الفصل 13ــ الشريرة المريضة بمرض العضال تذهب في رحلة

ساد صمت مطبق. كان كلاهما ينظر إلي بنفس التعبير.

“ما الذي تفعلينه؟”

“…هممم.”

يا للعجب. هل يمكن للأجواء أن تكون متوترة لهذه الدرجة؟

مهما كان تمثيلي سيئا، أليس من المبالغة أن يكون رد فعلهما بهذا الجمود؟

“حسنًا، إذن، أشعر بالإرهاق لذا سأغادر أولاً. شكراً لك، إريك، على إنقاذي. بالتوفيق للجميع!”

في نهاية الأمر، لم أكن أرغب في أن أجد نفسي محاصرة بين هذين البطلين. حتى في الرواية، كلما التقيا كان أحدهما يمازح بحدة والآخر يزمجر، مما جعل المشاهد صاخبة حتى على الورق.

بعد أن انحنيت لهم بتحية هادئة واستدرت للمغادرة، سمعت صوتًا.

“هل ستتخلين حقاً وتغادرين؟”

بينما كنت على وشك النزول عبر السلالم، تحدث إيريك.

كان يحدق بي بوجه هادئ وجذاب، مختلف تماماً عن ألبرت، وبصوت رسمي تماماً مختلف عن نبرته السابقة.

“هذا مؤسف. لقد وصلتِ بالفعل.”

…ماذا؟ ماذا قال؟

عندما مال برأسه نحو الخلف، مشيراً لي أن أنظر وراءي، استدرت بفضول.

“…هاه؟”

عندما نظرت خلفي، رأيت نهاية السلالم حقاً. كانت على بعد عشر درجات فقط.

وكأنني مسحورة، استدرت وبدأت بالصعود مجدداً.

حتى البطلين اتبعا خطواتي بهدوء.

خطوة بخطوة، وصلت إلى النهاية، ودست على آخر درجة.

وعندما رأيت المشهد أمامي…

“…واو.”

انطلق صوت إعجابي بشكل تلقائي.

***

مدخل معبد راتا، المكان الذي يُسمح فقط لأولئك الذين تجاوزوا سلالم المحنة والعذاب بالوصول إليه.

عند عبور المدخل، كانت أول ما وقعت عليه عيناي الأعمدة الشاهقة التي تبدو وكأنها تخترق السماء.

وخلفها، انفتح أمامي مشهد المعبد الداخلي، الذي لا يمكن إلا لأولئك الذين صعدوا هذا المكان أن يشاهدوه.

كان الداخل… وكأنه جنة على الأرض.

حول التمثال الضخم لحاكم رامانتا في المنتصف، كانت السحب تنتشر برقة. تحت أشعة الشمس الساطعة، انتشرت صفوف من الأشجار المهندمة بعناية.

وسط هذا المشهد، كان الكهنة يتحركون ذهاباً وإياباً.

كان البعض منهم يستخرج الماء من البئر، وآخرون يسيرون مع زملائهم الكهنة ويتبادلون الحديث، بينما كان هناك من يمارسون التدريبات في إحدى الزوايا.

وعلى مرأى من الطيور التي تطير في أسراب بين هذا المشهد…

“…حقاً، إنه جميل.”

قال إريك بإعجاب، وأومأت برأسي بصمت.

حقاً، كان المكان هادئاً وساحراً. وكأنني دخلت عالماً آخر.

ربما لو كان هناك جنة على الأرض، لكانت بهذا الشكل.

نظرت جانباً، لأجد ألبرت أيضاً يتأمل المكان بصمت.

بينما كنا جميعاً غارقين في تأمل المنظر، تقدم رجل نحونا.

“مرحباً بكم في معبد راتا. إنه لشرف لنا أن تصلوا إلى هذا المكان.”

كان الرجل مسناً ويرتدي ثوب الكهنة. ولكن على عكس الثوب البنفسجي العادي، كان يرتدي ثوباً أبيض مميزاً. يبدو أنه الكاهن الأعظم.

“يبدو أنكم في جولة كبرى، أليس كذلك؟”

“آه. نعم، صحيح.”

الجولة الكبرى.

كانت الرحلة التي يقوم بها ألبرت حالياً.

ألبرت كان ينفذ أوامر الإمبراطور، حيث يسافر حول العالم على متن قطار لاميير السريع.

في إمبراطورية هاست، لا يمكن للوريث أن يحصل على لقب ولي العهد قانونياً إلا بعد بلوغه سن الرشد.

كان هذا القانون نتيجة للتاريخ الطويل للاغتيالات التي تعرض لها ورثة العرش وهم في سن صغيرة.

لذلك، أراد الإمبراطور أن يسافر ألبرت بعد بلوغه، ليكتسب خبرات جديدة ويتعرف على ثقافات مختلفة ويوسع آفاقه قبل أن يصبح ولياً للعهد.

‘أتذكر أن خصوم ألبرت حاولوا اغتياله عدة مرات أثناء رحلاته، مدعين أن وفاته كانت حادثاً.’

في الرواية، أرسل خصوم ألبرت قتلة أثناء سفره، محاولين الإيحاء بأن وفاته كانت حادثاً.

على الرغم من أنه لم يمت، إلا أنه تعرض لإصابات عدة مرات.

‘لا أستطيع تذكر الوقت والمكان بالتحديد، ولكن… ربما يجب أن أكون حذرة من الآن فصاعداً.’

إذا كانت المواقف التي تعرض فيها للخطر ليست خطيرة للغاية، فستكون فرصة جيدة لتحسين علاقتي معه.

‘بما أنني أصبحت الآن رفيقته في الرحلة، فإن تعزيز علاقتنا قد يساعدني في تجنب النهايات السيئة.’

“إذا كنتم بحاجة إلى شرح عن هذا المكان، يمكنني تقديمه.”

“هذا سيكون رائعاً.”

عندما أجاب ألبرت، ابتسم الكاهن الأعظم بلطف وقادنا، وعلى وجهه علامات الحماس.

“تفضلوا باللحاق بي. سأريكم المكان.”

‘أوه، كأنه دليل سياحي.’

تبعته بخطواتي وأنا أشعر بالحماس يغمرني.

***

قام الكاهن الأعظم بجولة إرشادية لنا في أنحاء المعبد، وقدم لنا شرحاً مفصلاً.

تحدث عن كيف وُلد حاكم رامانتا، وكيف ترعرع، وكيف أسس تعاليمه.

بل وحتى أخبرنا كيف يجب علينا أن نعيش حياتنا متبعين نهج حاكم رامانتا.

“لهذا السبب يجب علينا أن نخدم حاكم رامانتا ونتبع حكمته!”

اتضح أن من النادر أن يتمكن الزوار من صعود سلالم العذاب، لذا بدا وكأنه كان متحمساً للغاية لإعطاء هذا الشرح.

بصراحة، في البداية كان الأمر ممتعاً، لكن صوته الحماسي بشكل مفرط بدأ يصبح مرهقاً.

خصوصاً بعد أن استنزفت قواي بسبب صعود السلالم…

أنا أشعر بالنعاس…

“أين تنامين؟ لا يزال هناك المزيد! أجيبي!”

“نعم؟ نعم! عذراً!”

…ما هذا؟

على أي حال، تمكنا بصعوبة من الإفلات من الكاهن الأعظم بعد ساعتين تقريباً.

“عندما تعودون إلى وطنكم، أرجو أن تنشروا تعاليم حاكم رامانتا قدر المستطاع!”

قالها الكاهن بصوت قوي ودون أن تظهر عليه علامات التعب، بينما كان ينحني مودعاً لنا.

“يا إلهي، أنا منهك.”

قال إريك وهو يتمدد عند مغادرتنا المعبد.

“لكن بفضل الكاهن، حصلنا على جولة رائعة.”

“…نعم. أشعر بالجوع.”

“بما أننا التقينا بعد فترة طويلة، لماذا لا نتناول الطعام معاً؟ ماذا تقول يا ألبرت؟”

أومأ ألبرت برأسه، ثم توجه إريك إليّ بعرض.

“آنستي، هل تودين الانضمام إلينا؟ هناك مطعم في المدينة قد حجزته مسبقاً وأود أن أقدمه لك.”

“هاها. لا، لا داعي. لقد مر وقت طويل على لقائكما، من الأفضل أن تقضيا وقتاً ممتعاً سوياً…”

“إلى أين تذهبين؟ تناولي الطعام معنا.”

“لماذا؟”

“…”

نظرت إلى ألبرت الذي كان يرفع حاجبيه قليلاً، وضحكت بتوتر.

“…حسناً، لا بأس. طالما صاحب السمو الأمير يريدني أن أتناول الطعام معهم، فلا يمكنني الرفض.”

وفجأة، شعرت باليأس.

يبدو أن خطط رحلتي الصغيرة والبسيطة تسير في اتجاه مختلف تماماً…

* * *

وهكذا، وجدت نفسي في أحد مطاعم المدينة مع البطلين…

‘واو، هذا مذهل!’

كنت أعيش تجربة مذاق فريدة من نوعها.

هذا المطعم، الذي يبدو عادياً وموجوداً في قلب مدينة راتا، كان مكتظاً بالناس من جميع الطبقات، سواء كانوا نبلاء أو عامة.

كان معظم الحاضرين من السياح، مما يدل على أن المكان مشهور للغاية.

أمام عيني الآن طبق فريد من نوعه وضع أمامي.

اسمه الموساكا.

‘إنه أحد الأطباق التي يمكن تجربتها في أوروبا. كان يونانياً، أليس كذلك؟’

الطبق يشبه اللازانيا، مصنوع من الباذنجان واللحم المطهو، مع صلصة تُسكب فوقه.

كنت قد قرأت عنه أثناء بحثي عن السفر إلى الخارج، لكنني لم أكن أتخيل طعمه، لذا كنت مترددة في تجربته…

يا للعجب.

‘هل هذا حقيقي؟ هل يمكن للطعام أن يكون لذيذاً إلى هذا الحد؟’

كان مزيج الصلصة مع المكونات المطهية مذهلاً. توقعت أنه يشبه اللازانيا، لكنه كان أغنى وأعمق بكثير في النكهة.

كثيراً ما شعرت بالأسف لأنني لم أستطع التعبير عن إعجابي بوضوح أكثر بسبب كوني نبيلة.

‘إريك، لقد عثرت على مكان مذهل لتناول الطعام…’

لو لم أذهب معهم، لكنت ندمت طوال حياتي.

بينما كنت أنظر إلى إريك بابتسامة تعبر عن سعادتي، جاء موظف المطعم بطبق جديد إلى الطاولة.

“عذراً للإزعاج. هذا هو الطلب الذي قمتم بطلبه.”

نظرت إلى الطبق وحركت رأسي في حيرة.

آه؟ هذا…؟

يتبع…