─➽⊰

كان الهجوم على إينوك صدمة كبيرة لهيتون.

فبالرغم من أن إينوك كان لا يزال ملكًا لبلد كان يتهاوى إلى الخراب، إلا أنه كان لا يزال ملكًا لبلد. لكن الهجوم من خلال مرافقيه…

“ألا يزال لدينا بعض السحر الأسود؟”

داعبت دولوريس كتف هيتون بهدوء.

وطمأنت ابنها وكأن كل شيء على ما يرام.

“إذا عاد إدموند، يمكننا استخدامه مرة أخرى. هذه المرة، لنطعمه الحصة الكاملة لشخص واحد.”

“لكن ماذا عن الذهب؟ ليس لدينا ما يكفي الآن…”

كانت الدائرة السحرية السوداء المرسومة على اللفافة تتفاعل مع الذهب فقط. وكان الذهب هو وحدة العملة في الإمبراطورية. في نهاية المطاف، كان ذلك يعني أن هناك حاجة إلى المال.

ومع ذلك، لم تكن هناك الآن دوقية بورفيس لتوفير الأموال السياسية، ومع عودة رويت إلى الحراسة الأمنية، أصبح من الصعب الحصول على أموال قذرة من المنظمات في الأزقة الخلفية، وتم إغلاق النادي.

بالطبع، كانت الأموال تأتي من أماكن أخرى أيضًا، لكنها لم تكن كافية.

“والآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، لم يعد هناك سوى طريقة واحدة”.

تحدثت دولوريس بحزم، وعيناها تلمعان.

“ارفع الضرائب. بالنسبة للعديد من الناس.”

“وماذا عن السبب؟…”

“علينا فقط أن نخترع سبباً.”

تصلبت تعابير وجه هيتون. كان هناك سبب واحد فقط لرفع الضرائب فجأة بمبلغ كبير. كانت الحرب.

“لنعلن أن إينوك سرق أسرار الأمة العسكرية. لا يستطيع إينوك التحدث الآن على أي حال، أليس كذلك؟”

وأضافت دولوريس بابتسامة عريضة.

“لذا، سنعلن أننا نخطط لحرب شاملة ضد مَملكة الشمس.”

أومأ هيتون برأسه ببطء.

كان الاستعداد لحرب مفاجئة مثاليًا لتحصيل الضرائب.

لم يكن أحد يعتقد أن الإمبراطورية ستخسر حرباً ضد مملكة الشمس. بما أن البلاد كانت تنهار بالفعل حتى قبل تولي إينوك السلطة.

كان موقف الإمبراطورة الأولى سيكون محرجًا بعض الشيء، لكن لم يكن هناك مجال لأن يفكر هيتون في ذلك.

“حسناً يا أمي.”

ابتسم هيتون ابتسامة عريضة وصفق.

“أولاً، سأصدر قانون جباية الضرائب للنبلاء.”

“بالطبع، ستحدث ضجة في اجتماع النبلاء بسبب الضرائب المفاجئة. ولكن يمكنك أن تقنعهم في الاجتماع بأنك ستعطيهم المزيد من التعويضات.”

لم يكن لدى هيتون ولا دولوريس أي نية لبدء الحرب.

فبمجرد استلام أموال الضريبة، يمكن تأجيل الحرب الشاملة باستخدام الإمبراطورة الأولى كذريعة. وستتحمل الإمبراطورة الأولى تلك الإهانة بصمت.

“أتساءل عما إذا كانت كيانا بريلاي ستأتي إلى ذلك الاجتماع مرة أخرى.”

نقرت دولوريس بلسانها في استهجان.

“لا أريد أن أراها تفسد الأمور أكثر من ذلك.”

“أمي مستاءة بشكل خاص من الأميرة.”

رد هيتون بهزة من كتفيه.

“سمعت أن معظم عائلة بريلاي ذهبت إلى إقليم بريلاي في الشمال. ربما لن تكون قادرة على إفساد عملنا حتى لو حاولت. فالمسافة بعيدة جداً.”

“فهمت. لماذا يذهبون فجأة إلى هناك؟”

علقت دولوريس وهي تسند ذقنها على كفها بلا مبالاة.

“على أي حال، سمعت أن الجزء الشمالي من البلاد يشهد برودة شديدة لم يسبق لها مثيل… آمل ألا تعود أبدًا مثل هايد بريلاي.”

هايد بريلاي.

الرجل الأكثر مثالية في حياتها.

لقد كان خليفة بريلاي رجل لطيف ومستقيم أظهر العقلانية في كل ما فعله. وكان أيضًا حب دولوريس الأول.

“أمي منزعجة بشكل خاص من الأميرة”.

كان ذلك طبيعياً. لأن كيانا كانت تشبه إينوس تماماً في أيام شبابها.

كانت دولوريس تكره إينوس التي كانت يتيمة ولكنها كانت محبوبة من هايد وعاشت سعيدة في دوقية بريلاي.

وعلى الرغم من أن دولوريس كانت إمبراطورة، إلا أنها لم تكن تحب الإمبراطور، ولم يكن ابنها ابنه الشرعي.

كانت تكره أن ترى إينوس أكثر سعادة منها. ربما بسبب هذه المشاعر بدأ كل شيء.

قبل 17 عامًا، جاء شقيق هايد الأصغر لوكي إلى دولوريس ومعه ثلاث لفائف يمكنها تفعيل السحر الأسود.

“أريد أن أعطي ابنتي حيواناً مُستدعى. سمعت أن لدي ابنة أخ في نفس عمر ابنتي. أعتقد أنني أريد فقط أن آخذ حيوانها المُستدعى.”

طلب لوكي من دولوريس أن تستخدم اللفافتين المتبقيتين لرفع هيتون إلى العرش.

في ذلك الوقت، أضافت دولوريس شرطًا آخر.

“أريد أن أتخلص من إينوس ، لذا أرجوك تعاون معي.”

“هل نتظاهر بأن لديها علاقة غرامية؟ عندها لن يشك أحد في ابنتك.”

نظر “لوكي إلى دولوريس بعينين مشمئزتين حقًا، لكنه لم يعترض على الخطة.

“إذا فعلنا ذلك، سيعتقد الجميع أن ابنة إينوس ليست بريلاي. إذا كنت تهتم حقًا بابنتك، يجب أن تضع مثل هذه الخلفية، أليس كذلك؟ ألن يكون الأمر صعبًا إذا اشتبهت في ابنتك؟”

حدقت دولوريس في لوكي وابتسمت بهدوء.

“أنت قلق على ابنتك وأنت تحتضر، أليس كذلك؟ لا تقلق كثيراً. سأعتني بها جيدًا. طالما أن لديها حيواناً مستدعي، فهي أميرة بريلاي التي تعادل النسب المباشر. همم… هي أيضاً في نفس عمر هيتون.”

بالطبع، كانت تلك كذبة. كانت دولوريس تفكر حقًا: “سأكون مجنونةً لو جعلت تلك الفتاة الوضيعة التي تحمل دم خادمة شريكة هيتون.’

لكن على أي حال، وافق لوكي على تنفيذ خطة دولوريس دون تردد.

واكتشفت دولوريس بمساعدة لوكي الممر السري إلى منزل بريلاي. بعد ذلك، استدعت إينوس، وتظاهرت بأنها قريبة منها، وأجبرتها على كتابة رسالة شبه إجبارية.

” دعينا نترك هذه في السرير الليلة ونلعب مقلبًا في أزواجنا معًا.”

سأرحل مع حبي الحقيقي. إنه لأمر فظيع أن أكون مع عائلة بريلاي.

سأغادر مع حبي الحقيقي. إنه لأمر فظيع أن أكون مع عائلة تيلز.

كان لوكي، معاونها الوحيد في ذلك الوقت، مريضاً بمرض عضال. بعبارة أخرى، كان كل السحر الأسود بين يديها.

‘لم نكن على اتصال منذ ذلك الحين، لذا… لا بد أنه مات بهدوء في مكان ما، أليس كذلك؟’

كان إينوس قد ماتت، وكان أولادها يتقاتلون كالكلاب. وبدلاً من ذلك، سيصعد ابن دولوريس إلى أعلى مكان في الإمبراطورية.

‘على أي حال، الفائزة النهائية هي أنا’.

فكرت دولوريس بابتسامة عريضة

‘هايد، لأنك لم تختارني… ليس فقط ابنتك التي تشبه إينوس، ولكن كل عائلة بريلاي سوف تدمر بالكامل’.

─➽⊰

كانت منطقة بريلاي تقع في الجزء الشمالي من القارة. ويرجع ذلك إلى إعلان رئيسة الأسرة الأولى، إليكا بريلاي، أنها “ستحمي إلى الأبد أقصى حدود الإمبراطورية”.

“يا للروعة… الحجم…”

وكانت قلعة بريلاي التي تقع في إقليم بريلاي مذهلة حقًا.

كان مقر إقامة الدوقية في العاصمة أيضًا عتيقًا وكبير الحجم، لكنه لم يكن شيئًا بالمقارنة مع القلعة. كانت القلعة الضخمة المحاطة بسلسلة جبال شاسعة كافية لجعل فمي ينفجر.

بدا جوشوا تائهاً بعض الشيء، فقد كانت هذه زيارته الأولى أيضاً. بمجرد النظر إلى حجمها، كانت أكبر من القصر الإمبراطوري، وكانت الجدران عالية للغاية.

“هاهاهاهاها! كيكي! كيكي هنا! هاهاهاهاها!”

وأمام القلعة الضخمة كان يوليوس واقفاً شامخاً ويرحب بنا ترحيباً حاراً.

“أليس الجو بارداً؟ هاهاهاهاها! الجو بارد قليلاً هنا! لذلك صنعت شيئًا كهذا بنفسي!”

ألبسني يوليوس فرو أرنب ضخم – كان قد اصطاده بنفسه – غطاء الأذنين.

<واو غطاء الأذنين أكبر من وجهكِ. >.

كان كبيراً جدًا لدرجة أن ليا كانت منبهرة. وكان دافئاً لدرجة أنني بالكاد كنت أسمع أي صوت.

“غرفة كيكي من هذا الطريق. لقد زينتها بالفعل على ذوقكِ.”

لا، على وجه الدقة، كنت أنا الوحيدة التي حظيت بالترحيب.

نظر يوليوس إلى جوشوا وجدي، ثم قال يوليوس بهدوء.

“يمكنكما النوم في أي غرفة فارغة. هناك الكثير من الغرف.”

بالطبع، لم يتقبل الجد هذا الكلام.

“أين غرفتك؟ يمكنني اعتبارها غرفة فارغة، لذا سأنام هناك.”

همم.

من ملاحظتي، بدا لي أن حقيقة أن عائلة بريلاي مصنوعة من دقيق فول الصويا.

(TL/S: مصطلح يعني “العائلة الفوضوية/المفككة”).

حتى أن يوليوس كشف علانية عن سبب محاباته لي، حيث قال.

“كيكي لدينا تشبه إينوس، تبدو مختلفة عن رجال بريلاي المقرفين~”

لم يكن قادرًا على قول ذلك بصوت عالٍ في الماضي، ولكن الآن بعد أن أصبح بإمكانه أن يكون صادقًا في ذلك، فقد صرخ بها بكل أريحية.