كانت إيستون ، التي غمر وجهها السواد بالكامل ، مصدومة و هي تنظر إلى انعكاسها في المرآة.

 

لم تحاول الشفاء الذاتي كما فعلت أمس ، و لم تُحاول حتى سًدّ أنفها.

 

كان الرعب و الخوف يعمّان عينيها.

 

مددتُ لها منديلًا بصمت.

 

“….”

 

استعادت وعيها أخيرًا ، و أخذت المنديل مني و بدأت بإيقاف النزيف.

 

لكن الدم لم يتوقف بسهولة.

 

سرعانَ ما أصبح المنديل الأبيض الصغير أسود بالكامل.

 

“هل … ستبلغين مكتب الأمن؟”

 

سواء كانت تعرف ذلك أم لا ، قالت إيستون شيئًا لا فائدة منه في هذا الموقف.

 

“أخي الصغير … أخي الصغير أصيب بنوبة و هاجم شخصين من أهل القرية”

 

“….”

 

“يا سيدتي الدوقة!”

 

في تلكَ اللّحظة-

 

ثود-!

 

“سأفعل كل ما تأمرين به. أي شيء تقولينه ، سأفعله … من فضلكِ ، فقط لا تبلغي أيّ أحد!”

 

ركعت إيستون فجأةً عند قدميّ و بدأت تتوسل.

 

نظرتُ إليها بهدوء و أجبتُ: “حتى لو لم أبلـغ ، لا يمكنكِ إخفاء هيجانكِ”

 

“بدوني ، سيموت أخي الصغير بالحرق على يد الكونت فريدريك …!”

 

فريدريك؟

 

توقفتُ للحظة عند سماع الاسم المألوف.

 

لكنني سرعانَ ما هززتُ رأسي.

 

تق ، تق …

تدفق دم إيستون الأسود ، الذي لم يمتصه المنديل ، إلى الأرض.

 

و في نفسِ الوقت:  

 

“البشر الأشرار. الأوغاد …! متى كانوا يركعون و يتوسلون لي لإنقاذ عائلاتهم …”

  

“….”

 

“أخي فقط عـضّ شيئًا ما ، فكيف يمكنهم الوشاية به مباشرة! كيف …!”

 

بدأت إيستون فجأةً تهمهم بكلمات غير مفهومة بعيون بلا تركيز.

 

الهلوسة و الأوهام.

الغضب غير العقلاني و تفريغ التوتر.

 

علامات نمطية لهيجان وشيك.

 

تفقدتُ مؤشر الهيجان فوق رأسها و هدأتها بهدوء: “إيستون ، اهدئي قليلًا”

 

“لماذا ساعدتهم رغمَ تلـوّثي بالسحر الأسود؟ كان يجب أن أتركهم يموتون. لو لم أهدر قوتي الشفائية على هؤلاء البشر ، لكنتُ أنقذتُ ثيو”

 

“إيستون”

 

“ثيو هو عائلتي الوحيدة … لماذا انفجرت بوابة أخرى؟ ألم يكن كافيًا أن تأخذ أمي و أبي؟”

 

لم تُفـِد مناداتي لها مرّات عديدة.

 

كانت قد أسقطت رأسها و جسدها يرتجف.

 

بلاش-!  

سقطت يدها التي كانت تسد أنفها بلا قوة.

 

معها ، سقط المنديل الأسود اللزج على الأرض بصوتٍ مبتل.

 

جررر … تق-! ، تق-!

تدفق دم أسود محمر كما لو أن صنبورًا فُتح.

 

‘اللعنة’

 

عضضتُ شفتي و أنا أراقب إيستون.

 

كنتُ أنوي فقط إعطاءها تحذيرًا بسيطًا.

 

يبدو أنني لمست نقطة حساسة لها.

 

“لماذا أنا دائمًا التّعيسة؟ أريد أن أتوقف. أن أكون متيقظة لا يعني أن قوتي لا نهائية!”

 

“حسنًا ، أعدكِ أنني لن أبلغ. توقفي الآن ، إيستون”

  

“آه ، رأسي يؤلمني … توقفوا عن الكلام ، أرجوكم!”

 

“إيستون!”

 

“لماذا تعذبونني هكذا! لماذا ، لماذا ، لماذا―!”

 

وصلت إيستون إلى نقطة تمزق فيها شعرها بكلتا يديها و تصرخ بجنون.

 

‘إذا استمر هكذا ، ستهيج!’

 

نظرتُ إلى الباب بقلق.

 

سيكون الأمر مشكلة سواء سمع الخادم الضجيج و أحضر الناس أو لم يفعل.

 

‘قد يُكتشف أنني منقية’

 

بالطبع ، هذا بافتراض أنني أستطيع استخدام قوتي الأصلية.

 

إذا لم أستطع …

‘سأموت ميتـةً بشعـة!’

 

إذا لم أستطع تنقية سحر إيستون الأسود ، لن يكون هناك طريقة لإيقاف متيقظة هائجة.

 

صحيح أن إيثان ، متيقظ من الدرجة S ، موجود في هذا المنزل ، لذا ستكون الأضرار أقل من حالات أخرى …

 

لكنني ، التي أقف أمام إيستون الآن ، سأموت بالتأكيد.

 

“…؟”

 

بينما كنتُ أفكر ، أدركتُ فجأةً أن الجو أصبح هادئًا بشكلٍ غريب.

 

نظرتُ إلى إيستون بسرعة.

 

“سيـ-سيدتي الدوقة …”

 

توقفت عن الصراخ و نظرت إليّ بذهول.

 

كانت عيناها السوداء متسعتين ، و كانت الأوردة السوداء تنتشر حول عينيها و وجهها ، مما جعلها تبدو مخيفة كما لو كانت من كابوس.

 

لم يكن الدم الأسود يتدفق من أنفها فحسب ، بل من عينيها أيضًا.

 

كانت صورة متيقظة هائجة ، لا يمكن إنكار أنها ملوثة بالسحر الأسود.

 

‘هذه أول مرة أرى هذا عن قرب بدلاً من الصور أو الفيديوهات …’

 

يقولون إن الذعر الشديد يقلل من إحساس الواقع.

بينما كنتُ أنظر إليها مذهولة دون كلام: “آه ، اهربي … كح!”

 

صرخت إيستون وهي تمسك بآخر ذرة عقل لها.

 

ثـم: 

 

97%

 

98%

 

99%

 

بدأ مؤشر هيجانها يرتفع بسرعة مخيفة.

 

“لا!”

 

أن أموت بسبب هيجان مباشرة بعد انتقالي سيكون سخيفًا جدًا!

 

‘اللعنة ، لماذا أواجه هذه المحنة بدلاً من البطلة …!’

 

في تلك اللحظة ، أصدرت إيستون أنينًا غريبًا و بدأت تنهض ببطء.

 

“أوو … كح ، كرآآ … أوب!”

 

“قلتُ إن صوتكِ مرتفع جدًا”

 

ارتجفتُ و مددتُ يدي لأغلق فمها بقوة.

 

وتمتمتُ بهدوء: “تنقية”

 

في تلكَ اللحظة ، شعرتُ بإحساس غريب كأن دمي يتدفق إلى يدي ، و أصبحت كفي ساخنة كما لو كانت مشتعلة.

 

هوووم!

 

من نقطة التماس مع إيستون ، انفجرت ريح نقية مع ضوء أخضر.

 

غوووو …

 

كما لو كنتُ أمتص كل السحر الأسود إلى جسدي ، رأيتُ هالة سوداء تتصاعد من وجه إيستون كالضباب.

 

في المقابل ، لـفّ الضوء الأخضر المنبعث من يدي جسدها بلطف.

 

تبادلت رائحة الطعام الفاسد مع رائحة غابة مليئة بالفيتونسيد.

 

“أوك ، أو …”

 

شعرتُ بالغثيان و الدّوار في رأسي.

 

أغلقتُ عينيّ بقوة و أنا أحاول عدم التقيؤ.

 

بصراحة ، لم أكن واثقة.

 

هل يمكنني استخدام قدرة التنقية؟

و هل يمكنني إيقاف هيجان متيقظة إذا استخدمتها؟

 

قدرة التنقية المذهلة من الدرجة S التي وصفتها الرواية للبطلة.

 

مقارنةً بها ، كانت قوتي ضعيفة لدرجة أن تسميتها “تنقية” محرجة.

 

حتى مع التدريب ، كل ما استطعتُ تنظيفه هو كتاب واحد؟

 

كل ما أردته في تلكَ اللحظة هو تأخير هيجان إيستون ، ولو للحظات.

 

بضع دقائق ، أو حتى ثوانٍ.

 

‘أرجوك ، امنحني وقتًا للهروب فقط …!’

 

لكن ، 

 

99%

 

95%

 

87%

 

عندما فتحتُ عينيّ بقوة للتحقق ، رأيتُ المؤشر ينخفض بسرعة مذهلة.

 

“… ها؟”

 

على الرّغمِ من الدوار ، لم أستطع إخفاء دهشتي.

 

“هل هذا يعمل؟”

 

لم أصدّق ذلك.

 

أن تكون لي قدرة تنقية ، أو أن جسد إيديث ، التي لم تكن متيقظة ، يمكنه إظهار قوة بهذا الحجم.

 

‘هل أصبحتُ متيقظة من الدرجة S بعد انتقالي؟ أم أن الشريرة المُعادة إحياؤها هي منقية من الدرجة S؟’

 

تخيّلتُ عناوين تناسبُ رواية حديثة و ضحكتُ بسخرية.

 

“هه ، أو ، كح …”

 

لحسن الحظ ، بدأت إيستون تستعيد استقرارها بسرعة.

 

توقف الدم الأسود عن التدفق من عينيها و أنفها و فمها ، و تلاشت الأوردة السوداء على وجهها تدريجيًا.

 

‘هل يجب أن أفرح أم لا …؟’

 

ما زلتُ مذهولة ، أحدق في مؤشرها.

 

82%

 

76%

 

71%

 

انخفض مؤشر الهيجان بسرعة إلى حوالي 70%.

 

بوف!

أزلتُ يدي من فم إيستون بقوة.

 

كان هذا كافيًا لإيقاف الهيجان ، و شعرتُ بدوار شديد لا يمكنني تحمله.

 

حتى بعد إزالة يدي ، استمر الضوء الأخضر في الانبعاث لبعض الوقت.

 

يبدو أنني لم أتقن التحكم بقوتي بعد.

 

“ههه ، هوو …”

 

كنتُ ألهث و بينما أنظر إلى ذلك بحرج ، عندما: 

 

ثود-!

رن صوت ثقيل.

 

كانت إيستون قد فقدت وعيها و سقطت.

 

مع هدوء السحر الأسود ، بدا وجهها أكثر راحة مقارنةً بحالتها المتوترة قبل قليل.

 

“آه … يا لها من مشكلة”

 

تنهّدتُ بإنزعاج و أنا أمشط شعري بعنف.

 

في لحظات ، أصبحت الغرفة فوضى.

 

معالجة جاءت لعلاج صاحبة العمل و انهارت ، و سائل أسود لزج ملطخ على الأرض …

 

‘لحسن الحظ ، لم يتسخ شيء سوى يدي’

 

في تلكَ اللّحظة: 

 

طرق-! ، طرق-! ، طرق-!

 

“يا آنسة! أنا هنا! هل حدث شيء؟ سمعتُ ضجيجًا كبيرًا …!”