فتحتُ عينيّ ببطء عند سماع الصوت المنخفض الذي يتردّد في أذني.

 

التقت عيناي بعيني إيثان ، الذي كان يحدّق بي بتعبيرٍ غريب.

 

‘… آه ، لقد خفتُ دونَ وعي’

 

شعرتُ بالخوف ظنًـا أنه سيضربني.

  

عضضتُ شفتيّ و أنا أتذكر ردّ فعلي المبالغ فيه قبل قليل.

 

بينما كنتُ أحاول التّظاهر بالهدوء و أحوّل نظري بسرعة ، لاحظتُ يده الممدودة أمامي متأخرة.

 

قفاز أبيض نظيف يعكس شخصيته النظيفة.

فوقه ، كانت هناك بتلة صفراء صغيرة جدًا.

 

“هذا …”

 

لا شكّ أنه نزعها من شعري للتو.

 

شعرتُ بالدّوار للحظة.

 

‘لم يكن ينوي ضربي … كان يزيل هذه البتلة؟’

 

بالطبع ، مع كل هذه الأعين حوله ، لم يكن إيثان ليضربني إلا إذا كان مجنونًا.

 

و مع ذلك ، شعرتُ بالخجل من رد فعلي المتوتر.

  

‘العوائد مخيفة حقًا’

 

نقرتُ بلساني داخليًا و ابتلعتُ تنهيدة.

 

بينما كنتُ أنظر إلى البتلة على القفاز بحيرة ، أدركتُ متأخّرة أن إيثان تصرّف بلطف غير معتاد.

 

‘لماذا فجأة …؟’

 

رفعتُ رأسي أخيرًا و نظرتُ إليه بعيونٍ متعجبة.

 

لم أستطع رؤية أي أثر للعاطفة على وجهه البارد.

 

لكنني كنتُ أعلم أن هذا الرجل ، الذي كان يستفزني دائمًا ، لم ينزع البتلة بدافع طيب.

 

‘هل يقول إنني مزعجة مثل هذه البتلة؟ أم أنني مثيرة للشفقة؟ أم أنه يختبر فقدان ذاكرتي؟’

 

بينما كنتُ أفكر في نواياه المحتملة ، تمتمتُ بتنهيدة: “… شكرًا”

 

في تلك اللحظة ، تفوّه إيثان بشيء غير متوقع: “مَنْ أحضر زهورًا إلى المنزل؟”

 

نظرَ إلى الخدم المصطفين بتعبيرٍ بارد بشكل مفاجئ.

 

ثم تابع بنبرة منخفضة للخادم: “أيها الخادم ، هل ما زلتَ غير قادر على تعليم الخدم تفاصيل سيدتهم؟”

 

“سيدي ، ليس هذا هو الحال …!”

 

شحب وجه الخادم.

 

تجمّدتُ بعيون متسعة من تصرف إيثان المفاجئ ، و أوقفته بسرعة خوفًا من أن يُلقي اللوم على شخص بريء: “ليس خطأ الخدم”

 

“إذن ، هل تدحرجتِ في حقل زهور؟ و تحملتِ صعوبة التنفس؟”

 

“لا ، ليس هذا …”

 

لماذا يتفاعل بحساسية هكذا؟

 

هذا الرجل الذي لم يهتم حتى لو ماتت إيديث …

 

نظرتُ إليه بعيون متعجبة و قلت: “كان أمرًا لا مفرّ منه. الماركيز الصغير لياندرو رشّ بتلات الزهور فجأةً بقدرته”

 

“فينسنت لياندرو … استخدم قدرته أمامكِ؟”

 

“نعم ، لا أعرف لماذا … آه ، أتشو!”

 

في تلكَ اللحظة ، شعرتُ بحكة في أنفي ، و خرجت عطسة لا إرادية.

 

“….”

 

حاولتُ تحويل رأسي ، لكن للأسف ، يبدو أنني رذذتُ رذاذًا ، إذ عبس إيثان.

 

شعرتُ بالإحراج من تعبيره و هو يغلق عينيه ، فصرختُ مرتبكة: “آه …! آسفة ، هل يمكنني الصعود الآن؟ أشعر أنني لستُ بخير”

 

“… حسنًا”

 

ما إن أُعطيتُ الإذن حتى مررتُ به و صعدتُ الدرج بسرعة.

 

‘آه … لماذا خرجت العطسة في تلكَ اللحظة …! محرج جدًا!’

 

حتى لو كنا أعداء ، فهو بطل رئيسي.

 

أن أرذّ عليه رذاذًا ، كما لو كنتُ …!

 

لقد ارتكبتُ شيئًا فظيعًا بحق إيثان دون قصد.

  

لكن عندما وصلتُ إلى الطابق الثاني ، تلاشى الإحراج تدريجيًا.

 

“ههه ، ههه … هذا نوع من العدالة ، أليس كذلك؟”

تمتمتُ و أنا أنظر إلى الدرج بعيدًا.

 

عند التّفكير مجدّدًا ، لم يكن شيئًا محرجًا.

 

أليس هذا الرجل الذي تجاهل إيديث حتى ماتت؟

 

مقارنةً بذلك ، رذاذ قليل على وجهه يُعتبر مداعبة.

 

في تلك اللحظة ، شعرتُ بنظرةٍ حادة على وجهي.

 

التفتُّ دونَ تفكير ، فرأيتُ فينسنت يخرج إلى الردهة.

 

“…..!”

 

على الرّغمِ من المسافة ، التقت أعيننا بدقة.

 

منذُ متى كان هناك؟

 

كان ينظر إليّ في الطابق الثاني ، رافعًا رأسه.

 

‘آه!’

 

ارتجفتُ و استدرتُ متجاهلة إياه.

 

― ‘اذهب و ابحث عن لوريلين للتنقية ، أو عـد إلى منزلكَ و اعزل نفسك. لا تسبب الإزعاج هنا’

 

― ‘مثير للاشمئزاز’

 

على أي حال ، تلقّى فينسنت كلامًا قد يُعتبر إهانة مني قبل قليل.

 

مواجهته مجددًا ستكون محرجة لكلينا.

 

‘… ربّما لم يكن عليّ قول ذلك بهذه القسوة؟’

 

شعرتُ بقليل من الندم و أنا أتذكر حواري مع فينسنت.

 

كنتُ غاضبة و تحدثتُ دونَ تفكير ، لكنني الآن أرى أنني خسرتُ من ذلك.

 

ماذا لو أمسكَ بضغينة و استخدم قدرته ضدي …!

 

‘هل أعود الآن و أعتذر و أتظاهر بالـودّ؟’

 

بينما كنتُ أسير ببطء ، تنهّدتُ و هززتُ رأسي.

 

“هل هذا منطقي …؟”

 

لم أرد أن تصل الأمور إلى هذا الحد ، لكن كان لا بد أن يحدث صدام يومًا ما.

 

إيديث بليك التي عرفتَها ، الفتاة الساذجة التي كانت معجبة بكَ بجنون ، لم تعد موجودة ، و كان عليّ إخباركَ بذلك.

 

“آه … لعب دور الشريرة صعب جدًا …”

 

شعرتُ بأن طاقتي نفدت ، فتوجهتُ ببطء إلى غرفة إيديث ، أو بالأحرى ، غرفتي الآن.

 

من خلفي ، سمعتُ صوت إيثان و هو يعطي أمرًا يتلاشى بعيدًا: “… أين المعالجة؟ ابحث عنها و أحضرها إلى الطابق الثاني …”

 

***

 

حدّق فينسنت بتركيز في إيديث و هي تختفي عبر رواق الطابق الثاني ، ثم أخفض رأسه و نظر إلى الأمام.

 

“أخي”

 

نظر إيثان بلا مبالاة إلى الرّجل الذي اقترب منه ، و الذي كان يسأل الخادم عن مكان المعالجة.

 

“هل أصيب رأسها؟”

 

“…..”

 

“عادت من الموت ، لكن يبدو أنّ إيديث جنّـت تمامًا. قالت إنها لا تعرفني. هل هذا منطقيّ؟ هه!”

 

ضحكَ فينسنت بسخرية و تحدّث بنبرة لاذعة.

 

عبسَ إيثان و حذّره بهدوء: “احترس من لسانك. ما الذي تفعله؟”

 

بإيماءة منه ، تفرّقَ الخدم المصطفون بسرعة.

 

في تلكَ الأثناء ، مال فينسنت برأسه مفكرًا.

 

“أنا متأكد أنني لم أرَها تسقط …”

 

“….”

 

“هل رأيتَها أنـت؟”

 

“لماذا أتيتَ إلى هنا؟”

 

لم يجب إيثان على هذا السؤال الغبي ، بل سأل بدوره.

 

تذمّر فينسنت كمن لا يصدّق: “لماذا؟ بالطّبع للبحث عن لوريلين”

 

“لوريلين ليست هنا”

  

“ماذا؟ إذن أين هي؟”

 

“لا أعرف. ظننتُ أنها ذهبت للتنقية ، فجُبـتُ محيط تولين ، لكنني لم أجدها”

 

“إذن ، اختفاء لوريلين … لم يكن من فعل إيديث حقًا؟”

 

اتسعت عيناه الشبيهتان بالكلب ببطء.

 

تنهّد إيثان بهدوء لرؤية فينسنت الصادمة.

 

“أعرف ما يقلقك ، لكنها استيقظت من الغيبوبة أمس ، و هذا صحيح. رأيتها بعينيّ مع الدوق”

 

“….”

 

“و فقدان الذاكرة الذي تدّعيه … يبدو أنه ليس كذبًا بعد رؤيتها اليوم”

 

“فقدان … الذاكرة؟”

 

اختفى التعبير من وجه فينسنت تمامًا.

 

كرر كلمة ‘فقدان الذاكرة’ عدة مرات ، كمن يسمعها لأول مرة.

 

“إيديث تعاني من فقدان الذاكرة حقًا؟ ليست كذبة للتهرّب من الموقف؟”

 

“….”

 

“هل هي لا تتذكرك أنتَ أيضًا؟”

 

“… حتى الدّوق لم تتعرف عليه”

 

أجاب إيثان بهدوء و هو يتجنّب عيني فينسنت للحظة.

 

كان نبرته كمَنْ يبرّر شيئًا ، لكن فينسنت لم يلاحظ ذلكَ على الفور.

 

“إذن … لماذا لم تتفاجأ عندما استخدمتُ قدرتي؟ إذا كانت تعاني من فقدان الذاكرة ، كان يجب أن تنسى ما هو المتيقظ …”

 

“لقد قابلت المعالجة بالفعل. و يمكنها سماع مثل هذه الأمور من الخدم”

 

أغلق فينسنت فمه أخيرًا بعد أن كان يسأل بنبرة متحدية.

 

ساد صمت ثقيل بين الرجلين ، كلٌ غارق في أفكاره.

بعد لحظة ، عبس إيثان و نظر إلى فينسنت.

 

“و أنتَ ، لماذا أتيتَ فجأة و فعلتَ هذا؟”

 

“فعلتُ ماذا؟”

 

“هل نسيتَ أن لديها حساسية شديدة من حبوب اللقاح؟”

 

كان واضحًا عمّـنْ يتحدث عنه دون ذكر الاسم.

 

في نفس اللحظة ، اهتزت عينا فينسنت الذهبيتان كزلزال.

 

“الوقت حساس. لا تأتِ إلى هنا و تسبّبَ المشاكل دونَ داع”

 

أبدى إيثان انزعاجه و هو يشير إلى الخدم المحيطين.

 

مَنٔ يدري من قد يلاحظ ما حدث اليوم و ينشر الشائعات.

 

لم يكن هناك فائدة من أن يعرف الدوق ، الذي كان منزعجًا بالفعل بسببِ ابنته التي عادت من الموت.

 

“….”

 

فتح فينسنت فمه للرد لكنه أغلقه.

 

بعد تكرار ذلك عدة مرات ، تفوّه أخيرًا بسؤال مضغوط: “… حقًا”

 

“….”

 

“لماذا نسيتُ ذلك؟”

  

“….”

 

“كيف نسيتُ ، أخي؟”