“الدوق فجأة في هذه الساعة؟”

سألت هيرميا وهي تترنح لأن آندي كانت تشدّ أربطة مشدها.

 

حتى أن السيدة لورا كانت ترتدي حذائها بيدها، كما لو كانت في عجلة من أمرها.

 

“حضر الدوق السيد شخصيًا! لقد كنت للتو في حاله سكر شديد للتو ولا أعلم الكثير!”

 

ماذا يعني أن الدوق أحضر والده معه؟

 

كانت هيرميا في حالة ذهول ثم تم طردها بواسطة  الخادمة الرئيسية. 

 

تعثرت في الردهة، لكن الطابق السفلي كان صاخبًا.

وعندما وقفت على الدرابزين ونظرت إلى الأسفل رأيت الناس من بيت الدوق يقفون أمام سكان القصر وكأنهم يقفون فوق اكتافهم وليس أمامهم.

 

وكان هناك شخص برز بشكل خاص بين الأشخاص المظلمين.

 

كان الرجل، الذي يتمتع بلياقة بدنية أفضل بكثير من الآخرين، هو الأطول بين أولئك الذين يرتدون الزي الرسمي المماثل.

 

تم رفع شعرها الأسود النفاث بشكل أنيق، وبرز أنفها العالي حتى عند النظر إليه من الأعلى. إن وضعية الوقوف منتصباً والأكتاف العريضة بشكل مستقيم تعطي انطباعًا بالصرامة والصلابة الفريدة للجندي.الرجل الذي شعر بالنظرة رفع رأسه أخيرًا. عرفت هيرميا غريزيًا.

 

 

كان هذا الشخص هو “والتر روكفورد” الشهير.

“إنه يستحق أن يحظى بشعبية كبيرة.”

نظر إلي بعينيه الزيتونيتين الداكنتين وأمال رأسه قليلاً.

 

هيرميا، التي كانت تنظر إلى الوجه الوسيم الساحر، التقطت أنفاسها على الفور. كان يسير نحو الدرج.

 

سارت هيرميا ببطء على الدرج، وتواصلت معه بالعين. عندما بقي حوالي طابقين من السلالم، مد والتر يده.

 

“مرحبا بالمرافقه المثالية.”

وضعت يديها بلطف على القفازات الجلدية ووقفت على نفس الأرضية التي كان يقف فيها. ثم ارتفع رأسي.

 

الشيء الوحيد الذي يمكن رؤيته حتى من مستوى عين المرء الطبيعي هو اكتافه، وهو ليس صغيراً بأي حال من الأحوال، 

 

الرجل الذي رأيته عن قرب كان أكبر وأضخم بكثير مما توقعت، وكان صدره أيضًا أوسع… .

 

“من الجميل أن أراكِ آنستي. “

 

“هذا هو والتر روكفورد.”

 

“إنه لشرف لي أن ألتقي بك يا دوق.”

 

قطعت هيرميا مشاعرها واستقبلتها بأدب بإيماءة اعتادت عليها. 

 

ثم خطرت لي فكرة غريبة عندما لمست شفتي الجزء الخلفي من يدي بخفة.

 

“ربما كان علي أن أخلع قفازاتي.”

لقد كان شعورًا غير مألوف وغير مألوف وكان مخيبًا للآمال إلى حد ما. 

شعرت بحكة في صدري وتقوست أصابع قدمي دون سبب.

بينما كنت أتساءل ما هو هذا، أجرى والتر اتصالاً بصريًا مرة أخرى.

 

“أرجو أن تفهم أنني قمت بزيارتك في وقت متأخر من الليل على الرغم من أنني كنت أعرف أن ذلك كان وقحا.”

 

على عكس إشعاعه الرجولي من جسده كله، كان صوته هادئا وأنيقا.

 

علاوة على ذلك، فقد ولد بشعور بالأناقة وكان نبيلاً للغاية.

 

في اللحظة التي كنت على وشك أن أهز فيها رأسي دون أن أدرك ذلك، تحدث بهدوء

 

“يبدو أن الكونت  شرب كثيرًا ،لقد أحضره أصدقائه إلى منزلنا.”

 

آه. لقد دمر.

رفعت هيرميا حواجبها بإخلاص.

 

“ابي… أنت.”

 

في لمحة ، خرج رجل عسكري يبدو أنه مهم  على الفور من الباب الأمامي.

 

الرجل الذي عاد بعد فترة كان يحمل على ظهره الكونت أرنولد هانسن، رئيس عائلة الكونت هانسن.

 

على الرغم من أنه كان في حالة سكر لدرجة أنه نام واستيقظ، إلا أنه أصدر صوتًا ولسانه ملتويًا.

 

“سأفعل ذلك قريبا! هذا يعني أنك سوف احصل على  الدوق! أوه؟ لذا يجب على الجميع أن يستثمروا من اجلي! استثمر!”

 

“نعم نعم ، في مزرعة جنوبية تبلغ مساحتها 20 ألف بيونج يملكها الكونت.”

 

استجاب الجندي ذو الشعر الأحمر الذي يحمل الكونت بشكل مناسب، وقال: “آه؟” ورفع رأسه.

 

“من انت مجددا؟ كم مرة أخبرتك أن نذهب إلى دوق روكفورد! الآن أصبحت قلعة الدوق مثل منزلنا!”

 

“نعم. لقد جئت الى هناك بالفعل وأحضرت مك ثمانية أصدقاء التقيت بهم للمرة الأولى اليوم.”

 

“هنري.”

حذر والتر المساعد الذي كان عابسًا بتعبير صارم. هنري، الذي كان على وشك تقديم شكوى، نظر حوله وأبقى فمه مغلقا.

 

“هناك الكثير مما أريد أن أقوله، لكنني اصمت عن ذلك لأنه منزل شخص آخر”

 

اي شخص رآه يمكنه رؤية وجه شخص يفكر بهذه الطريقة.

 

“لقد أحضرت الجميع إلى المنزل. ومع ذلك، اعتقدت أنه سيكون من الوقاحة أن أفعل ذلك مع الكونت، لذلك قررت زيارته شخصيًا. “

 

وأوضح والتر بهدوء. يبدو أنه قرر أنه لن يكون من الأدب إرسال والد زوجته المستقبلي بمفرده في عربة.

 

ومع ذلك، هذا لا يعني أنه أظهر رحمة لجميع الضيوف غير المدعوين الذين جاءوا إلى قلعة الدوق في منتصف الليل. 

 

لقد رسم والتر روكفورد خطًا مناسبًا وكان يقوم بواجباته ضمنه.

 

لم أشعر بخيبة أمل. لقد فكرت للتو: “هل هذا يشبه الجندي”.

 

لم يكن هناك أي عاطفة على الإطلاق في لهجته. لم يكن هناك أي تهيج أو إزعاج أو تعبيرات مماثلة.

 

نظرت هيرميا إلى والتر كما لو كان يقدم تقاريره إلى رئيسه، ثم انحنت.

 

“آسفه.”

ومع إشارة إلى السيدة لورا، تم تسليم الكونت إلى الخدم الذكور،  والكونت الذي كان لا يزال يتمتم، قاده الخدم إلى غرفة النوم.

 

حدثت الضجة عندما كان الجميع نائمين بالفعل. في هذه الفوضى، الكونتيسة ما زالت غير قادرة حتى على رؤية أنفها.

 

من المستحيل أنني لم أسمع أن الدوق قد وصل. شعرت برجال والتر وهم يفحصون القصر من زاوية عيني.

 

فقط البعض، بما في ذلك هيرميا، عرفوا السبب.

من المؤكد، كما هو متوقع، أن عشيقة الكونت لم تظهر إلا بعد تسوية الوضع.  

 

وأيضًا كانت ترتدي ملابس براقة جدًا.

“يا إلهي! “من هذا؟”

 

ابتسمت الكونتيسة بشكل مشرق، وسحبت شفتيها الحمراء. وبجانبه كان هناك كبير خدم عجوز ذو شعر رمادي، وبدأ انه أحد المقربين منها ,

 

كان الفستان الأنيق الذي تم ارتداؤه في حفلة الحديقة عبارة عن فستان غني بطبقات من الدانتيل في كل مكان.

 

لقد كان عملاً مخلصًا لواجب السيدة النبيلة في مطابقة ملابسها حسب الزمان والمكان والشخص المناسب له.

 

ثم نظرت هيرميا إلى ملابسها. إنه نفس الزي الذي ارتديته طوال اليوم.

 

وبما أن الحفل أقيم في الهواء الطلق، فقد كان هناك القليل من العشب في حاشية تنورتها.

 

عندما اعتقدت أنه من المستحيل ألا يتمكن والتر من رؤيته في أسفل الدرج، أصبح وجهي ساخنًا.

 

“لكنه لقاءنا الأول.”

 

لا. قد يكون الانطباع الأول عبارة عن فوضى بالفعل.

 

عندما فكرت في والدي الذي سيوقف العربات المصطفة أمام منزل الدوق ويصرخ في وجههم، كانت قبضتي مشدودة بشكل طبيعي.

 

عندما كان الكونت أرنولد هانسن رصينًا، كان يتصرف كأنه نبيل أكثر من أي شخص آخر، ولكن عندما كان في حالة سكر، غالبًا ما كان يتصرف مثل رجل عصابات في الزقاق.

 

اعتقدت هيرميا أنه ربما كانت هذه هي شخصية والدها الحقيقية.

 

“مساء الخير سيدة هانسن.”

استقبلها والتر بسلاسة دون أن يرمش.

أليس هذا ما يقوله هذا الرجل عن ولادته في الطبقة العليا؟ لم نصبح أصدقاء بعد، لكنني شعرت بالبعد قليلاً.

 

بالمناسبة، بينما كانت هيرميا تتساءل عما إذا كان ينبغي لي أن أغير ملابسي أيضًا، تحدثت الكونتيسة بغضب.

 

“لقد فوجئت بزيارتك المفاجئة، ولكن طالما أن الضيف هو السير والتر، فنحن نرحب بك دائمًا. بالطبع كنت سأكل… . لقد فات الأوان لتناول القهوة ،أعتقد أن شيء اخر ستكون أفضل، أليس كذلك؟”

 

“كان من حقه  أن يتفاجأ الدوق أكثر.”

 

نظرت هيرميا إلى الشفاه الحمراء التي ترفرف بلا خجل ثم أدارت رأسها.

 

“الوقت متأخر جدًا، لذا سنتناول الشاي لاحقًا. سأزورك قريبا ، ثم سأغادر.”

 

لا يزال والتر يعبر عن رفضه بوجه خالي من التعبير. ليس ذلك فحسب، بل ألقى التحية دفعة واحدة، كما لو كان يريد المغادرة بسرعة.

 

لقد كان رد فعل طبيعي عندما انقض عليّه تلك المرآه الشبيه بالطاووس، ناشرًا ذيلهت الملون بكل قوته ليجذبه.

 

لماذا رجل يمكنه الزواج من أميرة إذا يريد أن يشرب الشاي هنا؟

 

“حتى لو كنت أنا، فأنا أهرب.”

شعرت بالحرج قليلاً من نفسي، لأنني كنت متحمساً لرؤية رجل وسيم منذ فترة قصيرة.

 

بعد مغادرته، هرع خدم الكونت لتوديع الدوق. تبعت هيرميا والتر على مضض عندما لمست يد والدتها خصرها.

 

شعرت بالتحديق من خلفي بضع خطوات وكأنه ضغط، مما جعل الجزء الخلفي من رأسي مؤلمًا.

 

أبطأ والتر، الذي كان يسير جنبًا إلى جنب، من سرعته.

“…… “.

 

“…… “.

ماذا يجب أن أقول؟ كان ذهني يدور.

أنت تواجه وقتًا عصيبًا بسبب عملك. أقدم التعازي الصادقة.

 

ومع ذلك، نحن سنتزوج ،أنت تحصل على ميراثك وأنا أحصل على حريتي، لذا فهي بالتأكيد مفيدة للطرفين..

 

بعد عام واحد، سأنفصل عنك دون أي ندم.

بدلا من ذلك، هل يمكنك أن تعطيني القليل من النفقة؟ لا أريد أن أعيش في الدير.

 

نظرًا لأن لديك الكثير من المال، فلن يكون ملحوظًا مثل الأوساخ الموجودة على أظافرك.

 

إذا لم يكن لديك نقود، حتى لو كان لديك منزل صغير في بلد بعيد … .

 

“كان هناك الكثير من الوقاحة في وقت متأخر من الليل ،ثم.”

 

‘اللعنة. “نحن جميعًا هنا.”

 

قبل أن أعرف ذلك، كنت أمام عربة عليها شعار الدوقية. استدار والتر، الذي استقبلني بأدب حتى النهاية.

 

هدير.

فجأة رن صوت هدير في الحديقة حيث كانت حشرات العشب تغرد وتغرد.

احتضنت هيرميا على الفور بطنها النحيف

 

“أوه  يا الهي هناك الكثير من المتاعب بسبب فقدان طفلتي للوزن هذه الأيام!”

 

اندفعت الكونتيسة وأمسكت هيرميا من كتفيها.

“غالبًا ما تفوت وجبات الطعام لأنك تريد أن تبدو جميلًا أمام الدوق ،أنا حقا منزعجه”

 

“…… “.

دفعت الكونتيسة هيرميا على عجل إلى الخلف. 

سمعت هيرميا باب العربة مفتوحًا بين الخادمات.

ثم قطع اللجام في الريح وتحركت حوافر الحصان.

 

كان صف من الجنود على ظهور الخيل يبتعد خلف عربة ضخمة ذات أربع عجلات.

 

“أنا خارج عقلي تماما.”

 

بعد أن رأت الكونتيسة أنهم قد غادروا جميعًا، وضعت يدها على جبهتها.

 

“على أية حال، أرنولد، حقا!”

 

أظهرت الكونتيسة غضبها متأخرًا وابتعدت دون تردد.

“ماذا ترتدي؟ “جاء الدوق، لكنها لم تكن نرتدي ملابس مناسبة!”

 

بحثت هيرميا على الفور عن السيدة لورا بنظرة حزينة على وجهها. لكنها أدارت رأسها وحدقت في المسافة.

 

“… آسفه.”

 

انها دائما مثل هذا. الطريقة الوحيدة للتوبيخ بسرعة أقل هي الاستسلام بسرعة وطلب المغفرة.

 

“من فضلك لا تضيع وقتي وجهدي في قبولك وتعليمك. يجب أن تتزوج من عائلة جيدة وأفكر في رد الجميل لتربيتي.”

 

لحسن الحظ، لا يبدو أن مزاج الكونتيسة هو الأسوأ. يبدو أن الدوق كان يعتقد أن زيارته الشخصية كانت إنجازًا في حد ذاتها.

 

أتمنى لو أتيت عندما كان هناك المزيد من الناس في الشوارع. تشبثت السيدة لورا بوالدتها التي كانت تشتكي وتبتعد.

 

عندما رأت السيدة لورا هيرميا تبتسم عبثًا، تغيرت مشيتها إلى مشية مفعمة بالحيوية.

 

لم يكن لدى هيرميا أي طاقة لذلك دخلت القصر ببطء. إي

 

و التي كانت مختبئة خلف عمود، اختفت بمجرد أن وجدت نفسها.

 

هيرميا، التي رأت الشعر البني الفاتح للحظة، ركضت مثل البرق.

 

“ميل!”

 

هيرميا، التي أمسكت بذراع ميل غرينوود وأدارته، تجمدت في وضع مستقيم.

 

“أنت… لماذا تبكين؟”