الفصل 19 ــ الشريرة المريضة بمرض العضال تذهب في رحلة

 

 

 

“هاه؟ السيد إيريك؟”

 

“آنستي؟”

 

كان ذلك إيريك. 

 

كان يرتدي قميصًا أبيض، بنفس المظهر الذي كان عليه الليلة الماضية.

 

بجسده القوي ووجهه الوسيم، بدا إيريك في حالة مذهلة رغم أنه شرب الكثير من الكحول الليلة الماضية.

 

‘يا له من شخص مستقل حقًا. يتجول بمفرده بكل سهولة…’

 

“آنستي، هل نمتِ جيدًا الليلة الماضية؟”

 

اقترب إيريك مني بتحية دافئة. ابتسمت له.

 

“نعم، هل نمتَ جيدًا أيضًا؟ لاحظت أنك لم تكن في وقت الإفطار.”

 

“لقد شربت الكثير الليلة الماضية، لذا شعرت بالتعب ونمت حتى وقت متأخر. تخيلي، هذا الأحمق ألبرت ذهب إلى قاعة الطعام بمفرده دون أن يوقظني!”

 

قال إيريك وهو يلوح بقبضته بطريقة مرحة.

 

“لذلك جئت لأتناول شايًا متأخرًا. هل أستطيع الانضمام إليكِ إذا لم يكن ذلك مزعجًا؟”

 

“بالطبع، اجلس براحتك. جميع الأماكن الأخرى ممتلئة على أي حال.”

 

عندما جلس إيريك، جاء أحد الموظفين وأعد فنجان شاي إضافيًا على الطاولة.

 

لأنني أدركت أنه لم يتناول الإفطار، طلبت من الموظف أن يحضر بعض السندويشات. وافق الموظف بسعادة وأحضرها.

 

أظهر إيريك امتنانه قائلاً، “شكرًا جزيلًا لكِ، آنستي. إن اهتمامك بي شرف كبير.”

 

“لا عليك، تناول ما تريد.”

 

‘أنت الشخص المفضل لدي، إيريك. أستطيع أن أفعل ذلك على الأقل، هاها.’

 

ربما بسبب انزعاجي من ألبرت، كنت أميل إلى الاعتناء بإيريك بشكل أكبر. كان ذلك أيضًا بسبب إعجابي به عندما كنت مجرد قارئة.

 

‘بصراحة، التحدث مع إيريك أكثر راحة من التحدث مع ألبرت.’

 

كنت أعرف إيريك جيدًا. كنت متأكدة من أنه لن يتغير بسهولة إلا تجاه البطلة.

 

أكل إيريك السندويتش الضخم في لقمتين فقط ثم احتسى القهوة.

 

“على كل حال، كان ألبرت يبدو حساسًا اليوم. سمعت أنه حدث شيء صباحًا، يتعلق بأحد القتلة، صحيح؟”

 

“آه…”

 

ضحكت بارتباك.

 

“نعم، حدث ذلك بالصدفة.”

 

“كان من الغريب أنكِ كنتِ موجودة هناك بالضبط في ذلك الوقت لإنقاذه. هل كنتِ تعرفين مسبقًا؟”

 

“في الواقع، سمعت بالصدفة حديث القاتل الليلة الماضية. كما تعلم، لدي قدرة سحرية تجعلني أشعر إذا كان شخص ما يستخدم أدوات سحرية. ولأنني أعرفه، لم أستطع تجاهل الأمر. لكنه سر بيننا، لا تخبر الأمير.”

 

حسب معرفتي، كان السيد إيريك، بصفته فارسًا مقدسًا، قادرًا أيضًا على استشعار السحر بدرجة ما.

 

قال إيريك مبتسمًا، “لديكِ حدس جيد. هناك الكثير من الأشخاص الذين يحملون أدوات سحرية، لذا لم أكن لأشك في شيء.”

 

“هاها، لم يكن سوى حظ جيد، لا أكثر.”

 

فكرت للحظة. هل يتم مراقبة القاتل جيدًا الآن؟

 

‘قد تكون الحراسة قد تهاونت بسبب حادث القطار.’

 

شعرت بالحاجة إلى التحقق مما إذا كان القاتل تحت المراقبة الجيدة.

 

لا تزال صورة القاتل بنظرته الحادة وهو يبتعد مستاءا عالقة بذهني.

 

“بالمناسبة، أمر ألبرت غريب مؤخرًا. رغم أنني أعرفه منذ زمن طويل، لم يُظهر أي اهتمام بالنساء من قبل.”

 

“آه…”.

 

ترددت قليلًا وأنا لا أعرف ماذا أقول، ثم أكملت حديثي.

 

“في الحقيقة، أنا… لا أحب ألبرت. فقط تعاملت معه بحرية لأننا نعرف بعضنا، لكن يبدو أن صاحب السمو الأمير قد أساء الفهم.”

 

ثم، وكأنها فرصة لا تعوض، سألت بحذر:

 

“هل يمكن أن تنقل موقفي إلى السيد إيريك إن كان ذلك ممكنًا؟”

 

أجاب إيريك بابتسامة مترددة، مشيرًا إلى أن الأمر محرج بعض الشيء.

 

“همم… أعتقد أن من الأفضل أن تبلغيه بنفسك. فالأمور العاطفية دائمًا ما تكون بين الأطراف المعنية.”

 

‘لكنني لا أريد حتى أن أكون في موقف يُنظر فيه إلي كأحد الأطراف العاطفية مع ألبرت.’

 

لكن رغم ذلك، كان إيريك على حق.

رغم أنني في حياتي السابقة كنت مشغولة بالعمل ولم أقترب حتى من مفهوم الحب، إلا أنني كنت أمتلك ما يكفي من الفطنة لأفهم.

 

الأفضل أن أتحدث إلى ألبرت مباشرة بدلًا من استخدام طرف ثالث.

 

‘حسنًا، إذا اقترب مني ألبرت مرة أخرى، فسأضع حدودًا واضحة هذه المرة.’

 

بينما كنت أعقد شفتي وأتخذ قراري بحزم، فجأة سُمع صوت صراخ عالٍ.

 

“آاااه!”

 

تسارعت دقات قلبي. ما هذا؟ ماذا حدث الآن؟

 

بدأ الارتباك يسود عربة القطار.

 

“ما هذا الصوت؟”

 

أدار النبلاء رؤوسهم نحو المصدر.

الصراخ القصير الذي تردد كان قادمًا من جهة مقصورات الركاب.

 

فتح أحد الركاب الباب واتجه نحو المصدر وهو يصيح:

 

“ما الذي يحدث هنا؟”

 

“هنا… هناك شخص مغمى عليه!”

 

صرخت سيدة نبيلة ترتدي فستانًا فاخرًا وهي في حالة من الذعر، واقفة عند الممر وتنظر إلى داخل المقصورة.

 

‘شخص مغمى عليه؟’

 

عمت الفوضى العربة. بدأ الناس يتهامسون بوجوههم المذعورة.

 

وبينما كان البعض يتحدث بخوف، نهض الآخرون بدافع الفضول لمحاولة رؤية ما يحدث.

 

أنا وصوفي وإيريك كذلك نهضنا وتوجهنا إلى حيث تقف السيدة.

 

“يا إلهي، ما هذا؟”

 

كان هناك رجل فاقد للوعي داخل مقصورة فارغة، وهو يرتدي ملابسه الداخلية فقط.

 

قالت السيدة بصوت مرتجف:

 

“هذه مقصورتي. كنت في قاعة النادي الاجتماعي، وعندما عدت لأستريح، وجدته هنا… ملقى على الأرض.”

 

ثم سألت بقلق:

“لا تقل لي أنه… أنه ميت؟”

 

تقدم إيريك بين الحشود ووضع يده على عنق الرجل ليتفقد نبضه، ثم قال بصوت هادئ:

 

“لا، لم يمت. يبدو أنه فقد وعيه فقط.”

 

في تلك اللحظة، ظهر أحد موظفي القطار، وهو نفس الشخص الذي كان يقدم الطعام في قاعة النادي الاجتماعي قبل قليل.

 

قال الموظف بدهشة:

 

“يا إلهي، ماذا حدث هنا؟ غادرت لتسليم الطعام وعدت لأجد هذا المشهد… لا أصدق، إنه سيبستيان!”

 

بدت الدهشة واضحة على وجهه عندما تعرف على الرجل المغمى عليه. فسألته:

 

“هل تعرفه؟”

 

“نعم، هذا أحد موظفي القطار. لم أره منذ فترة وظننت أنه خرج للقيام بمهمة خارج القطار. لكن كيف انتهى به الأمر هنا؟”

 

قبل أن يكمل الموظف كلامه، بدأ الرجل المغمى عليه يفتح عينيه ببطء.

 

قال إيريك:

 

“أخيرًا استعاد وعيه. هل أنت بخير؟ ماذا حدث؟” 

 

أجاب الرجل بصوت ضعيف:

 

“آسف….تلقيت استدعاء للخروج، وبينما كنت في طريقي، هاجمني شخص غريب من الخلف.”

 

“شخص غريب؟”

 

أومأ الرجل بصعوبة وأكمل:

 

“نعم، كان لديه ندبة على وجهه. أسقطني قبل أن أتمكن من الدفاع عن نفسي.”

 

تمتمت بهدوء:

 

“القاتل المأجور…”

 

شعرت بقلبي يغرق وسط موجة من القلق الشديد.

 

الإحساس بالخطر كان يملأني. سألت على الفور:

 

“أين كانت العربة التي كان القاتل محتجزًا بها؟”

 

“عفواً؟”

 

تجاهلت نظراتهم المذهولة وقلت بحزم:

 

“علينا التأكد مما إذا كان القاتل الذي تم القبض عليه صباح اليوم لا يزال تحت الحراسة.”

 

نظرت إلى الموظف بوجه شاحب وأمرت:

 

“أسرعوا، تحققوا الآن!”

 

فهم الموظف أخيرًا ما أعنيه وبدأ بالجري على الفور. تبعته أنا وإيريك وصوفي راكضين خلفه.

 

عندما وصلنا إلى إحدى الغرف في عربات الدرجة الأولى، توقف الموظف ليلتقط أنفاسه.

 

“هنا. كانت الغرفة الوحيدة الفارغة، لذا احتجزناه هنا.”

 

فتحتُ الباب بنفسي بقوة.

 

كانت الغرفة الفارغة… خالية تمامًا، وكأنه لم يكن أحد محتجزًا هنا على الإطلاق.

 

“تبًا.”

 

تفوه الموظف بشتيمة وقد ظهرت علامات الارتباك على وجهه.

 

“أعتذر بشدة. يبدو أن القاتل استغل تهاون الحراسة بسبب الحادث وتمكن من الهرب.”

 

عضضتُ على شفتيّ بشدة. كنت أشعر بشعور غريب بعدم الارتياح طوال الوقت، والآن تأكدت من صحة شكوكي.

 

“القاتل الآن بالتأكيد يتجول مرتديًا زي الموظفين.”

 

لا شك أن القاتل هاجم أحد الموظفين وأخذ زيه ليندمج بين العاملين دون إثارة الشكوك.

 

لكن، ماذا ستكون خطوته التالية؟

 

لم أستغرق أكثر من ثانية للإجابة. أنا وإيريك تبادلنا النظرات وقلنا في نفس الوقت:

 

“…ألبرت.”

 

كان ألبرت في خطر.

 

عندما أدركتُ ذلك،  كان إيريك قد استدار وبدأ يجري نحو مقصورة ألبرت.

 

كنت على وشك اللحاق به والركض نحو مقصورة ألبرت أيضًا، لكن في تلك اللحظة…

 

شعرت بشيء تحت قدمي.

 

نظرت للأسفل بشكل لا إرادي، وعقدت حاجبي في استغراب.

 

“…ما هذا؟”

 

يتبع ….