الفصل السابع: حيث لا مكان لي

رغم أن عدد الحاضرين زاد بشخصٍ واحد فقط عن المعتاد، إلا أن أجواء الحفل كانت مختلفة.

أصبح اللقاء أكثر حيوية، ويبدو أن إيلي كان يقود الجو الاجتماعي بمهارة، على عكس طبيعته الهادئة المعتادة.

 

كان إيلي، في وسط قاعة الحفل، كقلعةٍ منيعة في مدينة مزدحمة؛ يمكن رؤيته، لكن لا يمكن الاقتراب منه بسهولة.

 

“مر وقت طويل، يا ماركيز.”

“سعيد برؤيتك مجددًا بعد كل هذا الغياب. عليك أن تزور الضيعة أكثر بدل أن تعمل طوال الوقت.”

 

تحدث أحدهم، وأومأت روبي في سرّها موافقة وهي تنظر إلى إيلي.

 

“لكن لا يمكنك أن تفعل ما يحلو لك. فجلالة الإمبراطور يحتاج إلى إيلي كثيرًا.”

قالت ماري بثقة.

 

ولم يعترض أحد، بل أظهر الجميع احترامهم لإيلي. فشعبيته في أرجاء إمبراطورية لافيرن كانت معروفة للجميع.

 

وفجأة، أسرعت كبيرة الخادمات نحو ماري وهمست لها بشيء في أذنها.

 

“اعذروني لحظة.”

 

غادرت ماري بسرعة، وقد احمرّ وجهها من الخبر، دون أن تولي روبي أو إيلي اهتمامًا خاصًا.

 

وبعد لحظات، عادت ومعها الليدي مايلز. كانت ماري تتقدم وهي تتحدث بحماس، وتعرّفهما على من تقابله في الطريق.

بدا مستوى الألفة بينهما كأنهما صديقتان مقرّبتان، على عكس علاقتها الباردة مع روبي، زوجة ابنها.

 

اقتربت ماري والليدي مايلز من إيلي وروبي.

شعرت روبي بالفضول لمعرفة كيف سيكون رد فعل إيلي حين تجتمع الليدي مايلز معه أمامها… رغم أنها لم تكن تريد أن ترى ذلك.

 

“مر وقت طويل.”

 

حيّت الليدي مايلز إيلي وروبي. وبصفتها صاحبة الدعوة، ردّت ماري بدلًا من روبي:

 

“نحن سعداء دائمًا بوجودك هنا.”

 

وأضافت روبي بصفتها المضيفة:

 

“نحن ممتنون دائمًا لزيارتك الكريمة.”

 

وتحدثت الليدي مايلز بتواضع، ثم نظرت إلى ماري:

 

“دائمًا تجعلينني أشعر أنني مرحّب بي، وهذا يزيد امتناني.”

 

“يا لكِ من متواضعة. هذا يبيّن كم نهتم بكِ، أليس كذلك يا إيلي؟”

قالت ماري بتأثر.

 

“ليس تواضعًا. ضيعتكم جميلة، وتزداد جمالًا كل مرة أزورها فيها. آه… وأنا أحب البحيرة أيضًا.”

 

ابتسمت روبي بأدب، وهي تسمع المديح للمكان الذي تحبه.

 

“من المؤسف أن الليدي غريت لم تنضم إلينا أمس. فهي كثيرًا ما تغيب عن مثل هذه المناسبات.”

 

قالت الليدي مايلز ذلك دون أن تذكر غياب روبي صراحة.

 

“كنا مشغولين بتحضيرات الحفل. يسعدني أنكِ استمتعتِ بالأمس.”

قالت روبي محاولة الحفاظ على ثبات صوتها.

 

“كان الطقس جميلًا، وحتى الطيور كانت تلعب، أليس كذلك يا ماركيز؟”

 

أومأ إيلي سريعًا وقال:

“أتذكر ذلك. كان جميلًا.”

 

شعرت ماري بعدم ارتياح روبي، فتدخلت بمهارة:

 

“ليدي مايلز، لقد التقينا أمس، أليس كذلك؟”

 

“يشرفني أنكِ تذكرين ذلك.”

 

ابتسمت الليدي مايلز وقد فهمت المقاطعة في توقيتها المناسب.

 

“وكيف أنسى؟ لقد أنقذتِني من أن أدوس على الوحل بالأمس.”

 

“في الحقيقة، كان لورد غريت هو من أنقذكِ. أمسك بكِ قبل أن تسقطي.”

قالت ماري.

 

“يا إلهي، سيدتي، لا داعي لتذكّر تلك اللحظة المحرجة بكل هذا التفصيل.”

 

ضحك الحاضرون من رد الليدي مايلز، وبدأ المزيد من الناس يلتفون حولها.

 

كان تصرّف روبي كمضيفة مختلفًا تمامًا عن تعاملها مع الليدي مايلز وعائلة غريت.

ولأنها لم تحضر نزهة الأمس، شعرت بأنها غريبة وسط هذا الجو المرح.

 

لم تستطع المشاركة في الأحاديث، لكنها حافظت على ابتسامة مهذبة، وتهز رأسها كلما التقت عينها بأحد أو حاول إشراكها في الحديث.

 

ومن بين كل النظرات، كانت أكثرها وضوحًا نظرة الليدي مايلز.

 

كانت تراقب روبي بهدوء، تلك الضيفة التي تقف بعيدًا عن الجمع.

ورغم أنها لم تستطع المشاركة في الحديث، واصلت روبي الابتسام والرد بأدب.

 

“بالمناسبة، ليدي غريت، شكرًا جزيلًا على أزهار لُوبيران الزرقاء.”

 

حين وجّهت الليدي مايلز كلامها لروبي وسط الحديث، التفتت أنظار الجميع إليهما.

 

“ماذا…؟”

لم تفهم روبي مقصدها.

 

لكن ما أزعجها أكثر من نظرة التعاطف في عيني الليدي مايلز، كان مضمون كلامها.

 

“لون عينيّ يشبه الاسم الذي أطلقه عليّ الماركيز: لُوبيران بلو.

كان مجرد لقب في طفولتي، لكن حتى الآن، أحيانًا ينادونني به على انفراد.”

 

وأضافت مازحة وهي تنظر إلى إيلي بابتسامة خفيفة:

“عادة عندما يريد إحراجي.”

 

“يا إلهي… هل كنتِ قريبة من الماركيز غريت منذ الصغر؟”

سأل أحدهم بدهشة.

 

“إيلي… آه، أقصد، كنت ألعب كثيرًا مع ماركيز غريت عندما كنا صغارًا.”

 

ثم بدّلت الليدي مايلز من اسمه الأول إلى لقبه الرسمي.

 

“ربما… كنت أتوهم أكثر مما ينبغي؟”

 

احمرّ وجهها بوضوح حتى احمرّت أذناها، وسط نظرات الجميع.

 

ابتسمت روبي بأدب، لكنها عجزت عن الرد.

كان هذا اللقب جديدًا عليها تمامًا.

 

في النهاية، لم تستطع روبي الاستمتاع بالوقت مع زوجها.

فقد رأته قبل أشهر فقط عند قدومه للترحيب بها، وفاتتها نزهة الأمس، ولم تستطع حتى المشاركة في الحديث، وفوق ذلك كانت جروح يديها لا تزال واضحة.

 

الندوب التي كانت تراها يومًا ما وسام شرف، بدت فجأة بلا قيمة.

 

وحين لم تحصل الليدي مايلز على رد من روبي، التفتت إلى إيلي الواقف بجانبها.

 

“لُوبيران بلو ليست فقط رمزًا لإمبراطورية لُوبيران، بل هي أيضًا تعبير عن الامتنان لمشاركتكِ السنوية.”

قال إيلي موضحًا بدلًا من روبي.

 

“أفهم الآن. شكرًا لك، يا سيدي.”

قالت الليدي مايلز وهي تلوّح بمروحتها بخفة، كأنها تحاول تبريد وجنتيها المحمرتين.

 

لكن ما فاجأ روبي أكثر هو معرفتها أن الليدي مايلز كانت تحضر حفلات عائلة غريت كل عام.

شعرت بخيانة غامضة لا تعرف سببها.

 

ابتعدت فجأة عن إيلي، فلم تعد قادرة على البقاء هنا وهي تبتسم.

 

“اعذروني.”

 

استدارت بسرعة.

 

“آه!”

 

اصطدمت بأحدهم، وانسكب كأس من النبيذ الأحمر على فستانها الأبيض.

 

“سيدتي، هل أنتِ بخير؟”

“يجب أن تبدّلي فستانكِ، سيدتي.”

 

وقفت روبي مذهولة، تحدّق في فستانها الملطخ بالأحمر، بينما تجمّعت حولها السيدات بقلق.

 

“سأذهب لتبديله.”

 

حتى إيلي، في هذا الموقف، قال:

“نعم، يجب أن تفعلي.”

 

غادرت روبي المكان مسرعة.

 

دخلت غرفتها في الطابق الثاني وأغلقت الباب خلفها.

وبمجرد أن أُغلق الباب، اختفى ضجيج الطابق الأول، وحلّ الصمت.

 

جلست روبي على الكرسي، وبدأ الصداع الذي تجاهلته طوال التحضيرات يضرب رأسها بقوة.

حتى حين أغمضت عينيها، لم يختفِ الدوار، فأراحت رأسها على ظهر الكرسي، وكأن جسدها يطالبها بالراحة.

 

رغم أنها جلست للحظات فقط، تشبث جسدها بالكرسي كأنه يرفض النهوض.

 

“سأجلس قليلًا قبل أن أعود.”

 

كان الحرّ خانقًا، كأنها خرجت للتو من حمّام ساخن طويل.

تنفست بعمق وأسندت رأسها للخلف.

 

وفي تلك اللحظة، عاد إلى ذهنها مشهد إيلي والليدي مايلز معًا، كعلامة لا تُمحى.

 

—

 

### ***

 

قررت روبي أن تغيّر فستانها.

بقيت الغرفة مظلمة كما هي، وفستانها ما يزال مبللًا بالنبيذ.

 

وصلتها أصوات الحفل مكتومة من الأسفل.

كانت تعلم أن الحفل مستمر حتى دون وجودها.

 

ولحسن الحظ، بدا أن أحدًا لا يبحث عنها.

 

بصعوبة، وقفت روبي، وقد بدا جسدها مثقلًا.

وسارت ببطء عائدة إلى الطابق الأول.

 

وأثناء نزولها، فكرت أن هناك فساتين كثيرة مشابهة لما اختارته ماري.

فاختارت واحدًا أقل لفتًا للانتباه، ونزلت مجددًا.

 

ارتاحت قليلًا حين رأت أن ماري لم تلاحظ غيابها… على الأقل حتى الآن.

 

أو هكذا ظنّت.

 

أول ما وقع عليه بصرها عند عودتها، كان أن الليدي مايلز ما تزال تقف بجانب ماري، وإيلي معهما.

ثلاثتهم معًا، كأنهم فريق متناسق.

 

وحين انشغلت ماري بالحديث مع شخص آخر، اقتربت الليدي مايلز من إيلي وهمست له بشيء.

بقي إيلي ساكنًا، يصغي إليها.

 

واصلا الحديث، ولاحظت روبي أنهما يبدوان أكثر راحة معًا مما يكونان عليه بوجودها.

 

كان من الصعب عليها تقبّل أن تواصلهما يبدو طبيعيًا وسلسًا أكثر في غيابها.

 

وعندما عادت ماري إليهما، استقبلها الثلاثة كأنهم لم يكونوا يتحدثون سرًا قبل لحظات.

 

ولم تظهر على ماري أي علامة انزعاج، بل بدت سعيدة حقًا، أكثر مما رأتها روبي طوال الليل.

 

كادت الغيرة تظهر على وجه روبي.

 

فلو كانت مكان ماري، لما تجرأت أبدًا على ترك إيلي والليدي مايلز يتحدثان على انفراد.

بل كانت ستبقى متوترة، تراقب كل حركة خشية أن تزعج ماري، ولو لاحظت شيئًا غير مناسب لتدخلت بلطف لتلطيف الجو.

 

لكن ماري لم تُبدِ أي ضيق.

بل كانت تبتسم بأصدق ابتسامة رأتها روبي منها.

 

لم تكن روبي لتجرؤ أبدًا على التصرف كما فعلت ماري.

 

وكانت ملامح ماري السعيدة هي أسعد ما رأته روبي في تلك الليلة.

 

شعرت روبي بوخز حزين في قلبها.

 

تساءلت عمّا تعرفه ماري عن العلاقة بين آرلين وإيلي… وعنها هي أيضًا.

وبدا أن وجودها نفسه غير ضروري.

 

زيارة الليدي مايلز لضيعة غريت كانت أمرًا معروفًا.

لكن هل كانت ماري تعلم بغياب روبي؟

خصوصًا وأن أحدًا لم يأتِ للبحث عنها.

 

والحقيقة المؤلمة كانت أنها لم تكن شخصًا يُفتقد.

 

ما هو دورها في كل هذا؟

 

وقبل أن تضع قدمها على أول درجة من السلم، تراجعت عائدة إلى الأعلى، وقلبها مثقل بشعور خانق لا تستطيع تفسيره.

 

—

ترجمة:روز