استمتعوا 

⚔︎

“وماذا عساي أفعل؟”

رغمَ نبرتها المترعة بالحنين، انزلقت نظراتُ مورغانا نحو زاويةٍ من الغرفة، حيث رقد كيسٌ كبيرٌ مملوءٌ بأوراقِ الشاي.

أمالت رأسَها باستغرابٍ وهمست.

“إنها أوراقٌ كثيرةٌ جدًا، لا يجوز أن تُرمى هكذا.”

كان الكيسُ مكتظًّا بأوراقِ الشاي في أعلاه،

وتتكدّسُ في أسفلِه حُزَمٌ من الأعشابِ المتشابهة.

لم يكن هناك وقتٌ ولا يدٌ عاملةٌ تكفيان لتحضيرِ ما يلزمُ من أوراقٍ لخدمِ الدوق في الحال، فالأمرُ كلّه لا يعدو كونه شكليًّا.

فإن كان مصيرُها الإتلاف، فما أهمّيةُ ما تحتويه؟

ثمّ إنّ دوق فاي ليس من طينةِ الرجالِ الذين ينبشون في الأكياس.

‘إنْ كان الشايُ مسمومًا، فلِمَ قد يثقُ أحدٌ في شربه؟’

ولحسنِ الحظ، كانت النباتاتُ القريبةُ من قصرِ الدوق قد ذَبُلت وجفّت.

رفع بارتون حاجبَه بدهشةٍ وهو يُمعن النظرَ في الكمّ الهائل من الأوراق.

“ألديكِ هذا القدرُ كلّه؟ من أين جئتِ به؟”

“أتودّ فنجانًا؟ أم أنّك لا تثقُ بي لأنني أخطأتُ في حقِّ الدوق؟”

“لقد تذوّقتُه بالفعل عبرَ أحدِ الخدم.”

كان أكثرَ سكونًا مما يَليقُ برجلٍ جاء من أجلِ الشاي،

تتناقضُ لهفته الظاهرةُ إلى لقاء مورغانا مع نبرته الموحية باللامبالاة.

لقد وصفه الخدمُ دومًا بأنّه حاذقٌ، سريعُ الفهم، يُتقنُ حسابَ كُلِّ خطوة.

ومذ انكشف أمرُ الأعشابِ التي كانوا يتاجرون بها سرًّا، توقّعوا أن يكون أوّلَ من يتدخّل.

لكن لم يتوقّع أحدٌ أنّه سيجرّب الشاي بنفسِه.

كان إحساسُه بالشائعات، وقدرتُه على مجاراة التياراتِ الاجتماعيّة والسياسيّة، يجعلان منه عينًا يقظةً في عالمٍ لا يرحم.

في النص الأصلي، تقوم مورغانا بإصدار أحكام سريعة لدوق فاي قبل أن تنقضّ بسيفها.

كان واحدًا من القلائل الذين يثق بهم دوق فاي.

‘إذاً أنت أسرع بالكلام.’

اتسعت عينا مورغانا من شدة الدهشة.

“لو أخبرتني بذلك، لأعطيتُك بعضَه فورًا. ما رأيُك فيه؟”

“رأيي لا يُغيّر شيئًا.”

ضحك، فتقلّصت عيناه النحيلتان بلطافةٍ حذِرة، وصوته الهادئُ يوحي برجلٍ يُراقبُ كلَّ تفصيلةٍ في محيطه.

رجلٌ جرّبَ من الناسِ ما يكفي ليعلمَ أنّ الكلمةَ الخاطئةَ تفقدُه مصداقيتَه.

“ألَا تعتقد أنّه من المؤسفِ إتلافُه؟”

“لا أعتقد ذلك.”

“لماذا لا تجمعه وتبيعْه لعائلةٍ نبيلةٍ أخرى؟”

تلألأت عيناه الرفيعتان بوميضٍ حذرٍ كأنّ في كلامِها شركًا.

“أتقترحين عليَّ أن أتمرّدَ على أوامرِ الدوق؟”

“بالطبع لا. أنت تجمعُ أوراقي فحسب.”

“تُسمّى عادةً بيعًا لا جمعًا، وأنا لستُ مساعدَ الأنسة.”

“لا أطلبُ منك بيعَها باسمي.”

رفعت مورغانا الفنجانَ الذي بدأ يبرد، واستنشقت عبيرَه بخفّة.

“لا أبالي إن خرجت تحتَ اسمِ عائلة فاي. فأنا لستُ واحدةً منهم أصلًا.”

“ليست أعشابًا ذاتُ أثرٍ مذهل، ولا أظنّها تُباعُ بثمنٍ يُذكر.”

“لكنها راجت بين الخدم، أليس هذا دليلًا على قيمتها التجارية؟”

“حتى لو صحّ ذلك، فإن منتجًا واحدًا لا يلفتُ الأنظار.”

“بل هو البداية. خطوةٌ صغيرةٌ تُبنى عليها التوقّعات.”

حدّق بها بارتون طويلًا، بنظرةٍ خاليةٍ من التعبير، لكنه في الحقيقة كان يُقوّمها بعنايةٍ ليرى كم تُخفي وراءَ نبرتها من حيلةٍ وثقة.

إنها ليست امرأةً يسهلُ خداعُها.

وأخيرًا وضعت فنجانها على الطاولة وقالت ببطءٍ محسوب.

“أظنّك لم تنسَ أنني الوحيدةُ التي ورثتُ قُدراتِ الشفاء في عائلةِ فاي، أليس كذلك؟”

“…أتقصدين أنّك ستساعدين من الظلال؟”

“إن دعت الحاجة.”

تدلّت زاويةُ فمه بارتباكٍ خفيف. لم يكن في عرضِها ضررٌ على عائلة فاي.

بل على العكس، كان فيه نفعٌ خفيّ.

في أفالون، كان فاي اسمًا معروفًا بين الملوك والنبلاء على حدٍ سواء، خاصةً وأن العرّافة كانت تميل لصالح بريطانيا.

وكان لا بُدَّ أن يُبرهنوا على جدارتِهم أمام البلاط.

وها هو شايٌ يحملُ اسمَهم يُشاع أنّ له خواصَّ شفائيّة،

سيُبدّدُ تلك الشائعاتِ التي لوّثت سمعتَهم أخيرًا.

‘سيُتوّجُ ملكٌ جديد، ويُخلَّد اسمٌ جديد، وتُرسَمُ بصمة.’

يا له من تمهيدٍ مثاليّ!

لا يهمّ، فهي تنوي الرحيلَ قبلَ حفلِ التتويج على أيّ حال.

وبعد أن حكّ ذقنَه متفكّرًا، ابتسم بارتون ساخرًا. 

“وما الذي تطلبُه الآنسةُ لقاءَ ذلك؟”

“ثلاثون بالمئة من أرباحِ بيعِ الشاي.”

“أقلُّ مما توقّعت.”

“حسنًا، سيكون من المؤسف أخذ المزيد بعد كل ما مررت به، أليس كذلك؟”

“إذا تأمّلتِ الأمر، فثلاثون بالمئة مبلغٌ كبير.”

“وأنا على يقينٍ بأنّ المساعدَ البارعَ الواقفَ أمامي كفيلٌ بتحقيقِ أفضلِ نتيجة.”

تنفّس بارتون ضاحكًا من جرأتِها.

حتى مع نسبةِ الثلاثين بالمئة، سيجني أضعافَ ما كان يجنيه من بيعِها للخدم.

كانت الزيادة المؤقتة لعائلة فاي ليست خسارة كبيرة لمورغانا.

‘عندما أغادر، سيضيع الإمداد على أي حال.’

العديد من الأعشاب لها أوراق تشبه العشب إلى حدٍّ كبير، بحيث يصعب التمييز بينها إلا إذا كانت مهترئة وممزقة، مثل أعشاب مورغانا.

انتظرت مورغانا بهدوءٍ جوابَه.

فلو كان طبعُ الدوقِ كما تعرفه، لاعترضَ حتى على ذِكرِ اسمِها مقرونًا بالشاي.

فقد حاولتْ ذاتَ يومٍ أن تسمّمه به،

وسيكون كارثيًّا إن انتشر شايُها بين الناسِ وشكّ أحدٌ فيه.

والدوقُ لا يثقُ بها أصلًا، لذا فلن يجرّبَه مهما قيل له.

وكان بارتون يدركُ ذلك تمامًا.

ابتسم ابتسامةً مائلة.

“أُقدّرُ مهارتَك، لكن لِمَ تفعلين هذا أصلًا؟”

“لأنّه أبي الوحيد، وإن لم يبدُ عليه أنه يحبّ هذا اللقب.”

هزّت رأسَها بحزنٍ خفيف، ثمّ همست في سرّها.

‘كنتُ لأفضّلَ الشاي على ذلك.’

لكن لا بأس، سأُخفي ذلك حتى لا يشتبه بي.

كان بارتون يُراقبها بدقّةٍ، عيناه تتابعان كلَّ حركةٍ، وصدرُه يضيقُ مع كلّ لحظةٍ تمرّ.

“فهمت. أظن أن عليّ طلب إذن صاحب السمو أولًا، أليس كذلك؟”

“لا أظنّه سيمنحُك الإذن.”

“أليس هذا ما استدعيتِني من أجله؟ لأطلبَ الإذن؟”

لقد فهمها كما هي، بلا التواء.

رفعت كتفيها باستهانةٍ. 

“كنتُ أعلم أنّه سيرفضُ مرّاتٍ قبل أن يُلينَ موقفَه. فإقناعُه ليس بالأمرِ اليسير.”

قال بابتسامةٍ خبيثةٍ خافتة.

“لم أستخدمْ أبدا كلمةَ إقناع.”

انحنت شفتاه الرفيعتان بمكرٍ أشبهَ بابتسامةِ أفعى تعرفُ أنّها ستفوز، فيما بقي واقفًا بانضباطٍ نبيلٍ، يُعدّلُ قفّازيه البيض بهدوء.

“كلُّ ما أحتاجُه إذن هو إذنٌ رسميّ، أليس كذلك؟”

النظرة، والنبرة، والمحادثة… كل شيء في هذا بدا غير معتاد.

لم أكن لأوقفه لو اضطررت لذلك. في الواقع، أعجبني ذلك.

“هل أنت واثق؟ في النهاية، أنت مساعدُ الدوق فاي الشهير.”

حسنًا، أليس مملاً إذا سارت الأمور بسلاسة؟ من المُرضي جدًا التعامل معها.”

تساءلت لماذا سيبقى رجل موهوب بهذا القدر في عائلة فاي، لكن لا بد أن يكون هذا قدره أو رسالته.

دون أن يتوقع إجابة، توجه نحو المكان الذي توضع فيه الأكياس.

“أولًا، يجب أن أبلغ الدوق أنني جمعتها، لذا سأأخذ هذا الكيس معي.”

“أوه، يمكنني توصيلها بشكل منفصل.”

أوه، لا… هذا في الحقيقة مجرد أعشاب برية.

خفقَ قلبُها بعنف، لكنها تمالكت نفسَها وقالت بنبرةٍ هادئةٍ مصطنعة.

“إن كنتَ ستذهبُ إلى منازل النبلاء، فخذ الأفضل فحسب.”

قال مبتسمًا بعينين لامعتين من الرضا.

“إذن اكتبي التقرير، وسأرسلُ من يستلمها لاحقًا.

أتطلّعُ إلى تعاوننا، انستي.”

⚔︎

[من وجهةِ نظرِ دوقِ فاي]

كان وجهُ دوقِ فاي أكثرَ تصلّبًا من المعتاد وهو يجلسُ في قاعةِ الرقص الفخمة، وقد دعاه الماركيز إلى مأدبةٍ في قصرٍ تضيئه الثريّاتُ كأنها نجومٌ معلّقة.

في الآونة الأخيرة، خيّمَ على قلبِه شعورٌ غريبٌ لا يستطيعُ تسميتَه.

لقد مضى زمنٌ منذ أن استعادَ جميعَ أوراقِ الشاي من مورغانا،

وكان يتوقّعُ أن تعودَ لمشاكساتِها القديمة،

لكنّها — على غيرِ العادة — التزمت صمتًا مريبًا.

ربّما كانت تُدبّر شيئًا، لكنه لم يرها منذُ أيام،

فهي حبيسةُ غرفتها لا تكادُ تغادرها.

‘أشعر بالقلق مرة أخرى، لعدم قدرتي على رؤيتها.’

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter