“لا يجبُ أن تُخبري أحداً عن ما ترينه ، حسناً ؟”

ظل الكاهن يتكلم دون ترك فرصة لآستر للتفكير .

خاصة أمام القديسة سيسبيا ، طلبَ منها التحرك بحذر و عدم طلب أى شيئ .

“أنا متأكد أنها لن تتمكن من سماعكِ على أى حال .”

تنهد الكاهن ووصل الصوت لأذن آستر . بدت حالة القديسة سيسبيا سيئة للغاية .

‘إذاً ليس هناكَ سبب للذهاب إلى هناك .’

في خضم القلق ، بدأ قصر القديسة سيسبيا في الظهور .

كان المكان دائماً مليئاً بالناس و يخضع لحراسة الفرسان المقدسين ، لكنه الآن خالٍ تماماً مثل المكان الميت .

نظراً لعدم رؤية أى شخص يصطدم بهم على طول الطريق ، بدا الأمر و كأنهم قد نظفو المكان بالفعل .

عندما وصلوا أمام القصر مد الكاهن يده و أوقف ڤيكتور .

“انتظر هنا .”

“هذا غير ممكن . هذا أخي الحقيقي ، إن لم يذهب لن أذهب ايضاً .”

في الأصل ، حاولت آستر الدخول بمفردها لكنها فوجئت بمحاولة ڤيكتور أن يسحب سيفه .

في النهاية ، بإذن من الكاهن … دخل الثلاثة إلى القصر معاً .

كان الممر المُضاء بالشموع فقط ، مظلماً جداً وغريباً . و لم تستطع رؤية أى خادمة .

ظلت تنظر حولها .

“هاه…..”

لقد كانت تتنهد .

انفجر الشعور بعدم الإرتياح منذُ الدخول إلى المعبد وبينما كانت تسير في الممر المظلم المُضاء بالشموع فقط .

الماضي الذي لم ترد تذكره لقد كان يأتي . لقد كانت ذكرى مدفونة بعمق ولكن لا تُنسى .

“ماذا هناكَ ؟ هل أنتِ مريضة ؟”

لاحظَ ڤيكتور ضيق آستر و لقد كان قلقاً .

“لا ، فقط من الصعب التنفس قليلاً ….”

أخذت آستر نفسها ببطء ، بعد أن تنفست قليلاً بدا أنها اعتادت على الأمر .

“أنا بخير الآن .”

“حقاً ؟ إن كان الأمر صعباً يُمكننا الخروج الآن .”

“لقد قطعنا كل تلكَ المسافة لا يُمكنني العودة الآن ، لا تقلق أوبا .”

أجابت آستر بقوة و تجاوزت الباب ولقد تم اختصار المسافة قليلاً مع الكاهن .

في الماضي ، لقد كان من الصعب تحمل الذكريات المؤلمة ، لكن الوضع مختلف الآن .

تمكنت من تحمل الكثير من الذكريات التعيسة بأخرى سعيدة بمجرد تذكرها .

‘لقد تغيرتُ ايضاً .’

زفرت آستر قليلاً بعيون مرتاحة . يبدو أن صدمتها قد تلاشت قليلاً .

“هاا ، لقد وصلنا أخيراً .”

توقف الكاهن أمام باب غرفة القديسة ، وقفت أمامه إمرأة في منتصف العمر .

“لقد تأخرتَ قليلاً ، لدىّ أدوات الرسم التي ذكرتها في الداخل .”

“شكراً لكِ . سنتحدث عن التفاصيل لاحقاً ، ليس لدينا الكثير من الوقت .”

تبادل كلاهما تحيات العين الغير رسمية و التحيات وأجريا محادثة مألوفة .

“سأكون في غرفة الجلوس .”

“سأناديكِ عندما ننتهي .”

بمجرد إنتهاء المحادثة فتحت المرأة التي كانت في منتصف العمر الباب و ذهبت .

بصرف النظر عن الكاهن ، لم يكن ينظر إلى آستر و ڤيكتور . يبدو أنه يعرف ما هو الوضع بالفعل .

“إذن دعينا ندخل .”

تمتم الكاهن بصوت خشن . لقد كانت متوترة للغاية لدرجة أن كتفها كان متصلباً تماماً .

ابتلعت آستر ريقها بشكل عصبي .

“هناك رجل آخر في الداخل …. صحيح ؟”

“نعم .”

فجأة .

إستدار مقبض الباب و تم فتح الباب ببطء ، دخلت آستر من الباب أولاً و أغلق الكاهن الغرفة بسرعة .

“لقد تم إجباري على دخولكما معاً ، لكن هذه الطفلة فقط من ستدخل إلى الغرفة .”

“لا أستطيع !”

ڤيكتور الذي كان من المُفترض أن يُرافق آستر بأمان تمرد بشكل طبيعي .

لكن هذه المرة ، أمرته آستر بالإنتظار أمام الغرفة ، لم يكن لديها وقت لهذه الجلبة .

دخلت آستر إلى الغرفة و تشتتت عيونها بالداخل وهي ترتجف ، ولقد كانت القديسة موجودة على السرير بعيداً .

كان قلب آستر ينبض بقوة على الرغم من أنها لم تستطع رؤيتها بشكل جيد .

بينما توقفت آستر ، إقتربَ باراس ببطء من القديسة .

“سيدتي ، إنه أنا باراس ، هل تتذكرينني ؟”

كانت النظرة التي على محيا باراس عطرة للغاية . لقد كان تعبيراً غريباً ممزوجاً بالإثارة و العصبية .

“ايتها القديسة …. لا ، سيسبيا ، هل تعرفينني ؟”

“……..”

ولكن بغض النظر عن هذا ، لم تنظر إليه سيسبيا إطلاقاً . لقد مرّ الوقت فقط بحزن .

“أعتقد أنها ستكون هذه المرة الأخيرة ، لذلكَ أردتُ حقاً رؤيتكِ مرة أخرى .”

انتحب باراس كما لو أنه كان على وشكِ البكاء ، شعرت آستر بالإحراج من الأجواء الحزينة المفاجئة .

‘ماذا نفعل بحق الجحيم ؟’

تحدث إلى القديسة سيسبيا لفترة أطول و وضعها على الأريكة بنظرة حزينة .

“كما ترين ، إنها في هذه الحالة ، لذا أرجوكِ إعتني بها . أرجوكِ إرسمي صورتها الأخيرة .”

“حسناً .”

خرج باراس بلا حول ولا قوة قائلاً أنه سوف ينتظر أمام الباب .

وأخيراً جلست آستر أمام سيسبيا .

من الأمام ، لم يكن هناكَ تركيز في عيون سيسبيا ، بدت و كأنها مخمورة و مشوشة .

لقد كان لدى القديسة عيون زرقاء و بدى و كأنها كانت تخترق العالم لكنها الآن لا تحتوي على أى شيئ .

‘كيف حدثَ ذلكَ ؟’

ارتبكت آستر و فتحت الأدوات التي تم إعدادها .

لم يكن لديها أى أفكار للرسم بالقوة ، لكن كان من المحرج أن تطلبَ شيئاً عندما غادر الكاهن باراس .

“إذا كانت هذه آخر مرة .”

حتى بشكل غير رسمي ، لم تستطع رسم عيونها بشكل فارغ لأنها كانت صورة للذكرى .

تنهدت آستر و ركزت على اللوحة ، لقد أرادت بذل قصارى جهدها لأنها قد تكون آخر مرة .

فُتحت عين آستر شيئاً فـشيئاً مع إزدياد تركيزها . ثم تغير لون عينها إلى اللون الذهبي .

كانت سيسبيا تراقب الموقف كله بفارغ الصبر .

في الواقع ، منذُ أن علمت أن راڤيان تقوم بتسميمها ، لقد كانت تحاول التطهير كل يوم … لقد كان لديها وقت أكبر للعودة إلى وعيها .

عادة ، كانت تتصرف كما لو أنها في حالة سكر كما هو الحال الآن .

ولكن عندما رأت آستر تزورها بدأ قلبها في النبض .

‘لماذا هذه الطفلة هنا ؟’

تعرفت سيسبيا ايضاً على آستر ، لقد رأتها من خلال الأحلام و المياه المقدسة .

حاولت سيسبيا أن تُوقف إنفعالاتها ونظرت إلى آستر سراً . لم يكن هناكَ نهاية تلوح في الأفق لتدل على نهاية قوتها .

“لقد تخطتني بالفعل .”

وبالنظر إلى عيونها التي تتحول إلى اللون الذهبي أثناء الرسم ، لقد كانت متأكد أن آستر قد تعرقت على نفسها بالفعل كـقديسة .

آستر التي كانت منغمسة في اللوحة حركت الفرشاة قليلاً ونظرت للأعلى بسبب إحساسها بالنظرات .

“كيف ؟”

ثم وجدت أن سيسبيا كانت تحدق فيها ، لم تكن عيونها مشوشة كما في السابق .

“هذا ما أريد سؤاله ، كيف أتيتِ إلى هنا ؟”

عند كلمات سيسبيا الهادئة ، فتحت آستر فمها بدهشة .

“هل تعرفينني ؟”

“كما رأيتني ، رأيتكِ ايضاً . هل أنتِ من استخدم الماء المقدس ؟”

كما لو كانت تهمس ، تدفق صوت صغير في أذن آستر .

“نعم .”

“كيف دخلتِ إلى هنا ، لماذا أتيتِ مع باراس ؟”

“إنها صدفة لكن لا يُمكنني شرح ذلك ، الكاهن وجدَ لوحتي وطلبني .”

لقد كانا حذرتان من بعضهما البعض كثيراً ، ولكن لقد كان هناكَ شعور كبير بالتجانس .

“في الواقع ، لقد رأيتكِ لأول مرة في حلمي … لقد كنتُ أعتقد أن علامة عن القديسة التالية ، لديكِ قوة أكبر مني الآن ، ليس هناكَ مرة مقبلة . أنتِ هي القديسة بالفعل .”

كان الشيئ نفسه بنطبق على سيسبيا حيث كان الوضع مُحيراً للغاية .

لم تكن تعرف كيف تقبل بـقديسة أخرى .

“ماذا يحدث بحق الجحيم ، لماذا هناكَ قديستان.”

“ألا تعرفين؟”

“نعم ، ليس هناكَ علامات على هذا . ربما لأنني أفقد قوتي ؟”

لم تستطع سيسبيا إعطاء آستر الإجابة التي أرادتها . في النهاية ، لم يكن هناكَ شيئ تكتشفه .

لم تستطع آستر إخفاء ندمها و قالت لها عن الشيئ الذي يثير فضولها .

“قلتِ أنكِ قد رأيتني ، فهل ستتحدثين مع المعبد ؟”

كانت هذه مسألة مهمة للغاية .

نظراً أنه يتم البحث عن القديسة التالية من خلال وحي القديسة الحالية ، فهي بحاجة إلى توخي الحذر ما إن كانت سيسبيا وصفت بالفعل خصائص آستر .

ربما تكون راڤيان التي تتحرك أسرع من أى شخص آخر تستعد الآن لذا يجب أن تكون حذرة .

“لا ، لن أخبرهم . أخطط للإحتفاظ بالأمر لنفسي في الوقت الراهن .”

“لماذا ؟”

سألت آستر متفاجئة من هذه الإجابة الغير متوقعة .

“إنظري لي الآن . لقد تم إستخدامي طوال حياتي وتم إنشاء المعبد بهذه الطريقة ، لماذا يجب أن أساعدهم ؟”

لقد كان صوتاً مليئاً بالندم

حدقت آستر فيها لترى ما إن كانت صادقة أم لا .

حدقت سيسبيا ايضاً في آستر ، وسط شكوكهم المتبادلة نشأ تعاطف غريب .

“دعيني اسأل الآن ، لماذا أتيتِ إلى هنا ؟ أعني ، كونكِ خارج المعبد أنكِ لست من مرشحات القديسة ، ماذا تعرفين ؟”

“هل مازلتِ قادرة على قراءة الذاكرة ؟”

قررت آستر بعد تفكير طويل أن تُظهر ذكرياتها لسيسبيا .

ما مرت به لا يُمكن تفسيره بالكلمات .

“إذا أريتني ، فلايزال ذلكَ ممكناً .”

كانت قراءة الذكريات إحدى قدرات القديسة ، لقد كان ذلكَ ممكناً إذا فتح الشخص الآخر عقله .

“إذن ، إنظري بنفسكِ .”

مدت آستر يدها اليسرى إلى سيسبيا . لقد تظاهرا أنها بخير لكن يدها كانت ترتجف .

حركت سيسبيا يدها الجافة بصعوبة .

حتى عندما وضعت يدها على آستر ، لقد كان هذا كثير جداً بالنسبة لسيسبيا الحالية .

وما رأته هو ماضي آستر حيث تعرضت لأذى شديد و تألمت .