“هل أنتِ جائعة؟ لنذهب لنأكل. تمت التوصية لي بمطعم جيد.”

كانت هذه هي المرة الأولى التي تتناول فيها آستر الطعام خارج المعبد منذ مجيئها إلى هنا.

غادر الاثنان المتجر معًا وانتقلا إلى الزقاق الخلفي. كان هناك مطعم صغير ولكن مريح.

“مرحباً.”

كانت القائمة عبارة عن صنف واحد فقط ، و تم تقديم الخبز لهما بمجرد أن جلسا.

“هل تريدون بعض النبيذ؟”

“لا بأس.”

طلب نواه من صاحب المتجر أن يتفهم، واستدعى أحد المرافقين، وأخرج الزجاجة التي أعدها مسبقًا.

“لقد أحضرت شيئًا يبدو جيدًا حتى نتمكن من الشرب معًا.”

“نواه ، هل بالصدفة….قمت بسرقة النبيذ الخاص بجلالته؟”

“هناك الكثير لدرجة أنه لن يلاحظ أن واحدًا قد فُقد.”

تحدث نواه بشكل عرضي وفتح النبيذ.

ومع ذلك، تم جلب النبيذ من المستودع الشخصي للإمبراطور، الذي كان معروفًا بأنه محب للنبيذ بدرجة كافية لإرسال النبيذ الثمين كهدايا للبلدان المجاورة.

‘ألا بأس بذلك حقًا؟’

فكرت آستر للحظة وتوقفت عن التفكير عندما رأت أن النبيذ قد اختفى بالفعل بشكل لا يمكن إصلاحه.

رفعت الكوب الذي ملأه نواه، على أمل أن يكون النبيذ الأكثر شيوعًا في المستودع.

“من أجل مشروع جدارية ناجح.”

“وآمل أن يمر بشكلٍ آمن.”

كريك. لقد نقرنا الكؤوس ، وأملته، وأخذت رشفة. مر طعم الشوكولاتة المر الثقيل على لساني.

“مم، هذا لذيذ.”

“كما هو متوقع ، أبي العنصري.”

فكرت آشتر أن الأمر يمثل مشكلة أكبر لأن النبيذ كان لذيذًا، لكنه كان جيدًا مع الطعام الذي جاء على التوالي.

كان كل من الطعام و الكحول لذيذًا.

و لقد كان وقت الاسترخاء مع الشخص الذي تحبه.

“أنا سعيد.”

قال نواه وهو ينظر باهتمام إلى عيون آستر.

ارتفعت زوايا فم آستر مع فمها المرتفع بلطف.

“أنا أيضًا.”

“هل تعلمين ماذا؟ لا يوجد حظر تجول اليوم.”

كادت آستر أن تبصق النبيذ على صوت نواه المنخفض. تدحرجت عيني بسرعة وابتلعت النبيذ في فمي.

“من الجيد أن تكون الطاولة صغيرة في مثل هذه المواقف.”

كانت المسافة بينهما قريبة جدًا لدرجة أنه كان قادرًا على لمس أطراف أصابع آستر الموضوعة على الطاولة.

ساخن.

اعتقدت آستر أن أطراف أصابعه التي لمستها شعرت منها بالحرارة قليلاً، كما لو كانت محترقة.

وبينما مد نواه أصابعه ببطء أكثر، زادت المنطقة التي لمسها.

شعرت آستر بالحرارة في عيني نواه عندما نظر إليها، فشعرت بالتوتر.

وحفرت أصابع نواه بين أصابع آستر.

كان فم آستر جافًا على الرغم من عدم وجود ملامسة شديدة، لذا نفخت بيدها وشربت بعض النبيذ.

لكن نواه نهض فجأة من كرسيه.

جاء ووقف بجانب آستر، التي كانت عيناها مثل أرنب مندهش، ومد يده ليضم خدها.

“اشربي ببطء. خدودكِ حمراء بالفعل.”

“………”

عندما اقترب نواه، شعرت بموجة من الدفء بداخلي، كما لو أن الطاقة من النبيذ الذي شربته حتى الآن جاءت دفعة واحدة.

كانت آستر متوترة وشعرت أن عليها أن تقول شيئًا ما، لذا تحدثت بطريقة مبهمة.

“سمعت سابقًا أن هناك ينبوعًا حارًا في مكان قريب. يقولون أنه جيد لتخفيف التعب.”

“حقًا؟ هل نذهب غدًا؟”

“آه؟ ماذا؟”

لم تستطع آستر التحدث لفترة طويلة.

وذلك لأن نواه خفض رأسه وحتى التنفس أصبح حذرًا.

اقترب وجه نواه أكثر فأكثر، ولا يزال يحتجم خد آستر.

وضع نواه جبهته على جبهتها تمتم بصوت منخفض.

“خدودك حمراء جدًا، إنها لطيفة جدًا ولا أستطيع تحملها.”

آستر، التي أصبحت أكثر إحراجًا، دفعت كرسيها إلى الخلف بسرعة.

“شعرت بالحرارة قليلاً بعد الشرب. أوف. هل يجب أن نتوقف و نغادر؟”

“حسنًا. سوف آخذك إلى هناك.”

ابتسم نواه.

بالنسبة لنواه ، كان الوقت الذي قضاه مع آستر دائمًا مخيبًا للآمال.

على الرغم من أننا كنا معًا، إلا أننا كنا ممتلئين بالرغبة في أن نكون معًا أكثر، ولكن بما أنه بقي لديه بضعة أيام حتى انتهاء الاجازة الخاصة به، قرر عدم التسرع.

دفع ثمن الطعام و خرج نواه و آستر.

“رائع.”

حدقت آستر في نواه و تركت الريح تبرد وجهها.

“أين ستنام؟”

“لا أعلم. هل ننام معًا؟”

تصلبت آستر مرة أخرى بعد سؤال نواه المفاجئ.

“ماذا….تعني؟”

“كنت أمزح.”

زفرت آستر مرة أخرى، والتي توقفت للحظات، ودفعت كتف نواه.

“لقد فوجئت. ما نوع المزحة التي تقوم بها؟”

“لماذا؟ سيحدث ذلك يومًا ما، نحن. في نفس الغرفة، على نفس السرير. أليس كذلك؟”

لم يكن يمزح.

بدأ قلب آستر ينبض مرة أخرى عندما رأت عيون نواه الجادة.

“هذا ليس اقتراحًا. سأتقدم لكِ بشكل صحيح لاحقًا.”

أُمسكت أستير، التي لم تستطع الإجابة، من كتفها واستدارت نحو الهيكل.

“أولاً، سنتحدث إلى المعبد و نحصل لكَ على غرفة في طابق مختلف من نفس المبنى الذي أعيش فيه. هناك الكثير من الغرف الفارغة.”

“يمكننا أن نعود معًا.”

أعاد الاثنان العربة عمدًا وعادا إلى المعبد.

ببطء شديد، يمسكان أيديهما ويجريان محادثات صغيرة حول هذا وذاك.

و قبل الوصول إلى المعبد ، تعثرت آستر لأنها لم تر صخرة صغيرة على الأرض.

“آه!”

“كوني حذرة.”

وعندما تعثرت قليلاً، أمسك نواه بآستر واحتضن خصرها.

“هل أنتِ ثملة؟”

“لا. لقد كانت غلطة.”

وعلى الرغم من أن آستر قالت أن هذا خطأ ، إلا أن نواه حملها.

أطلقت آستر صرخة خفيفة و نظرت لنواه.

“أخبرتكَ بأنه كان خطأً! ضعني أرضًا الآن!”

“سآخذكِ إلى غرفتكِ فقط.”

“ماذا لو رآنا أحد؟”

فخجلت آستر وغطت وجهها بيديها.

فتح فيكتور، الذي سبق الاثنين، باب غرفة آستر.

وضع نواه بعناية آستر على السرير، وانحنى وخلع حذائها.

نظرت آستر إلى نواه الذي كان يعتز بها أكثر من أي شيء آخر.

“شكرًا لكَ. بفضلكَ كان الأمر ممتعًا.”

“إن كنتِ ممتنة أعطني قبلة.”

نظر نواه إلى آستر، التي كانت لا تزال جالسة وركبته مثنية، وزم شفتيه.

بدى أن آستر ليس بيدها حيلة و قبلت نواه على شفتيه.

“سعيد؟”

“لا. أكثر قليلاً.”

رفع نواه الجزء العلوي من جسده واقترب فجأة من آستر.

تراجعت آستر مندهشة، لكن نواه حاصرها بكلتا ذراعيه ومنعها من التهرب.

قبل أن تتلامس شفاههما، اعتقدت آستر أنها وقعت في عيون نواه السوداء.

لقد كان إغراءً لم أستطع مقاومته.

وعندما انفصلت شفتاهما بشكل أسرع من المتوقع، نظرت إلى شفتي نواه بصراحة وفكرت.

‘هذا محبط.’

لقد صدمت آستر من نفسها لأنها فكرت بهذه الطريقة.

ابتسم نواه بشكل مؤذ ووضع إصبعه على شفتي آستر.

“لا أستطيع التحمل عندما تنظرين إلي بهذه الطريقة.”

“ماذا فعلت! أذهب بسرعة.”

قفزت آستر وعانقت وسادة لتحجب نفسها عن نواه.

نظر نواه إلى شعر إستر مع تعبير لطيف على وجهه.

“طاب مساؤك.”

“وانت كذلك.”

بعد أن غادر نواه، جاءت دوروثي للاطمئنان على آستر.

“آنستي، وجهك أحمر للغاية. أنت لستِ مريضة، أليس كذلك؟”

“لا ، هذا لأنني شربت الكحول.”

“مازال……”

لقد عرفت أن دوروثي تعرف كل شيء ، و التفتت لتنظر لها التي تسخر منها.

“بفت. نامي بشكل مريح، آنستي.”

بعد أن أطفأت دوروثي الضوء وغادرت، استدارت آستر بهدوء مرة أخرى وأطلقت تنهيدة خفيفة.

كان عقلها مشغولاً للغاية حيث ظلت تفكر في عيون نواه عندما رأتهما عن قرب.

وضعت يدها على صدرها و ضغطت على قلبها الذي كان لايزال ينبض.