48
قعقعة، قعقعة، قعقعة. كنت أسمع صوت العربة وهي تسير.
جلست ساكنة في العربة أحدق من النافذة.
لساعات بالفعل. لم يكن هناك شيء سوى السماء الزرقاء والغيوم البيضاء والخضرة خارج النافذة.
كانت دوقية هارتمان جزءًا بعيدًا من الإمبراطورية، على بعد أكثر من بضع ساعات بالعربة من العاصمة.
يستغرق الوصول إلى القصر وقتاً طويلاً، لذلك اضطررنا للسفر حتى حلول الظلام، حتى بعد نزولنا من القطار.
“كراك……. .”
أدرت رأسي ورأيت وجه صوفي، مترنحًا تمامًا.
كانت نائمة بعمق، تشخر من إرهاق الرحلة.
كان ديون جالساً إلى جانبها، وكان ديون يستريح أيضاً وعيناه لا تزالان مغمضتين.
نعم، السفر ليس سهلاً……. .
كان كل ما كان عليّ فعله هو الاستمتاع بالرحلة، لكن كان عليهما أن يعتنيا بي، وكنت أتساءل كم هما متعبان.
كنت أنظر إليهما بابتسامة على وجهي.
بعد ما بدا وكأنه امتداد لا نهاية له من الطريق، انحرفت العربة وانعطفت إلى وسط مكان مجهول.
وسرعان ما بدأت تسمع أصوات شارع مزدحم، كما لو كان الناس يمرون من هناك.
“كرررر … … أغغ.”
شخرت صوفي، وانفتحت عيناها.
ابتسمت في وجهها وهي تنظر حولها في ارتباك.
“هل أنتِ مستيقظة يا صوفي؟”
“هوااام…… سموالأميرة……. .”
تمددت صوفي وتثاءبت ثم قالت.
“يا إلهي. لا بد أنني كنت متعبة، لقد غفوت بسرعة كبيرة، أين نحن على أي حال؟”
“أعتقد أننا دخلنا الدوقية.”
“أوه، فهمت، نحن بالفعل في الدوقية؟ أعتقد أنني غفوت بعد وقت قصير من مغادرتنا……. .”
عندما نظرت صوفي إلى المنظر من النافذة، حكّت رأسها بحرج.
“ألم تنم السيدة؟ لا بد أنكِ كنتي متعبة، لماذا لم تنامي في العربة؟”
“أنا فقط…… لم أستطع النوم، كنت أفكر في هذا وذاك.”
كنت قد انتهيت للتو من السفر وشعرت بشعور غريب، وكأنني استيقظت للتو من حلم.
بالطبع، كنت متعبة أيضًا من آثار الثمالة ولكن لسبب ما لم أستطع النوم، لذلك كنت أنظر من النافذة وأتذكر الرحلة الماضية.
لقد مرّ الشهر الماضي من رحلات القطار سريعاً.
الآن كان أمامي حوالي أحد عشر شهراً قبل أن أموت.
على افتراض أنني لم أمت كما في الرواية الأصلية.
وكنت في طريقي إلى الملجأ حيث سأقضي بقية حياتي، وربما معظمها.
كم مضى من الوقت؟
ظهر أمامي مبنى ضخم رمادي اللون يشبه القلعة.
دوقية هارتمان.
قصر إيرين الشريرة، حيث كان يتم طرد عدد لا يحصى من الخادمات كل يوم.
المكان الذي كانت تعيش فيه الشريرة التعيسة التي كانت تغار من الناس وتحسدهم وترتعد من فكرة أن يكون لها وقت محدود للعيش.
ودخلت العربة أسوار القلعة وسارت برهة من الزمن قبل أن تتوقف أمام مبنى كبير أمام نافورة.
وبينما كان الخدم يقفون في طابور، لفت انتباهي الوجهان المألوفان للشخصين الواقفين في المقدمة.
“إيرين!”
“ابنتنا، لقد وصلتِ أخيراً!”
بالنسبة لإيرين، كان والداها، دوق ودوقة هارتمان، أكثر دفئًا من أي شخص آخر.
* * *
كانت مائدة العشاء دافئة.
أعد الطاهي وجبة فاخرة للأميرة التي عادت بعد غياب طويل من رحلتها.
في الواقع، كنت أعتقد أنني كنت بحاجة إلى النوم أكثر من الطعام بسبب آثار ما بعد الرحلة، ولكن بمجرد أن شممت رائحة الطعام، بدأت أشعر بالجوع.
شعرت بشعور غريب. على الرغم من أنني لم أكن آيرين، إلا أنني شعرت وكأنني أتناول وجبة مطبوخة في المنزل كنت أفتقدها.
“إذن، هل استمتعتي برحلتك؟ أخبريني.”
بمجرد أن بدأ العشاء، بدأت أمي في طرح الأسئلة.
بدا أن لديها الكثير من الأسئلة.
“نعم، لقد كانت ممتعة حقًا.”
ابتسمت وأومأت برأسي.
“زرت المدينة الساحلية وركبت جملاً وتجولت في صحراء ليدن. وفي مملكة هارمن، تجولت في المعبد ورأيت البئر في معبد مملكة هارمن. كانت تجربة ذات مغزى.”
على الرغم من أن الأمر انتهى بي بشكل غير متوقع بالسفر مع القادة الذكور، إلا أن الرحلة نفسها كانت مرضية للغاية.
هل يجب أن أقول إنني قد تخلصت أخيرًا من الندم الذي شعرت به لعدم قدرتي على السفر في حياتي الماضية؟
“نعم، لقد كنت قلقة حقًا بعد أن غادرتِ في رحلتك، لكنني سعيدة جدًا بعودتك سالمة.”
“بطريقة ما، بعد عودتك من رحلتك، يبدو أنكي أصبحتِ أكثر نضجًا يا ابنتي؟
ابتسم والداي، وبدا أنهما راضيان عن إجابتي.
“لقد أخبرت طبيبك بالفعل، لذا أعتقد أنه سيكون من الجيد إجراء فحص صباح الغد. هل حدث أي شيء غير عادي خلال رحلتك؟
“حسنًا … نعم. لكن القوة السحرية خرجت عن السيطرة.”
“……ماذا؟”
ببطء. أسقطت أمي الملعقة التي كانت تحملها.
كان أبي أيضًا ينظر إليّ وفمه مفتوح.
هززت كتفي.
“لكن لا بأس. صادف أن التقيت بسيد البرج وسافرنا معًا. وتعلمت أيضًا كيف أهدئ من هيجاني.”
“هل قابلت سيد البرج؟”
“نعم هذا صحيح.”
أومأت برأسي. استمرت أصوات والديّ القلقة.
“هل أنتي بخير؟ هل فعل أي شيء لكي؟”
بالتأكيد، كما يليق بعائلة إيرين المحافظة، كان لدى والديها تحيز ضد برج ماتا.
هناك حكم مسبق بأن جميع السحرة غريبو الأطوار، وأن قائدهم، سيد برج السحر، قد يكون رجلًا خطيرًا.
“نعم. لو لم يكن فابيان هناك، لكان سحري قد انطلق، ولربما أصبحت إرهابية دولية. إنه منقذي.”
“… … .”
عندما أجبت بصوت حازم، نظر والداي إلى بعضهما البعض بذهول وكأنهما لم يصدقا ما كنت أقوله.
“على أي حال، لا تقلقي. بل من واجب عائلتنا أن نرد له الجميل.”
“نعم … … . إذا كان الأمر كذلك، فهذا جيد.”
أومأ والداي برأسيهما بتعبير حائر.
استمر الصمت كما لو كان كلاهما غارقاً في التفكير.
لم يتردد في الصمت سوى صوت الشوك والسكاكين.
ثم، فجأة، فتحت أمي فمها. كما لو أنها كادت أن تنسى.
“أوه، بالمناسبة … … بينما كنتي بعيدة في رحلتك، تلقيتي الكثير من الرسائل لكي يا إيرين.”
“…… آه.”
نظرت إلى أمي.
رسائل. معظمها على الأرجح دعوات حفلات أرسلتها السيدات الشابات من حولهم.
كانت إيرين في الرواية شخصًا أكثر نشاطًا في الأوساط الاجتماعية رغم مرضها.
خاصة بعد أن تم تشخيص إصابتها بمرض عضال، بدأت في حضور الحفلات بشكل أكثر نشاطًا.
هل كانت المرأة التي عبّرت عن غضبها تجاه جسدها المريض بشغف أكبر من خلال تحولها إلى شريرة؟
كان الناس مشغولين بشتم إيرين من وراء ظهرها، ولكن بما أنها كانت ابنة دوق هارتمان، فقد أراد معظم الناس الحفاظ على مستوى معتدل من الصداقة معها.
“حسنًا، لم يبدأ العمل الأصلي بعد، لذا فإن سمعتها لم تهبط إلى الحضيض بعد.”
بالنظر إلى الوراء، يبدو أنه كان هناك بعض الحوادث التي وقعت خلال تلك الحفلة والتي كان من الممكن أن تضر بسمعة إيرين.
“سأخبرهم أن يتركوها في غرفتك، لذا استريحي اليوم وأجيبي عليهم ببطء غدًا … … .”
“هل أنتي بخير .”
على أي حال، أنا … … .
“هل يمكنك أن ترمي كل الرسائل بعيداً؟”
“هاه؟”
بدت أمي في حيرة مما قلته. كما لو أنها تسأل عما قصدته.
وغني عن القول أنه ليس لدي أي نية للعيش كشريرة بعد الآن.
لم أكن أرغب في أن أكون فراشة اجتماعية وأن أخلق علاقات معقدة.
“الآن بعد أن أنهيت رحلة القطار، سأعيش بهدوء في هذا القصر من الآن فصاعداً.”
إنه يسمى الترحال!
لا مزيد من السفر، ولا مزيد من أن أكون محط الأنظار، وأعيش بقية أيامي هنا في سلام.
ابتسمت ابتسامة متكلفة وتابعت.
“لذا أرجوكِ تخلصي من كل شيء، ولا تزعجي نفسك بإرسال أي مراسلات مستقبلية لي.”
“أه……؟”
كانت نظرة الحيرة بادية على وجه والديّ.