الفصل الخامس: رسالة من صديقة قديمة

“لديّ رسالة لكِ.”

كانت روبي قد انتهت للتو من تفقد مستلزمات الحفل وعادت إلى غرفتها، حين ناولها كبير الخدم رسالة.

كانت من صديقتها العزيزة، الليدي لين، التي أصبحت مؤخرًا زوجة لأحد البارونات.

بعد نحو عام من زواج روبي من الماركيز غريت، أرسلت لين خبر زواجها.

كانت روبي ترغب بشدة في حضور زفاف صديقتها الغالية، لكنها واجهت معارضة شديدة من ماري. لذلك اكتفت بكتابة رسالة تهنئة صادقة، وأرسلت معها هدية متواضعة.

اختارت روبي أفضل هدية تستطيع شراءها ضمن حدود ميزانيتها، خاصة أن كل مصروفاتها كانت تخضع لرقابة ماري التي تدير شؤون العائلة المالية.

في الحقيقة، لم يكن لدى روبي مال يُذكر لتنفقه على الهدايا.

ورغم أن روبي اعتذرت للين عن بساطة الهدية، فإنها كانت تعبيرًا صادقًا عن مشاعرها.

أخبرتها لين أنها أحبت الهدية كثيرًا، واستمرت في إرسال الرسائل إليها، ولا يزال هذا التراسل قائمًا حتى اليوم.

كانت رسائل لين في الغالب تحكي تفاصيل يومية بسيطة، مع شكاوى لطيفة عن زوجها، وكان واضحًا أن حياتها الزوجية سعيدة.

تساءلت روبي في نفسها:

“هل كل شيء على ما يرام؟”

وكالعادة، انتهت رسالة لين بعبارات القلق والدعاء لروبي.

كانت روبي تنوي الرد على لين منذ مدة، فهي تعلم أن صديقتها تنتظر رسائلها بلهفة، تمامًا كما تفعل هي.

> آسفة لأنني تأخرت في الرد. أعلم أنكِ تنتظرين رسائلي كما أنتظر رسائلك. حياتي مزدحمة قليلًا هذه الأيام كما تتخيلين. وكما تعلمين، من الصعب إرضاء ذوق والدة الماركيز غريت. وحتى إن توافق ذوقنا، فأنا واثقة أنها ستنتقدني على أي حال.

ابتسمت روبي وهي تكتب:

> عاد زوجي من ضيعته منذ وقت قريب. إنه رجل عائلي جدًا، ومشغول برعاية إخوته. حتى إنه خرج بنفسه ليشتري لهم الملابس.

توقفت روبي لحظة، ثم تساءلت لماذا تكتب هذا الآن، وتخيلت لين تسألها عن الفستان.

> أخبرتهم أنني لن أفصّل أي فستان هذه المرة. لا بد أن الفستان سيكون على ذوق السيدة الأرملة، وكان الأجدر بي أن ألتزم بذوقها منذ البداية، لوفّرت على نفسي كل هذا النقد. لكن مرت ثلاث سنوات، وما زلت أجد صعوبة في التكيف.

كانت ماري دائمًا تنتقد اختيارات روبي لملابسها إن اختارتها بنفسها، وتصف ذوقها بالبسيط والممل، بل وتقول إن ملابسها غير جميلة.

ولم يتوقف الأمر عند الفساتين فقط، بل امتد إلى روبي نفسها.

كانت تنتقد جسدها، وتتساءل لماذا خصرها ليس أنحف، أو لماذا عنقها ليس أكثر أناقة.

ثم تقول إن وضعيتها سيئة لأنها لم تُربَّ جيدًا في صغرها.

وكانت ماري لا تنسى أبدًا أن تذكر طفولة روبي، وتربيتها، وكيف أن عائلتها قصّرت في حقها، وحتى طريقة حديثها.

كانت مهووسة بهذه التفاصيل، وصوتها حادًّا كالسِّكِّين حين تنتقد روبي.

وباختصار، كل شيء في روبي كان سيئًا في نظرها، وكانت كل ملاحظة تنتهي بفرض ذوق ماري الخاص في اختيار الفساتين.

قالت روبي لنفسها:

“يبدو أنني لم أكتب سوى الشكاوى…”

وأدركت أن ما كتبته لا يشبه أبدًا القصص اليومية اللطيفة التي اعتادت لين أن تكتبها.

دفعت الرسالة جانبًا، وأخرجت ورقة جديدة.

> عاد زوجي إلى المنزل، وقد كنت مشغولة جدًا. أعتذر لأنني لم أستطع الكتابة. وكما تعلمين، إيلي نادرًا ما يمكث في الضيعة، لذلك أحب أن أقضي معه كل وقت أستطيع، ولو كان قليلًا. ويبدو أن زوجي يشعر بالأمر نفسه، لأنه لا يتركني وحدي أبدًا. إنه رجل عائلي بحق.

كانت كذبة، لكنها كتبتها وكأنها الحقيقة.

وجدت روبي صعوبة في إيقاف قلمها وهي تتظاهر بكتابة حياة سعيدة، حتى وصلت إلى عبارة الختام.

قرأت الرسالة قبل إرسالها، وكانت النقطة الأخيرة في نهايتها حازمة وثقيلة.

رسالة مليئة بحياة يومية مزيفة بالكامل.

زوج يقضي يومه إلى جانبها.

رجل يهتم بها.

زواج يجعلها تشعر بالسعادة.

كل ذلك كان خيالًا.

ومن دون هذه الأكاذيب، أدركت أنه لا يوجد أحد يفكر بها حقًا.

كانت تظن أن لا شيء سعيدًا في حياتها الحالية، لكن بعدما لوّنت حاضرها بسعادة كاذبة، بدا الأمر واقعيًا بشكل مؤلم.

جلست روبي شاردة، والرسالة ما تزال في يدها.

ثم سمعت صوت عربة تقترب من القصر.

انتبهت فجأة، وسرعان ما أخفت الرسائل داخل الدرج.

“فستاني هو الأجمل.”

“تظنين أنني سأحصل على اهتمام أكبر؟”

ما إن أغلقت باب غرفتها وخرجت، حتى سمعت أصواتًا مرحة في الممر، بدت سعيدة حقًا.

“ما رأيك يا أخي؟”

“أليس فستاني الأجمل؟”

“كلاهما جميل.”

كانت الأصوات لطيفة ومليئة بالمودة، وحتى المجاملة كان فيها أثر واضح للفرح.

“اختَر واحدة فقط.”

جاء صوت ماري متذمرًا قليلًا بعد عبوس إيف الصغير، لكن حتى هذا التذمر كان يحمل نبرة سعادة.

كانوا يستمتعون، بينما كانت روبي خارج ذلك العالم.

بل على العكس، بدا وكأنهم أكثر سعادة في غيابها.

كانت روبي تدرك تمامًا كيف يتغير الجو عندما تظهر.

“أين كنتِ؟”

جعلها صوت ماري الحاد تنتبه فورًا.

“لماذا لم تخرجي لاستقبالنا؟”

وقبل أن تُكمل كلامها، رأت روبي واقفة عند أسفل درج الطابق الثاني.

كان الجميع، من إيف وإيميلي إلى إيلي، ينظرون إليها.

وكانت الأحاديث المليئة بالمرح داخل الغرفة تبدو بعيدة عنها تمامًا.

“هل استمتعتم بوقتكم؟”

أجابت ماري بوجه جامد، على غير عادتها، ولم تطرد روبي هذه المرة كما تفعل عادة.

“كان ينبغي أن تأتي، كان سيكون ممتعًا.”

ابتسامة روبي كانت متكلفة، وارتجافة خفيفة ظهرت عند طرف فمها.

وعندما همّت بالرد، سبقها صوت ماري الأعلى.

أدار إيلي نظره بعيدًا عن روبي وقال:

“هل نذهب للتنزه في الضيعة؟”

“إذًا لنذهب إلى البحيرة.”

قاطعت إيف وإيميلي بحماس.

“نعم، إلى البحيرة. ويمكنكِ الانضمام إلينا غدًا. علينا جميعًا شراء حُليّ جديدة.”

لم تكن روبي تتوقع هذه الدعوة من ماري، فأومأت بخجل.

“مر وقت طويل منذ خرجنا جميعًا معًا. لنتحدث عن تجهيزات الغد، وأحتاج أن أتحدث مع روبي على انفراد.”

لفّت ماري ذراعها حول كتف روبي وطلبت من الخادمة إحضار الشاي.

ظل إيلي ينظر إليهما حتى اختفتا.

—

“هل تسير تجهيزات الحفل على ما يرام؟”

سألت ماري فور خروج الخادمات.

“نعم، تأكدت من كل ما نحتاجه.”

ابتسمت ماري وأخذت رشفة من الشاي الدافئ، ثم قالت:

“أظن أننا بحاجة لتغيير الزينة والطعام المُعد.”

“…فجأة؟”

“نعم.”

بدت روبي متفاجئة، بينما تصرفت ماري وكأن الأمر عادي تمامًا.

“لكن كل شيء تم التحضير له بالفعل.”

كان من المعتاد طلب الطعام والزينة مسبقًا لضمان أفضل جودة للضيوف الكثيرين.

“ولماذا نغيّر الآن؟”

“حقًا، ألا تدركين أننا بيت ماركيز؟ إن كررنا الشيء نفسه كل عام، فماذا سيقول الناس؟ ثم إن إيلي لم يحضر تجمعًا معنا منذ سنوات. لا نريد أن نصبح موضع سخرية بسببه، أليس كذلك؟”

كانت روبي تعلم أن زواجها من إيلي ترك أثرًا عليه، ولذلك حاولت دائمًا ألا تكون نقطة ضعف له، بل أن تعكس صورة إيجابية عن اختياره.

لكن كلما حاولت تغيير أي شيء تقليدي، كانت تواجه بالانتقاد، وكانت ماري أكثر من يعارض ذلك.

“حسنًا… سأنظر في الأمر.”

عاد رضا ماري أخيرًا، وتنفسَت روبي الصعداء.

“والآن بعد عودة إيلي، ربما من الجيد استخدام أزهار لُوبيران الزرقاء في التزيين.”

قالت ماري ذلك قبل أن تغادر، وكان قصدها واضحًا: التنفيذ دون نقاش.

“لكن… من أين سأحصل على لُوبيران الزرقاء؟”

وضعت روبي يدها على صدغيها. كانت تعلم أن هذا النوع نادر وباهظ، وليس سهل المنال.

طلب ماري المفاجئ حيّرها بشدة.

ومع أسلوب ماري الضاغط، لم يكن أمام روبي سوى البحث عن حل.

لم تكن تريد أن تكون عبئًا على إيلي، خاصة وأن هذا الحفل يمثل عودته للمجتمع.

“حسنًا، سأحاول.”

رغم صعوبة الأمر، لم تستطع الرفض.

“ربما إن أحضرت خريطة… ومعها خادم يعرف المنطقة جيدًا.”

قررت أن المحاولة تستحق العناء.

“تأكدي من إيجاد شخص يمكنه المساعدة بسرعة وأرسليه فورًا.”

وهكذا بدأت روبي بحثها عن زهرة لُوبيران الزرقاء النادرة، وهي تتمنى من أعماقها أن تنجح.

—

“يا إلهي، حقًا لن تأتِي معنا؟”

سألتها ماري قبل صعودها إلى العربة.

“نعم. استمتعوا بوقتكم.”

“حسنًا، لنذهب معًا في المرة القادمة.”

بدت وكأنها تمزح قليلًا، وربما لأن من كلّفها بالمهمة بدا محبطًا بعض الشيء.

في الحقيقة، ربما لم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا عن ذلك.

“رحلة موفقة.”

ودّعت روبي إيلي، الذي كانت إيميلي ترافقه.

أومأ إيلي برأسه ردًّا عليها.

ومع ابتعاد العربة تدريجيًا، التفتت روبي نحو القصر بشيء من الأسف في قلبها.

—

ترجمة:روز