماذا تعطينني هذا …”

  

“لقد عملتِ بجدّ اليوم ، يجب أن تحصلي على مكافأة إضافية”

 

“لكن ، هذا واجبي كخادمتكِ …”

 

“هذا يشمل أجرة إسكاتكِ”

 

ارتجفت كتفاها النحيلتان عند نبرتي الباردة التي رسمت خطًا واضحًا.

 

‘آسفة ، نانسي’

 

لا مفر من ذلك.

 

دم أسود مشبوه.  

و متيقظة منهارة.

 

حتى لو لم تكن نانسي تعرف عن ‘هيجان المتيقظين’ ، فإن انتشار هذا الوضع سيكون كارثة.

 

‘يجب أن أخفي تيقّـظي قدر الإمكان’ 

 

ما زلتُ لا أستوعب ذلك تمامًا.

 

أن تكون إيديث متيقظة ، و أن أتمكن من استخدام قوتي الأصلية – التنقية – في هذا الجسد.

 

‘بل و بشكلٍ أقوى بكثير …’

 

لا أعرف بالضّبط دون قياس ، لكنها بالتأكيد ليست من الدرجة D.

 

بل كانت أسرع من سرعة تنقية البطلة للأبطال.

 

‘بالطبع ، لم تُذكر أرقام الهيجان في الرواية ، لذا لا أعرف …’

 

لكنني أتذكر بوضوح أن تنقية لوريلين كانت تستغرق نصف يوم على الأقل ، و أحيانًا أسبوعًا.

 

و علاوةً على التيقظ ، الشيء الأكثر أهمية لإخفائه هو …

 

‘متيقظة مزدوجة’

 

نعـم.

 

بعد التّفكير ، أدركتُ أنني أمتلك قوتين الآن.

 

القدرة على رؤية مؤشر الهيجان و القدرة على تنقية السحر الأسود.

 

المتيقظون المزدوجون نادرون جدًا حتى في عالمي الحقيقي ، و لا يُعرف عنهم الكثير.

 

لذا ، لا وجود لهم في هذه الرواية الملعونة التي تمجّـد البطلة!

 

‘إذا عُرف أنني متيقظة مزدوجة ، لا أعرف كيف سيتمّ استغلالي’

 

لذا ، إسكات نانسي ليس خيارًا ، بل ضرورة.

 

ثـم ، 

 

“… يا آنسة”

 

نظرت إليّ نانسي بعيون مترددة ، ثم بتعبيرٍ حازم.

 

‘كما توقعتُ’

 

فكّرتُ أن الأمر واضح جدًا.

 

في الرواية ، تبني البطلة علاقات قوية مع مَن حولها.

 

― ‘الصدق يصل دائمًا يومًا ما ، يا دوق بيلناك!’

 

― ‘لماذا تتحدثين بسوء هكذا ، إيديث؟ كنتُ أظن أننا يمكن أن نكون أصدقاء مقربين …’

 

― ‘كل شخص يحمل ألمًا في قلبه. أريد أن أكون منقية تستطيع تنقية كل شيء ، يا فينسنت’

 

تذكرتُ بعض حوارات البطلة لوريلين المميزة و ضحكتُ بسخرية.

 

الصدق؟ الصداقة؟ الحب؟

أنا ، موظفة كورية منهكة ، لا أؤمن بهذه الأوهام.

 

العالم يكون حديقة زهور فقط عندما تكونين البطلة.

 

‘لستُ بطلـة ، بل انتقلتُ إلى شريرة يظلمها العالم …!’

 

بالنّسبة لغريبة منتقلة ، كل شيء واقع قاسٍ.

لهذا واجهتُ هيجان متيقظة منذُ البداية ، اللعنة!

 

لذا ، كان من الطبيعي جدًا أن تأخذ نانسي الخاتم.

 

لكن …

 

“هل تعلمين؟”

 

فجأة ، مدّت نانسي يديها و أمسكت بيدي التي تمسك الخاتم بقوة.

 

ثم قالت: “عندما نُقلتُ إلى منزل الدوق من إيجينيا قبل خمس سنوات ، اتُهمتُ بسرقة خاتمكِ”

 

“… ماذا؟”

 

اتسعت عيناي من المفاجأة عند كلامها غير المتوقع.

 

ابتسمت نانسي بمرارة.

 

“لقد أُسيء فهمي لأنكِ اخترتِني و أحضرتِني من الفيلا”

 

“هل حدثَ شيء كهذا؟”

 

“نعم …”

 

أومأت برأسها و تابعت: “عندما وُجد الخاتم في غرفتي ، هرع الجميع إليكِ بحماس. هل تعلمين ماذا قلتِ حينها؟”

 

“….”

 

“‘ما هذه الضجة منذُ الصباح بسببِ خاتم واحد؟ هل تريدونه أيضًا؟ إذن ، احملوا خرقة مثلها على الأقل’”

 

“….”

 

“كنتُ أنظف غرفتكِ وحدي حينها”