الفصل السادس: تحت سماء صافية

 

“الطقس جميل اليوم.”

 

كان الجو مشمسًا، وبدا أن ماري في مزاج جيد. ربما كان ذلك بسبب المجوهرات التي اشترتها مؤخرًا.

قد لا يفهم إيلي ذوق ماري تمامًا، لكنه يبذل جهدًا لاحترامه.

 

وماري بدورها كانت كذلك. أحيانًا، عندما يتسوقان معًا لشراء الإكسسوارات أو الملابس، تحاول مراعاة اختلاف الأذواق، ولذلك لم يكونا يتشاجران حتى أثناء التسوق.

 

سارع الخدم إلى تجهيز كل شيء للخروج، وتحولت ضفة البحيرة إلى مكان أنيق لشاي بعد الظهيرة.

كانت بحيرة منطقة شوبان، حيث تقع ضيعة غريت، معروفة بمياهها الصافية وتجذب كثيرًا من الزوار.

 

“يا إلهي، يا لها من صدفة!”

“أوه، لقد مر وقت طويل.”

 

رحبت ماري بالناس بودّ، وكان في تصرفها جو من الألفة.

وكانت السيدة التي بادلتها التحية بحرارة هي الليدي آرلين مايلز، ابنة الدوق مايل.

 

“إيلي، ألا تنوي تحية الليدي مايلز؟ لم نرَها منذ مدة.”

 

تجاهل إيلي سخرية ماري وبقي صامتًا.

 

“مر وقت طويل يا لورد إيلي.”

قالت الليدي مايلز بابتسامة أنيقة، غير متأثرة بتلميحات ماري.

 

“كنت على وشك الخروج في نزهة صغيرة، هل تودون الانضمام إلينا؟”

 

“يا إلهي، هل هذا مناسب؟”

“بالطبع.”

 

وكأن الأمر كان مُعدًّا مسبقًا، أُحضرت كراسٍ إضافية بسرعة وجُهز المكان.

 

“وماذا عن الماركيزة؟”

“يبدو أنها مشغولة بتجهيزات الحفل القادم.”

“آه، أفهم.”

 

بدا من تعبيرها أنها تدرك الأمر جيدًا. وبما أن المكان يرتاده الكثيرون، كان من الطبيعي أن تلتقي بأشخاص تعرفهم.

تركت ماري الاثنين وذهبت للتحدث مع الآخرين، وكذلك فعلت إيف وإيميلي.

 

وفي النهاية، لم يبقَ سوى إيلي والليدي مايلز في مقعديهما.

 

كان إيلي مقتنعًا أن هذا أيضًا جزء من خطة ماري.

 

“بالمناسبة، متى تخططان لإنجاب وريث؟”

 

“لا أظن أن لكِ شأنًا بالتدخل في أمورنا.”

 

“السيدة الأرملة قلقة دائمًا بشأن هذا، لهذا فقط.”

 

هزّت الليدي مايلز كتفيها بلا مبالاة، وكأن شيئًا لم يحدث قبل لحظات.

 

“ظننت أنك ستبحث عن امرأة أخرى إن لم تسر الأمور على ما يرام.”

قالت ذلك بابتسامة خفيفة.

 

تنهد إيلي بهدوء وقد فهم قصدها.

 

“اهتمي بشؤونكِ. ثم إنكِ تتوقفين هنا في ضيعتي.”

 

“هل أنت فضولي بشأن المدة التي سأستمر فيها بهذا؟”

 

“لقد صار الأمر هوايتكِ.”

 

“والسيدة الأرملة تحب ذلك أيضًا.”

 

مهما كرر إيلي اعتراضه، لم تكن الليدي مايلز ترى أين المشكلة.

 

“نامي في مكان آخر.”

“لديك الكثير من الغرف.”

“لا.”

“هل يعقل ألا توجد غرفة واحدة في ذلك القصر الواسع؟”

 

أجابها إيلي بنظرة باردة بدل الكلمات.

فهمت آرلين نظرته، لكنها ردّت بتعبير مستاء قليلًا، مع أن إيلي كان يعلم أنها لم تتأذَّ حقًا.

 

وأثناء احتسائه الشاي، شرد نظر الليدي مايلز نحو مكان ما.

 

“ما الأمر؟”

“لا شيء… فقط المكان مزدحم. ظننت أنني رأيت شخصًا أعرفه.”

 

—

 

### ***

 

“…أعدنا إلى الضيعة فقط.”

 

بأمر من روبي، استدار سائق العربة بالقرب من البحيرة.

كانوا في مهمة لشراء مستلزمات الزينة، ولحسن الحظ، بعد زيارة عدة أماكن، تمكنوا من تأمين الكمية اللازمة مؤقتًا.

أما البقية فستصل خلال أيام قليلة، ويمكنهم الشراء مرة أخرى قبل الحفل.

 

ومع اكتمال جزء كبير من الزينة، لم يبقَ سوى انتظار رد الكونت فانس.

 

وبعد الانتهاء من العمل، قررت روبي المرور سريعًا على البحيرة، لكنها ما إن رأت إيلي حتى اضطرت للعودة.

 

“…لم أرَ شيئًا.”

 

ورغم كلماتها، كانت تحاول جاهدًة محو صورة الشخصين التي علقت في ذهنها.

 

—

 

### ***

 

“هل أنتِ مشغولة؟”

 

كان الوقت متأخرًا من الليل حين زارت روبي مكتب إيلي.

 

كان يعمل، وهو أمر نادر، إذ كان يفضّل عادة التركيز على عمله خارج الضيعة، وقضاء وقته مع عائلته أثناء إقامته فيها.

 

“أليست مشاغلكِ كافية؟ حتى أنكِ لم تستطيعي الذهاب للنزهة.”

 

ترددت روبي. كانت مشتتة بسبب تغييرات ماري المفاجئة، لكنها اكتفت بابتسامة باهتة.

 

“…نعم، بالفعل.”

 

كانت إجابة فارغة.

لم تستطع أن تقول كم كانت ترغب في الذهاب معهم، لكنها أيضًا لم تكن تريد إضاعة الوقت القليل الذي تقضيه مع إيلي.

 

كانت قد انتظرته في غرفة النوم، لكنه لم يعد حتى وقت متأخر، فقررت البحث عنه.

 

كان إيلي مندمجًا في عمله أكثر من المتوقع، ولا يبدو أنه ينوي التوقف.

 

ساد الصمت بينهما، فرفع إيلي نظره إليها.

 

“…أظن أن الناس سعدوا برؤيتكِ.”

 

قالها بنظرة عابرة.

كانت روبي ترغب في سؤاله عن الليدي مايلز، وعن ما دار هناك، لكنها بقيت صامتة.

 

كان إيلي قد سمع بعض الأمور عن النزهة، سواء من الشائعات أو من ماري، وكان يعلم أن روبي لم تكن متحمسة لها.

 

لم تجد روبي كلمات تعبّر بها عن شعورها.

لم تشأ أن تعترف بأن صمتها كان نتيجة كبت الغضب والقلق.

 

“…نعم، كان كذلك…”

 

أجاب إيلي باختصار، ثم عاد إلى أوراقه.

 

“كان المكان مزدحمًا، أليس كذلك؟”

“نعم… كان كذلك.”

“ولا بد أنكِ التقيتِ بالكثير من الناس أيضًا.”

 

لم يرفع نظره وهو يتحدث، لكن روبي كانت تتساءل عمّا فعله أو قاله هناك.

كانت قد رأت المشهد بنفسها، لكن صمته جعلها تجهل ما حدث حقًا.

 

أرادت أن تسأله إن كانت الليدي مايلز لاحظت غيابها، أو إن سألت عنها، لكنها ترددت، خوفًا من أن يعتبر ذلك تدخلًا في خصوصيته.

 

طال صمتها، فرفع إيلي رأسه مرة أخرى.

 

“هل اخترتِ المجوهرات جيدًا هذه المرة؟ هل رأيتِ شيئًا جديدًا وجميلًا؟ أي لون اخترتِ؟ الأزرق مجددًا؟ ألن يتعارض مع ملابسكِ؟”

 

حاولت روبي إبقاء الحديث خفيفًا، علّه يقودها إلى ما تريد قوله حقًا، لكنها أدركت أن في داخلها كلامًا أكبر لا تستطيع إخراجه.

 

“اخترتُ جيدًا.”

 

جاء رد إيلي مقتضبًا وخاليًا من الاهتمام.

 

لكن أسئلة روبي لم تكن عن المجوهرات فقط، بل كانت محاولة للتقرب منه، للحديث معه، وللبحث عن رابط بينهما.

 

وبعد لحظة صمت، حاولت مرة أخرى.

 

“هل ستكون بخير مع هذا الانشغال غدًا؟”

 

لكن إيلي كان قد عاد للاندماج في عمله، بالكاد يلتفت لوجودها.

 

لم تنجح محاولتها في فتح حديث حقيقي معه.

وبشعور من الإحباط والألم الخفيف، استدارت وغادرت المكتب.

 

كانت تتمنى قضاء وقت هادئ ودافئ معه، خاصة وأنهما نادرًا ما يقضيان وقتًا معًا، لكن يبدو أن مسؤولياته لم تترك له مجالًا لها.

 

وقبل أن تخرج، التفتت إليه للمرة الأخيرة.

كان غارقًا في أوراقه، بلا أي نية لبدء حديث معها.

 

“…إذًا سأذهب للنوم أولًا.”

 

وبشيء من الحزن وخيبة الأمل، أغلقت الباب خلفها.

 

—

 

### ***

 

“أي قلادة نستخدم؟”

“الياقوت سيكون جميلًا.”

 

كان هذا يوم الحفل، وكانت ماري هي من تختار مجوهرات روبي.

واللون الوحيد الذي لا يليق بعيني روبي الحمراوين هو الأزرق.

 

أومأت روبي موافقة، واختارت الياقوت كما أرادت ماري.

 

كانت ترتدي فستانًا لا يشبه ذوقها أبدًا، ومن رأسها حتى قدميها لم يكن هناك شيء تشعر أنه يناسبها.

 

كانت تعلم أنها تبدو غريبة، لكنها لم ترغب في الاعتراض.

الأهم بالنسبة لها كان ألا تزعج ماري باختياراتها.

 

في الواقع، ما كان يهم روبي أكثر من الملابس هو عدم إفساد مزاج ماري.

 

لاحظت وصول أزهار لُوبيران الزرقاء التي ساعد الكونت فانس في توفيرها مساء أمس.

وكان تزيين مدخل القصر وقاعة الحفل الكبيرة يتطلب أيدٍ إضافية.

 

عملت روبي مع الخدم حتى وقت متأخر من الليل لتجهيز الزينة، بينما كانت ماري تشرف على تنسيق الزهور.

 

“يبدو أنكِ قمتِ بدوركِ في التحضيرات.”

 

توترت روبي عندما سمعت صوته فجأة، لكن ماري كانت مشغولة أمام المرآة الطويلة، تعدّل ملابسها دون أن تنتبه.

 

“أحسنتِ.”

 

تفاجأت روبي من هذا المديح النادر.

وكأن ماري تعمّدت التأكيد على عبارة *أحسنتِ*، وشعرت روبي أن ذلك مرتبط بما تحمّله إيلي مؤخرًا، فأومأت برأسها.

 

ثم التفتت ماري إليها وقالت:

 

“عندما يخرج زوجك للعمل، يكون علينا نحن أيضًا واجبات. وبقدر ما يتفوق زوجك في عمله خارج المنزل، يجب ألا نكون عبئًا عليه، بل نهتم بالبيت، ونتقن كل شيء، ولا نضيّع شيئًا. هل تفهمين؟”

 

شدّدت ماري بشكل واضح على عبارة *بقدر ما يتفوق*.

وكان ذلك لأن إيلي كان يعمل بجد شديد رغم قصر المدة التي قضاها خارج الضيعة.

 

وكانت روبي، التي تلازمه دائمًا، تدرك حجم تعبه جيدًا.

 

“وبفضل مجهودكِ اليوم، سيعترفون بنا كما يجب. وهذا أيضًا جزء من سمعة عائلة غريت.”

 

ارتاحت روبي حين علمت أن إيلي لم يجد خطأً في عملها.

وشعرت أن إخفاء جرحها تحت قفاز الدانتيل لم يذهب سدى.

 

“نعم… كان الأمر ناجحًا.”

 

تسللت نبرة ضحك خفيفة إلى صوتها، ضحكة ممزوجة بشيء من السخرية.

لكنها شعرت أنه على الأقل يمكنها الرضا عن التحضيرات.

 

اليوم، ولأول مرة منذ انتقالهما إلى الضيعة، كانت روبي تستقبل الضيوف مع إيلي بوصفهما المضيفين.

تمسكت بذراعه، رافضة أن تضعف، بينما بدا إيلي هادئًا وطبيعيًا كعادته.

 

“واو، لقد تغيّرت الزينة!”

كانت الليدي زيمر أول من لاحظ ذلك.

 

“ابنتنا موهوبة حقًا!”

قالت ماري بفخر واضح.

 

وتوجّهت الأنظار تلقائيًا نحو روبي.

 

“أليس الجو أفضل الآن؟”

 

لم تستطع روبي تمييز تعابير وجوه الناس بسبب ارتباكها، لكنها ابتسمت متبعة أسلوب ماري.

ورغم الحماس غير المعتاد في صوت ماري، حاولت روبي ألا تظهر توترها.

 

لهذا السبب لم تستطع رؤية تعابير الآخرين بوضوح، بينما كان إيلي ينظر إليها للحظة.

 

“إنه جديد وممتع.”

 

التقت عينا ماري بعيني روبي، فابتسمت ابتسامة مشرقة.

ابتسمت روبي بدورها محاولة مجاراتها، دون أن تعرف إن كان ذلك مدحًا حقيقيًا أم لا.

 

لكن الجو الذي صنعته ماري لم يدم طويلًا.

 

—

ترجمة:روز